Сюй Ша внешне оставалась невозмутимой, но в душе дважды холодно усмехнулась. Затем принялась раздавать лекарственные травы и тонизирующие снадобья — во всём проявляя достоинство законной жены. Служанки и слуги в доме шептались между собой, и повсюду можно было услышать похвалы второй госпоже: какая она добрая, какая благородная.
А вот Сюй Мо, увидев, что старик вошёл в поместье, сразу вернулась в свой дворик и собралась продолжить рисовать. Сегодня ей не удалось выбраться наружу, а без заказов приходилось просто практиковаться и пробовать новый угольный карандаш.
Она так увлеклась рисованием, что совершенно не подозревала, какой переполох устроила её картина в переднем крыле.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока она наконец не вышла из состояния полного погружения — и обнаружила, что нарисовала портрет Мона Лизы.
Она невольно скривилась. Всё из-за профессора Лэна: каждый год он требовал на зачёт именно Мона Лизу, причём в новом, необычном исполнении. Иначе — автоматический провал. Из-за этого ей приходилось до мельчайших деталей прорабатывать каждую работу, и теперь, стоит ей полностью сосредоточиться на рисунке, рука сама выводит Мона Лизу.
Многие во дворе роптали на профессора Лэна. Сюй Мо никогда не жаловалась вслух, но и сама в душе ворчала.
Глядя на этот портрет, она вспомнила слова профессора: супруги Лиза когда-то просили Леонардо да Винчи написать эту картину в честь рождения ребёнка. Во времена Возрождения появление нового человека считалось искуплением грехов и зарождением надежды — почти пробуждением. Именно поэтому улыбка Мона Лизы — это «улыбка, встречающая новую жизнь».
Тогда Сюй Мо не понимала глубины этого смысла. Но сейчас — поняла.
Страдания прошлой жизни завершились. А новая жизнь, которую для неё подготовило небо, будет длиться вечно… В этот момент её сердце наполнилось невероятным спокойствием и гармонией.
Конец… и начало.
С этого дня она не осмеливалась мечтать о богатстве и славе, но твёрдо решила: отныне её ждёт лишь мир и радость.
Портрет Мона Лизы Сюй Мо переделала в древний вариант, раскрасила и отнесла в лавку «Шуанси», где продала за серебро. Вскоре после этого в её дворике проклюнулись ростки арбузных семечек, и Сюй Мо перестала выходить на улицу рисовать — целыми днями занималась цветами и рассадой.
Прошло несколько дней, прежде чем ей снова захотелось выйти и порисовать портреты. Она переоделась, взяла с собой Цзи Сяна и направилась к мосту Янь на Западной улице. По пути они прошли мимо той самой лавки, где она продала портрет, и обнаружили, что у входа толпятся студенты и молодые господа, полностью перекрыв дорогу. Любопытствуя, Сюй Мо велела Цзи Сяну узнать, что происходит.
Оказалось, её картину сегодня утром продали за триста лянов серебра! Все эти люди пришли спросить, остались ли ещё работы художника.
Сюй Мо чуть не схватилась за голову от досады. Будь перед ней тот самый приказчик, она бы с удовольствием его отлупила!
Небеса знают, она получила за ту картину всего двадцать лянов!
Обманутая и разозлённая, Сюй Мо потеряла желание рисовать и вернулась во двор с Цзи Сяном.
Днём она уже строила планы: нужно рисовать больше картин, заработать денег и выкупить эту лавку! А того вероломного приказчика она немедленно уволит!
За три дня она создала четыре картины, ещё три дня тщательно раскрашивала их, а затем отправилась в ту самую лавку. Перед выходом велела Цзи Сяну разузнать обстановку — и узнала, что теперь её работы оцениваются максимум в восемь тысяч лянов за штуку.
«Редкость дороже золота», — подумала Сюй Мо. Оказывается, и в эту эпоху любят спекуляции. Хотя она ничего не делала, её картины всё равно стали предметом ажиотажа.
Войдя в лавку, она снова столкнулась с тем самым приказчиком. Не теряя времени, Сюй Мо хлопнула картинами по столу и назвала жёсткую цену:
— Четыре картины. Восемь тысяч лянов наличными. Ни на мао меньше.
Приказчик по привычке стал торговаться.
Сюй Мо собрала картины и направилась к выходу. Приказчик в панике схватил её за рукав:
— Господин! Восемь тысяч — сумма огромная, я не могу решать сам. Подождите, позвольте спросить у хозяина!
— У тебя есть четверть часа. Просрочишь — уйду, — холодно ответила Сюй Мо, глядя на улицу. Её намёк был ясен: в Яньцзине не одна такая лавка, и если они не поторопятся, её картины купят другие.
Приказчик был человеком сообразительным и сразу понял намёк. Он тут же велел своему ученику присмотреть за прилавком и сам бросился в задние комнаты.
Ведь только в их лавке когда-либо продавались такие картины. Многие уже сделали предзаказы, а несколько знатных особ даже внесли задаток. Если сейчас картины уйдут другим, их лавке конец.
Хозяин лавки оказался толстяком. Он пригласил Сюй Мо в кабинет и, кланяясь, заговорил:
— Господин, вы же понимаете, у нас маленькая лавка, прибыль невелика. Такой суммы сразу у нас нет. Может, мы сначала продадим картины, а потом отдадим вам деньги?
— Разве вы не говорили в прошлый раз, что собираетесь продавать лавку? — холодно спросила Сюй Мо. Тогда, опасаясь, что картины не купят, она специально выбрала небольшое заведение. Приказчик тогда отказался брать работы, сославшись на скорую продажу лавки. Лишь увидев картину, согласился — и то неохотно. Вспомнив, как за двадцать лянов её работу перепродали за сотни, Сюй Мо ледяным тоном добавила: — Четыре картины. Я покупаю вашу лавку!
Глаза хозяина забегали. Он понимал, что сделка выгодна, но не спешил соглашаться.
Сюй Мо прекрасно видела его замашки.
— Сегодня вы продаёте мне лавку — и картины ваши. Откажетесь — не только эти работы не получите, но и больше никогда не увидите подобных картин.
Хозяин знал: она говорит правду. Без этих картин его лавка обречена. Лучше уж продать.
Так через два дня Сюй Мо официально стала хозяйкой лавки «Шуанси».
Первым делом она уволила того самого приказчика.
☆
Уволив приказчика, Сюй Мо задумалась: некому теперь присматривать за лавкой. И тут она снова увидела того самого старика, что нищенствовал на улице. Как и раньше, он хромал, был одет в лохмотья, выглядел измождённым, но в глазах по-прежнему светилась доброта.
С первого взгляда на эти глаза Сюй Мо поняла: перед ней честный человек.
На свете много хитрецов, но мало искренних людей. А тех, кто ещё и молчалив, — совсем единицы. Всего на две секунды задумавшись, Сюй Мо пригласила старика сторожить лавку — с питанием и жильём. Старик сначала не поверил, но, получив ключ от двери, убедился, что это правда.
Звали его Ху Хуцзы. В молодости он воевал, но потом, покалечив ногу, вернулся домой и спокойно прожил десятки лет. Однажды на родине случилось наводнение — вся семья погибла. Старик уже был немощен и не мог работать, поэтому вынужден был просить подаяния.
Сюй Мо всегда хорошо относилась к воинам и почувствовала, что старик надёжен. Поэтому она оформила лавку на его имя.
Так Сюй Мо стала тайной владелицей лавки «Шуанси».
Ученика прежнего приказчика, Фу Бао, она не прогнала, а через старика повысила до полноценного служащего с месячным жалованьем. Фу Бао долгие годы страдал от издевательств бывшего приказчика, и теперь, получив шанс проявить себя, трудился с удвоенной энергией.
Теперь, когда в лавке появились управляющий и служащий, Сюй Мо занялась финансовой проверкой. Убытки оказались не слишком велики — в пределах допустимого. Но трёх картин, за которые уже получили предоплату, в наличии не оказалось. Очевидно, жирный хозяин прихватил с собой и деньги за них!
За три картины заплатили около шестнадцати–семнадцати тысяч лянов, плюс текущие убытки лавки — итого потери составляли двадцать–тридцать тысяч лянов. Проклятый толстяк, даже уходя, устроил ей подлянку! Сюй Мо с силой захлопнула учётную книгу и зловеще усмехнулась. Теперь она твёрдо решила: такого коварного хозяина обязательно нужно наказать!
Уже через пару дней по всему городу поползли слухи: бывший хозяин лавки «Шуанси» сбежал, прихватив четыре картины господина Су. Новый управляющий, купив лавку, обнаружил серьёзные убытки и пропавшие деньги за предварительно оплаченные работы. В гневе он передал лавку нищему старику.
Слухи быстро распространились. Кто-то заподозрил, что новый управляющий и есть сам господин Су, другие решили, что старик близок к художнику. Многие стали караулить у дверей лавки «Шуанси», надеясь увидеть господина Су. Но прошли дни, а загадочный художник словно испарился — ни следа, ни слуха.
Вне зависимости от городского ажиотажа, Сюй Мо чувствовала себя спокойно. Она целыми днями вместе с Сяо Юй сажала новые цветы и фруктовые деревья, заодно слушая последние сплетни, которые Сяо Юй узнавала от Цзи Сяна. Жизнь текла размеренно и безмятежно.
— Цзи Сян рассказал, — болтала Сяо Юй, копая ямку, — что бывшего хозяина лавки «Шуанси» нашёл сам дядя императрицы. Картины уже успели продать за городом. Дядя императрицы пришёл в ярость, велел дать тому пятьдесят ударов палками, объявил его недостойным звания купца и приказал Министерству финансов лишить его торговой лицензии, зачислив в рабы. Ещё Цзи Сян сказал, будто второй господин тоже вносил задаток, но картины так и не получил. Из-за потери лица он приказал выгнать того полумёртвого жулика вместе со всей семьёй из Яньцзина.
Рука Сюй Мо, опускавшая саженец в ямку, слегка дрогнула. Она хотела лишь немного проучить толстяка — распустить слухи, чтобы другие заставили его вернуть картины и остаться ни с чем. Но не ожидала, что знатные господа окажутся такими жестокими: ради собственного престижа готовы избить человека до полусмерти и обратить в раба!
Ещё суровее поступил второй господин — выгнал целую семью из родного города.
Богатство и власть творят чудеса. Тот жирный мошенник, получив такой удар, даже пикнуть не смел — молча собрался и бежал.
Сюй Мо не видела этой картины, но, представив пятьдесят ударов палками, невольно поежилась. И тут же подумала: а что будет, если Цзянь Цзин узнает, что она — господин Су?
Мужчины дорожат своим лицом. Если Цзянь Цзин поймёт, что его водит за нос наложница, её ждёт немало неприятностей. Сюй Мо встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и ещё крепче решила хранить свою тайну.
Неделю спустя, засидевшись во дворе, Сюй Мо засеяла последние четыре пустых участка. Между двумя большими деревьями она посадила виноград — вкусный и практичный: из него можно делать вино.
У стены разбила две грядки под чайные кусты — тоже полезная и многофункциональная культура.
Последний участок у водонапорной башни, постоянно влажный, засадила мятой.
Мята, или «серебряная трава», — многолетнее растение с сильным ароматом. Листья супротивные, цветы мелкие, бледно-фиолетовые, губчатые; после цветения образуют тёмно-пурпурные плодики. Это популярное лекарственное растение: обладает охлаждающим и потогонным действием, применяется при гриппе, головной боли, покраснении глаз, лихорадке, боли в горле и дёснах. Наружно помогает при невралгии, кожном зуде, сыпи и экземе. Её также можно заваривать как чай — для ясности ума и свежести дыхания.
Хотя мята и полезна, Сюй Мо посадила её исключительно ради свежести во рту.
Более месяца чистить зубы солью было настоящей пыткой. Она тосковала по знакомому мятному вкусу зубной пасты «Дарли». Поэтому, хоть и сожалела, отказалась от давно задуманного посева семян цзюэминцзы и вместо этого посадила мяту. Вкус, конечно, не такой насыщенный, как у «Дарли», но хоть немного утолит тоску.
Закончив посадки, Сюй Мо наконец нашла время для рисования.
Ажиотаж вокруг господина Су постепенно утих — ведь сам художник так и не появился. Однако о его картинах по-прежнему много говорили.
Сюй Мо создала ещё несколько работ и отправила их в лавку «Шуанси», заработав немало серебра.
Вскоре кто-то разгадал секрет техники, и в Яньцзине начали продавать угольные карандаши из обожжённых ивовых веток.
Хотя метод рисования и инструменты раскрыли, никто так и не понял тайны красок и масел. Сюй Мо, однако, понимала: разгадают и это — вопрос времени.
«Лучше самой заработать на этом, чем ждать, пока другие украдут идею», — решила она.
В ту же ночь она записала рецепт красок, а на следующий день вместе с Сяо Юй отнесла его в лавку «Шуанси», велев старику заняться производством.
На этот раз она не переодевалась, а просто зашла в лавку в женском обличье, якобы чтобы купить картину. Никто и не подумал, что она связана с лавкой: ведь все считали господина Су мужчиной. Поэтому, даже появляясь в лавке открыто, она оставалась незамеченной.
Обсудив детали с Ху Хуцзы, Сюй Мо взглянула на небо — уже почти полдень. Для вида она заплатила за каллиграфическую работу и вышла.
Обратно в поместье она не пошла, а зашла с Сяо Юй в трактир пообедать. Заказала множество вкусных блюд, которых давно не видела. С тех пор как переехала в Холодный двор, их еда была хуже, чем у главных служанок в переднем крыле.
Раньше не было денег, чтобы побаловать себя. Теперь, когда кошельки полны, не стоило морить рот голодом.
http://bllate.org/book/10404/935028
Готово:
