Госпожа Линь отравилась. После полуночи её мучил сильный понос, и она несколько раз выбегала в уборную. К утру стало немного легче. В это время в главном крыле находилась Цзянь Цзин. Увидев, как госпожа Линь снова и снова мчится вон из комнаты, он обеспокоился и послал Цзылань за Сыту Юэ.
Тот в ту пору был в покоях Цзянь Даня, так что Цзылань никого не застала. Цзянь Цзин уже собирался отправить её ещё раз — прямо к Цзянь Даню, — но госпожа Линь, чувствуя себя чуть лучше, остановила служанку, сказав, что всё обошлось.
На самом деле, она так ответила лишь потому, что в последние дни часто ходила в уборную. Сперва ей было неловко, и она специально попросила Сыту Юэ осмотреть её. Тот объяснил, что во время беременности такое случается сплошь и рядом. Госпожа Линь усомнилась и тайком велела Цзыцине расспросить старшую ключницу. Ответ совпал со словами лекаря, и только тогда она поверила.
Позже Сыту Юэ каким-то образом узнал об этом. Он ничего не сказал, но госпоже Линь всё равно стало неловко. С тех пор она почти никогда не беспокоила его из-за таких мелочей, как частые походы в уборную.
И в эту ночь ей показалось, что всё прошло: когда Цзянь Цзин велел Цзылань сходить в покои Цзянь Даня, госпожа Линь уже чувствовала себя гораздо лучше и не стала поднимать тревогу. Но едва начало светать, у неё снова началась резкая боль в животе — и до прихода Сыту Юэ дело даже не дошло: она потеряла ребёнка.
Утратив дитя, госпожа Линь рыдала так, будто сердце её разрывалось на части. Лицо Цзянь Цзина тоже потемнело. Хороший ребёнок — и вот его нет. Что ж, если он ещё жив, то лишь чудом.
Когда Сюй Мо пришёл, там уже были Сюй Ша и другие. Цзянь Цзин как раз допрашивал служанку о том, что ела госпожа Линь накануне.
— Отвечай второму господину, — сказала Цзылань, — утром вторая наложница выпила лишь чашку просоевой каши. В обед ела, как обычно. Последние дни она сильно страдала от токсикоза и почти ничего не ела. Только последние два дня аппетит немного вернулся, но жирного всё равно не переносила. Поэтому, хоть на пиру и было много блюд, она почти ничего не тронула… лишь выпила немного…
Цзылань запнулась и то и дело косилась глазами на Сюй Мо.
Сюй Мо плохо спал из-за дела с Сяо Юй и был в ужасном настроении. Он свирепо взглянул на служанку.
Та сделала вид, будто испугалась, и чуть ли не спряталась за спину Цзянь Цзина.
— Наглая рабыня! Почему запинаешься? Говори прямо! — рявкнул Цзянь Цзин. Его голос звучал крайне грубо: госпожа Линь всё ещё лежала в постели и рыдала так, что сердце разрывалось.
— Отвечаю второму господину: на пиру вторая наложница выпила чашку кислого рыбного супа, который подала четвёртая наложница, и съела несколько кусочков рыбы, — быстро выпалила Цзылань, явно испугавшись ярости Цзянь Цзина. Она ответила так стремительно, что даже не перевела дух.
Цзянь Цзин и без того не любил Сюй Мо, а теперь, когда пальцы обвинения указали прямо на него, взгляд его стал ещё злее. Но Сюй Мо не дал ему заговорить первым:
— Этот суп пил и я, эту рыбу ел тоже я. Если вторая сестра отравилась именно кислым рыбным супом, почему же со мной ничего не случилось?
— Ещё осмеливаешься оправдываться! — Цзянь Цзин был вне себя от ярости и занёс руку, чтобы ударить Сюй Мо.
Сюй Мо, конечно, не собирался терпеть такой несправедливый удар и уже готовился увернуться, но в этот момент кто-то сзади резко схватил руку Цзянь Цзина. Перед ними стоял человек в белых серебряных доспехах, с головным убором под мышкой — похоже, он как раз собирался выходить из дома.
Его лицо было холодным, брови слегка нахмурены:
— Сначала разберитесь как следует!
Увидев Цзянь Даня, Цзянь Цзин вспомнил, что прошлой ночью посылал Цзылань за Сыту Юэ, но тот оказался у него в покоях. Лицо Цзянь Цзина стало ещё мрачнее:
— Брат пришёл как раз вовремя. Я как раз хотел спросить тебя: зачем ты вчера вечером вызывал Сыту Юэ?!
— Что? Подозреваешь меня? — Цзянь Дань отпустил руку Цзянь Цзина и направился к выходу из комнаты. Ему вообще не полагалось входить в покои госпожи Линь. Просто, увидев у дверей, как Цзянь Цзин собирается ударить Сюй Мо, он не удержался.
Цзянь Цзин последовал за ним во двор и в упор посмотрел на Цзянь Даня, в глазах его пылал огонь:
— Разве я не должен подозревать? Прошлый раз, как только ты вернулся, я потерял ребёнка. А теперь, едва ты собрался в поход, я снова теряю ребёнка! Разве я не должен подозревать?!
Цзянь Дань стоял прямо, его серебряные доспехи подчёркивали стальную выправку. Взглянув на разъярённого и уже не выбирающего слов Цзянь Цзина, он холодно произнёс:
— Я два года не был дома, и за это время у тебя вообще не было детей.
Эти слова заставили пламя в глазах Цзянь Цзина вспыхнуть ещё ярче. Казалось, сейчас начнётся настоящая драка, но в этот момент из комнаты госпожи Линь вышел Сыту Юэ:
— Погодите, второй господин! Я уже выяснил причину отравления и выкидыша второй госпожи.
Цзянь Цзин резко опустил занесённый кулак и стремительно вернулся в комнату:
— Так в чём же дело? Говори скорее!
Сыту Юэ протянул Цзянь Цзину чашку, найденную им на столике у кровати госпожи Линь:
— Это чай из солодки. Он укрепляет кровь, успокаивает желудок и снимает тошноту. Если есть мало, две-три чашки такого настоя помогут восстановить аппетит.
Цзянь Цзин бегло взглянул на остатки вчерашнего настоя в чашке:
— Я прекрасно знаю его свойства. Этот чай я сам недавно увидел у госпожи Чжао. Услышав, что он возбуждает аппетит, я попросил немного для госпожи Линь. Она пьёт его уже дней пять или шесть.
Подтекст был ясен: если пила столько дней без последствий, как сегодня вдруг всё пошло наперекосяк?
Сыту Юэ с удивлением посмотрел на Цзянь Цзина — неизвестно, удивило ли его происхождение солодки или то, что Цзянь Цзин лично принёс её госпоже Линь:
— Сама по себе солодка, безусловно, целебна. Но если после рыбы карпа выпить такой чай, это вызовет отравление. Проще говоря, солодку нельзя употреблять вместе с карпом…
Он не договорил, как чашка в руках Цзянь Цзина уже разлетелась на осколки.
Этот звук точно отражал состояние его души в тот момент.
— Похоже, второй господин должен был бить самого себя. И пусть удар будет посильнее — иначе ведь не почувствует боли! — Сюй Мо, увидев, как Цзянь Цзин замер, будто поражённый громом, холодно усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.
Выйдя из главного крыла, Сюй Мо увидел Цзянь Даня. Их взгляды встретились — казалось, они хотят сказать друг другу многое, но в то же время понимают, что говорить не о чем.
Сюй Мо сейчас не выносил ни одного мужчины из дома маркиза. Он быстро отвёл глаза и собрался уходить. Проходя мимо Цзянь Даня, тот протянул ему коробочку с мазью:
— Лицо… этой мазью два дня помажешь — сразу пройдёт.
Сюй Мо машинально прикрыл правую щеку, скрытую прядями распущенных волос. Эту отметину он нанёс себе сам прошлой ночью. Лишь утром обнаружил, что щека распухла. Чтобы никто не заметил, сегодня даже волосы не собрал. В палатах госпожи Линь все, конечно, удивились его распущенным волосам, но никто не заподозрил, что у него на лице синяк. Не ожидал, что заметит именно Цзянь Дань.
— Прости. Мне следовало прийти раньше, — сказал Цзянь Дань, очевидно решив, что этот след оставил Цзянь Цзин.
Сюй Мо усмехнулся, опустил руку с лица и ответил:
— Даже если бы ты был там в тот момент, я всё равно ударил бы себя сам.
Цзянь Дань на миг замер. Когда он опомнился, Сюй Мо уже уходил далеко. Цзянь Дань смотрел вслед женщине в светлом одеянии, с распущенными волосами, и невольно пробормотал:
— На самом деле… бить следовало меня!
Из-за случившегося с госпожой Линь в доме царила подавленная атмосфера.
Цзянь Цзин оставил Сюй Ша заботиться о госпоже Линь, а сам с мрачным лицом вышел из главного крыла. Зайдя в покои госпожи Чжао, он обнаружил, что её там нет — только одна служанка и старая няня. Он спросил:
— Где госпожа?
Няня была из старых, приехала ещё из Ванского дворца, за свою жизнь повидала многое и отлично умела читать лица. Увидев мрачное выражение Цзянь Цзина, она ответила:
— Госпожа рано утром уехала во Вангский дворец с Ланьфан и Юньянь. Сказала, что давно не видела Ванскую государыню и очень соскучилась.
— Во Вангский дворец? — Цзянь Цзин презрительно усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.
Выйдя из дома маркиза, Цзянь Цзин бессмысленно брёл по улицам, пока незаметно не оказался у городских ворот. Он остановился и долго смотрел, как последний отряд солдат медленно исчезает за горизонтом.
Через долгое время Цзянь Цзин повернулся, чтобы идти обратно, и случайно заметил на противоположной стороне улицы знакомые носилки. Не раздумывая, он бросился к ним и резко отдернул занавеску…
Занавеска только-только открылась, как Цзянь Цзин, не успев даже крикнуть, увидел, что сидящая внутри уже вышла. Приглядевшись, он понял: это не госпожа Чжао, а нынешняя наследная принцесса, госпожа Ци.
— А, это же второй господин Цзянь! Как раз кстати. Возьми эту записку и передай в дом. Я собиралась лично отнести её юной госпоже, но раз уж увидела тебя, не стану лишний раз ездить. — Госпожа Ци сначала освободила его от необходимости кланяться, а затем достала из рукава золочёную записку — сразу было видно, что она императорская: — Через три дня Великая Императрица-Мать устраивает праздник лотосов. Император, услышав, что у неё появилось такое настроение, решил устроить банкет и пригласил всех министров с семьями. Вот записка для вашего дома. Часто слышу от юной госпожи, что у второго господина дома много красавиц и талантливых девушек. Великой Императрице-Матери всегда нравились талантливые люди и прекрасные девушки, так что второй господин уж не откажитесь от приглашения.
Госпожа Ци и госпожа Чжао были закадычными подругами ещё в девичестве. После замужества госпожи Чжао за Цзянь У госпожа Ци часто навещала их, пока четыре года назад не вошла во дворец и не перестала свободно выходить.
— Ваше Высочество приехали навестить госпожу? — Цзянь Цзин принял записку и тихо спросил.
Госпожа Ци слегка приподняла бровь и улыбнулась:
— Не совсем. Сегодня я просто решила проведать отца и заодно привезти записку. Кстати, записку эту изначально должен был лично передать тебе наследный принц, но ты взял отпуск. Он не знал, когда ты вернёшься ко двору, и боялся, что записка не дойдёт вовремя, поэтому попросил меня привезти.
Цзянь Цзин взглянул на городские ворота, потом на носилки, прикрытые занавеской, и сказал:
— Я знаю, что резиденция Государственного герцога находится на западе города. Разве не слишком далеко заворачивать к воротам?
— Второй господин, видимо, не знает: отец обожает лотосовые пирожные с мёдом. Во всём Яньцзине только в старой лавке на востоке делают их по-настоящему вкусно. Раз уж я редко бываю дома, решила тайком зайти купить немного для отца. Надеюсь, не осудишь меня за это.
Ответ звучал вполне логично.
Цзянь Цзин уже собирался что-то сказать, но в этот момент увидел на противоположной стороне улицы двух служанок с коробками пирожных из лавки «Ипинь».
Возможно, всё действительно было простым совпадением, и госпожа Чжао действительно уехала во Вангский дворец. Цзянь Цзин внутренне согласился с этим, взглянул на госпожу Ци, которая уже собиралась уезжать, понял, что задерживать её больше нельзя, и, сказав несколько вежливых слов, первым ушёл.
После ухода Цзянь Цзина госпожа Ци вздохнула, обращаясь к носилкам:
— Он ведь ничего не знает… Зачем ты так мучаешься?
Долгое молчание. Наконец, из носилок раздался тихий голос:
— Поехали домой вместе.
После обеда из Пинъянского Ванского дворца прислали весточку: здоровье Ванской государыни ухудшилось, и госпожа Чжао останется там на несколько дней. Но едва только эта весть дошла до дома, как госпожа Чжао, услышав о случившемся, поспешно вернулась. Первым делом она спросила о выкидыше госпожи Линь.
Узнав, что госпожа Линь потеряла ребёнка из-за отравления солодкой и карпом, лицо госпожи Чжао тоже стало мрачным, особенно когда Цзянь Цзин с холодным взглядом уставился на неё. Ей стало ещё неприятнее:
— Что? Подозреваешь теперь и меня?
Цзянь Цзин холодно усмехнулся:
— Брат тоже так сказал.
— Ты подозревал и его? — Госпожа Чжао явно удивилась.
Цзянь Цзин парировал вопросом:
— Разве я не должен? Скажи сама: с тех пор как он вернулся, был ли у меня хоть один спокойный день?
Госпожа Чжао долго смотрела на Цзянь Цзина, а потом тихо вздохнула:
— Если считаешь, что здесь что-то нечисто, проверь хорошенько. Но одних подозрений недостаточно.
Её слова напомнили Цзянь Цзину события пятилетней давности. Он вдруг захотел снова увидеть выражение лица госпожи Чжао, как тогда. Возможно, ему просто казалось, что только такое выражение лица подходит его нынешнему состоянию.
С жестокой усмешкой он спросил:
— Ты ведь помнишь, как тогда отвечал он на твои слова?
Лицо госпожи Чжао мгновенно побледнело.
Увидев то самое выражение, которого добивался, Цзянь Цзин не почувствовал радости — лишь тяжесть в груди. Он понял, как низко поступил: зная, чего боится госпожа Чжао, он жестоко напомнил ей об этом лишь потому, что сам страдал и хотел, чтобы страдала и она.
В конце концов, дело о выкидыше госпожи Линь больше не расследовали. Если копнуть глубже, замешаны оказались слишком многие: кухня выбрала карпа, солодка была от госпожи Чжао, меню банкета составила Сюй Ша, кислый рыбный суп подала Сюй Мо, да и сам Цзянь Цзин принёс солодку…
Все они были под подозрением, но в то же время ни у кого не было доказательств. Если бы стали обвинять каждого, у кого есть хоть какая-то причастность, то весь Дом Герцога Аньдин был бы виновен, а главным виновником оказался бы сам Цзянь Цзин.
Госпожа Линь, хоть и страдала от потери ребёнка, не могла обвинять Цзянь Цзина и потому лишь с горькими слезами приняла свою судьбу.
Без ребёнка в главном крыле ей оставаться было нельзя. Уже на следующий день госпожа Линь переехала обратно в Южный двор. Сюй Мо вспомнил, как тогда госпожа Линь хотела уступить ему Южный двор, и слова госпожи Чжао тогда оказались пророческими.
Если бы он тогда действительно поселился в Южном дворе, пришлось бы госпоже Линь переехать в Холодный двор?
Каков был бы ответ? Этого никто не знал, ведь этого так и не случилось. Сюй Мо не хотел гадать.
Скоро настал день праздника лотосов Великой Императрицы-Матери. Старость, видимо, любит шум и веселье — Великая Императрица-Мать особо велела всем приглашённым дамам привести с собой всех женщин из своих семей. Так даже такие наложницы, как Сюй Мо, получили возможность войти во дворец.
http://bllate.org/book/10404/935038
Готово:
