Возможно, именно потому, что ей удалось прикоснуться к чему-то, связанному с современностью, Сюй Мо весь день провела за мольбертом. Сяо Юй несколько раз приходила звать её обедать, но та даже не отозвалась. В конце концов, чтобы избежать отвлекающих разговоров, Сюй Мо быстро проглотила пару ложек риса и снова уселась за работу.
Сяо Юй лишь вздохнула с досадой: принесла из кухни тарелку пирожных, поставила на стол, налила чай и вышла заниматься своими делами.
Сюй Мо рисовала до самой ночи. На самом деле, если бы не слишком слабый свет — в комнате уже стемнело, а лампа давала мало освещения, — она наверняка засиделась бы до утра.
Хорошо ещё, что свет был тусклым: иначе Сяо Юй узнала бы о её намерении работать всю ночь и непременно стала бы причитать без умолку. Сяо Юй была во всём хорошей служанкой, вот только чересчур любила ныть. А уж когда начинала — не остановишь.
В прошлый раз Сюй Мо, не дождавшись полного выздоровления, вышла во двор поливать цветы. Сяо Юй увидела это и два дня подряд ворчала. И лишь после того, как Сюй Мо пообещала спокойно сидеть в покоях и беречь здоровье, та наконец замолчала. Иначе, глядишь, жаловалась бы ещё два-три дня.
— Госпожа, позвольте мне убрать всё это. Вам ведь ещё не до конца поправились, нельзя переутомляться. Лучше ложитесь спать пораньше, — Сяо Юй забрала из рук Сюй Мо угольный карандаш.
Сюй Мо не стала спорить и отправилась умываться. Когда она вернулась, Сяо Юй уже всё прибрала и протягивала ей сегодняшнее вознаграждение от госпожи Янь за портрет:
— Сяо Юй, вот сегодняшние деньги. Возьми их завтра и купи москитную сетку. Погода всё жарче, комаров стало гораздо больше. Твоя цитронелла, кажется, уже не справляется.
В глазах Сяо Юй вспыхнуло удивление — она явно не ожидала, что Сюй Мо действительно заработает серебро.
— В покоях ведь совсем нет денег, госпожа. Лучше отложите эти монеты на чёрный день. Мне не так уж важно, — Сяо Юй подумала о том, сколько ещё предстоит потратить, и не стала брать деньги.
Сюй Мо заранее знала, что та так ответит, и уже подготовила убедительный довод:
— Купи для меня. Твою сетку я использовать не могу.
Зная, что госпожа страдает чистоплотностью до крайности, Сяо Юй больше не стала отказываться.
Утром Сяо Юй собралась в магазин за москитной сеткой. Сюй Мо попросила заодно купить краски для смешивания. Боясь, что служанка забудет названия, она написала список.
Пока Сяо Юй ходила по делам, Сюй Мо, накинув лёгкий халат, снова принялась за работу.
На самом деле основной рисунок был почти готов ещё вчера. Когда Сяо Юй вернулась, Сюй Мо как раз закончила последний штрих и собиралась приступить к раскрашиванию.
В древности художники не стремились к реализму или объёму; им важна была поэтичность линий и мягкость тушевых переходов. Цвета использовались бледные, лица людей на картинах получались похожими друг на друга и лишёнными правдоподобия. А вот карандашный рисунок передавал реальность с потрясающей точностью: фигуры выглядели объёмными, детали — невероятно тонкими. Если добавить масляные краски, эффект стал бы ещё живее.
Но в древности не было масляных красок. Когда Сюй Мо нанесла имеющиеся пигменты, ей показалось, что чего-то не хватает. Она понимала: без масляных красок картина теряла главное — ту самую глубину и сочность, которые делали изображение по-настоящему живым.
Тогда она решила попробовать изготовить масляные краски самостоятельно. Она смутно помнила состав простейших масляных пигментов.
Самый элементарный рецепт — смешать яичный белок с охрой, либо с жёлтой гамбой, либо с индиго. Однако последние два компонента были ядовитыми и труднодоступными, поэтому Сюй Мо выбрала первый вариант. Охру можно было заменить крепким чаем: достаточно было несколько раз прокипятить листья, процедить и оставить настаиваться на ночь. Полученный настой давал более прозрачный и свежий оттенок, чем натуральная охра. Кроме того, таким способом можно было создавать оттенки, которых вовсе не существовало в древности.
Полдня ушло на эксперименты, но к полудню краска была готова. Не теряя времени, Сюй Мо принялась наносить её на холст.
Когда Сяо Юй вошла с подносом обеда, Сюй Мо как раз закончила и сушила картину.
Сначала служанка не обратила особого внимания, но, ставя поднос на стол, случайно взглянула на портрет — и остолбенела:
— Госпожа… третья наложница… она что, внутри картины?!
Увидев реакцию Сяо Юй, Сюй Мо, хоть и чувствовала недостатки в работе, осталась довольна. Даже при ограниченных возможностях добиться такого эффекта — уже немало. Хотя она всегда стремилась к совершенству, сейчас пришлось смириться с обстоятельствами.
Кратко объяснив происхождение портрета, Сюй Мо задумалась, как передать его в дом герцога. После всех тех похвал в адрес госпожи Янь лично доставить картину было невозможно. Сяо Юй и Цзи Сян тоже не подходили — эти двое слишком часто бывали во внутренних покоях дома, и их появление сразу бы выдало источник портрета.
Подумав немного, Сюй Мо решила нанять постороннего человека для доставки.
Пока Сяо Юй убирала посуду, Сюй Мо переоделась в одежду Цзи Сяна, завернула картину в старую ткань, какую носят простолюдины, и тайком выскользнула из дома. Недалеко от Дома Герцога Аньдин она заметила подходящего кандидата — старика-нищего с хромотой, уставшего и измождённого, но с добрым, открытым лицом. Сюй Мо решила, что такой человек не станет выкидывать подлости.
Старик нервничал у ворот Дома Герцога Аньдин. Он оглянулся на Сюй Мо, стоявшую в переулке, и, увидев, как та нетерпеливо машет ему, решительно шагнул вперёд, вспомнив обещанное вознаграждение.
К счастью, госпожа Янь заранее предупредила привратников, что скоро придёт человек с портретом, и даже упомянула, что тот будет одет очень скромно. Однако насколько именно — не уточнила. Привратник, хоть и был готов к необычному гостю, всё же не ожидал, что перед ним окажется настоящий нищий.
Недовольно нахмурившись, он потребовал осмотреть свёрток и, не дожидаясь реакции старика, вырвал свёрток из его чёрных, иссохших рук.
Едва он начал разворачивать картину, как за спиной раздался гневный окрик:
— Что за сборище у ворот?! Это ещё что за безобразие?!
Привратник обернулся и увидел, что второй господин провожает друзей с поэтического вечера. От страха у него задрожали руки, и свиток выпал на землю.
Цзянь Цзин как раз подошёл и, увидев на земле портрет своей наложницы, был поражён не меньше других: изображённая будто сошла с холста — каждое движение, выражение лица, изгиб тела были невероятно правдоподобны.
— Какой мастер! Настоящее чудо кисти, — воскликнул Чжань Шэн, бывший в своё время провозглашён императором третьим в списке выпускников академии именно за своё искусство каллиграфии и живописи. Если даже он хвалит картину, значит, та действительно исключительна.
Остальные, хоть и не такие знатоки, но тоже были поражены живостью изображения и начали наперебой восхищаться работой.
Цзянь Цзин, видя, как гости то и дело протягивают руки, чтобы потрогать холст, и представляя, как чужие пальцы касаются столь реалистичного образа госпожи Янь, нахмурился и быстро свернул портрет.
— Откуда эта картина? — спросил он у привратника.
Тот, всё ещё дрожа от страха — ведь на портрете была наложница Янь, — торопливо указал на старика, которого все уже проигнорировали:
— Второй господин, этот… пожилой человек принёс её.
Все повернулись к старику. Тот тут же захотел убежать:
— Я всего лишь… всего лишь доставил картину.
— А художник? Ты его знаешь? — Цзянь Цзин, большой ценитель портретов, особенно женских, теперь жаждал познакомиться с автором такого шедевра.
— Художник? Вы имеете в виду того молодого господина? Я его не знаю. Просто, когда я просил подаяние, он остановил меня и сказал: «Доставишь эту картину в дом — получишь награду». Вот я и пришёл.
Привратник не удержался:
— Он велел тебе передать картину, но разве дал награду?
Старик с надеждой посмотрел на Цзянь Цзина, державшего свиток:
— Молодой господин сказал, что как только я благополучно доставлю картину, кто-нибудь обязательно даст мне награду. Ещё добавил: «В этом доме серебра не жалеют».
После таких слов Цзянь Цзину оставалось только заплатить — иначе это было бы позором для дома.
— Принесите ему десять лянов серебра.
Старик никогда в жизни не видел столько денег. Он радостно схватил монеты и подумал: «Да, в этом доме и правда серебра не жалеют. И тот молодой господин — настоящий благодетель!»
Проводив друзей, Цзянь Цзин отправился к госпоже Янь — ведь портрет был предназначен ей, и, возможно, она знает художника.
В это время госпожа Янь находилась в восточном крыле у Сюй Ша. Приближался праздник Сячжи, и главная жена госпожа Чжао выделила партию шёлковых тканей для распределения между женщинами дома. Госпожа Янь и вторая наложница, госпожа Линь, пришли пораньше, выбрали себе ткани, и Сюй Ша оставила их попить чай.
Хотя три женщины постоянно соперничали за внимание мужчины, строили друг другу козни и скрывали истинные намерения, внешне они вели себя безупречно: никто не хотел получить репутацию жестокой жены или завистливой наложницы.
Чай был выпит наполовину, когда в покои вошёл Цзянь Цзин с портретом в руках.
Усевшись на главное место рядом с Сюй Ша и сделав глоток чая, он спросил:
— Кто написал этот портрет?
Госпожа Янь обрадовалась:
— Уже готово? Быстрее покажи!
Она тут же подсела к Цзянь Цзину, чем вызвала раздражение у госпожи Линь. Сюй Ша, как обычно, ничего не выказала и лишь мельком взглянула на Линь, продолжая пить чай. Госпожа Янь всегда была импульсивной и в своих покоях вела себя с Цзянь Цзином без особых церемоний, не понимая, что подобное поведение считается неприличным. Но Цзянь Цзину, привыкшему к сдержанности и строгости других женщин, её непосредственность казалась свежей и привлекательной, поэтому он не только не сердился, но даже проявлял к ней особую нежность.
— Так похоже! Этот господин Су выглядит ничем не примечательно, а рисует — просто волшебно! — Госпожа Янь провела пальцем по собственному изображению на холсте. — Кожа передана так реально, и поверхность такая гладкая! Посмотри, как это сделано? Просто чудо!
В восторге она забыла обо всех правилах и схватила руку Цзянь Цзина, чтобы он тоже потрогал картину. Это уже было перебором.
Госпожа Линь с раздражением поставила чашку на стол и встала, собираясь что-то сказать, но тут же замерла, поражённая изображением на холсте. Даже Сюй Ша, обычно невозмутимая, не смогла скрыть удивления.
— Господин Су? Я не слышал, чтобы в Яньцзине были известные художники по фамилии Су. Ты знаешь его имя? — нахмурился Цзянь Цзин.
— Он не назвал имени, только сказал, что его называют Яньчжи. Я встретила его у моста на Западной улице — в тот самый день, когда ты был на поэтическом вечере, а я ждала тебя у ворот. Господин Су показался мне интересным: одет бедно, но без тени высокомерия. Он открыто торговал портретами ради денег. Я часто слышала от тебя, что учёные и поэты горды и считают унизительным рисовать на улице за серебро. Но он думал иначе, и мне захотелось проверить его мастерство.
— И ты сразу заказала себе портрет? — Цзянь Цзин чувствовал, что история не так проста.
— Он сказал: «Изящество и чувственность — две противоположности. Учёные считают чувственность вульгарной, но не могут устоять перед её соблазном. При этом они гордятся своим благородством и утверждают, что любят лишь чистых, воздушных, словно небесные девы. Но я иначе: среди трёх тысяч красавиц мира я выбираю одну — ту, что воплощает в себе земную, живую красоту».
Госпожа Янь бросила взгляд на Сюй Ша, прикрыла лицо веером и с трудом сдержала улыбку:
— Мне показалось странным такое рассуждение, и я решила проверить, насколько хорош его рисунок. Поэтому и дала ему серебро.
Цзянь Цзин, услышав такие взгляды, ещё больше заинтересовался этим загадочным господином Су Яньчжи с необычным вкусом, странными привычками и поразительной манерой письма.
Он подробно расспросил о внешности художника, и в его словах явно звучало желание познакомиться. Госпожа Янь это поняла и без стеснения начала рассказывать всё, что помнила, совершенно не замечая мрачного лица госпожи Линь и внешне спокойной, но, возможно, раздосадованной Сюй Ша.
Когда она закончила, госпожа Янь хотела свернуть портрет, чтобы убрать в сундук, но Цзянь Цзин опередил её.
— Этот портрет остаётся у меня, — сказал он, бережно скатывая свиток.
Госпожа Янь удивилась, но быстро пришла в себя. Она незаметно взглянула на двух других женщин, легко помахала веером и игриво произнесла:
— Если тебе так нравится мой портрет, забирай.
Цзянь Цзин не задумываясь ответил:
— Действительно нравится.
Госпожа Янь лишь хотела подразнить Сюй Ша и Линь, но не ожидала такой откровенности. Щёки её залились румянцем, и она смутилась, не зная, что сказать.
Радость одной всегда оборачивается горечью другой — особенно когда речь идёт о беременной госпоже Линь, которая терпеть не могла подобных унижений.
— Кузен, мне кажется, живот заболел, — прервала она, прижимая руку к животу, прежде чем госпожа Янь успела что-то добавить.
Этот приём всегда работал безотказно: ребёнок — главное оружие против любого мужчины в доме герцога.
Цзянь Цзин тут же бросил госпожу Янь и бросился к слабеющей госпоже Линь. Он лично отвёл её в главное крыло, велел вызвать лекаря Сыту и чуть ли не собирался бодрствовать всю ночь. В итоге он остался ночевать в главном крыле.
Госпожа Янь, ещё минуту назад ликовавшая, вдруг осталась одна. Злость клокотала в ней так сильно, что ей хотелось схватить иголку и проткнуть куклу в образе госпожи Линь.
http://bllate.org/book/10404/935027
Готово:
