Тайши Сюй продолжил:
— Двенадцать лет назад Ваньмин умерла потому, что этот так называемый «прекрасный зять» привёл в дом ту женщину и её ребёнка прямо перед тем, как Ваньмин должна была родить. От горя и тревог она не выдержала и скончалась при родах.
Он бросил на господина Ху взгляд, полный ледяной ненависти.
— Лишь после смерти Ваньмин я узнал об этом. Чтобы защитить Сюаньцзи, мы объявили тогда лишь о том, что в дом вошла наложница, и ни слова не сказали о ребёнке. Все эти годы я думал, что господин Ху раскаивается и будет по-настоящему заботиться о Сюаньцзи. Но что он наделал?! Позволил дочери наложницы разгуливать по свету без стыда и чести! Разрешил своей любимой наложнице применять к Сюаньцзи телесные наказания! Да ведь Сюаньцзи ещё ребёнок!
Сердце Тайши Сюя разрывалось от боли при мысли о том, как его внучка лежит сейчас на кровати, покрытая синяками и ранами. Все эти годы Сюаньцзи молчала — он и не подозревал, сколько унижений и страданий она терпела в этом змеином гнезде!
Тайши Сюй поклонился императору Бэйкану:
— Прошу Ваше Величество восстановить справедливость для меня и моей внучки, будущей принцессы Дин.
Император Бэйкан не спешил отвечать. Он кое-что знал о деле Сюй Ваньмин. Ныне почившая императрица и Сюй Ваньмин были закадычными подругами. Чтобы успокоить Ваньмин, императрица даже пригласила её пожить несколько дней во дворце.
Что до Сюаньцзи, то императору было бы весьма по душе исполнить желание Тайши Сюя.
Недавно Цянье сам приходил к нему с просьбой ускорить свадьбу, но Сюаньцзи ещё слишком юна для замужества. Однако можно было бы отправить девочку в дом Тайши, чтобы она там окрепла и подготовилась к будущей жизни рядом с Цянье.
Но господин Ху упорно отказывался отпускать дочь. По сути, это семейное дело, и императору было неловко вмешиваться напрямую. Он всё больше терял уважение к господину Ху: как может министр, не сумевший навести порядок в собственном доме, служить государству?
Поразмыслив, император Бэйкан перевёл взгляд на фигуру, стоявшую в зале. Почувствовав этот взгляд, тот вышел вперёд и сказал:
— Отец государь, раз и господин Ху, и Тайши Сюй так сильно любят Сюаньцзи и не хотят уступать её друг другу, у сына есть предложение, которое может разрешить спор.
Император Бэйкан обрадовался, что сын нашёл выход:
— Говори, Цянье.
Принц Цянье поклонился и начал:
— Ху Сюаньцзи — моя будущая супруга. Она ещё слишком молода для замужества, но если господин Ху не желает отдавать дочь в дом Тайши, а Тайши Сюй, в свою очередь, не хочет оставлять Сюаньцзи в доме Ху, почему бы не отправить её… ко мне во дворец?
Ни господин Ху, ни Тайши Сюй не ожидали такого поворота. Господин Ху всполошился:
— Ваше Высочество, этого никак нельзя! Сюаньцзи — девушка! До свадьбы жить вместе — это же…
Он запнулся, заикаясь от волнения: если Сюаньцзи попадёт во дворец принца Дин, шансам Цзысюань стать женой принца придёт конец.
Принц Дин заранее предвидел возражения и спокойно произнёс:
— Неужели господин Ху сомневается в моей чести?
Господин Ху взглянул на улыбающееся лицо принца и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поспешил извиниться:
— Ваше Высочество, помилуйте! Как я могу усомниться? Просто… Сюаньцзи — моя дочь. После свадьбы я буду видеть её всё реже и реже… Хотелось бы провести с ней побольше времени до свадьбы, исполнить долг отца.
Принц Дин улыбнулся:
— Разве я стану запрещать своей будущей супруге навещать отца? Господин Ху, не волнуйтесь. Я предлагаю следующее: пусть Сюаньцзи пока остаётся в доме Тайши для выздоровления. За месяц до Праздника середины осени она вернётся в ваш дом, чтобы провести время с вами. А после праздничного банкета мы официально примем её во дворец. Если ей захочется навестить вас и раньше — я ни в коем случае не стану препятствовать.
Тайши Сюй с каждым словом принца всё больше одобрительно кивал: такой зять — мечта любого деда! Каждая фраза Цянье будто была выстрадана специально для него.
Не давая господину Ху возразить, Тайши Сюй обратился к императору:
— Предложение принца Дин полностью устраивает меня.
Император Бэйкан, увидев согласие Тайши, без колебаний утвердил решение. Он приказал Министерству обрядов выбрать благоприятный день: сразу после праздничного банкета Сюаньцзи переедет во дворец принца Дин.
Господин Ху понял, что спор проигран, и вынужденно согласился.
После окончания аудиенции император оставил принца Цянье в кабинете для дальнейших бесед. Вскоре у входа доложили, что прибыла наложница Вань. Император велел впустить её.
Наложница Вань, изящно ступая, вошла в покои, почтительно поклонилась и сказала:
— Услышав, что государь после аудиенции трудится в кабинете, я приготовила вам вина с имбирём и клецки. Попробуйте, государь, вкусно ли?
Увидев наложницу Вань, принц Цянье учтиво попрощался и покинул кабинет.
Когда он ушёл, наложница Вань, прищурив миндалевидные глаза, с ласковой улыбкой поднесла императору чашу. Она аккуратно перемешала содержимое, зачерпнула ложкой клецок, осторожно дунула на него и поднесла к губам императора. Тот съел, чувствуя, как аромат кунжутной начинки, лёгкая горчинка вина и тепло имбиря согревают всё тело.
Увидев довольное выражение лица императора, наложница Вань томным голосом спросила:
— Государь, клецки понравились?
Император доел всё и, глядя на её робкую, но радостную улыбку, смягчился:
— Очень вкусно, Чжэнь-эр. Зачем ты пришла?
Наложница Вань надула губки:
— Неужели я не могу просто соскучиться по государю?
Императору показалась очаровательной её обида, и он уступил:
— Прости, Чжэнь-эр, я виноват. Что ты хочешь в награду? Недавно одна из подвластных стран подарила коралловое дерево из светящихся жемчужин. Оно прекрасно украсит Фэнсинский дворец.
Наложница Вань провела пальцем по груди императора и капризно ответила:
— Неужели в глазах государя я стою всего лишь одного кораллового дерева?
Затем, словно вспомнив что-то, она оживилась:
— Я хочу попросить у государя милость.
Императору стало весело от её игривости:
— Говори, любимая.
Она осторожно произнесла:
— Государь, Хуа-эр уже немал. Я хотела бы подобрать ему верную и умную спутницу жизни.
Прижавшись к императору, она добавила:
— Государь не должен быть несправедливым: Цянье уже обручён, а Хуа-эр остаётся в стороне.
Её глаза полны были мольбы. Император задумался: Цяньхуа — его второй сын, возраст уже подходящий. Раз свадьба Цянье решена, нет причин откладывать и брак Цяньхуа.
Он приподнял подбородок наложницы Вань:
— Чжэнь-эр, тебе приглянулась какая-то девушка? Хуа-эру пора обзавестись семьёй.
Убедившись, что император склоняется к согласию, наложница Вань сказала:
— Я слышала, что дочь господина Ху, Цзысюань, не только красива, но и благовоспитанна. Хотела бы просить для Хуа-эра взять её в боковые жёны. Ведь Цзысюань и Сюаньцзи — сёстры, а Цянье и Хуа-эр — братья. Если сёстры выйдут замуж за братьев, разве не будет это двойным счастьем?
Её томный голос, словно шёлковая нить, опутал сердце императора, и он не смог отказать:
— Хорошо, пусть будет так.
Наложница Вань обрадовалась и, кокетливо пригрозив пальцем, сказала:
— Государь дал слово! Нельзя передумать. Я пойду сообщу Хуа-эру эту радостную весть, пусть он сам приходит благодарить.
Получив желаемое, она ушла, не забыв напомнить:
— И не забудьте про коралловое дерево! Я буду ждать вас во Фэнсинском дворце, чтобы вместе полюбоваться им.
Позже в тот же день Цяньхуа явился в кабинет, чтобы выразить благодарность. Император дал ему наставления и велел завтра утром отправиться в дом Ху с указом.
На следующее утро Цяньхуа прибыл в резиденцию министра с императорским указом. После оглашения Цзысюань стала боковой женой принца Хуа. Господин Ху был в восторге: принц Хуа — сын любимой наложницы Вань и внук Вань Тайвэя. Для дома Ху это большая честь.
Цяньхуа, закончив церемонию, обменялся вежливыми словами с господином Ху и уехал.
Услышав, что стала боковой женой принца Хуа, Цзысюань устроила истерику, требуя выдать её только за принца Дин. Господин Ху, привыкший к послушанию дочери, в гневе отругал её и запретил выходить из дома.
Цзысюань, рыдая, побежала к госпоже Ван:
— Мама, я не хочу выходить замуж! Я хочу только за принца Дин!
Госпожа Ван погладила её по спине и вытерла слёзы:
— Доченька, чем плох принц Хуа? Его мать — любимая наложница императора, а дед — Вань Тайвэй. Даже твой отец вынужден считаться с ним. Принц Хуа красив и благороден. Сейчас ты становишься его боковой женой, но если родишь сына — станешь главной супругой.
Цзысюань всхлипнула:
— Но… мне нравится принц Дин…
Госпожа Ван взяла дочь за подбородок и строго сказала:
— До указа мы могли бы постараться устроить тебе брак с принцем Дин. Но теперь императорский указ дан. Ты обязана выйти за принца Хуа. Если откажешься — весь дом Ху будет казнён за неповиновение. Подумай хорошенько: ведь принц Хуа, кроме наследного принца, самый вероятный претендент на трон. Если однажды… и твой животик окажется плодовитым… тебя ждёт величайшее процветание.
Цзысюань поняла. Кто из женщин не мечтает стать владычицей мира?
Она опустила глаза, щёки её порозовели:
— Пусть мои родители сами решают мою судьбу.
Сюаньцзи пыталась открыть глаза, но голова раскалывалась, тело будто налилось свинцом, даже поднять руку было невероятно трудно. Во рту першило, горло пересохло, и она с трудом прохрипела:
— …Воды… воды…
Служанка тут же подала ей чашу тёплой воды и осторожно приподняла, чтобы напоить.
После нескольких глотков Сюаньцзи немного пришла в себя, но в этот момент боль в ягодицах вновь нахлынула, и она невольно втянула воздух сквозь зубы. Госпожа Ван ударила очень жестоко.
Став чуть более осознанной, Сюаньцзи вдруг заметила, что рядом с ней не Цуйэр. Она огляделась и облегчённо выдохнула: это её комната в доме Тайши. Но тревога за Цуйэр тут же вернулась:
— Цуйэр здесь? С ней всё в порядке?
Служанка уложила её обратно и поправила одеяло:
— Маленькая госпожа, не волнуйтесь. Цуйэр два дня не отходила от вас и совсем измучилась. Господин Тайши велел ей отдохнуть, чтобы вы, проснувшись, не расстроились.
Услышав это, Сюаньцзи наконец успокоилась. Служанка вышла доложить Тайши, что Сюаньцзи пришла в себя.
Вскоре дверь тихо открылась. Старик, хоть и был аккуратно одет, но морщины усталости на лице выдавали, как он переживал за внучку.
Увидев, что Сюаньцзи пытается сесть, Тайши поспешил поддержать её. Девочка случайно задела рану и сморщилась от боли. Тайши осторожно уложил её обратно и мягко упрекнул:
— Совсем не даёшь старику покоя.
Дрожащей рукой он коснулся её щеки:
— Если бы я не пошёл за тобой…
Сюаньцзи, видя в глазах деда страх и тревогу, с раскаянием сказала:
— Сюаньцзи огорчила дедушку. Впредь, что бы ни случилось, я первым делом расскажу вам.
Услышав обещание, Тайши немного успокоился и велел подать лёгкую похлёбку. После еды Сюаньцзи узнала от деда обо всём, что произошло за эти дни. Узнав, что теперь сможет долго жить в доме Тайши, она сразу захотела отправиться в «Лунфэнлэ», чтобы обсудить с подчинёнными, как выгодно провести Праздник середины осени. Но, увидев хмурое лицо деда, решила отложить эту идею до полного выздоровления.
Жизнь Сюаньцзи в доме Тайши была по-настоящему спокойной. Пока она выздоравливала, ей запрещали выходить за пределы усадьбы, но во всём остальном Тайши давал ей полную свободу.
Она спала, пока не проснётся сама, завтракала с Цуйэр, а потом устраивалась на качелях во дворе, греясь на солнышке.
Наступила ранняя осень, и погода стала прохладной. Сюаньцзи попросила управляющего принести утиного пуха и объяснила Цуйэр, как сшить одеяло. Лёгкое, мягкое и тёплое одеяло получилось на славу. Не дожидаясь просьбы деда, Сюаньцзи сразу же отправила ему комплект.
Тайши был очень доволен внимательностью внучки.
Осенью особенно вкусны каштаны.
— Цуйэр, песок уже прогрели? — Сюаньцзи не отрывала глаз от уже надрезанных каштанов.
Цуйэр подала ей глиняную миску, в которой лежали одинаковые по размеру чёрные блестящие камешки.
— Госпожа, зачем нам этот песок? Дядя Чжоу так долго его грел, пока не стал таким блестящим.
Сюаньцзи, увидев маслянисто-чёрные камешки, радостно засмеялась. Ведь без этого не приготовить сахарных каштанов! А какая же осень без мешочка таких каштанов?
http://bllate.org/book/10399/934660
Готово:
