Его детство не было счастливым. Отец оказался отъявленным мерзавцем: играл в азартные игры, пил и избивал жену — словом, собрал все пять пороков.
В конце концов жена не вынесла и сбежала. Тогда вся эта злоба обрушилась на Чжэн Луна. Каждый раз, проигравшись, отец возвращался домой и устраивал сыну избиение. Так продолжалось до тех пор, пока мальчику не исполнилось восемь лет — тогда отец неожиданно умер, и ребёнка отправили в детский дом.
Тот приют оказался тёплым и дружелюбным местом. Чжэн Лун даже начал пытаться забыть своё прошлое. Но раны детства глубоко запечатлелись в его душе, как неизгладимый шрам, который невозможно стереть.
Со временем он больше не мог сдерживать растущую в нём злобу и обратил своё зло на бездомных животных. Он стал мучить их, чтобы удовлетворить внутреннюю жажду жестокости.
Маленький Чжэн Лун, возможно, и понимал, что поступает плохо, поэтому всегда старался быть осторожным: избегал людей и сознательно вёл себя послушно и примерно. Постепенно перед всеми знакомыми он создал образ идеального «хорошего мальчика».
Жизнь, казалось, наконец-то наладилась так, как он того хотел.
Когда ему исполнилось двадцать с лишним лет, он устроился на постоянную работу педиатром и женился на очень доброй женщине. В тот период его душа постепенно успокоилась, и он надолго перестал причинять боль беззащитным существам.
Но спустя несколько лет их сын подрос до возраста, который вызывал у Чжэн Луна самый сильный страх. Неизвестно почему, но подавленная годами злоба вспыхнула с новой силой. В итоге он не смог совладать с собой и начал бить собственного ребёнка — так же, как когда-то его отец бил его.
Сначала после каждого приступа ярости он рыдал, обхватив голову руками, и умолял жену с сыном о прощении. Но со временем побои становились всё чаще и всё более «естественными» — вплоть до того, что он начал избивать и жену.
Однажды, вернувшись домой с работы, он обнаружил, что его внешне кроткая, но внутренне стойкая супруга сбежала вместе с ребёнком. Он не то чтобы не хотел их искать — просто боялся. Боялся, что жена раскроет правду и его многолетний образ идеального мужчины рухнет. По сути, он оказался всего лишь трусом, способным грубить только дома.
Позже он уволился с работы, продал квартиру и переехал в другой город, чтобы начать всё с чистого листа.
Он искренне верил, что сможет начать заново.
Но демон внутри него не собирался его отпускать.
Мучение бездомных животных уже не могло утолить его жажду насилия.
Примерно семь–восемь лет назад он впервые заманил к себе ребёнка и довёл его до смерти. С тех пор постепенно, один за другим, он приманил ещё восемь или девять детей.
От первоначального страха и тревоги он дошёл до полного хладнокровия. Прочитав множество книг по противодействию расследованиям, он был уверен, что его действия никто никогда не раскроет.
Похищение Цюйцюя стало для него внеплановым.
Просто эта семья с её счастливой жизнью бесила его до глубины души.
Мысль о том, как доверчиво мальчик называл его «дядей» и без всяких сомнений последовал за ним домой, приводила его в восторг.
Он специально пробил стену между своими квартирами и поместил ребёнка в собачью будку на своей стороне — чтобы получать особое удовольствие от ощущения, будто издевается над ребёнком прямо в доме его родителей.
Однако он никак не мог понять: почему теперь всё вдруг раскрылось? Ведь он всегда действовал крайне осторожно! Даже его заранее подготовленное убежище полиция нашла и обыскала целиком. Это оставалось для него загадкой.
Разумеется, никто никогда не скажет ему, что за всем этим стоит некая Лань Инь — существо, выходящее за рамки обычной логики…
— Этот человек, конечно, в детстве многое пережил, но разве можно вымещать зло на чужих детях? Какие же страдания переносят семьи, потерявшие своих малышей! — бабушка Люй, выслушав всю историю, с негодованием плюнула на пол, забыв даже о приличиях.
Фэн Юйчжэнь нежно погладила руку внука, где ещё виднелись следы ран, и, вытирая слёзы, с горечью проговорила:
— Да уж, кто бы сомневался! Только подумаю, через что прошёл мой Цюйцюй за эти полгода… Я готова убить этого мерзавца! Он с самого рождения был плохим семенем.
— Скажи, Лань Инь, — с надеждой спросила бабушка Люй, — этот Чжэн Лун после смерти попадёт в восемнадцатый круг ада? Такого человека расстрелять — это слишком мягко!
Все в гостиной повернулись к Лань Инь, с любопытством ожидая её ответа.
Лань Инь проглотила кусочек макарона, взяла салфетку и аккуратно вытерла уголок рта:
— За свои преступления Чжэн Лун проведёт в восемнадцатом круге ада как минимум сто лет, а затем будет рождён в облике животного. Его точно не оставят в покое. Можете быть спокойны.
— Вот и хорошо, вот и хорошо… — Фэн Юйчжэнь всхлипнула. Если бы не то, что они сейчас гостили в чужом доме, она бы расплакалась навзрыд. Хотя бы немного облегчилось сердце после полугода мук.
— Обед готов! Лань Инь, хватит есть сладости, оставь место для основного блюда, — сказала Чу Чжэнь, выходя из кухни с тарелкой крабов в жареном яичном желтке. Она снова заметила, как дочь тянется к тарелке с пирожными, и с улыбкой прикрикнула на неё.
Этот ребёнок в последнее время совсем пристрастился к сладостям — откуда в ней столько места? Кроме того, сладости ведь не так полезны, как нормальная еда. Надо будет ограничить количество перекусов.
Лань Инь, совершенно не подозревая, что её любимые лакомства скоро будут под запретом, на мгновение замерла, услышав слова матери, а затем спокойно убрала руку. На лице её не дрогнул ни один мускул — она сохраняла полное достоинство, будто великая даосская мастерица.
Фэн Юйчжэнь удивилась, что в этом доме обедают так рано — ведь сейчас только одиннадцать часов.
Семья сразу же стала собираться уходить.
Чу Чжэнь заранее узнала от бабушки Люй о том, через что прошла семья Фэн, и искренне сочувствовала им. Если бы с её Лань Инь случилось нечто подобное, она бы сошла с ума.
Поэтому она не стала стесняться и горячо пригласила гостей остаться:
— Останьтесь пообедать! Я уже всё приготовила, а если вы уйдёте, нам самим не съесть столько.
Фэн Юйчжэнь и её семья замахали руками. Глядя на невероятно красивую Чу Чжэнь, они чувствовали неловкость: ведь мастер так помог им, а они даже не заплатили ей — как можно ещё и проситься на обед?
Лань Инь, увидев, что Люй Лицзюнь уже расставил на столе множество блюд, поняла: мать действительно готовила с расчётом на гостей. Поэтому она тоже пригласила:
— Оставайтесь. Это всего лишь скромный обед. К тому же нам предстоит часто встречаться. А ещё в моём дворике установлена даосская формация — она поможет Цюйцюю быстрее восстановиться.
Услышав эти слова, семья Фэн, которая уже твёрдо решила уйти, не смогла сделать и шага.
Цюйцюй был настолько слаб, что похудел до кожи да костей.
Если есть хоть какой-то способ ускорить его выздоровление, они готовы были ради этого пожертвовать даже собственным достоинством — потом обязательно найдут способ отблагодарить.
Бабушка Люй первой вскочила со стула и, не церемонясь, потянула Фэн Юйчжэнь за руку к столу:
— Ну что вы! Раз Лань Инь просит остаться — значит, оставайтесь! Попробуйте кулинарное искусство моей невестки… э-э-э, мамы Лань Инь! Не хуже, чем у шеф-повара пятизвёздочного отеля! Сегодня вам повезло!
Усевшись за стол, бабушка Люй незаметно бросила взгляд на ничего не подозревающую Чу Чжэнь и мысленно шлёпнула себя по рту: «Ой, чуть не ляпнула лишнего! Если испорчу планы сыну по завоеванию этой красавицы, мне и плакать будет негде!»
Подумав об этом, она снова уставилась на всё более прекрасное лицо Чу Чжэнь и довольно ухмыльнулась.
Фэн Юйчжэнь, дружившая с бабушкой Люй десятки лет, сразу всё поняла. Только что её мысли были заняты другим, но теперь, наблюдая, как Люй Лицзюнь постоянно крутится вокруг Чу Чжэнь, она всё осознала.
Она незаметно показала подруге большой палец: «Отличный выбор!»
Бабушка Люй ответила ей довольным взглядом.
* * *
За столом не соблюдали правила молчания во время еды.
Вероятно, из-за одиночества в прошлой жизни Лань Инь по-прежнему не любила говорить много, но особенно ценила шум и веселье за обедом.
— Если у вас будет свободное время, каждый день приводите Цюйцюя сюда на несколько часов. Это пойдёт ему на пользу, да и учиться будет удобнее, — сказала Лань Инь, потягивая рыбный суп, который налил ей Люй Лицзюнь.
Семья Фэн была вне себя от радости и благодарности.
Такой могущественный мастер, а добрая душа! Нет, надо обязательно подарить ей ту старинную безделушку, которую они раньше не решались продать и хотели оставить в качестве семейной реликвии.
Дедушка Цюйцюя торжественно заверил:
— Что касается обучения — можете не волноваться! Я обязательно научу вас с матушкой сдать экзамен на восьмой уровень!
Лань Инь… Это уж точно не нужно! Спасибо!
— …Лучше порекомендуйте меня клиентам, — спокойно бросила она, мельком глянув на своего ученика, который тихо хихикал. Убедившись, что он углубился в тарелку с рисом, она почувствовала, что авторитет учителя восстановлен, и продолжила: — Хотя лекарства для мамы уже оплачены, мне всё равно нужны деньги.
— Конечно, обязательно! — искренне заверила Фэн Юйчжэнь. — При вашем таланте скоро к вам будет не протолкнуться! Надо беречь с вами отношения — вы настоящая золотая жила!
— Кстати, о таких делах… — тихо заговорила мама Цюйцюя, которая до этого почти не вмешивалась в разговор. — Я знаю одну семью.
— Ты имеешь в виду семью Юй? — вспомнила Фэн Юйчжэнь.
— Какую семью Юй? — спросил папа Цюйцюя, увлечённо жуя креветок в соусе.
Мама Цюйцюя проигнорировала мужа и мягко обратилась к Лань Инь:
— Вы, наверное, слышали о семье Юй. Их универмаг «Юймин» — один из самых известных в городе. Они считаются настоящей местной аристократией.
Лань Инь действительно помнила такое место — роскошный торговый центр с дорогими брендами. Ни прежняя хозяйка тела, ни она сама там никогда не бывали.
— Ага, я… ммм… знаю! — воскликнул Ян Ян, подняв маслянистую руку. — Цзин-гэ недавно вёл переговоры с ними о сотрудничестве. Ой, как вкусно готовит мама Чу! Ещё кусочек возьму!
Люй Лицзюнь очистил несколько креветок и, к удивлению Чу Чжэнь, положил их ей в тарелку:
— Быстрее ешьте, а то остынут.
Сказав это, он, будто не замечая насмешливых взглядов окружающих, взял влажную салфетку, вытер руки и продолжил:
— Семья Юй действительно уважаема в нашем городе. Старик Юй начинал с нуля и имел только одну дочь. Именно в её честь и назвали универмаг «Юймин». Сама Юймин — сильная и решительная женщина; я несколько раз с ней работал. Но последние годы она ушла в тень, и теперь бизнесом управляет её муж, живущий в доме жены. Она давно не появляется на публике. Неужели в их семье что-то случилось? Я даже не слышал слухов.
Закончив фразу, Люй Лицзюнь снова взял несколько крупных креветок и начал их чистить.
Мама Цюйцюя кивнула:
— Да, случилось. Для посторонних говорят лишь, что ребёнок болен. Но моя двоюродная сестра дружит с Юймин, и от неё я кое-что узнала. Примерно три года назад единственная дочь Юймин вдруг сошла с ума. С тех пор Юймин вложила все силы в лечение дочери и передала управление компанией мужу.
Фэн Юйчжэнь покачала головой:
— По-моему, этот муж — не подарок. Редко бывает хороший зять, живущий в доме жены. Если отдать ему компанию, рано или поздно всё рухнет.
— Тут вы ошибаетесь, — возразил Люй Лицзюнь, кладя свежеочищенные креветки перед Лань Инь. Заметив, как Чу Чжэнь с облегчением выдохнула, он мысленно усмехнулся.
Сначала он был очарован её красотой, но за эти дни искренне влюбился. Чу Чжэнь была такой мягкой и спокойной — именно то, что он искал. Его бывшая жена была скандальной, и он просто не выносил такого характера. Теперь же он понял: именно такие тихие и добрые женщины — его идеал.
Правда, Чу Чжэнь, похоже, не замечала его ухаживаний. Точнее, она вообще не думала об этом в романтическом ключе.
Например, сейчас: когда он положил ей в тарелку очищенные креветки, она напряглась и не трогала их. Но как только он повторил то же самое для Лань Инь, Чу Чжэнь сразу расслабилась и начала есть.
Видимо, путь к её сердцу будет долгим. Но он не боится — ведь в свои тридцать семь лет он впервые по-настоящему влюбился, и готов прилагать усилия.
Улыбнувшись этой мысли, он продолжил:
— Муж Юймин — человек способный. Мы сотрудничали несколько раз. Под его руководством «Юймин» достиг ещё больших высот, и теперь в компании его все уважают.
Фэн Юйчжэнь всё равно презрительно фыркнула. Она не верила в хороших зятьёв — её двоюродная сестра вышла замуж за такого, и жизнь её сложилась крайне несчастливо. Это Фэн видела собственными глазами.
http://bllate.org/book/10400/934728
Готово:
