Му Жунъюй опустила голову и закатила глаза: «Солнце светит ярко, похоже, позвали меня сюда просто так — чтобы поиздеваться. Му Жунсюэ, конечно, не станет со мной церемониться, но у неё всегда найдутся защитники. Госпожа Диу — ну ладно, законная жена от природы не любит детей наложниц, но эта принцесса Иань… Что с ней такое? Словно околдовали её — тоже возненавидела меня».
Никто не заступился за неё, и Му Жунъюй снова вынуждена была опуститься на колени:
— Ваше высочество, дочь Му Жунъюй кланяется принцессе Иань.
— Сестричка, сегодня такой чудесный день, я решила заглянуть к тебе поболтать, а тут вдруг наткнулась на надоедливых мух. Как раздражает! — принцесса Иань изящно подогнула окрашенные ногти и щёлкнула ими. — Некоторые люди от рождения портят настроение.
Му Жунсюэ сжалась от жалости, но прежде чем она успела что-то сказать, госпожа Диу, явно довольная происходящим, быстро подхватила:
— Ваше высочество совершенно правы. Когда беседуешь, самое неприятное — когда кто-то мешает получать удовольствие.
Принцесса Иань улыбнулась в ответ на подобострастие госпожи Диу и, словно милостиво одаривая милостью, бросила Му Жунъюй:
— Вставай.
Му Жунъюй внутренне возмутилась и повернулась к Му Жунсюэ:
— Вторая сестра, я только что приехала. Не следует ли мне сначала засвидетельствовать почтение наследной принцессе?
Затем она обернулась к госпоже Диу:
— Матушка, пойдёте со мной?
— Ты!.. — Госпожа Диу специально игнорировала тот факт, что её дочь — всего лишь наложница наследного принца, и с самого приезда ни разу не упомянула о необходимости приветствовать наследную принцессу. А теперь Му Жунъюй прямо напомнила ей об этом, будто вскрывая свежую рану.
Но возразить было нечем — слова Му Жунъюй были вполне уместны. Му Жунсюэ на мгновение замялась:
— Старшая сестра права. Действительно, нужно засвидетельствовать почтение наследной принцессе.
— Не нужно ходить. У снохи болезнь, она никого не принимает, особенно некоторых особ, чей вид может ещё больше ухудшить её состояние. Кто потом понесёт ответственность за ухудшение её здоровья? — Принцесса Иань никогда не любила наследную принцессу: та была из знатного рода, но чересчур строга и скучна. Если бы они сейчас отправились к ней, как сноха и свояченица, принцессе тоже пришлось бы идти. Лучше сразу найти повод и избавить всех от этой обязанности.
— Но… — Му Жунъюй собиралась возразить. Ещё немного — и её бы совсем измотали насмешками. Хорошо хоть, что женщины в этом дворце умеют только языком колоть, а не руками — иначе бы точно досталось.
— Прибыл Его Высочество наследный принц! — громкий голос евнуха перебил Му Жунъюй, не дав ей договорить.
Все опустились на колени, встречая наследного принца.
Вэй Шэн в одеждах наследного принца, в ярко-жёлтом шелке, выглядел очень представительно и внушал симпатию с первого взгляда. Однако, подойдя ближе, можно было почувствовать его высокомерие и самодовольство.
Он мягко произнёс:
— Вставайте все. Услышал, будто здесь сегодня особенно весело, решил присоединиться.
Его взгляд устремился прямо на Му Жунъюй:
— Сноха третьего брата тоже здесь? Как здоровье третьего брата?
Му Жунъюй удивилась, почему наследный принц первым обратился именно к ней, и поспешила ответить:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Муж чувствует себя прекрасно.
Вэй Шэн про себя фыркнул: «Прекрасно? Ха! Не умеет ценить такую красавицу — разве это хорошо? Такая редкая красота, и никто ею не воспользовался… Жаль!» На лице же он сохранил участливое выражение:
— Очень рад слышать, очень рад.
Но взгляд с лица Му Жунъюй не срывал.
Все присутствующие женщины это заметили, особенно госпожа Диу — опытная женщина, сразу всё поняла. Она взглянула на Му Жунъюй и мысленно выругалась: «Эта мерзавка!»
Му Жунъюй сегодня не старалась выглядеть особенно нарядно: надела простое розовое платье с перекрёстным воротом, которое сама заказала швейной мастерской во время последнего пошива гардероба. Особенность этого наряда — многослойная юбка, на складках которой вышиты нежные персиковые цветы. При каждом движении узор то появлялся, то исчезал, и эта весенняя нотка среди осенней прохлады особенно привлекала внимание.
От природы Му Жунъюй была миловидна, а в этом розовом наряде казалась ещё более очаровательной и трогательной. Неудивительно, что взгляд наследного принца задержался на ней. Госпожа Диу скрипела зубами от злости, но внешне ничего не могла поделать. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Му Жунсюэ тоже заметила жадный взгляд наследного принца. Сдерживая внутреннюю боль, она вымученно улыбнулась:
— Ваше Высочество обычно так заняты. Отчего сегодня нашли время заглянуть сюда?
Вэй Шэн осознал неловкость и поспешно отвёл глаза. Он громко рассмеялся:
— Да уж, не говори! Только что получил донесение: на границе снова набеги варваров. В Верховной Книжной Палате отец в ярости. После возвращения третьего брата на границе нет подходящего полководца, и отец совещается с министрами, кого назначить вместо него. Но никто не хочет ехать в ту глушь! Отец так разозлился, что всех нас выгнал. Вот я и решил провести немного времени здесь, услышав, что у моей любимой жены сегодня гости.
Женщины мало что поняли из военных дел, кроме того, что кого-то посылают в эту холодную и бедную пустыню, а никто не желает туда ехать. Госпожа Диу завертела глазами и поняла: это отличный шанс.
«Все знают, что раньше границу охранял третий принц. Теперь он стал калекой, но ведь стоять на границе — не значит сражаться в битвах. Если третий принц поедет туда, ему понадобится кто-то, кто будет ухаживать за ним. Значит, эта Му Жунъюй тоже должна последовать за ним. Так она исчезнет с глаз долой — и всем станет легче!»
В комнате постепенно стало оживлённее. Наследный принц разговаривал с принцессой Иань, та капризно требовала устроить конную прогулку. Вэй Шэн, который по-настоящему любил свою сестру, уговаривал её. Му Жунъюй молча сидела в стороне, наблюдая за их нежностями.
Принцесса Иань, видя, что брат не соглашается, решила пока отложить эту тему. Сегодня она пришла сюда именно для того, чтобы унизить Му Жунъюй. Заметив, как та сидит, опустив голову, словно испуганная перепелка, принцесса хитро прищурилась — пора заводить новую тему.
Но тут у входа в покои раздался громкий голос:
— Её Величество королева приглашает наследного принца и принцессу Иань на обед!
Вэй Шэн внутренне вздохнул с сожалением: хотелось бы ещё немного побыть здесь и поговорить с этой цветущей, как весенний цветок, снохой. Жаль, жаль… Принцесса Иань тоже раздражённо нахмурилась: «Опять эта Му Жунъюй ускользнула!»
В покоях остались только Му Жунъюй и госпожа Диу с дочерью. Госпожа Диу всё ещё думала о своём плане и хотела подробно обсудить его с дочерью, но эта мерзкая Му Жунъюй всё ещё красовалась перед глазами. Раздражённо махнув рукой, она сказала:
— Юй-тянь, уже поздно. Пора тебе возвращаться. Мне нужно поговорить с твоей сестрой по душам.
Му Жунъюй только этого и ждала. Радостно вскочив, она сказала:
— Матушка права. Дочь уходит.
Му Жунсюэ поспешила удержать её:
— Старшая сестра, ведь уже время обеда. Останься, поешь с нами.
— Нет, спасибо. Третий принц один во дворце, я очень волнуюсь за него. Лучше вернусь пораньше. Вы с матушкой спокойно обедайте.
Му Жунъюй использовала мужа как предлог, и Му Жунсюэ ничего не оставалось, кроме как согласиться — ведь это была неловкая тема.
— Хорошо, сестра, ступай с миром.
Сидя в карете, Му Жунъюй не могла избавиться от раздражения: «Больше нельзя здесь оставаться. Я ведь заметила взгляд наследного принца. Похоже, это тело действительно обладает той притягательной силой, что описана в моём романе. Если так пойдёт дальше, даже если Му Жунсюэ ничего не сделает, госпожа Диу обязательно придумает способ избавиться от меня. Нужно уезжать отсюда. Надо найти способ покинуть дворец. Может, даже инсценировать собственную смерть…»
Тем временем Му Жунсюэ уже была убеждена матерью. Она не была глупа и прекрасно понимала, что скрывалось во взгляде наследного принца на старшую сестру. Му Жунъюй и без того красивее её, а теперь третий принц лишён власти и влияния. Если наследный принц захочет заполучить её — никто не сможет помешать.
Если отправить старшую сестру вместе с третьим принцем на границу, во-первых, наследный принц больше не увидит её; во-вторых, история с подменой невесты постепенно забудется; в-третьих, даже если она вернётся через несколько лет, суровая жизнь на границе наверняка испортит её внешность. Это решение выгодно со всех сторон — не устоять!
Вечером наследный принц, томимый желанием, остался ночевать у Му Жунсюэ. Думая о той нераспустившейся цветочной почке, он был полон энергии, и Му Жунсюэ растаяла, как снег под весенним солнцем.
Когда страсть улеглась, хотя тело уже получило удовлетворение, а в мыслях всё ещё крутилась та девственная красота, наследный принц лениво растянулся на постели. Му Жунсюэ тихо рассказала ему план, составленный днём вместе с матерью: «Третий принц сейчас лишён власти и влияния. Если Ваше Высочество предложите ему отправиться на границу, он будет Вам бесконечно благодарен. К тому же он калека и не представляет никакой угрозы — наверняка будет служить Вам верой и правдой».
Му Жунсюэ, не услышав ответа, начала волноваться, не одобряет ли он план. Но тут Вэй Шэн громко рассмеялся:
— Сюэ-эр, ты настоящая опора для меня! Этот план великолепен, просто блестящ! Отец как раз велел мне завтра предложить кандидатуру для отправки на границу. А ведь никто не хочет ехать в ту глушь — все привыкли к роскоши столицы. Предложить кого-то — всё равно что нажить себе врага. А твой совет снял с меня огромную заботу! Сегодня я тебя хорошо награжу!
Му Жунсюэ расцвела от радости. Увидев, как наследный принц наклоняется к ней, она стала ещё мягче и податливее.
Через несколько дней Цуйюнь принесла Му Жунъюй последние новости:
— Госпожа, по городу ходят слухи: варвары снова беспокоят границу, и император собирается отправить третьего принца командовать войсками на границе!
— Командовать на границе? Но ведь третий принц калека! Это невозможно, — рассмеялась Му Жунъюй.
— И я так думаю. Как можно посылать калеку на границу? Это же жестоко, — простодушно поддержала Цуйюнь.
— Хотя… для такого человека, как он, граница может и не быть мукой. Но всё равно он туда не поедет. Разве можно посылать человека, не способного лично вести армию в бой, командовать пограничными войсками? Это подорвёт боевой дух солдат!
— Главное, чтобы не поехал! Ведь вы теперь принцесса-супруга третьего принца. Если он поедет, вам, возможно, придётся следовать за ним.
— Ах да… мне тоже придётся ехать? — Му Жунъюй, которая до этого лениво лежала на подушках, резко села. — Конечно! Ведь я его жена! Значит, я тоже могу поехать на границу!
Цуйюнь испугалась такой реакции:
— Не бойтесь, госпожа. Вы же сами сказали — это невозможно.
— Нет-нет! — Му Жунъюй задумалась и машинально потёрла нижнюю губу. — Наоборот, это отлично! Там, где небо высоко, птица свободна; где море широко, рыба вольна. Я смогу жить, как хочу! Да и пустыня на границе… мне бы очень хотелось её увидеть.
— Вы хотите туда поехать? Говорят, там нечего есть и пить, сплошные муки! Лучше не надо, — Цуйюнь решила, что у госпожи, наверное, с головой не всё в порядке.
Му Жунъюй вернулась из задумчивости и хлопнула в ладоши:
— Решать не нам. Даже если третий принц захочет поехать, это ещё не значит, что получится. Подождём — скоро узнаем результат.
Пока Му Жунъюй обсуждала это дома, во внешнем кабинете остались только Вэй Чжао и Ян Цзышу. Они только что проводили наследного принца.
Вэй Чжао медленно выдохнул.
Ян Цзышу был вне себя от восторга:
— Ваше высочество! Мы можем вернуться! Мы можем вернуться!
Вэй Чжао тоже улыбнулся:
— Да, можем. Передай Цзыяо.
— Хорошо! Не ожидал, что это случится так скоро. Думал, ещё два года терпеть придётся. Вы гений, Ваше высочество! Император вызвал вас обратно и лишил военной власти — мы думали, что пути назад нет. А теперь наследный принц сам просит вас уехать! Но… а император согласится?
— Согласится. Раньше он опасался, что на границе знают только третьего принца, а не императора, и это мешало наследному принцу. Теперь же я калека — таких страхов больше нет.
— Но Ваше высочество… а трон?.. — Ян Цзышу считал, что его господин слишком уступает и живёт в унижении, рискуя в итоге остаться ни с чем.
— Пусть будет так. Я уже доволен тем, что смогу вернуться на границу. Интриги и козни столицы — не для меня. Лучше управлять далёкой провинцией и жить в покое. В таком состоянии наследный принц будет спокоен. Так пусть и остаётся.
— Но вы дошли до такого состояния! Разве вы должны всю жизнь оставаться калекой и никогда больше не ступить на поле боя? Это несправедливо!
— Ничего страшного. Наследный принц чрезвычайно подозрителен, а отец боится, что я соберу армию и восстану. Если не сделать так, кроме мятежа другого выхода нет — иначе меня навсегда заточат, а то и жизни лишат. Пусть будет так. Я получаю желаемое, отец и наследный принц спокойны — все довольны.
Всё прошло гладко. Уже на следующий день в дом прибыл евнух с указом императора: граница даруется третьему принцу в качестве удела, он официально получает титул князя Анььяна и должен вскоре отправиться на границу, чтобы управлять ею.
Вэй Чжао добился своего и должен был отправиться во дворец благодарить императора.
http://bllate.org/book/10401/934821
Готово:
