Сяо Юй знала, что еда здесь чересчур дорогая, и хотела вернуться во дворец пообедать. Сюй Мо прекрасно понимала её нрав и не стала возражать, лишь бросила взгляд на чужой стол, уставленный мясными яствами, и будто между делом заметила:
— Уже больше месяца не ела мяса.
От этих слов Сяо Юй стало невыносимо жаль хозяйку, и она больше не заговаривала о возвращении домой.
Насытившись, они воспользовались тем, что в Доме Герцога Аньдин ещё не подавали обед, и набрали с собой побольше сладостей, прежде чем отправиться обратно. По пути мимо Цветочной улицы они вдруг увидели ту самую сводню из борделя — та стояла у лотка и покупала рисовые пирожки. Сюй Мо невольно вспомнила, как недавно Сяо Юй упоминала пропавшую серебряную застёжку: пара серебряных украшений была частью приданого, доставшегося от матери Сюй Мо, и девушка спрашивала, куда их дели и почему хозяйка давно не носит.
Тогда Сюй Мо поспешила сменить тему, опасаясь, что Сяо Юй узнает правду.
Однако Сюй Мо понимала: постоянно скрывать — не выход. Она собиралась при случае тайком сходить в тот бордель и выкупить украшение у сводни, но всё откладывала из-за занятости. А теперь, когда сводня оказалась прямо перед глазами, Сюй Мо не собиралась упускать такой шанс.
— Постойте, сударыня! — Сюй Мо сначала дала Сяо Юй деньги, велев той купить жареных каштанов у лотка напротив, а затем окликнула сводню, которая уже собиралась уходить с пирожками обратно в бордель.
— Вы кто такая?! — Сводня не узнала Сюй Мо.
— Не помните ли, сударыня, чуть больше месяца назад одна женщина привела к вам мужчину? У него не оказалось денег, и он заложил у вас серебряное украшение в счёт оплаты. Сейчас он хочет выкупить его обратно и просит меня узнать, сколько за него нужно заплатить.
Сводня не узнала её, и Сюй Мо было даже приятно — так проще притвориться чужой, чтобы потом не ходили слухи, будто четвёртая наложница Дома Герцога Аньдин, которую похитили разбойники, ещё и в бордель заглядывала.
— Разве его не выкупили ещё давным-давно? Зачем теперь снова спрашивать? — Сводня бегло окинула взглядом Сюй Мо в простом платье и явно заподозрила в ней мошенницу.
— Ах… Видимо, я в последнее время слишком занята и не успела этим заняться. Он, должно быть, не дождался и сам пришёл выкупать, — поспешила согласиться Сюй Мо, опасаясь, как бы сводня вдруг не закричала «ловите обманщицу!».
Подозрения сводни немного улеглись, но настороженность в глазах осталась.
Сюй Мо почувствовала себя неловко под этим взглядом. Раз вещь уже выкупили, не стоило и дальше терять время. Она дождалась, пока Сяо Юй вернётся с каштанами, и быстро увела её прочь.
Она даже не стала спрашивать, кто именно выкупил украшение — ответ и так был у неё на уме. Просто… зачем тому понадобилось это делать? Неужели для себя?
Сюй Мо усмехнулась про себя и покачала головой, решив не думать об этом дальше. Обернувшись к Сяо Юй, она заметила, что та пристально смотрит в одну точку. Последовав за её взглядом, Сюй Мо увидела лишь ювелирную мастерскую и удивилась:
— Что случилось, Сяо Юй? Хочешь заказать себе серебряное украшение?
— Нет-нет, мне только показалось… Я будто увидела Цзылань, служанку второй госпожи…
Сяо Юй не договорила: в этот момент Цзылань и другая служанка госпожи Линь вышли из мастерской и тоже заметили их.
Они явно узнали Сюй Мо, но не спешили подходить. Вместо этого неторопливо напоминали хозяину мастерской:
— Ещё раз повторяю: замок долголетия предназначается будущему маленькому господину нашего дома. Его форма должна быть уникальной, а серебро — самого высокого качества. Если осмелитесь подмешать что-то постороннее, пусть ваша голова ответит перед нашей госпожой!
— Будьте уверены, будьте уверены! — Хозяин мастерской вытирал пот со лба и торопливо заверял их.
Сюй Мо прикинула в уме: ребёнку госпожи Линь ещё нет и четырёх месяцев. До родов, которые наступят лишь через десять месяцев, ещё очень далеко, но вторая госпожа уже без стеснения заказывает замок долголетия. Неужели она совсем не боится накликать беду, так открыто заявляя всему городу Яньцзину, что носит под сердцем будущего наследника Дома Герцога Аньдин?
Её служанки вели себя так же вызывающе: одна надменно расплачивалась задатком, другая — с важным видом называла имя своей госпожи. Если даже простые служанки такие высокомерные, то что же тогда говорить о самой госпоже? Каков хозяин, таковы и слуги!
Сюй Мо вздохнула, но не спешила уходить. Она взяла Сяо Юй за руку и направилась к соседнему лотку за грецкими орехами. Раз их уже заметили, лучше вести себя совершенно естественно. Если сейчас уйти, это будет выглядеть как попытка скрыться.
Сяо Юй протянула продавцу деньги. Сюй Мо получила бумажный пакет с орехами, как вдруг Цзылань с подругой подошли вплотную. Они формально поклонились Сюй Мо, после чего Цзылань спросила:
— Четвёртая наложница, вы как здесь оказались?
В последнее время многие слуги льстили Цзылань из-за благосклонности госпожи Линь, и та начала чувствовать себя выше других. Хотя перед Сюй Мо, лишённой былого влияния, но всё ещё имеющей старшую сестру — законную жену, — она старалась сдерживать себя, в голосе всё равно прозвучало превосходство, почти допрос.
На такое начало, достойное следствия, Сюй Мо лишь бросила на неё холодный взгляд — и в следующий миг со всего размаху дала ей две пощёчины.
Цзылань, зажав лицо, гневно уставилась на Сюй Мо, не понимая, за что её ударили.
— Как? Думаешь, я не имею права тебя ударить? — Сюй Мо неторопливо вытерла руку платком. Изначально она хотела велеть Сяо Юй отплатить той же монетой, но, вспомнив, что у девушки сейчас нет никакой поддержки, испугалась, как бы её не наказали позже. Лучше уж самой — всё-таки она всё ещё наложница, и кроме Цзянь Цзина никто не посмеет тронуть её безнаказанно.
Честно говоря, Сюй Мо не любила бить по лицу — рука болит, да и пудра на пальцы попадает. Но раз уж сама подставилась — было бы глупо упускать такой шанс.
— Конечно, четвёртая наложница имеет право наказать служанку, — с явным недовольством проговорила Цзылань. — Только скажите, чем я вас рассердила?
Сюй Мо вообще не искала поводов для ссор, но прекрасно понимала: раз Цзылань видела, как она тайком вышла из дома, неприятностей не избежать. Раз гроза всё равно надвигается, лучше заранее отомстить — особенно когда сама жертва подаёт такой удобный случай.
— Шестое правило домашнего устава гласит что? — спросила она.
Лицо Цзылань мгновенно изменилось.
Шестое правило устава Дома Герцога Аньдин: слугам строго запрещено расспрашивать господ о их делах и следует проявлять абсолютное почтение и послушание.
Сюй Мо холодно усмехнулась:
— Неужели считаешь, что, раз я потеряла расположение, ты имеешь право допрашивать меня? Или, может, ты уже успела лечь в постель ко второму господину и теперь равна мне?
Пусть госпожа и утратила милость, она всё равно остаётся госпожой. Пусть слуга и обласкан, он всё равно остаётся слугой. Мечтать о равенстве с господином можно лишь одним способом — но первый же пункт устава Дома Герцога Аньдин гласит: «Кто посмеет лечь в постель к господину — того забьют до смерти!» Сюй Мо незаметно обвинила её сразу в двух преступлениях, и Цзылань, забыв о зеваках вокруг, упала на колени и принялась молить о прощении.
Удовлетворённая, Сюй Мо увела Сяо Юй домой, даже не сказав Цзылань вставать.
Она отлично помнила: тогда тоже никто не велел Сяо Юй подняться.
* * *
Вернувшись во двор, они как раз застали обеденный час. Цзи Сян принёс им еду, но ни Сюй Мо, ни Сяо Юй уже не хотелось есть. Однако Цзи Сян ещё не пообедал, и Сюй Мо оставила его во дворе, велев подкрепиться остатками с улицы.
После еды Сяо Юй ещё сунула ему несколько пирожков и только потом отпустила работать.
Днём Сюй Мо лежала на качелях, греясь на солнце, как вдруг Сяо Юй, поспешно выйдя из комнаты с маленьким мешочком в руках, направилась к выходу. Она была так тороплива, что даже не заметила хозяйку на качелях.
Сюй Мо, увидев, как та бледна и с красными глазами, невольно последовала за ней. За задними воротами, в тёмном переулке, Сяо Юй поддерживала женщину, рыдавшую навзрыд, и передавала ей мешочек:
— У меня только эти деньги — хозяйка недавно дала. Возьми, попроси мамашу в твоём заведении подождать несколько дней. Я найду Сун Шэна и заставлю его вернуть деньги.
— С тех пор как он встретил ту девку из борделя «Сюньхуань», он словно одержимый. Потратил все сбережения, чтобы выкупить её. Я сделала одно замечание — он сразу ударил. Позавчера эта девка сказала ему, что раньше я хорошо зарабатывала в танцевальном доме, и предложила отправить меня туда снова. Мы поссорились, он избил меня, а на следующий день продал обратно в танцевальный дом в качестве младшей музыкантки. Сейчас даже настоящие музыкантки там почти как проститутки, не говоря уже о младших… Два года брака — и он смог так поступить! Откуда взять деньги, если он сам их не вернёт? — Женщина рыдала, прижавшись к Сяо Юй.
Сяо Юй, сама ещё девочка и ничего не умеющая, сквозь слёзы спросила:
— Что же делать? Может, схожу к Сяо Пэй… Но у неё тоже нет столько денег, чтобы выкупить тебя.
Сёстры обнялись и горько зарыдали, будто собирались выплакать все слёзы на свете.
Сюй Мо не выдержала:
— Хватит плакать! Слёзы проблему не решат.
Увидев хозяйку, Сяо Юй сначала удивилась, потом поспешно вытерла глаза. Сюй Мо вздохнула, глядя на её покрасневшие веки и насильственную улыбку:
— Сколько нужно, чтобы выкупить её?
— Госпожа… — Голос Сяо Юй снова дрогнул.
— Если сумма не слишком велика, у меня в комнате ещё остались деньги. Деньги всё равно не рожают детей — бери и выкупай сестру.
Сюй Мо не была сентиментальной доброй душой, но она всегда защищала своих. Сяо Юй столько для неё сделала, что Сюй Мо давно решила заботиться о ней. Она прекрасно понимала: Сяо Юй никогда не бросит родную сестру, но и никогда не попросит у неё денег на выкуп — такой шаг должна сделать сама хозяйка.
— Но это ваши трудовые деньги… Как можно тратить их на мою сестру? — Сяо Юй сжала губы, но слёзы всё равно катились по щекам.
Сюй Мо протянула ей платок:
— Деньги можно заработать снова. А вот если твою сестру там осквернят, её жизнь будет сломана навсегда. Пойми, Сяо Юй: деньги имеют цену, а человек — бесценен.
— Но всё равно нельзя брать ваши деньги! — Сяо Юй вспомнила, сколько хозяйка недавно перенесла, и как ей наконец стало легче.
— Я старалась заработать, чтобы мы обе были сыты, одеты и счастливы. Если ты будешь ходить передо мной с заплаканным лицом, никакие деньги в доме не принесут мне радости, — Сюй Мо лёгким щелчком стукнула её по лбу за упрямство.
В конце концов Сяо Юй согласилась, но лишь после того, как Сюй Мо взяла с неё расписку. Та заявила, что даже если придётся служить хозяйке всю жизнь, она обязательно вернёт долг. Сюй Мо понимала: без расписки Сяо Юй не будет спокойна, поэтому взяла её.
Выкуп составлял двести лянов — не так уж много. Но именно из-за этих двухсот лянов муж продал свою жену, с которой прожил два года. Сюй Мо думала, что это не стоит того, но прекрасно понимала: в древние времена у женщин не было прав, особенно у таких, как Цуйлань — ведь её самого мужа когда-то выкупили из танцевального дома.
Какое ужасное феодальное общество!
— Когда Сяо Юй принесёт твой контракт, ты вернёшься к нему? — Сюй Мо не была знакома с Цуйлань, поэтому спросила осторожно.
Цуйлань, с красными от слёз глазами, судорожно сжимала платок. Долго молчала, но наконец, словно приняв решение, твёрдо сказала:
— Нет! Раз такое случилось один раз, будет и второй. Больше я не надеюсь на его супружескую верность.
В древности женщины полностью зависели от мужей. Если муж изгонял жену, она не могла даже вернуться в родительский дом, не говоря уже о самостоятельной жизни. У Цуйлань и родного дома не было, но она всё равно нашла в себе силы сказать это. В ней чувствовалась решимость современной женщины — взять своё и отпустить. Сюй Мо, сама такая, сразу почувствовала симпатию к ней.
Она подала Цуйлань чашку чая и спросила:
— На каких инструментах ты играешь в танцевальном доме?
— В основном на пипе, иногда на цине, бывало, играла и на эрху, — Цуйлань видела, что Сюй Мо добра, и, хоть и не понимала, зачем та спрашивает, честно ответила.
Сюй Мо задумалась:
— Ты сказала, что сейчас в танцевальных домах плохие нравы?
Танцевальные дома были государственными борделями. Девушки там либо играли на инструментах (музыкантки), либо занимались развратом. Музыкантки сопровождали чиновников и военных на пирах, а развратницы обслуживали мужчин ночью.
— Мне рассказала одна из бывших соседок по комнате: пару лет назад на Западной улице открылось несколько новых борделей, и клиентов у танцевального дома почти не осталось. Теперь мамаша заставляет даже музыканток учиться разврату.
Сюй Мо некоторое время размышляла — и вдруг подумала: а почему бы не открыть музыкальный салон? Чисто для купцов, чтобы после деловых переговоров можно было послушать музыку и спокойно отдохнуть.
Вечером она снова вспомнила разговор с Цуйлань и окончательно решила: ей срочно нужен новый источник дохода. Ведь как только её партия красок попадёт в продажу, рецепт быстро разгадают, и прибыль резко упадёт.
Открытие музыкального салона — отличная идея!
http://bllate.org/book/10404/935029
Готово:
