— Ах, мы хоть и живём в деревне, но всё же знаем: заболел — иди к лекарю! Кто стал бы обращаться к бабке Ван, если б не крайняя нужда? В позапрошлом году у Фуко из нашей деревни мать вдруг слегла. Ещё вчера — здоровая, бодрая женщина, а сегодня — лежит пластом, ни с места. У Фуко два брата, оба — добрейшие души. Помнят, как мать рано овдовела и одна их растила, в поте лица трудилась ради них. Поклялись во что бы то ни стало вылечить её. Но судьба не на их стороне: братья обошли все лекарские приёмы в городке Цзиньши, а повсюду им одно и то же твердили — «дело безнадёжно, готовьтесь к худшим». Пришлось беднягам со слезами на глазах везти мать домой, чтобы она спокойно провела остаток дней.
Тётушка Аван сделала небольшую паузу.
— Сначала старуха дома даже понемногу поправлялась. Но тут кто-то нашептал братьям, будто наша бабка Ван умеет гадать и лечит любые болезни — стоит ей только взглянуть, и всё пройдёт. Братья, конечно, надеялись, что мать снова станет прежней, и, не видя другого выхода, пошли к этой ведьме. Обычно-то бабка Ван мелочью торгует — пару монет обманет, да и дело с концом. Никогда раньше она ничего злого не творила. А тут… Не только деньги взяла, но и устроила так, что у Фуко в доме теперь ни одного сына не осталось!
Говоря это, тётушка Аван чуть зубы не скрипнула от злости.
Слово «бездетные» Мао Я знала: в древности так называли семью, где не осталось наследников мужского пола. Неужели эта ведьма кого-то убила?
— Тётушка Аван, а как бабка Ван лечила старуху? Как так вышло, что дом Фуко стал бездетным?
— Бабка Ван заявила, будто болезнь началась потому, что в доме есть человек, чья судьба несовместима со старухиной. Раньше он был слаб и не мог причинить вреда, но теперь его влияние усилилось, и конфликт усугубляется. Если этого человека не устранить, старуха до конца года не доживёт. Братья спросили, кто же это такой и что делать. Ведьма ответила: «Рождённый в час Дракона». Если он останется жив — старухе не миновать смерти. В их семье единственный ребёнок, рождённый в час Дракона, — это трёхлетний Сяobao, единственный сын Фуко. Да разве можно было расстаться с таким ребёнком? Он ведь красавец был! А эта бабка Ван — прямо змея подколодная!
Братья, конечно, сначала отказались. Но после того разговора старуха стала хуже с каждым днём. Сыновья вспомнили материнскую жертву и решили: раз уж такова воля небес… Фуко, не сказав жене ни слова, отнёс малыша Сяobao в горы и оставил там.
— Ах! — воскликнула Мао Я. — Неужели такой жестокий отец существует? Тётушка, да разве Фуко не сошёл с ума?
— Вот именно! Сошёл с ума от глупой почтительности! Лучше бы старуха умерла сама — всё равно мучилась. А так — лишил ребёнка жизни! Жена Фуко, узнав правду, заплакала до слепоты, а старуха, услышав, что внук погиб, тут же последовала за ним. Теперь в доме Фуко остались только две девочки, и живут они в нищете и горе.
Вот почему тётушка Аван так злится.
Эта бабка Ван, конечно, раньше лишь мелочь обманывала, но теперь перешла всякие границы. Уничтожить наследника — в древности за такое карали сурово! Почему же никто её не остановил?
Мао Я не выдержала:
— Тётушка, не волнуйся! Теперь я буду обходить её за километр. И ты не злись. Говорят ведь: «Зло рано или поздно накажется». Посмотрим, как небеса с ней расправятся! Верно, Сяо Чжуан?
Она попыталась перевести разговор в шутливое русло и привлечь на свою сторону маленького Сяо Чжуана.
— Легко тебе говорить! — фыркнул тот. — Бабка Ван живёт себе как ни в чём не бывало!
«Какой невоспитанный мальчишка! — подумала Мао Я. — Кивнуть головой — и того не может!»
— Эх, Сяо Чжуан, — примирительно улыбнулась она, — есть ещё поговорка: «Не наказано — не значит прощено. Просто время ещё не пришло». Подожди немного — увидишь!
Дома тётушка Аван велела Сяо Чжуану поиграть с Мао Я, но тот явно не горел желанием. Он просто развернулся и ушёл, оставив Мао Я в ярости. Она уже собралась подразнить этого сопляка, но потом передумала: «Я же взрослая, зачем с ребёнком цапаться?» — и села на табуретку, закинув ногу на ногу, размышляя, как бы проучить бабку Ван.
«Тайком пробраться к ней и избить? Нет, даже если она злодейка, я не смогу ударить старуху. Может, послать Мао Даня укусить её? Тоже плохо — вдруг узнают, что пёс мой?»
Отбросив оба плана, Мао Я задумалась. И вдруг осенило: «А ведь в лесу я столько разных зверей напугала своими порошками! Почему бы не применить то же самое здесь?»
— Хе-хе, бабка Ван, держись! — прошептала она.
— Мао Я, чего ты так зловеще хихикаешь? — раздался голос Сяо Чжуана.
Она так увлеклась замыслом, что вслух рассмеялась и спугнула мальчика.
— Сяо Чжуан, я просто думаю, что вкусненького сегодня на ужин будет! — невинно ответила она.
«Пусть думает, что я ем всё время! Главное — не выдать себя».
— Фу, обжора! — бросил Сяо Чжуан и, топнув ногой, ушёл в дом.
— Вот и злись! Злись! Больше не будешь важничать! — показала ему язык Мао Я.
Но едва она начала корчить рожицы, как тётушка Аван крикнула:
— Мао Я, тебя брат забирает!
Мао Я обернулась и увидела, как Сяо Мо Чэн с улыбкой наблюдает за её гримасами. Она поскорее схватила свои ткани, попрощалась с тётушкой Аван и пошла домой с братом.
После ужина Сяо Мо Чэн спросил:
— Ну что задумала, сорванец? Расскажи, может, помогу?
— Брат, сегодня я видела эту бабку Ван. Тётушка Аван рассказала, как она погубила семью Фуко. Я всегда за справедливость! Решила немного её проучить.
— Ого! — притворно поклонился Сяо Мо Чэн. — Мао Я теперь настоящая героиня, борющаяся со злом! Восхищаюсь! Но помни: не всё, что слышишь, — правда. Сначала проверь сама, а потом действуй, иначе пожалеешь. Хотя в этот раз, похоже, бабка Ван действительно перегнула палку. Впредь будь осторожнее.
— Ладно… — Мао Я кивнула, чувствуя, что поторопилась с выводами.
— Кстати, — спокойно добавил Сяо Мо Чэн, — Сяobao не умер. Я отдал его на воспитание в другую семью.
— А?! Ты знал об этом? — удивилась Мао Я. Она думала, что Сяо Мо Чэн тогда ещё не жил в Сяоцзяхэ.
— Я как раз выздоравливал и охотился в горах, когда увидел, как Фуко оставляет ребёнка. Забрал его. Отец потом всё рассказал.
— Почему же ты не вернул его матери? Говорят, жена Фуко плакала до слепоты!
— Фуко не заслуживает быть отцом. Лучше пусть ребёнок растёт в хорошей семье, чем вернётся к таким родителям.
Мао Я больше не спорила.
— А как сейчас Сяobao? — спросила она с тревогой.
— Отлично. Приёмные родители любят его как родного.
«Вот оно что! — подумала Мао Я. — Значит, он вообще добрый до мозга костей. Неудивительно, что и меня тогда забрал».
— И как ты собираешься поступить с бабкой Ван? — спросил Сяо Мо Чэн прямо.
— Хе-хе! Убивать или поджигать — это не для меня! Но хитростей у меня предостаточно. Я приготовила несколько видов лечебных порошков, которые ещё не испытывала. Раз уж она такая «могущественная», пусть сама протестирует их действие!
Сяо Мо Чэн пристально посмотрел на неё.
— Не бойся, брат! — поспешила заверить Мао Я. — Никто не умрёт. Максимум — пару дней помучается. А когда выздоровеет — решу сама!
Она даже забросила шитьё. Сяо Мо Чэн один раз проводил её мимо дома бабки Ван, и с тех пор Мао Я регулярно водила Мао Даня туда, чтобы всё разведать. Оказалось, ремесло колдуньи приносит неплохой доход: дом у бабки Ван гораздо лучше, чем у тётушки Аван, а её семья ведёт себя вызывающе. Особенно её толстый сынок, который чуть не обидел Мао Я, пытаясь задираться.
Наблюдая несколько дней, Мао Я убедилась: бабка Ван — настоящая змея. Пора действовать.
Однажды утром, заметив, что ведьма нарядилась и направляется, видимо, к очередной жертве, Мао Я шлёпнула Мао Даня, чтобы тот побежал вперёд, а сама сделала вид, что гонится за ним. На повороте она «случайно» столкнулась с бабкой Ван и незаметно потерла рукой, смазанной порошком, по её одежде.
Та тут же оттолкнула Мао Я:
— Какая же ты бесстыжая! Не видишь, куда идёшь? Испортишь одежду — плати!
И принялась отряхивать место, куда прикоснулась девочка.
«Да пошла ты! — мысленно ответила Мао Я, потирая ушибленную попу. — Сама бесстыжая, да и вся твоя семья такая!» Но, увидев, как бабка Ван сама растирает порошок по ткани, Мао Я еле сдержала смех: «Ну, погоди!»
Вернувшись домой, она с гордостью рассказала Сяо Мо Чэну о своём «подвиге». В ту ночь она спала особенно крепко.
На следующее утро Мао Я сразу после завтрака отправилась к дому бабки Ван, чтобы проверить результат. Та не выходила, но изнутри доносились пронзительные вопли. Для других — ужас, для Мао Я — музыка: «Мои порошки — просто волшебство!»
Одного раза ей показалось мало. С помощью Сяо Мо Чэна она применила ещё один порошок, и бабка Ван целых десять дней не показывалась на улице. Когда же та наконец вышла, Мао Я увидела, как сильно ведьма похудела и осунулась. Испугавшись, что может случайно довести её до смерти, Мао Я решила прекратить эксперименты.
http://bllate.org/book/10398/934589
Готово:
