Вэй Дун не осмеливался воспринимать стоящую перед ним девушку как ребёнка. Люди обычно относятся к таинственному с благоговейным трепетом, и он не был исключением — особенно после случая с Цюйцюем, которого он тогда ещё называл «малышом». Тот эпизод основательно расширил ему горизонты. Он протянул большую ладонь и почтительно произнёс:
— Мастер, здравствуйте. Спасибо, что потрудились приехать.
Подойдя ближе, Вэй Дун заметил: у этой юной мастерицы не только поразительная аура, но и редкостная внешность.
Лань Инь уже привыкла к современным манерам и тоже протянула руку, слегка пожав его ладонь:
— Здравствуйте. Вы друг дяди Люй, зовите меня просто Лань Инь.
Услышав это, глаза Вэй Дуна вспыхнули: мастер очень хорошо относится к Цзюньцзы — значит, путь Люй Лицзюня к завоеванию сердца возлюбленной, вероятно, окажется не таким уж трудным.
Как раз в тот момент, когда Вэй Дун собирался спросить, когда они отправятся в путь, из виллы вышла стройная высокая женщина.
Её чёрные, как чернила, волосы были наполовину собраны, на ней было скромное платье. Её красота была изысканной и необычайной, а походка — лёгкой и грациозной. Подойдя ближе, можно было разглядеть её нежную кожу, спокойное выражение лица и живые, сияющие глаза — словно орхидея в глубокой долине.
Чу Чжэнь уже давно обрела уверенность в себе. Она знала, что человек в полицейской форме — друг Люй Лицзюня и пришёл просить помощи у её дочери. Улыбаясь мягко, она спросила:
— Уже готовы ехать?
Вэй Дун почувствовал, что сегодня ведёт себя крайне неловко: то и дело отвлекается, и даже голос предательски дрожит:
— Да… да, сейчас отправимся.
Чу Чжэнь не заметила его рассеянности и машинально обратилась к Лань Инь:
— Ининь, подожди маму минутку-другую. Я приготовила тебе немного пирожных — ты ведь быстро голоднеешь, возьми с собой в дорогу.
С этими словами она, не дожидаясь реакции, побежала на кухню.
Лань Инь с улыбкой наблюдала за тем, как её мать, снова обретшая жизнерадостность, свойственную её возрасту, радостно заспешила. Сама она тоже была довольна. Взглянув на оцепеневшего Вэй Дуна, она, питая к людям с такой честной, открытой энергетикой естественную симпатию, пригласила:
— Проходите пока в дом, мне нужно ещё кое-что взять.
Вэй Дун опомнился и смутился. У него и в мыслях-то не было ничего недостойного по отношению к Чу Чжэнь — он прекрасно знал, что жена друга неприкосновенна. Просто её красота поразила его настолько, что он на миг растерялся и повёл себя глуповато.
Он вспомнил, как Люй Лицзюнь впервые начал хвастаться перед друзьями своей «настоящей любовью» — матерью-одиночкой. Все тогда, конечно, поздравляли его вслух, но про себя считали, что у бедняги глаза застилает какая-то пелена. Ведь при его внешности, происхождении и достатке он мог выбрать любую женщину! В первый раз женился на настоящей стерве, чуть не разорился, а теперь во второй раз влюбился в тридцатилетнюю разведённую мать без состояния и связей… За глаза многие сомневались, хотя, конечно, уважали выбор друга — всё-таки в таком возрасте встретить свою судьбу редкость.
Но теперь Вэй Дун понял: они все ошибались. Разве обычная мать-одиночка может быть такой? Неужели это не небесная фея, сошедшая на землю?
И, кажется, они с дочерью сошли вместе — целый дуэт!
В реальной жизни он ещё никогда не видел таких красавиц. В каком-то смысле это тоже «экземпляр», только теперь — в самом лучшем значении слова.
Вспомнив, как Люй Лицзюнь, упоминая Лань Инь и её мать, весь светится от счастья, Вэй Дун почувствовал лёгкую зависть. Ему самому уже далеко за сорок, а он до сих пор холост…
*
Вэй Дун не поехал в участок — существование Лань Инь было слишком сложно объяснить. Он просто вызвал нескольких своих подчинённых, ничего не объясняя, и последовал указаниям девушки, сворачивая то направо, то налево, пока не выехал на восток города.
Лань Инь и Вэй Дун ехали впереди в одной машине, за ними следовала ещё одна, в которой разместились четверо полицейских.
Молодой, довольно миловидный офицер всё ещё не мог прийти в себя после «удара» от красоты Лань Инь — его уши покраснели, и он первым не выдержал:
— Начальник, зачем вы привезли такую красивую девушку…
В августе в городе R стояла невыносимая жара. Даже дождь не приносил прохлады — наоборот, влажность делала воздух ещё более душным.
За рулём второй машины сидел старший детектив Лао У, ему было за сорок. Он служил под началом Вэй Дуна почти десять лет и знал: командир не из тех, кто действует без причины. Опустив окно, он вынул сигарету изо рта, стряхнул пепел в окно и сказал:
— У начальника свои соображения. Нам остаётся только следовать за ним.
Молодой полицейский только что окончил академию и ещё плохо знал своего руководителя. Но, услышав слова старшего товарища, хоть и кипело от вопросов внутри, больше не стал допытываться.
Вэй Дун, следуя указаниям Лань Инь, примерно через час добрался до старого жилого комплекса.
Он с сомнением взглянул на обветшалые здания:
— Это точно здесь? Тут же слишком много людей.
Обычно преступники, прячущие большое число пропавших, выбирают уединённые, малолюдные места.
Этот район, конечно, и сам по себе не в центре, но по развешанному белью на каждом балконе было ясно: домовладение густо заселено.
Лань Инь уверенно ответила:
— Именно здесь.
Она отстегнула ремень безопасности и достала из бумажного пакета небольшую пробирку с кровью — Вэй Дуну удалось добыть её у отца одного из пропавших.
Фотографии жертв позволяли лишь приблизительно определить местоположение; для точного поиска требовалась кровь близкого родственника — как в случае с Цюйцюем.
Затем она вынула из сумочки маленькую бумажную фигурку, окунула палец в кровь из пробирки и быстро начертила на фигурке символ поиска родственной связи.
Наконец, слегка укусив кончик своего пальца, она капнула каплю собственной крови на лоб бумажного человечка.
В ту же секунду вспыхнул яркий золотистый свет. Обычная бумажка в изумлении Вэй Дуна ловко перевернулась в воздухе, встала на ноги и даже потянулась, будто живой человек.
— Это… — Вэй Дун остолбенел, стараясь не выглядеть слишком глупо. За годы службы в горячих точках он повидал немало, но такого…
Хотя глаза его чуть ли не вылезли от удивления, лицо оставалось невозмутимым.
Лань Инь уже привыкла к тому, что каждый раз, когда она использует малейшее заклинание, окружающие смотрят на неё, как на привидение. Вэй Дун же держался весьма достойно, и она осталась довольна. Подхватив сумочку, она первой вышла из машины.
Вэй Дун незаметно постучал себя по груди, чтобы успокоить сердце, которое бешено колотилось после только что увиденного, неловко кашлянул и тоже вышел из автомобиля.
Увидев, что командир вышел, остальные тоже заглушили моторы и последовали за ним.
Они уже выработали молчаливую договорённость: ничего не спрашивать, ждать приказов.
Вэй Дун взглянул на бумажную фигурку, которая нетерпеливо прыгала на плече Лань Инь, и быстро объяснил подчинённым, с чем им предстоит столкнуться.
Закончив, он, с лёгкой искоркой озорства в глазах, указал на маленького человечка:
— Сейчас будете следовать за ним.
Полицейские перевели взгляд туда, куда показывал Вэй Дун. Трое опытных офицеров, хоть и с изумлением смотрели на ожившую бумажку, молчали. А самый молодой не выдержал:
— Блин! Что это такое?!
— …
Естественно, никто ему не ответил.
Тем временем Лань Инь уже направилась внутрь старого двора.
Комплексу явно было не меньше двадцати–тридцати лет, охраны не было, дома невысокие — всего по четыре–пять этажей.
Группа следовала за бумажной фигуркой, которая весело семенила вперёд, и скоро достигла задних корпусов.
Примерно через десять минут они остановились у самого дальнего подъезда. Бумажная фигурка уже собралась взлететь наверх.
Лань Инь щёлкнула пальцем, и тонкая нить ци остановила фигурку, уже поднявшуюся на уровень первого этажа.
Она схватила непослушного человечка и спокойно сказала Вэй Дуну:
— Идёмте за мной.
С этими словами она направилась к лестнице.
Вэй Дун чувствовал одновременно напряжение и возбуждение — впервые в жизни расследовал дело таким способом. Он крепче сжал пистолет и знаком велел подчинённым следовать за ним бесшумно.
Лань Инь, будто у неё за спиной были глаза, спокойно произнесла:
— Не беспокойтесь, я уже заглушила звуки. Он нас не слышит.
— …
Полицейские замерли, переглянулись с неловкостью — казалось, их материалистическое мировоззрение, выстроенное годами, рухнуло в прах с появлением этой бумажной игрушки.
Они посмотрели на Вэй Дуна, ожидая указаний.
Тот почесал нос и решил полностью довериться Лань Инь — раз уж начал сотрудничать, надо верить до конца!
Он вернулся к обычной походке, хотя шаги всё равно получались чуть тише обычного.
Группа поднялась на пятый этаж.
Вэй Дун прицелился пистолетом в замок и неуверенно спросил:
— Выстрелить, чтобы открыть?
Обычно он бы не колебался, но сейчас, работая с мастером эзотерики, не знал, каковы могут быть её методы, и потому уточнил.
Лань Инь покачала головой, поднесла бумажную фигурку к щели под дверью и приказала:
— Зайди и открой дверь.
— …
Бумажная фигурка мгновенно проскользнула под старой деревянной дверью.
Через несколько секунд дверь медленно распахнулась под изумлёнными взглядами полицейских.
Профессиональная привычка взяла верх: офицеры настороженно взглянули на хладнокровную Лань Инь. Если уж так легко можно проникнуть в квартиру…
Вэй Дун уже собирался оттащить Лань Инь назад и войти первым, как вдруг из комнаты на них стремительно надвинулась чёрная волна зловещей энергии — видимая только Лань Инь.
— Осторожно! — крикнула она, одной рукой резко оттянув Вэй Дуна назад, а другой начертив в воздухе защитный символ.
Тот мгновенно превратился в круглую золотистую печать и рассеял чёрную энергию.
Вэй Дун, почти двухметровый детектив, от неожиданности пошатнулся, но, не обращая внимания на боль в руке, вскинул пистолет:
— Нас заметили?
Лань Инь быстро сложила пальцы в печать, и по лицам пятерых мужчин прошла ледяная волна, заставив их инстинктивно зажмуриться.
Уже через несколько секунд, когда они открыли глаза, мир вокруг изменился…
Из-за заурядной старой двери клубами валил густой чёрный туман.
Даже не зная, что это такое, все пятеро инстинктивно отступили — казалось, стоит коснуться этой тьмы, и случится нечто ужасное.
А Лань Инь, до этого спокойная и невозмутимая, теперь словно покрылась ледяной коркой — её брови и глаза стали острыми, как клинки.
— Это… что такое? — старые полицейские были потрясены: золотистые вспышки, чёрный туман — всё это напоминало фантастический боевик.
Они не знали, входить или отступать. Несмотря на жару, со лба у всех катился холодный пот, ноги подкашивались. Лишь чувство долга удерживало их на месте — иначе давно бы бежали.
Перед ними разворачивалась картина, выходящая за рамки их понимания.
Лань Инь с ледяной яростью в глазах поняла: такая мощная кровавая тьма не могла возникнуть от одной-двух жертв. В нынешнюю эпоху, когда энергия ци крайне разрежена — даже в её дворе, где установлена даосская формация для сбора ци, её концентрация не достигает и десятой доли от времён империи Давэй, — и учитывая, что большинство техник культивации утрачены, подобную силу мог накопить лишь тот, кто убил не менее сотни людей.
В её глазах застыл лёд тысячелетней давности. Голос прозвучал тяжело и решительно:
— С этим вам не справиться. Я обезврежу его, а потом вы сможете зайти и спасти людей.
Не дожидаясь ответа, она перестала сдерживать свою силу, окружив себя золотистым сиянием заслуг, и бросилась вперёд…
Лань Инь двигалась стремительно. Куда ни коснётся её золотистое сияние заслуг, густая чёрная тьма отступала, будто лёд перед пламенем, прокладывая путь сквозь непроглядную мглу комнаты.
http://bllate.org/book/10400/934735
Готово:
