Сюй Мо вспомнила все способы заработка, которые освоила в прошлой жизни, и, учтя неблагоприятные условия древнего мира, пришла к единственному решению.
Рисовать уличные портреты. В университете она изучала живопись и музыку, а на выбор прослушала курс по древней каллиграфии и живописи — правда, не слишком углублялась в него. Лучше всего ей давалась графика, особенно карандашный рисунок. Но понравится ли это людям древности?
Сюй Мо решила попробовать. По её мнению, даже малейший шанс лучше полного бездействия, которое неминуемо приведёт к нищете. Ради будущего благополучия стоило рискнуть. Однако женщинам в древности не подобалось показываться на улице, поэтому Сюй Мо попросила у Цзи Сяна одежду и задумала переодеться мужчиной.
Цзи Сян ещё не до конца сформировался: его рост и телосложение почти совпадали с её собственными. Услышав, что хозяйка хочет занять у него одежду, он не осмелился дать уже ношеную и принёс ей новую — ту самую, что сшили к Новому году, но берегли и не надевали. Сюй Мо прекрасно понимала, как бедны простые семьи: новую одежду шили раз в год — только к празднику. Получив от мальчика его лучшую рубашку, она почувствовала сильную неловкость и настоятельно вложила ему в руку кусочек серебра, сказав, что покупает её. Мальчик сначала отказывался, но после долгих уговоров, когда Сюй Мо нарочито приняла тон хозяйки, всё же согласился взять деньги.
На следующий день Сюй Мо рано утром переоделась, собрала чистые листы бумаги и потихоньку направилась к выходу из усадьбы.
После того случая, когда Сюй Мо похитили во время паломничества в храм, Сяо Юй больше не позволяла ей выходить одной. Узнав, что хозяйка снова собирается тайком уйти, служанка упорно требовала пойти вместе. Но если Сяо Юй уйдёт, а кто-то придет в Холодный двор, некому будет прикрыть отсутствие хозяйки — тогда тайный побег неминуемо вскроется.
Если её поймают на прогулке во время покаяния, спокойной жизни ей больше не видать.
Сюй Мо подробно объяснила Сяо Юй все риски, и та наконец уступила, но с одним условием: хозяйка обязана взять с собой Цзи Сяна. Сюй Мо охотно согласилась — она совсем недавно оказалась здесь и плохо ориентировалась в окрестностях, так что провожатый был очень кстати.
Улицы Яньцзина были оживлёнными и многолюдными. Среди прохожих встречались и те, кто любил прикидываться знатоком изящных искусств, особенно молодые господа — их всегда можно было увидеть у лавок с нефритом и свитками. Сюй Мо вместе с Цзи Сяном осмотрела местность и выбрала для работы мост на пересечении Восточной и Западной улиц. Это место славилось красивым видом и было обязательным маршрутом для всех прохожих — идеальное место для художника.
Выбрав точку, Цзи Сян быстро расставил мольберт, который они сами изготовили прошлой ночью. А Сюй Мо тем временем возилась с кистями. Сяо Юй подготовила ей только традиционные кисти, и это вызвало у неё головную боль: рисовать графику такой кистью — всё равно что создавать пятна вместо портретов.
Машинально приложив ладонь ко лбу, она мысленно ругнула себя за то, что не подумала об этом заранее. Отложив кисти, Сюй Мо опустила голову и задумалась: чем в древности можно заменить современные карандаши? После долгих размышлений ей пришла в голову только древесная зола. Она не была уверена, получится ли из неё что-то стоящее, но другого выхода не было — «мертвую лошадь тоже можно использовать как живую», решила она и велела Цзи Сяну принести пару кусочков угля.
Пока Цзи Сян ушёл, Сюй Мо рассеянно крутила в руках кисть и села на большой камень у моста, пытаясь вспомнить технику рисования. После окончания университета она почти не брала в руки карандаш — чтобы прокормить цветы, приходилось заниматься другими делами. Сейчас её рука совершенно «заржавела», и без тренировки рисунок точно выйдет плохо.
Она так увлеклась воспоминаниями, что не заметила, как привлекла внимание прохожих.
Когда она наконец очнулась, перед ней вспыхнул ярко-алый цвет. Сюй Мо машинально отпрянула назад, но вдруг услышала игривый женский голос:
— Если отступишь ещё чуть-чуть, упадёшь прямо в реку!
Сюй Мо поспешно устояла на ногах и только тогда подняла глаза на… женщину в красном. Та была воплощением соблазна: пышущая страстью, с томным взором и гипнотической грацией. Её красота, как и одежда, была жгучей и ослепительной.
Сюй Мо вспомнила трёх прекрасных женщин в Доме Герцога Аньдин. Если бы их сравнивали с цветами, Сюй Ша была бы скромной хризантемой, вторая наложница Линь — холодной сливой, а госпожа Чжао — величественной пионой, цветком императорского двора. Эта же женщина в алых одеждах напоминала полуночную алую розу: опасную, но неотразимую, к которой хочется прикоснуться, несмотря на колючки.
Сюй Мо вдруг поняла, почему «красавиц-приманок» использовали с незапамятных времён. Дело вовсе не только в лице — главное в обаянии и внутреннем содержании. Например, госпожа Чжао вовсе не была самой красивой, но именно её аура делала её истинной красавицей.
— Персиковые цветы в каплях дождя — тысячи оттенков красоты, ивы в ветре — сколько раз меняли свой облик… — невольно вырвалось у Сюй Мо. — Из всех красавиц мира лишь вы, госпожа, достойны звания истинной совершенной красоты.
Служанка рядом с женщиной в красном тут же возмутилась:
— Как ты смеешь так дерзко обращаться с нашей госпо… с нашей госпожой!
Сюй Мо поняла, что переступила границы вежливости, но не стала оправдываться — сказанного не вернёшь.
Женщина в красном тоже строго посмотрела на неё, но без настоящего гнева. Махнув рукой, чтобы успокоить служанку, она лениво помахала декоративным веером, источая неописуемое обаяние:
— Вашими словами трудно будет жить первой красавице Яньцзина! Помните, на поэтическом состязании благородных девиц дочь главного наставника в белоснежном одеянии победила более десятка выдающихся литераторов. Её слава разнеслась по всей Поднебесной, и именно учёные мужи даровали ей титул «первой красавицы мира». Вы ведь тоже литератор — должны знать об этом. Зачем же насмехаетесь надо мной?
Сюй Мо немного подумала и ответила:
— Чистая изящность и чувственная прелесть — две крайности. Литераторы считают чувственность вульгарной, но сами не могут устоять перед её соблазном. При этом они гордятся своей высокой нравственностью и «твердостью духа», поэтому восхищаются лишь чистыми, воздушными, словно небесные девы. Именно поэтому они называют госпожу Сюй первой красавицей — это их выбор. Но я иначе смотрю на мир: среди трёх тысяч женщин Поднебесной мне мил лишь один тип — именно эта «вульгарная» чувственность, которая и есть подлинное совершенство.
Такие слова поразили многих литераторов и художников, собравшихся поблизости. Люди начали собираться вокруг, перешёптываясь между собой.
И сама женщина в красном была ошеломлена: её веер даже перестал двигаться. Лишь через некоторое время она прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Какой необычный взгляд! Впервые в жизни меня так хвалят! Лу Цяо, дай серебро — я хочу заказать у этого господина портрет!
Названная служанка поспешно вынула деньги. Сюй Мо взглянула — и глаза её округлились: это действительно был серебряный слиток, причём немалый! Очевидно, перед ней стояла весьма состоятельная особа.
— Вы не похожи на литератора, — сказала женщина в красном, внимательно разглядывая Сюй Мо. Её веер снова зашуршал, и она добавила: — К тому же вы кажетесь мне знакомым. Очень похожи на одну особу, которую я знаю. Правда, та никогда не носила бы такой простой одежды — она чересчур избалована и не так остроумна, как вы. Но черты лица удивительно схожи. Скажите, как ваше имя и фамилия?
— Моя фамилия Су, а имя… Яньчжи, — ответила Сюй Мо. Услышав, что её сочли похожей на кого-то, она слегка замялась, принимая серебро, но быстро взяла себя в руки. Она честно назвала свою настоящую фамилию, но скрыла имя, придумав на ходу литературное прозвище. Она сознательно избегала развивать тему сходства — вдруг эта женщина действительно знает прежнюю обладательницу её тела? Чтобы не выдать себя лишними словами, Сюй Мо предпочла молчать и действовать осторожно.
Услышав, что её собеседник носит фамилию Су, женщина в красном пробормотала что-то себе под нос, но больше не упоминала о сходстве. Взглянув на то, как тот прикидывает вес серебра с явной корыстью, она с сомнением спросила:
— Вы правда литератор? Насколько мне известно, учёные мужи славятся своей непоколебимой гордостью: скорее умрут с голоду, чем униженно протянут руку за подаянием.
— Без гордости и принципов я всё ещё живу, а без серебра на еду скоро стану грудой белых костей. Главное в жизни — остаться в живых. Пока человек жив, всё возможно. А умер — и превратился в прах. Кто тогда увидит его «непоколебимую гордость»?
«Не поддаваться силе, не изменяться в бедности» — это глупости древних. Современный человек стремится к сытости и теплу, а для этого нужны деньги. Сюй Мо не собиралась ради призрачной гордости отказываться от реального серебра.
Женщина в красном задумалась и кивнула:
— Редкий случай — вы умеете смотреть на вещи трезво. Раз вы взяли моё серебро, пора приступать к работе.
Но у Сюй Мо ещё не было подходящего инструмента для рисования. Она уже хотела попросить подождать, как вдруг из толпы протиснулась ещё одна служанка в такой же одежде — явно из того же дома.
— Госпо… госпожа, господин уже покинул поэтическое собрание и возвращается домой, — запыхавшись, доложила она.
Лицо женщины в красном озарила радость. Она немедленно развернулась, чтобы уйти. Сюй Мо, получившая такой щедрый аванс, но ещё не начавшая рисовать, поспешила окликнуть её:
— Госпожа! Ваш портрет ещё не готов!
Та остановилась:
— У меня срочные дела. Но раз вы так восхитительно описали мою внешность, наверняка не забудете её. Нарисуйте портрет и принесите его в наш дом.
Это предложение полностью устраивало Сюй Мо — у неё ведь ещё не было угля для рисования.
— Простите, а где находится ваш дом? — спросила она.
Женщина в красном захлопнула веер, прищурила миндалевидные глаза и чётко произнесла четыре слова:
— Дом Герцога Аньдин!
Дом Герцога Аньдин!!! Сюй Мо невольно прижала ладонь ко лбу. В этом доме, кроме неё самой — потерпевшей неудачу четвёртой госпожи, было ещё четыре женщины: госпожа Чжао, Сюй Ша и вторая наложница Линь — всех она уже видела. Единственную, кого ещё не встречала, звали третья наложница Янь.
Вспомнив недоумение госпожи Янь, Сюй Мо с облегчением подумала, что сегодня вышла из дома без косметики, лишь слегка придав бровям мужественность. Кроме того, она ведь совсем недавно прибыла в этот дом, и госпожа Янь видела её лишь мельком. Иначе сегодняшняя маскировка точно бы провалилась.
Госпожа Янь и вправду была так же ослепительно прекрасна, как о ней говорили служанки. Глядя на неё, Сюй Мо вспомнила Вэнь Бися — актрису, чью красоту однажды описали так: «соблазнительна, но не вульгарна; стройна, но не худощава; каждое её движение — поворот головы, взмах волосами — источает глубокую женственность».
Госпожа Янь была похожа на неё — обе обладали врождённой чувственностью.
Цзянь Цзину, похоже, невероятно повезло: и жена, и наложницы — все красавицы, да ещё и с таким разнообразием характеров. А она, Сюй Мо, с лицом «простой лапши», рвалась в этот дом — просто яйцо, бьющееся о камень, самоубийственное предприятие.
После ухода госпожи Янь многие из зевак разошлись, но некоторые «чистые» литераторы, которых Сюй Мо назвала лицемерами, остались. Они стояли в стороне, перешёптываясь и обсуждая что-то. Сюй Мо их не замечала — вся её голова была занята четырьмя словами: «Дом Герцога Аньдин». Вспомнив свои комплименты в адрес госпожи Янь, она вдруг почувствовала неловкость: ведь она, находясь в теле жены Цзянь Цзина, только что восхваляла его наложницу и одновременно критиковала родную сестру! Положение было поистине абсурдным.
Сюй Мо мысленно вытерла пот со лба, но вдруг вспомнила: госпожа Янь только что перешла мост и направилась на Западную улицу, тогда как Дом Герцога Аньдин находился на Восточной! Значит, совсем скоро она и Цзянь Цзин встретятся здесь по пути домой!!!
Поняв это, Сюй Мо поспешно спрятала серебро, собрала мольберт и, не дожидаясь возвращения Цзи Сяна, бросилась обратно. Она шла так быстро и ни на кого не оглядывалась, что даже не замечала, как за ней звали те самые литераторы, желавшие поспорить или поучиться. На самом деле, она их слышала, но сейчас у неё не было ни малейшего желания задерживаться.
Она никак не хотела столкнуться с Цзянь Цзином и госпожой Янь. Возможно, госпожа Янь и не узнает её — ведь встречались они редко, — но Цзянь Цзин делил с её прежним телом ложе, и риск быть раскрытой слишком велик. Лучше поскорее вернуться.
Едва она вбежала в Холодный двор, как навстречу ей выскочил Цзи Сян, уже готовый бежать на улицу. Сюй Мо остановила его и узнала, что он так и не смог найти древесный уголь и, не имея денег на покупку, решил вернуться за ним.
Вышло как нельзя лучше — теперь не придётся посылать Сяо Юй за ним.
— Так… всё-таки нужен ли вам этот уголь? — растерянно спросил Цзи Сян, доставая из кладовой кусочки угля.
— Конечно нужен! Дай-ка посмотреть — из какого дерева он сделан? — Сюй Мо поспешно взяла уголь.
Для графики качество инструмента имеет огромное значение. Помимо бумаги и карандашей, существуют разные виды угольных палочек: например, из веток ивы или вишни. Такой уголь чёрный и мягкий, отлично подходит для быстрого нанесения теней и корректировки светотени на больших участках. Есть также угольные карандаши — смесь угольного порошка и связующего вещества, они прочнее, но их сложнее стирать. Кроме чёрного, бывают белые, тёмно-коричневые и красно-коричневые оттенки, часто используемые для эскизов.
В древности, конечно, не было угольных карандашей — годился только древесный уголь. И, похоже, Сюй Мо повезло: в Доме Герцога Аньдин использовали именно ивовый уголь. Подточив его до нужной формы, можно было сразу начинать рисовать.
Радостно взяв уголь, Сюй Мо вернулась в свои покои и начала с полной отдачей работать над своим первым произведением в этом мире.
http://bllate.org/book/10404/935026
Готово:
