Только теперь Мао Я заметила, что в углу сидит ещё одна женщина средних лет. Одежда её явно не деревенская, но и на чиновницу или знатную госпожу она не похожа — неужели из купеческого рода? Стало ясно: перед ней настоящая актриса, мастерски умеющая вводить людей в заблуждение. Забавно.
— Мо Чэн, — начал староста, пытаясь сгладить конфликт, — как бы то ни было, Тяньчэн твой старший брат. Сегодня его семья в беде — разве не следует помочь? Вспомни, как перед смертью дядя Ци всё ещё беспокоился о нём. Прости ему прошлые обиды.
— Раз так, — Сяо Мо Чэн не стал ходить вокруг да около и прямо спросил, — староста, зачем ты сегодня меня позвал? Как собираешься решать этот вопрос?
— Посмотри, они целый день здесь, наверняка устали. У меня дома нет места для отдыха. Может, ты пока приютишь их на ночь? А завтра я соберу всех старейшин рода и вместе решим, что делать дальше.
Староста немного побаивался манеры Сяо Мо Чэна, поэтому говорил мягко и уважительно.
Ведь это семейное дело, а при чужих устраивать скандал — лишь себя опозорить. Сяо Мо Чэн кивнул:
— Собирайтесь, пойдёмте домой!
С этими словами он первым вышел из избы.
Мао Я, увидев, что Сяо Мо Чэн ушёл, быстро протянула старосте свёрток:
— Дядя-староста, это пирожные, которые я сегодня купила в уезде. Очень вкусные! Попробуйте!
Не дожидаясь ответа, она побежала догонять Сяо Мо Чэна, даже не взглянув, как семья Тяньчэна убирается за собой.
Сяо Мо Чэн распахнул дверь своего дома и без промедления вошёл внутрь. Мао Я, видя, что он молчит, прильнула к нему с ласковой интонацией:
— Братец, я проголодалась. Давай ужин готовить!
Сяо Мо Чэн нежно погладил её по щеке и пошёл разводить огонь. Мао Я тихонько последовала за ним и заметила, что сегодня он готовит гораздо больше обычного. «Вот ведь! — подумала она с улыбкой. — Не такой уж он холодный, как кажется!»
Прошло около получаса с тех пор, как они вернулись домой, когда снаружи послышался шум и гомон. Мао Я поняла: семья Сяо Тяньчэна прибыла. Она пока мало что знала об этих людях, поэтому не спешила помогать. Во-первых, она ещё ребёнок, а во-вторых, вдруг её доброту воспримут как слабость? Лучше понаблюдать со стороны. Шалить — пожалуйста, но дворцовые интриги — явно не её стихия!
Мао Я встала у двери кухни и стала рассматривать новоприбывших. Ого! В доме старосты она не обратила внимания, но у этой семьи явно есть кое-что. Даже повозок две, и обе до отказа набиты всяким добром. Да и народу немало: кроме самого Сяо Тяньчэна, ещё четверо мужчин — двое взрослых и двое мальчишек, а женщин, помимо той самой дамы, что говорила у старосты, ещё трое, причём все примерно одного возраста.
Та самая семья, что молчала как рыба об лёд в доме старосты, теперь будто взорвалась. Два маленьких мальчика заплакали, одну из женщин занялась их утешением, а та самая «тётка» не только не успокоила детей, но и прикрикнула:
— Чего ревёте?! От слёз прошлое не вернёшь! Теперь мы, как тигры, попавшие в яму, и нас даже собаки унижают! Завтра я обязательно верну всё, что отец оставил нам по наследству. Никакой выскочка не сядет на наше имущество — и не мечтай!
Одна из девушек тут же заскулила:
— Тётушка, здесь такие маленькие домики… даже треть прежнего не составляют! Да разве в такой низкой лачуге можно жить?
— Юйжу, потерпи немного. Как только вернём земли отца, продадим их и купим особняк. Эта жалкая хибарка хуже, чем комнаты для слуг в нашем прежнем доме!
Старший из мальчиков заметил Мао Даня, лениво растянувшегося у двери кухни, и, обрадовавшись, схватил палку, чтобы его подразнить. Но Мао Дань не одобрил такого поведения: пёс оскалил белоснежные клыки и так напугал мальчишку, что тот шлёпнулся на землю. Мао Я еле сдержала смех. За последние два года Мао Дань стал ленивым, но по-прежнему не терпел, когда кто-то бросал ему вызов. Этот мальчишка сам напросился на беду — дерзко лезть к тигру за усы! Служил он себе.
Мао Я не стала помогать мальчику встать — всё-таки между полами дистанция должна быть. Она холодно посмотрела на него, отчего тот, вскочив, бросился к своей матери:
— Мама, эта злая собака напала на меня! Зарежьте её и сварите суп! А та девчонка смотрела, как собака хотела укусить меня, и даже не остановила! Ещё и глазами стреляла!
Очевидно, «та девчонка» — это Мао Я.
«Тётка» сначала успокоила сына:
— Не бойся, Фацай. Мама сейчас велит отцу зарезать эту псину. Эти деревенские девки все грубиянки. Мы с ними не будем связываться.
У Мао Я внутри вспыхнул огонёк ярости: «Что за мерзавцы! Сама не лезу к ним, а они уже на мою голову! Мао Дань — мой, я его растила с пелёнок! Что он вам сделал, чтобы вы его мясом кормились? Кто посмеет?! Устрою так, что жизни не будет! И называет меня грубиянкой? Да ты сама грубиянка, и вся ваша семья такая!»
Но Мао Я сдержалась. Сейчас не время выяснять отношения — имущество ещё не разделено. Если она сейчас вспылит, потом могут использовать это против неё. Хотя ей и не нужны эти жалкие крохи наследства, большая часть имущества — плод её и Сяо Мо Чэна, и она не позволит этим неблагодарным паразитам поживиться чужим трудом! Уже на их территории ведут себя, как хозяева… Ну что ж, подождём. Посмотрим, как долго продлится их наглость.
Сяо Мо Чэн тоже был мастер своего дела. «Тётка» кричала довольно громко, но он делал вид, что ничего не слышит, позволяя ей бесчинствовать. «Будет представление!» — обрадовалась Мао Я. В конце концов, пострадают не они.
Когда ужин был готов, Сяо Мо Чэн разлил еду себе и Мао Я и велел ей отнести в их комнату. Затем, повернувшись к Сяо Тяньчэну, всё ещё молча сидевшему во дворе, сказал:
— В кастрюле еда, в тазу — рис. Ешьте сами!
С этими словами он вошёл в дом, прихватив с собой Мао Даня.
— Спасибо, брат! — облегчённо выдохнул Сяо Тяньчэн и повёл старшего юношу на кухню.
Во дворе стоял большой каменный стол, так что семье не нужно было заходить в дом — они устроились прямо на улице. Но если раньше жалобы были редкими, то теперь, увидев еду, начались настоящие причитания.
— Слушай, муж, — заголосила «тётка», — разве твой брат считает нас семьёй? В такой мороз сам уходит в дом, а нас заставляет мёрзнуть на улице! Да у тебя же духу нет! Он ведь даже не родной сын твоего отца — прогнать его — раз плюнуть! Я хочу есть в доме!
Мао Я в комнате еле сдерживала смех. Похоже, «тётка» — главная в семье, а Сяо Тяньчэн — просто марионетка без власти. Будет весело! Она посмотрела на Сяо Мо Чэна, который сидел невозмутимо, и показала ему рожицу:
— Братец, не злись. Считай, что смотришь театральное представление. Столько лет не видела такого зрелища!
Сяо Мо Чэн понял, что она пытается его утешить, и бросил ей успокаивающий взгляд, после чего снова уткнулся в свою тарелку.
Мао Я немного испугалась: её муж сейчас непредсказуем. Не попадёт ли она под горячую руку?
А снаружи разгоралось настоящее действо. Только что мальчик пожаловался:
— Мама, еда невкусная! В целом котле всего один кусок мяса!
Девушка, что говорила ранее, добавила:
— Тётушка, неужели нам теперь всегда есть такую грубую пищу? Как вы, благородная госпожа, можете это проглотить?
Всё это перемежалось плачем мальчишек.
Наконец Сяо Тяньчэн не выдержал и рявкнул:
— Хотите есть — ешьте! Не хотите — убирайтесь! У меня таких условий!
Все сразу замолкли.
Мао Я покачала головой. Эти люди до сих пор не осознали реальность. Были в шёлках и бархатах — и что с того? Сейчас они нищи! Если не отпустят прошлое, никогда не наладят жизнь. С такой «тёткой» — ядом в семье — покоя им не видать.
Мао Я почувствовала, что сама уже не такая наивная и добрая, как раньше. Хотя… если бы среди них оказалось хоть пару хороших людей, она бы не осталась равнодушной.
— Брат, давай выйдем и познакомимся. Нельзя же так игнорировать друг друга! Даже если мы не общаемся со взрослыми, дети-то ни в чём не виноваты. Отец ведь признавал их своими внуками и внучками. Из того, что я заметила, кроме этого задиры, остальные вполне приличные. Некоторые вообще молчали — наверное, воспитанные. Ты ведь их дядя, неужели хочешь быть таким безответственным?
Раз её муж молчит, ей придётся взять инициативу в свои руки. Надо сохранить хотя бы видимость приличий.
— Жена, — Сяо Мо Чэн смягчился, — зачем ты так осторожничаешь? Боишься меня? Мне больше нравилась та маленькая проказница, что ничего не боялась. Не люблю, когда ты так робеешь, будто я тебя съем. Не обращай на них внимания — я сам всё улажу. Давай останемся такими, какими были раньше, хорошо?
Он переживал, что из-за его проблем она стала другой.
Мао Я фыркнула:
— Брат, я просто хотела тебе помочь, раз ты расстроен. Ты куда подумал? Ладно, вечером поговорим. А сейчас пойдём разберёмся с ними. На улице зима, нельзя же их так морозить — ведь с детьми!
Раз недоразумение разъяснилось, Мао Я потянула Сяо Мо Чэна на улицу. Если дети простудятся, им обоим достанется.
Когда они вышли, кроме женщины, присматривающей за малышами, все уже поели. Ясно, что эта семья привыкла к роскоши: никто даже не собрал посуду. Мао Я удивлённо приподняла брови.
«Как так? Почему на земле осколки фарфора? Неужели я так увлеклась разговором с братом, что не услышала? Но даже Доуцзы знает, что нельзя бить миску — без неё не поешь! Здесь ведь нет детей младше его! Совсем распустились! Надо их проучить».
— Брат, — сказала она громко, но не крича, — у семьи Тяньчэна разбилась миска. Они разве не знают, что у нас таких мисок немного? Если разобьют все, кому тогда есть?
Её голос был рассчитан так, чтобы все услышали.
Никто не отозвался, кроме мальчишки по имени Фацай:
— Старая карга! Такая скупая! Да мне и не нужна твоя дрянная миска! У нас дома миски в тысячу, в миллион раз лучше!
Юйжу рядом с ним тут же подняла нос к небу и презрительно уставилась на Мао Я, забыв, что их собственные миски почти все разбились в дороге.
Мао Я толкнула Сяо Мо Чэна и прошептала:
— Брат, ты же мой муж! Неужели позволишь мне так унижать? Верни мне честь!
Сяо Мо Чэн кашлянул:
— Раз ваши миски такие хорошие, вымойте эти и завтра пользуйтесь своими. Тяньчэн-гэ, иди сюда, обсудим, где вы сегодня переночуете.
Мао Я незаметно подняла большой палец: её муж — настоящий авторитет! После этих слов никто и пикнуть не посмел.
Сяо Мо Чэн указал на пять свободных комнат:
— Тяньчэн-гэ, отец построил их после твоего отъезда. Хотел, чтобы ты женился и поселился здесь. Но так и не пригодилось. Внутри есть всё, кроме постельного белья, но я пару дней назад убрался — можете заселяться. Это моя жена, зовите её младшей невесткой. Если больше ничего не нужно, я пойду отдыхать.
Он собрался уйти, потянув за собой Мао Я.
— Подожди, Мо Чэн! — взмолился Сяо Тяньчэн. — Ты ведь ещё не познакомился со своими племянниками и племянницами!
Увидев, что Сяо Мо Чэн остановился, он подозвал детей:
— Дети, идите сюда, поздоровайтесь с дядей Мо Чэном!
На зов отца подошли все, кроме Фацая и Юйжу. Сяо Тяньчэн указал на самого старшего юношу:
— Это твой племянник Да Хэ.
Потом на женщину, державшую детей:
— Это его жена, Шуаньюэ. На руках у неё двойняшки — Да Гуй и Эр Фу, им по четыре года.
Затем на девушку рядом:
— Это твоя племянница Лань Чжу.
И наконец на остальных:
— Это твоя невестка, госпожа У, и её дочь Юйжу. А этот шалун — твой младший племянник Фацай.
Говоря о детях, Сяо Тяньчэн оживился, и в его голосе исчезла прежняя покорность.
http://bllate.org/book/10398/934601
Готово:
