Лань Инь сочувственно посмотрела на Чжоу Юньфаня и, видя его растерянное и встревоженное лицо, сказала:
— Насчёт остального я не уверена, но одно могу сказать точно: эта беда тебе изначально не была предназначена. Ты просто навлёк на себя злого человека — и всё. А кто именно этот злодей, ты, полагаю, уже догадался.
Услышав это, Чжоу Юньфань сразу понял, о ком идёт речь. Его лицо исказилось от гнева и боли.
Он никак не мог поверить, что его нынешнее плачевное положение вызвано тем самым скромным и застенчивым подчинённым.
Но теперь, как ни злись, ничего не поделаешь. Он даже выйти за дверь своей комнаты не может. Остаётся лишь возлагать надежды на подругу своей сестры.
Его глаза потемнели. Ссутулившись, он уныло произнёс:
— Если мы не обратимся к нему, госпожа-мастер, как же вы найдёте ту деревушку?
Лань Инь, не поднимая головы, быстро начертала на нефритовой табличке даосский символ, придав пальцам форму меча, и уверенно ответила:
— Разве у меня нет тебя?
— Я? — горько усмехнулся Чжоу Юньфань. — Вы шутите, госпожа-мастер. Сейчас я даже из своей комнаты не могу выбраться — будто что-то невидимое держит меня взаперти.
Лань Инь продолжала чертить символы:
— Раз я так сказала, значит, знаю, как тебя забрать.
В тот же миг нефритовая табличка в её руках вспыхнула ярким золотистым светом. Через несколько секунд блеск угас, и только при ближайшем рассмотрении можно было заметить, как внутри камня мерцают золотые нити, словно живые.
Она бросила табличку Чжоу Цзывэй и приказала:
— Надень эту нефритовую подвеску на шею брату. Она защитит его тело от окончательного захвата.
Чжоу Цзывэй, которая теперь безоговорочно доверяла своей однокласснице, бережно, будто держала в руках последнюю надежду, повесила амулет на шею брату и аккуратно подогнала длину красной верёвочки так, чтобы подвеска лежала прямо над его сердцем.
Ей показалось — или ей действительно почудилось — что лицо брата сразу стало чуть румянее.
Убедившись, что всё сделано, Лань Инь передала им несколько временных талисманов для открытия яньяньского зрения и, обращаясь к душе Чжоу Юньфаня, сказала:
— Ладно, я пойду. Завтра утром в восемь часов приду за тобой.
С этими словами она развернулась и ушла.
* * *
На следующее утро.
В доме Чжоу. Увидев хоть проблеск надежды на спасение брата, Чжоу Цзывэй наконец смогла выспаться — её лицо заметно посвежело по сравнению со вчерашним днём. Но сейчас она растерянно смотрела на открывшуюся перед ней картину и не знала, что и думать:
— Одноклассница… это… они твои друзья? И они тоже едут с нами? И… это?
Лань Инь серьёзно кивнула.
Прошлой ночью она связалась с Ян Яном — такой практический опыт нельзя упускать, особенно для ученика. Она ведь настоящий мастер! А когда услышала, что Ци Цзинчэнь, недавно вернувшийся из командировки, тоже захотел присоединиться, отказать не смогла.
А утром, когда она собиралась выходить, горная рысь Хэймэй устроила целый спектакль: отказывалась слушать, каталась по полу, переворачивалась на спину, демонстрируя живот, и всячески требовала взять её с собой. В итоге эта «актриса» добилась своего наглостью и хитростью.
Лань Инь понимала, что брать с собой кота на такое дело — не очень серьёзно, но всё же выпятила подбородок и заявила:
— Она умеет работать как собака. Может, ещё пригодится.
Чжоу Цзывэй недоверчиво прищурилась, явно думая: «Ты меня обманываешь, и у меня есть доказательства».
Лань Инь, чувствуя на себе этот взгляд, смутилась и слегка покашляла:
— Правда! Просто считай, что это собака. Ну что, поехали?
С этими словами она достала из кармана нефритовую табличку и протянула её Ян Яну:
— Забери Чжоу Юньфаня.
Ян Ян, с розовыми кудрями и серьёзным выражением на детском личике, сосредоточенно собрал всю свою скудную энергию ци и чётко произнёс заклинание для призыва души. Белая вспышка влетела в табличку — и Чжоу Юньфань, наконец-то покинувший свою комнату, исчез.
Когда всё получилось, лицо Ян Яна побледнело, и он пошатнулся — столько энергии ци разом истощило его полностью.
Лань Инь приложила ладонь к его спине, и тёплая жизненная сила растеклась по его меридианам.
Как только цвет лица ученика вернулся в норму, она убрала руку и похвалила:
— Отлично справился!
Этот мальчик действительно талантлив. Всего за такое короткое время обучения сумел выполнить ритуал призыва души — настоящий дар!
Ян Ян уже начал переживать, что подвёл учителя, но, услышав похвалу, расплылся в счастливой улыбке, и его глаза, похожие на кошачьи, радостно засияли — он стал выглядеть ещё моложе и милее.
Благодаря присутствию Ци Цзинчэня они сразу сели на частный самолёт семьи Ци и направились в провинцию Юньнань.
Родители Чжоу, будучи в возрасте, опасались, что сами станут обузой для мастера, и неохотно согласились отправить с ними только дочь.
Самолёт, конечно, был куда быстрее запланированного поезда: всего через три часа они приземлились в городском округе, к которому относилась та самая деревушка. Не теряя времени, они арендовали машину и сразу двинулись в путь.
Водитель, загорелый местный житель, весело завёл разговор, говоря с сильным акцентом:
— Вы туристы, что ли?
Чжоу Цзывэй была слишком обеспокоена, чтобы отвечать. Чем ближе они подъезжали к цели, тем сильнее тревожилась.
Лань Инь и Ци Цзинчэнь вообще не были разговорчивы. Лань Инь сейчас отдыхала, прислонившись к плечу Ци Цзинчэня, а на её коленях покоилась огромная голова горной рыси Хэймэй. Та мурлыкала от удовольствия, пока Лань Инь гладила её по шелковистой шерсти.
Отвечать пришлось Ян Яну:
— Да! Друг рассказывал, что в уезде Чжиюнь есть деревня Юнькуй — там очень красиво. Хотим посмотреть.
Водитель громко расхохотался:
— Малыш, ты, наверное, ошибся! Я сам из Чжиюня, и никакой деревни Юнькуй у нас нет!
Ян Ян обернулся к учителю. Та выглядела совершенно невозмутимой. Он хитро прищурился и весело ответил:
— Ну, возможно, я что-то напутал. Давайте просто заедем в Чжиюнь — там ведь тоже красиво!
Услышав комплимент своему родному краю, водитель ещё больше обрадовался и с энтузиазмом принялся рассказывать о самых живописных местах и вкуснейших блюдах. Он так сдружился с Ян Яном, что, если бы те не отказались, непременно пригласил бы их к себе домой на обед — такие здесь гостеприимные люди!
Между тем Чжоу Юньфаня уже вызвали из таблички, и он, ориентируясь по памяти, вёл всех вперёд. Но прошёл уже час, а деревни всё не было.
— Я точно помню, что она здесь! — начал нервничать Чжоу Юньфань. — Почему мы её не находим?
Лань Инь достала из кармана несколько старинных монет, подбросила их и быстро начала считать, двигая пальцами.
Вскоре она убрала монеты, взяла Ци Цзинчэня за руку и решительно шагнула вперёд:
— За мной.
Чжоу Цзывэй тут же последовала за ней, но при этом не могла отвести глаз от того, как её одноклассница держится за руку с Ци Цзинчэнем.
Она толкнула локтём Ян Яна и тихо спросила:
— Это… твой парень?
Слово «парень» далось ей с трудом — она просто не могла представить себе Чу Лань Инь влюблённой. Ни прежнюю, холодную и отстранённую, ни нынешнюю — всё равно казалось, что любовь ей не свойственна.
Ян Ян тут же посмотрел на учителя. Он прекрасно знал, насколько остр слух у Лань Инь. И действительно — хотя походка её не изменилась, уши покраснели, а рука в ладони Ци Цзинчэня слабо задёргалась, пытаясь вырваться.
Ян Ян многозначительно посмотрел на Чжоу Цзывэй, давая понять, что всё ясно, и с интересом уставился на пару.
Ци Цзинчэнь не услышал шёпота девушки, но почувствовал, как рука Лань Инь зашевелилась. Он наклонился ближе и с беспокойством спросил:
— Что случилось?
При этом он ещё крепче сжал её пальцы. Ему очень нравилось держать её руку — тонкую, с длинными пальцами, идеально помещающуюся в его ладони. Это чувство было таким тёплым и умиротворяющим, что наполняло его сердце радостью.
Мягкие волосы юноши коснулись щеки Лань Инь — нежно, чуть щекоча.
Она попыталась отступить на шаг, но лицо её стало ещё краснее. Подняв глаза, чтобы попросить его отпустить руку, она вдруг столкнулась со взглядом глубоких чёрных глаз, похожих на звёздное небо. В этих миндалевидных очах, словно в водовороте, отражалась только она — и больше никто. От этого взгляда невозможно было оторваться.
Сердце Лань Инь внезапно дрогнуло и заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Она прекрасно знала, что Ци Цзинчэнь испытывает к ней чувства. Как Госпожа-Астролог, она не могла не замечать ярких изменений в его дворце брачных уз. И с самого начала знала: он — её предопределённый спутник. Иначе она никогда бы не позволила ему так приближаться.
Просто до сих пор в её жизни не было места подобным чувствам. Она не знала, как с ними быть.
Перед лицом незнакомого, непонятного опыта человек инстинктивно отстраняется — и даже такая сильная, как Лань Инь, не стала исключением.
Она ещё не разобралась в своих чувствах, не понимала, что такое «любовь», и решила просто следовать за своим сердцем: не отталкивать Ци Цзинчэня, но и не торопить события. Думала, со временем всё прояснится.
Но она никак не ожидала, что ответ придёт так быстро и так неожиданно — заставив её сердце биться чаще, а лицо заливаться румянцем. Она чувствовала, что её выражение теперь совсем другое — в нём явно читалась радость, отличная от прежней холодной отстранённости. И, конечно, Ци Цзинчэнь это заметит…
И действительно, внимательный Ци Цзинчэнь сразу уловил перемену. В его глазах вспыхнул жар, взгляд стал таким горячим, что, казалось, мог обжечь. Он буквально приковался к Лань Инь, и лишь страх смутить её удержал его от того, чтобы немедленно обнять и признаться в любви. «Значит, мой подход правильный, — подумал он. — Такую, как она, нужно сначала приучить к себе — тогда она обязательно полюбит».
К счастью для Лань Инь, в этот момент они добрались до границы деревни Юнькуй.
— Пришли! — облегчённо выдохнула она.
Чжоу Цзывэй с братом тут же подбежали и стали всматриваться в окружающие заросли. Но кроме густого леса ничего не видели.
— Где деревня? — недоумённо спросили они.
Лань Инь сделала пару шагов вперёд и протянула руку. Пальцы коснулись чего-то похожего на водяную плёнку. От прикосновения перед ними разлилась волна, словно по поверхности воды, и исчезла.
— Здесь стоит защитный барьер, — сказала она.
— Барьер?! — воскликнули все в один голос.
— Барьер — это особая техника наложения печати, которая изолирует определённую территорию или здание, — объяснила Лань Инь. — Проще говоря, это разделение двух пространств с помощью особой силы.
Увидев, что все по-прежнему растеряны, она добавила:
— На протяжении тысячелетий барьеры использовались в основном как защитные формации. Это разновидность геомантической печати — сложная и неподвижная даосская формация.
— Так сложно?.. Ладно, не суть. Одноклассница, ты сможешь нас всех туда провести?
— Нужно немного времени, — ответила Лань Инь и вместе с Ян Яном принялась за работу.
По сути, барьер — это разновидность формации, основанная на принципах Тайцзи, Багуа и У-син, усиленная с помощью артефактов или талисманов.
Обойдя барьер, Лань Инь быстро поняла его устройство. Это был защитный Тайцзи-барьер, охраняющий гору.
Она поманила Ян Яна:
— Подойди. Ты будешь снимать барьер!
http://bllate.org/book/10400/934755
Готово:
