— Если завтра удастся всё вернуть, переедем обратно в особняк в городке. Надо было остаться там до конца праздников! Посмотри: здесь даже прислуги нет. Не следовало заставлять семью Да Хэ и Лань Чжу изображать наших детей. Завтра с самого утра ещё раз напомни им — ни в коем случае нельзя выдать себя! — наставлял Сяо Тяньчэн жену У.
— Не волнуйся, муженёк! Да Хэ с женой — молчуны, из них и слова не вытянешь. Я уже всё им растолковала: если проговорятся — продам их обоих сыновей. Так что они точно не посмеют. А что до Лань Чжу — пока Юйжу рядом, она ничего не выкинет. — У была совершенно уверена в своих людях, считая, что держит их за самое слабое место.
— Ну и отлично, отлично. Всё, что оставил отец, наверняка записано у старосты, так что Сяо Мо Чэну не удастся отпереться. К тому же хорошо, что он вообще есть — без него, после смерти отца и при отсутствии хозяев в доме, всё имущество бы конфисковали, и нам бы не досталось ни гроша. А теперь Мо Чэн всё хранит для нас — ни копейки не потеряли. Пусть отец и не оставил много, но мелочь тоже в дело идёт. Ни на йоту не уступим! — Сяо Тяньчэн ловко крутил свои расчёты.
— Конечно! Те, кто осмелится нас обмануть, ещё не родились! Но, муженёк, боюсь, завтра староста и прочие встанут на сторону Сяо Мо Чэна. Это будет нам во вред! Может, подмазать старосту? — У сомневалась в исходе завтрашнего дня и предложила мужу подкуп.
— Не надо. Эти деревенские простаки не такие хитрые — всё решает совесть. Да и неизвестно ещё, сколько отец оставил. Когда я уезжал, денег почти не было. А вдруг не хватит даже на дорогу? Нам ведь больше здесь не жить — смысла льстить ему нет. — Сяо Тяньчэн жалел каждую монету и решительно возражал.
У подумала и согласилась:
— Пожалуй, ты прав. Пора спать!
Она зевнула и предложила мужу ложиться.
Ночь тянулась бесконечно, и среди восьми комнат дома нашлась ещё одна пара, не находившая покоя.
— Муж, ты спишь? — тихо спросила Шуаньюэ, обращаясь к Да Хэ, лежавшему напротив.
— Нет. Погоди говорить, сначала послушаю, спят ли в соседней комнате, — Да Хэ испугался, что их услышат, и велел жене замолчать. Прислушавшись и уловив храп из соседней комнаты, он наконец перевёл дух.
Шуаньюэ, заметив, что муж расслабился, тут же продолжила шёпотом:
— Скажи, зачем господин с госпожой заставили нас притворяться их сыном и невесткой? Ведь у них в городке уже есть дом — зачем тогда возвращаться в эту глушь?
Да Хэ ответил, понизив голос:
— Разве ты ещё не поняла? Наши господа такие скупые — наверняка хотят вернуть наследство старого господина! Хотя, судя по этой халупе, старик вряд ли оставил много.
— Муж, мне кажется, этот Сяо Мо Чэн — не простак. Удастся ли господину с ним справиться? — Шуаньюэ начала болтать.
— Это не наше дело. Главное завтра — следить, чтобы дети не проболтались. Иначе нам не видать их живыми. — Да Хэ всё ещё тревожился и велел жене быть особенно осторожной.
— Почему именно нас привезли? Мы же немоты какие-то… А вдруг провалимся? Мне страшно!
— Думаешь, господа глупы? Они как раз выбрали нас, потому что мы молчаливы — нас легче выдать за настоящих, чем болтунов. Успокойся! Эти деревенские простодушны, ничего не заподозрят. Мы с детьми останемся вместе.
— Эх, если бы господин не рассорился с новым уездным чиновником, а дядя не попал под опалу… Тогда бы нам не пришлось бежать из родных мест и таскать за собой малышей. Раньше ведь всё было хорошо — благодаря роду У, в нашем городке никто не смел перечить семье Сяо. А теперь в Цзиньши — кто знает, что ждёт нас?.. — Шуаньюэ ворчала, сетуя на перемены к худшему.
Да Хэ в ужасе зажал ей рот:
— Ты с ума сошла! Никогда больше не говори такого при господине и госпоже — жизнь свою погубишь! Господин вернулся сюда, чтобы скрыться от врагов. Если это услышат посторонние, вся наша семья погибнет. Завтра строго следи, чтобы дети молчали. И держи их подальше от жены Сяо Мо Чэна — чувствую, она не из простых.
— Ладно, муж, не волнуйся! — успокоила его Шуаньюэ.
* * *
Сорок пятая глава. Ты можешь быть ещё более бесстыдным…
Утро последних дней двенадцатого месяца было ледяным и безмолвным. Северный ветер, словно лезвие, время от времени проносился мимо, и лишь изредка пара воробьёв чирикала под крышей — больше не было ни звука.
— Хоть бы они не пришли сегодня… Можно было бы ещё поваляться в постели. Как же они надоели! — Мао Я потёрлась носом о грудь Сяо Мо Чэна, не желая вставать в такой холод.
— Хватит ныть, пора вставать! Пока с наследством не разобрались, они наши гости. Не будем же мы их голодом морить! — Сяо Мо Чэн мягко уговаривал жену, понимая, что придётся соблюдать приличия.
Мао Я вздохнула и из своего пространства-хранилища достала два комплекта термобелья:
— Вот твой. Не думай, что это просто одежда — очень тёплая! Раньше ты обо всём заботился, так что я забыла про неё. Вчера заглянула в пространство, увидела рекламу — и вспомнила. Надень, потом сам поймёшь. А я пока ещё поищу, что там есть.
Она исчезла, прежде чем Сяо Мо Чэн успел сказать, что ему и так тепло — здоровый же. Через мгновение Мао Я вернулась с охапкой вещей:
— Вот свитер, вот носки, а это пуховой жилет. Быстрее одевайся! Жаль, что пуховик не спрячешь — иначе бы тебе точно дала.
Она болтала, помогая мужу одеваться, и не замечала нежности в его глазах.
Когда оба оказались укутаны в тёплые вещи, они отправились готовить завтрак — точнее, Сяо Мо Чэн готовил, а Мао Я наблюдала. Увидев, как мужу тяжело работать на кухне в такой мороз, она отговорила его парить булочки и вместо этого достала из пространства остатки булочек из супермаркета. Завтрак вышел простым: большая кастрюля рисовой похлёбки, подогретые булочки и большая миска солёных овощей.
Пока супруги ели и вымыли посуду, в комнате Сяо Тяньчэна не было ни звука. Мао Я спросила мужа:
— Братец, может, разбудить их?
— Иди греться в комнату, я сам пойду. — Сяо Мо Чэн хмуро направился к дому, где остановились гости. — Тяньчэн-гэ, выходите завтракать! После еды пойдём к старосте.
— Принеси еду сюда. На улице такой холод — я не пойду, — без раздумий приказал Сяо Тяньчэн, невольно показав своё истинное лицо.
Сяо Мо Чэн ещё больше разозлился:
— Слушай, Тяньчэн-гэ, завтрак в кухне — берите сами. И пользуйтесь своей посудой: я вчера убрал все те чаши, про которые Фацай сказал, что они плохие. Я уже отправляюсь к старосте. Приходите скорее — мне ещё нужно съездить в городок. Если опоздаете, я не стану ждать. В таком случае — только завтра.
С этими словами он собрал всю посуду и вышел, прихватив с собой Мао Я.
— Братец, мне кажется, они совсем не похожи на людей, потерявших всё. Совсем нет ощущения, что они у нас в гостях. Наверняка Тяньчэн-гэ что-то скрывает, — сказала Мао Я, когда они вышли на улицу.
— Люди все любят хвастаться. Если бы Сяо Тяньчэн вернулся победителем, стал бы он так себя вести? Конечно нет! Значит, всё не так просто, как он говорит. Но раз отец просил — пока он не перегнёт палку, не будем с ним ссориться. Пошли!
Зная, что Сяо Тяньчэн с семьёй не скоро появятся, Сяо Мо Чэн повёл Мао Я прогуляться по деревне, прежде чем отправиться к старосте.
Возможно, благодаря вчерашнему подарку — коробке сладостей — староста радушно встретил их. Когда гости уселись, он начал:
— Мо Чэн, ты много сделал для нашей деревни, особенно в этом году, во время бедствия. Благодаря твоему своевременному предупреждению наши люди не разбежались кто куда. Но сейчас, с этим делом между тобой и Тяньчэном… Мне очень трудно. Ведь он — родной сын дяди Ци. Однако мы не допустим, чтобы ты остался внакладе — ведь именно ты хоронил старика и заботился о нём до конца. Будь спокоен!
Староста чувствовал себя виноватым: ведь именно он приписал себе заслуги Мо Чэна за предупреждение о бедствии и за разрешение жителям охотиться в горах. Теперь он старался выглядеть доброжелательным.
— Староста, что вы говорите! Это мой долг. Что до меня и Тяньчэна-гэ — поступайте, как сочтёте справедливым, — ответил Сяо Мо Чэн, прекрасно понимая все уловки старосты.
Пока они пили чай, наконец появились Сяо Тяньчэн с женой. К этому времени уже собрались все старейшины деревни, и староста объявил о разделе наследства.
— Уважаемые старейшины, вы, вероятно, уже слышали: вчера вернулся Тяньчэн, сын дяди Ци. Хотя старик завещал всё имущество Мо Чэну, теперь, когда Тяньчэн здесь, мы не можем допустить, чтобы его семья страдала. Сегодня я собрал вас, чтобы вместе решить, как лучше поступить.
— Предлагаю разделить поровну. Один — родной сын, другой — похоронил отца и заботился о нём. Нельзя быть несправедливыми, — сказал один из старейшин.
— Согласен с шестым старейшиной. Действительно, следует разделить поровну, — поддержал другой.
— Я считаю, Тяньчэну ничего не должно достаться! Этот парень двадцать лет отсутствовал, будто забыл отца. Раньше ведь отец его кормил, а он ни разу не проявил сыновней заботы. А теперь явился — вспомнил про наследство! — возмутился третий, более прямолинейный старейшина.
Сяо Тяньчэн всполошился — при таком раскладе он получит мало:
— Уважаемый старейшина! Я всё это время помнил об отце! Просто в юности меня оклеветали — не мог вернуться! Это не по моей воле!
Старейшина, услышав уловки, разозлился ещё больше:
— «Оклеветали» — разве это оправдание? Если тебя оклеветали, почему не пришёл домой за помощью? Разве отец был таким слабаком, что не смог бы тебя защитить? Я не раз видел, как старик смотрел в сторону деревенского входа… Только когда появился этот парень, немного повеселел. Ты причинил страдания старшему — это неуважение к родителям! Да и одет ты неплохо — вряд ли тебе нужны какие-то крохи от отцовского наследства!
«Неуважение к родителям» — тяжкое обвинение. Сяо Тяньчэн поспешил оправдаться:
— Нет, старейшина! Я правда не мог вернуться! Сейчас же дом разорён — иначе я бы никогда не стал делить наследство с братом Мо Чэном!
— Значит, если бы не бедствие, ты и возвращаться не собирался? Только когда припрёт — вспомнил про отцовское добро! Настоящий неблагодарный сын! — не унимался старейшина.
Мао Я с наслаждением слушала эту тираду — старейшина умел метко бить по больному месту!
Староста, видя, что старейшина выходит из себя, поспешил усмирить его:
— Восьмой дядя, успокойтесь! Давайте решать спокойно, зачем краснеть и спорить с молодёжью? А вы, другие старейшины, каково ваше мнение?
— По-моему, Восьмой прав, но сейчас Тяньчэн в беде — по человечности мы обязаны помочь. Раз старик оставил имущество, нельзя же совсем ничего не дать. Мо Чэн ведь человек способный. Как говорится: «Хороший мужчина не ест хлеба от раздела дома, хорошая женщина не носит свадебного платья». Подели с ним немного, Мо Чэн, что скажешь? — обратился второй старейшина прямо к Сяо Мо Чэну.
Тот вынужден был ответить:
— Второй старейшина прав. Мне и так неловко, что отец оставил всё мне. Теперь, когда Тяньчэн-гэ в нужде, конечно, нельзя не помочь.
Второй старейшина одобрительно кивнул — Мо Чэн показал себя хорошим человеком, а на Сяо Тяньчэна посмотрел с неодобрением.
http://bllate.org/book/10398/934603
Готово:
