— Тогда, братец, подожди, пока я вырасту, и я стану твоей женой! — не раздумывая, выпалила Мао Я, услышав слова Сяо Мо Чэна. — Мао Я быстро подрастёт! Уже сейчас умеет охотиться в горах, стирать, готовить и шить одежду!
Сказав это, она тут же прикрыла рот ладонью.
Сяо Мо Чэн остолбенел. Что за поворот? Внутри всё бурлило, но перед ним стояла всего лишь шестилетняя девочка — как тут разберёшься? Он молча хлестнул вожжи и направил повозку к городу.
Мао Я смотрела, как Сяо Мо Чэн почти бегом выбежал из дома, и начала жалеть о своих словах. Неужели ей не следовало его спрашивать? Ведь такие вещи обычно решают взрослые, а у неё в доме нет родителей… Разве нельзя самой позаботиться о собственном будущем?
Весь остаток дня сердце Мао Я то замирало, то колотилось. Она боялась, что напугала Сяо Мо Чэна своими словами, но ещё больше тревожилась, что он воспримет их как детскую шалость и не придаст значения. Оба варианта были для неё катастрофой.
Если Сяо Мо Чэн окажется человеком, боящимся брака, её признание может вызвать у него панику, и их совместное существование станет невыносимым. А если он просто забудет об этом, как о детской болтовне, тогда её план по «воспитанию» подходящего мужа рухнет. Достаточно появиться одному Чэн Яочжэну — и всё пойдёт прахом.
В этом мире замужество — всё равно что рискованное вложение. Если повезёт с выбором — будет гармония и любовь; не повезёт — конец всему, и не одним словом «беда» это опишешь! Мао Я видела немало несчастливых семей, где из-за разлада происходили настоящие трагедии.
За время, проведённое вместе, она убедилась: Сяо Мо Чэн относится к ней по-настоящему, без притворства. Возможно, потому что она ещё ребёнок… Но именно это и даёт шанс! Если он согласится, она сможет постепенно формировать между ними связь. В прошлой жизни её брак распался из-за внешнего давления и обстоятельств. А теперь она одна, без обременений, с приличным состоянием и полной финансовой независимостью. Ей нужен лишь человек, который будет её беречь.
Пусть тело у неё и детское, но внутри — зрелая душа. Сяо Мо Чэн — сирота, владеет недвижимостью, спокоен и добр. Прямо создан для неё! Не занять такого — настоящее преступление перед самой собой.
Но реакция Сяо Мо Чэна заставила Мао Я почувствовать, будто она совершила ошибку на всю жизнь. Почему она вдруг выпалила это вслух? Главное препятствие между ними — возраст. Разница слишком велика. Говорят: «Три года — маленькая пропасть, пять лет — большая». Она-то перешагнёт легко, но сумеет ли он ждать?
Пока Мао Я мучилась сомнениями, Сяо Мо Чэн тоже не находил себе места.
Он сидел на козлах, машинально пощёлкивая кнутом, даже не замечая дороги. К счастью, Фэй Юнь помнил путь — иначе повозка давно бы свернула не туда.
Слова Мао Я не давали покоя. «Откуда такому малышу знать, что такое жена?» — думал он. — «Вдруг я всерьёз восприму её слова?» Перед глазами снова возник образ девочки, серьёзно спрашивающей, станет ли она его женой. И тут же закралось сомнение: а вдруг она действительно имела это в виду? Что тогда делать?
Отношение Сяо Мо Чэна к браку было двойственным: он и боялся его, и тайно надеялся.
Десять лет семейной жизни оставили глубокий след. Его родители ненавидели друг друга, и это стало для него травмой.
Брак его матери был неудачной инвестицией со стороны деда. Та сделка втянула обоих в водоворот, из которого они не могли выбраться полжизни.
Дед Мао Я был одним из богатейших людей в Хуаншичжэне. Хотя он не занимался торговлей, у него было тысячи му плодородных земель, и состояние позволяло жить почти как знати. Единственное, чего ему не хватало, — наследника. Его жена родила лишь одну дочь — будущую мать Сяо Мо Чэна — и больше детей не было. Но дед оказался редким человеком: несмотря на насмешки, всю жизнь хранил верность жене и дочери, и семья жила в достатке и мире.
Дочь растили как сына, и к моменту замужества она превратилась в решительную и волевую женщину. Дед запоздало понял свою ошибку: такую дочь трудно будет выдать замуж. Он начал искать для неё послушного и образованного юношу, готового стать зятем. После долгих поисков выбор пал на отца Сяо Мо Чэна.
Тот подходил идеально: в его семье было много сыновей, так что отсутствие наследника не стало бы трагедией, а в учёбе он преуспевал и пользовался уважением учителей. Дед мечтал, что зять станет чиновником и прославит род. Узнав, что характер юноши мягкий, он лично повёл дочь осмотреть жениха.
Обычно решительная, девушка на этот раз смутилась. Взглянув пару раз на высокого, крепкого юношу — совсем не похожего на типичного книжного червя, — она больше не осмелилась смотреть и, доверившись отцу, кивнула.
Дед отправил сватов. Дед Сяо Мо Чэна сначала упирался — ведь речь шла об унизительном положении зятя, живущего в доме жены. Но, взвесив обстоятельства — пятеро неженатых сыновей, больная жена и нищета после лет, потраченных на обучение старшего, — он сдался. Пусть сын живёт в достатке, а внук хоть и примет чужую фамилию, всё равно будет называть его дедом.
Дед Мао Я щедро заплатил и фактически выкупил зятя у его семьи.
Сам жених был недоволен: для учёного стать зятем — позор. Но бедность заставила молчать, и он покорно вошёл в дом жены.
Первое время всё складывалось прекрасно. Мать управляла хозяйством, отец усердно учился, а в свободное время они читали стихи друг другу — настоящая идиллия. Сяо Мо Чэн родился как раз в эти светлые времена. Но когда ему исполнилось три года, родители вдруг поссорились и больше не мирились.
С тех пор Сяо Мо Чэн никогда не видел их вместе. Они избегали друг друга, жили в самых дальних комнатах дома и, встретившись случайно, отворачивались, будто чужие. Самым большим страдальцем оказался он.
После смерти деда и бабки никто не обращал на него внимания. Только служанки и нянька, да и те относились к нему равнодушно, видя, что родители его не любят. Его кормили и одевали — и только.
Как всякий ребёнок, жаждущий любви, он совершал глупости, чтобы привлечь внимание. Но вместо ласки чуть не поплатился жизнью.
Поняв, что усилия тщетны, он сбежал из дома. Три дня прятался в заброшенном доме неподалёку, каждый день выходя на улицу в надежде увидеть ищущих. Никто не искал. Тогда он переоделся в оборванца и ушёл прочь из этого душного мира.
В пути он встретил первого благодетеля. Тот помогал ему не бескорыстно, но для мальчика, никогда не знавшего тепла, это было как глоток воды в пустыне. Наблюдая, как этот человек бережно относится к своей жене, Сяо Мо Чэн впервые понял: брак может быть и таким.
Три года назад тот человек попросил его найти дочь, которую увёз его отец. Он раскаялся и хотел хотя бы взглянуть на неё. Отец Сяо Мо Чэна жил где-то в горах Юньдуань, а девочку звали Чэн Цзысинь — больше никаких подробностей. Полгода Сяо Мо Чэн прочёсывал горы, но безрезультатно. Однажды его чуть не растерзал зверь, и тогда на помощь пришёл второй благодетель — старик, которого все звали дядюшка Ци.
Тот не только выходил раненого, но и, вопреки мнению деревни, усыновил его. Впервые за жизнь Сяо Мо Чэн почувствовал, что значит «дом». Поэтому после смерти старика он не захотел уезжать.
Обещание найти дочь осталось невыполненным, но желание дядюшки Ци было важнее. Выздоровев, Сяо Мо Чэн написал своему первому благодетелю, чтобы тот прислал кого-нибудь другого. Теперь он хотел лишь возделывать поля, оставленные ему стариком.
Сяо Мо Чэн провёл рукой по новой одежде — простой, без украшений, но аккуратно сшитой. Швы ровные, видно, что Мао Я старалась.
Когда она спросила, почему он взял её к себе, он ответил лишь наполовину. Вторую половину оставил в сердце.
При первой встрече ему показалось, что Мао Я напоминает его самого в детстве — только сильнее. Даже без его помощи она бы справилась с обидчиками. Интуиция не подвела: когда она вцепилась в его одежду, он почувствовал, что ему нужны. Сердце сжалось, и он взял её с собой.
Мао Я умна. Перед ним она никогда ничего не скрывает, делает всё открыто. В таком возрасте уже ходит с ним на охоту! Такие умения не по годам — значит, и прошлое у неё нелёгкое.
Утром он заметил мозоли на её ладонях и сжал сердце от жалости. А днём, получив сшитую для него одежду, растрогался до слёз.
Он всегда считал её младшей сестрой и лелеял как таковую. Конечно, её слова звучали как детская игра… Но он давно понял: Мао Я мыслит как взрослая. Значит, её предложение продумано. С такими навыками она вполне могла бы жить одна. Наверное, она решила остаться с ним, чтобы не чувствовать себя одинокой.
Возможно, она боится, что однажды он женится, и ей станет неловко? Какая же она заботливая… Значит, он недостаточно дал ей уверенности! А ведь жена вроде Мао Я — не так уж и плохо…
Сяо Мо Чэн вдруг почувствовал, будто завеса спала с глаз.
Он всегда считал Мао Я отличной сестрёнкой, которую хочется баловать. Если она хочет стать его женой — почему бы и нет? Если вырастет и передумает, он обязательно отпустит её.
Раньше он избегал темы брака. Жил вдали от людей, никто не сватался — и он прятался от этой мысли. Но раз Мао Я сама заговорила об этом, уклоняться больше нельзя. Надо вернуться и уточнить: если она действительно серьёзно настроена — пусть так и будет!
http://bllate.org/book/10398/934591
Готово:
