Господин Ху про себя проклинал госпожу Ван за неумение держать приличия: сама навлекла на себя беду с Тайши Сюем, да ещё и его втянула. Видимо, вопрос о возведении её в звание младшей жены придётся отложить.
Он быстро шагнул вперёд и повёл Тайши Сюя к Сюаньцзи.
Госпожа Ван смотрела им вслед, сердце её сжималось от страха. Сегодня она явно наскочила на каменную стену.
Господин Ху шёл впереди, провожая Тайши Сюя к отдельному двору Сюаньцзи. Госпожа Ван, не находя себе места от тревоги, осторожно следовала за ними на расстоянии.
Все эти годы Сюаньцзи была на попечении госпожи Ван. Если бы Тайши Сюй не следил так пристально, господин Ху, вероятно, и вовсе забыл бы, что у него есть эта дочь.
Как и госпожа Ван, он больше склонялся к тому, чтобы выдать Ху Цзысюань замуж за принца Дина. К тому же госпожа Ван всегда действовала осмотрительно, поэтому господин Ху с лёгким сердцем оставлял всё на неё и редко навещал Сюаньцзи.
Каждый раз, встречая Сюаньцзи, он невольно вспоминал Сюй Ваньмин и то, как именно благодаря ей началась его карьера чиновника.
Чем ближе Тайши Сюй подходил к жилищу Сюаньцзи, тем мрачнее становилось его лицо. Отдельный двор Сюаньцзи располагался в довольно глухом уголке усадьбы. Вежливо можно было сказать, что здесь тихо и спокойно — идеальное место для выздоровления. На деле же это был просто закоулок, куда заточили Сюаньцзи.
Тайши Сюй вошёл во двор. Территория была чистой, в углу стоял плетёный заборчик, за которым росли овощи, что придавало месту немного живости.
Но разве у настоящей благородной девицы во дворе растут овощи?
У входа не было ни горничных, ни слуг. Брови Тайши Сюя сошлись, лицо потемнело, будто уголь. Господин Ху, увидев это, хоть и не особенно любил эту дочь, всё же почувствовал раздражение: ведь она — его плоть и кровь! Он мысленно проклинал госпожу Ван за глупость.
Тайши Сюй не произнёс ни слова. Мрачный, он вошёл в дом. Мебель внутри была старой, но аккуратной и чистой. Он торопился увидеть Сюаньцзи и, войдя в её опочивальню, обнаружил ту самую маленькую девочку, которую он так баловал, теперь без сил лежащей на постели. Рядом заботливо ухаживала за ней Цуйэр.
Цуйэр услышала шорох и, обернувшись, увидела Тайши Сюя, господина Ху и госпожу Ван.
— Тайши, умоляю вас, спасите госпожу! Её избили! Умоляю, спасите её! — Цуйэр упала на колени перед Тайши Сюем и зарыдала.
— Как она получила увечья? Куда её ударили? — встревоженно спросил Тайши.
— Вчера госпожа Ван обвинила госпожу в краже вещей молодого господина Ху и послала мамок обыскать двор. Те даже не объяснили причину, просто вломились внутрь, — рыдая, рассказывала Цуйэр. — Я пыталась их остановить, тогда они сказали, что я нарочно хочу навредить госпоже. Чтобы меня не лишили языка, госпожа приняла наказание вместо меня.
Цуйэр снова поклонилась до земли:
— Прошу вас, Тайши, спасите госпожу! Её раны нельзя откладывать!
Госпожа Ван почувствовала себя виноватой, но на лице изобразила обиду:
— Ты лжёшь! Ты, подлая служанка, наверняка...
Не договорив, она получила пощёчину от господина Ху:
— Замолчи немедленно! Негодяйка! Разве мало тебе уже натворить бед?
Господин Ху поклонился Тайши Сюю:
— Уважаемый тесть, поверьте, я и не знал, что Сюаньцзи вчера подверглась наказанию. Эта глупая женщина, видимо, испугалась наказания и скрыла всё от меня.
Он свирепо взглянул на госпожу Ван и добавил:
— Сюаньцзи — единственная наша с Ваньмин дочь! Разве я мог бы поднять на неё руку?
Господин Ху смотрел на спину Тайши Сюя, тот молчал, и он не осмеливался говорить больше. Сердце его трепетало от страха. Он слишком хорошо знал нрав тестя — сегодня он задел его за живое, и дело не обойдётся простым прощением.
Гнев Тайши Сюя с каждой фразой Цуйэр только усиливался. Он твёрдо напоминал себе, что сейчас главное — спасти Сюаньцзи. Но слова господина Ху вызвали в нём лишь презрение: человек, который при первой же опасности сваливает вину на женщину, не заслуживает доверия.
Тайши Сюй обернулся и пристально посмотрел на господина Ху. Его взгляд заставил того покрыться холодным потом и опустить глаза.
— Сегодня я не стану с тобой разбираться. Прикажи перенести Сюаньцзи на мою карету. Когда она придёт в себя, я уж точно рассчитаюсь с тобой по всем счетам — и старым, и новым.
Господин Ху, видя гневное лицо тестя, не посмел возразить. Он поспешно велел слугам принести лёгкие носилки и аккуратно переложил Сюаньцзи на них, чтобы отнести к карете. Цуйэр не отходила от своей госпожи ни на шаг.
Господин Ху следовал за ними, приказав управляющему немедленно собрать всё необходимое и отправить вместе с Сюаньцзи в дом Тайши. Перед тем как сесть в карету, Тайши Сюй холодно бросил стоявшему у ворот усадьбы Ху, который изображал обеспокоенного отца:
— С сегодняшнего дня Сюаньцзи будет жить в моём доме до самой свадьбы. Такому отцу, как ты, лучше и вовсе не быть. Эти вещи мне не нужны — в моём доме всего хватает, а ваши ещё и землю запачкают.
Тайши Сюй публично унизил господина Ху, и тот, красный от стыда, с досадой махнул рукавом и вернулся во дворец.
Запершись в кабинете, господин Ху ломал голову, как уладить дело с Тайши Сюем. Он понимал: гнев тестя так просто не утихнет. Нужно всё тщательно обдумать. Пока он был в полном смятении, дверь открылась — вошла госпожа Ван.
Она сняла все украшения и надела простую одежду. Лицо её было мокро от слёз, что делало её по-настоящему жалкой. Она словно несла в себе великую обиду и тихо сказала:
— Господин, меня оклеветали. Разве я могла так жестоко наказать Сюаньцзи?
Вспомнив ловкий язык Цуйэр, она зло добавила:
— Наверняка эта подлая служанка постоянно внушала Сюаньцзи всякие глупости. Вчера Сюаньцзи сама умоляла меня наказать её, лишь бы спасти ту девчонку от беды. У Сюаньцзи же болезнь душевная, и я, боясь её потревожить, согласилась. Кто знал, что эти слуги так жестоко поступят?
Госпожа Ван рыдала, стоя на коленях перед господином Ху. Но тот и так был вне себя от забот, а теперь эта виновница ещё и жалуется! Раздражение переполнило его:
— Убирайся в свои покои и не показывайся на глаза! Домом пусть управляет управляющий, тебе больше нечего делать.
Госпожа Ван смотрела на мужчину, который ещё вчера нежно обнимал её и говорил ласковые слова, а сегодня так жестоко отнял у неё всё. Сердце её остыло к нему.
Она, потерянная и опустошённая, вернулась в свой двор. В душе она возненавидела Сюаньцзи. Если бы не Сюй Ваньмин и не этот её отродье, с ней никогда бы не поступили так.
Госпожа Ван приказала своим доверенным людям внимательно следить за каждым шагом господина Ху и искать возможность вернуть себе власть в доме.
После её ухода господин Ху долго не мог успокоиться. Ему стало невыносимо оставаться во дворце, и он, взяв лишь одного слугу по имени Сяо Ли, покинул усадьбу.
Тем временем Тайши Сюй доставил Сюаньцзи в свой дом и велел Цуйэр отдохнуть. Та всю ночь не спала, ухаживая за госпожой, и теперь еле держалась на ногах. Вернувшись в родной дом, Цуйэр наконец смогла расслабиться и, не выдержав, ушла отдыхать.
Тайши Сюй послал за знаменитым врачом. Сюаньцзи дали лекарство, её лицо немного порозовело, дыхание стало ровным. Врач заверил, что опасности нет — достаточно принимать лекарства внутрь и делать примочки, через несколько дней она полностью поправится.
Тайши Сюй наконец перевёл дух. Глядя на спящую Сюаньцзи, он чувствовал невыносимую боль в сердце. Она никогда не рассказывала ему, как живётся ей в доме Ху. Он считал, что ей ничего не нужно — ни в чём нет недостатка.
Когда Сюаньцзи решила открыть «Лунфэнлэ», он подумал, что это детская прихоть, и позволил ей заняться этим делом. А когда «Лунфэнлэ» стал процветать, он решил, что у неё просто талант к торговле, и начал её обучать.
Он и не подозревал, что Сюаньцзи открыла «Лунфэнлэ» лишь потому, что жизнь в доме Ху была невыносимой.
Вспомнив своего негодного зятя, Тайши Сюй вновь разъярился. Этот человек не только погубил его дочь, но и чуть не убил единственного оставшегося ему родного человека — внучку.
Убедившись, что Сюаньцзи крепко спит, Тайши Сюй приказал слугам беречь её и отправился писать мемориал императору.
Мемориал с обвинением господина Ху в том, что тот, возлюбив наложницу, убил законную жену и чуть не погубил будущую невесту принца Дина.
Господин Ху покинул усадьбу и на карете прибыл в особняк на востоке города. Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро вошёл внутрь.
Только оказавшись в этом доме, он почувствовал, как сердце его постепенно успокаивается.
Он сел в главное кресло и сделал глоток чая. В дверной проём вплыл лёгкий аромат цветов, а вслед за ним — звонкий, как колокольчик, голос:
— Господин вернулся.
Господин Ху поднял глаза и увидел стройную фигуру у двери. Та одной рукой нежно придерживала живот и, сделав несколько шагов, поклонилась ему.
Господин Ху с нежностью помог ей подняться и усадил рядом:
— Разве я не говорил, что, будучи в положении, не нужно кланяться? Ты всё равно своенравна. Боюсь, мне придётся тебя наказать.
С этими словами он притворно нахмурился и щекотнул её.
Девушка залилась смехом:
— Господин, пожалейте вашу служанку! Больше не буду! Я хочу, чтобы ребёнок с самого начала учился хорошим манерам и уважал отца.
Её звонкий голос, полный сладких слов, полностью развеял мрачные мысли господина Ху.
Она ласково взяла его руку и положила на округлившийся живот:
— Господин, останьтесь сегодня здесь. Пожалуйста, проведите ночь с вашей служанкой и ребёнком.
Её миндалевидные глаза полуприкрылись, она капризно добавила:
— Ваш ребёнок скучает по отцу... И я тоже скучаю по вам.
Перед такой мольбой господин Ху не устоял. Он остался в этом особняке на всю ночь.
На следующий день, пока ещё не рассвело, он с сожалением покинул лоно своей возлюбленной и вернулся во дворец. Он и не заметил, что за ним из соседнего переулка наблюдают чьи-то глаза.
Господин Ху прибыл на утреннюю аудиенцию. Дела в зале шли спокойно, Тайши Сюй стоял в стороне и даже не взглянул на него. Господин Ху с трудом переносил это ожидание, надеясь поскорее покинуть дворец и избежать встречи с тестем.
Как только император объявил, что дела рассмотрены, Тайши Сюй вышел вперёд, подал мемориал и произнёс:
— Сегодня я подаю доклад с обвинением в адрес Министра Чиновников Ху Жуя. Двенадцать лет назад, когда моя дочь Сюй Ваньмин была беременна, он позволил своей наложнице так изводить её, что та умерла от родовых мук. А теперь он допустил, чтобы та же наложница жестоко избила будущую невесту принца Дина — Ху Сюаньцзи, из-за чего та до сих пор не пришла в сознание. Прошу вашего величества строго наказать господина Ху и восстановить справедливость для меня и моей единственной внучки!
Тайши Сюй с презрением взглянул на дрожащую фигуру господина Ху и продолжил:
— Кроме того, прошу милости вашего величества разрешить Ху Сюаньцзи проживать в моём доме до самой свадьбы. Чтобы обеспечить её безопасность, никто из дома Ху не должен иметь права её навещать!
Император Бэйкан внимательно прочитал мемориал, в котором Тайши Сюй подробно изложил все преступления Ху Жуя.
Он швырнул документ на императорский стол и, нахмурившись, спросил:
— Господин Ху, правда ли это?
От этого вопроса господин Ху вздрогнул и упал на колени:
— Прошу вашего величества разобраться! Ху Сюаньцзи — моя собственная плоть и кровь! Разве я мог совершить такое безумие?!
Господин Ху стоял на коленях посреди зала. Остальные чиновники молчали — это семейное дело, в которое посторонним лучше не вмешиваться. К тому же обвинял Тайши Сюй — человек, чьё слово весит больше любого приговора.
Господин Ху оглядывался по сторонам: даже те, кто обычно держался с ним близко, теперь смотрели себе под ноги и делали вид, что ничего не замечают. Он сжал кулаки в рукавах ещё сильнее и, подумав, с тяжёлым видом сказал:
— Ваше величество, боюсь, Тайши Сюй меня неправильно понял. Смерть Ваньмин — моя вина, и это боль, которую я несу всю жизнь. Каждый раз, глядя на Сюаньцзи, я вижу в ней черты Ваньмин. Она становится всё больше похожа на мать... Мне так больно от того, что Ваньмин ушла так рано, что я почти не навещал Сюаньцзи. Не думал, что из-за этого она перенесёт такие страдания.
Господин Ху, казалось, был подавлен воспоминаниями, и он закрыл глаза, чтобы взять себя в руки.
Тайши Сюй побледнел от ярости, услышав, как этот негодяй использует имя его дочери для оправдания.
Господин Ху успокоился и продолжил:
— Вчера, когда Тайши Сюй пришёл ко мне за Сюаньцзи, я впервые узнал, что эта проклятая наложница скрывала от меня, как она наказывала мою дочь. Тайши Сюй, охваченный тревогой, сразу же забрал Сюаньцзи. А я, бедный отец, даже не знаю, жива ли она...
Он приложил руку к груди и тяжело вздохнул, вызывая сочувствие. Ведь даже в императорском дворце не избежать женских интриг и зависти.
Тайши Сюй, слушая, как тот то и дело упоминает «Ваньмин» и «Сюаньцзи», изображая заботливого отца и скорбящего мужа, холодно произнёс:
— Господин Ху, ваши слова поучительны. Если бы я не знал истинной причины смерти Ваньмин, я бы, пожалуй, поверил, что вы действительно любили её.
Господин Ху похолодел: значит, Тайши Сюй намерен устроить полный расчёт за все старые и новые обиды. Он растерялся и не знал, что ответить.
Тайши Сюй глубоко вдохнул и громко заявил:
— Сегодня ради жизни моей единственной внучки я готов пожертвовать даже своим старым лицом! Моя дочь была убита этим изменником и его наложницей!
Каждый раз, вспоминая смерть дочери, Тайши Сюй хотел собственноручно разорвать этого лицемера на куски.
http://bllate.org/book/10399/934659
Готово:
