Хэ Юньмо по-прежнему получала от Чэн Юэжаня ту же заботу, что и раньше, но сердце её сжималось, когда она видела, как одна за другой молодые и красивые девушки вносятся под красными носилками во внутренние покои. На самом деле наложницы Чэн Юэжаня были её собственными подручными — всё это было лишь притворством, и в обычной жизни они занимались своими делами. Но Хэ Юньмо ничего об этом не знала!
Она ощущала беспрецедентную угрозу: у неё было всего четыре дочери, а наложницы ещё молоды. Что, если вдруг у кого-то из них родится сын? Тогда ей точно не будет места в этом доме! С этого момента она стала молиться всем богам, лишь бы самой родить сына.
Хэ Юньмо словно одержимая гонялась за мечтой о сыне, то и дело отправляясь в храмы за благословением, и совершенно не замечала, что её муж ни разу по-настоящему не переступал порог комнат своих наложниц.
Наконец, спустя десять лет после свадьбы, Хэ Юньмо снова забеременела. Чэн Юэжань прекрасно понимал её тревоги, но не мог раскрыть правду. Во-первых, в его доме находились шпионы императора, а во-вторых, он не хотел, чтобы жена жила в постоянном страхе.
Глядя, как живот Хэ Юньмо день за днём растёт, Чэн Юэжань пришёл в отчаяние. Он уже заставил жену страдать слишком много — теперь она обязательно должна родить мальчика.
Тайком он послал людей найти в бедных семьях мальчика, рождённого примерно в тот же срок, что и его ребёнок. На случай, если Хэ Юньмо снова родит девочку, он решил подменить её купленным мальчиком, а свою настоящую дочь тайно вырастить сам.
И вот случилось то, чего никто не ожидал: Хэ Юньмо снова родила девочку. Чэн Юэжань подменил новорождённую купленным мальчиком. Увидев радость мужа при виде «сына», Хэ Юньмо успокоилась. А Чэн Юэжань, глядя на беззащитную малютку-дочь, едва сдерживал слёзы.
В этот самый момент вернулся давно почивший старик — отец Чэн Юэжаня — и прибыл в город Цюэши как раз к этому времени. Чэн Юэжань, словно увидев спасение, тут же передал ребёнка старику, сославшись на то, что тому, вероятно, одиноко. Старик взглянул на пушистую головку малышки и нашёл её чрезвычайно милой. Он дал ей ласковое прозвище Мао Я, а настоящее имя решил уточнить у сына. Чэн Юэжань, не задумываясь, начертал два иероглифа — Чэн Цзысинь. Поняв, что решение уже принято, старик с радостью забрал девочку с собой обратно в горы Юньдуань.
Прочитав письмо старика, Мао Я не знала, плакать ей или смеяться. Вот тебе и поворот! Получается, родители её не любят, и она вообще никому не нужна. Теперь, когда старик ушёл из жизни, он оставил ей выбор — решать самой.
Мао Я и раньше была не ребёнком, просто при жизни старика боялась его напугать своими выходками. А теперь, когда некому следить за ней, у неё есть и силы, и ум, а главное — пространство-хранилище. Пришло время показать, на что она способна! Даже если окажется, что у неё знатное происхождение, Мао Я не собиралась идти просить признания у тех, кто живёт за высокими стенами особняков. Ей и вовсе не нужны их правила и условности.
Она решила остаться сиротой — так даже лучше: накормишь себя одну, и вся семья сыта; хочешь — уходи куда глаза глядят.
Зима уже на подходе, поэтому Мао Я решила перезимовать в горах. Она сообразила: старик каждый год уезжал, скорее всего, навещал сына. А вдруг её «дешёвый отец» вдруг заметит, что в этом году старик не приехал, и решит наведаться сюда? Пока она не хочет никаких связей с той стороной. Перезимует здесь, а весной найдёт себе новое место.
Раз уж решила остаться, Мао Я не стала долго размышлять о будущем. Главное — прожить сегодняшний день достойно, а там видно будет. Такова её философия. Сейчас же больше всего ей хотелось проверить, что оставил ей старик. Надеялась, конечно, на немного денег: ведь в любом государстве, в любом уголке мира деньги — лучшее средство для удобной жизни. Конечно, не для злых дел, а чтобы упростить себе существование и избежать лишних препятствий.
Она направилась в тайную комнату, где хранились вещи старика, чтобы пересчитать своё наследство.
На этот раз Мао Я внимательно осмотрела содержимое. Кроме доспехов, здесь стояло пять больших сундуков. Доспехи, несмотря на то что находились в закрытом помещении, источали холод и величие — явно боевые, использовались стариком в сражениях. Их поместили отдельно на специальной подставке, что говорило об особом отношении. Мао Я решила, что ребёнку лучше не трогать такое, да и всё равно не станет присваивать себе самое дорогое для старика. Мельком взглянув на доспехи, она бросилась к сундукам.
Перед ней стояли пять огромных ящиков, и Мао Я уже представляла, как внутри сверкает золото — от одной мысли сердце запело!
Видимо, старик считал своё убежище абсолютно безопасным, потому что сундуки не были заперты. Мао Я, хоть и была невелика ростом, с небольшим усилием приподняла крышку первого ящика. Внутри оказались только антикварные предметы и свитки с картинами. Для Мао Я такие вещи были бесполезны — ни съесть, ни выпить. Она не знала, что эти предметы высоко ценятся знатью и коллекционерами. В мирное время антиквариат — символ статуса для знатных семей. Хотя в ящике было немного, каждая вещь была истинным шедевром и стоила целое состояние! Несмотря на разочарование, Мао Я понимала: это не то, что можно купить на базаре за несколько монет. Сколько именно стоит — ей было неинтересно. Решила оставить на память.
Открыв второй сундук, Мао Я растрогалась до слёз: внутри лежали целебные травы. Она изучала медицину и прекрасно знала ценность этих редких растений — многие из них упоминались в древних травниках. Такой объём трав, вероятно, собирался годами! Старик, всегда молчаливый и неприметный, оказался таким заботливым. Мао Я взглянула в сторону пещеры, где покоился старик, и слёзы сами потекли по щекам. Теперь он навсегда останется в этой холодной пещере, и некому больше будет её пожалеть.
Смахнув слёзы, она открыла третий сундук. Там оказались книги — все вручную переписанные, наверняка уникальные экземпляры! Старик хранил их вместе с драгоценностями, значит, они очень ценны. В современном мире Мао Я привыкла к библиотекам с миллионами томов и не подозревала, что в государстве Цяньши ещё не изобрели печатный станок, и книги переписывались от руки, что делало их дорогими. Обычные учёные имели лишь необходимые для экзаменов «Четверокнижие» и «Пятикнижие», а труды по медицине или путевые заметки считались второстепенными и редко собирались. Лишь настоящие учёные могли позволить себе собрание книг! Мао Я не особенно интересовалась чтением, но решила оставить книги потомкам — вдруг пригодятся.
Когда она открыла последние два сундука, радости её не было предела: наконец-то она увидела те самые «жёлтые и белые вещи», о которых упоминал старик! Два сундука, полные золота и серебра. Неизвестно, сравнится ли это богатство с состоянием знатных домов, но для сироты вроде неё сумма явно немалая! Отныне именно это определит, насколько прямо она сможет держать спину. Можно ли её теперь считать состоятельной девушкой?
Обрадованная, Мао Я тщательно осмотрела всё своё наследство и задумалась: оставить ли сокровища в тайной комнате или перенести в пространство-хранилище для большей безопасности? Потом решила: раз всё равно зимовать здесь, можно и подождать с переносом до отъезда.
Несколько дней подряд она чувствовала себя разбитой и решила хорошенько отдохнуть — это детское тельце нужно беречь.
Мао Дань, несколько дней просидевший взаперти, начал ворчать и требовательно лаять на Мао Я. Та поняла: пора выбираться на прогулку.
Едва коснувшись земли, Мао Дань пулей вырвался вперёд и мгновенно исчез из виду. Мао Я в бессильной злобе топнула ногой.
Поняв, что догнать его своими короткими ножками не удастся, она махнула рукой и решила прогуляться сама.
Давно ли она так неспешно любовалась горными пейзажами?
Глубоко вдохнув, Мао Я почувствовала, как всё тело наполнилось лёгкостью. Неужели, прожив так долго в горах, она начала считать даже воздух здесь ароматным? Покачав головой, она подумала: «Не сошла ли я с ума?» Уже дней пять не мылась, и Мао Я решила сходить в горячий источник. Несколько раз позвала Мао Даня — тот не отозвался. Ну и ладно, подумала она, воспользуюсь источником в одиночестве.
Издалека горячий источник был окутан паром. Мао Я ускорила шаг — внутри будто звучал голос: «Мао Я, поторопись! А то источник убежит!» Хотя мысль была смешной, она всё равно прибавила ходу. Подойдя ближе, она увидела удивительную картину: будто зная о её приходе, весь источник усыпали разноцветные листья и цветы, создавая в пару завораживающую, сказочную атмосферу. Мао Я почувствовала себя счастливицей — ей довелось искупаться в цветочной ванне!
После купания она чувствовала себя обновлённой и легко шагала домой. Вспомнив про купленные лотосовые листья и о том, как старик мечтал попробовать курицу, приготовленную в них, Мао Я решила поймать дикую курицу и сделать это блюдо — хоть и без него.
Она направилась к своим капканам. Удача улыбнулась: в одном из них оказался заяц. Забыв о своём маленьком росте, Мао Я прыгнула вниз, но выбраться обратно оказалось делом непростым — пришлось изрядно потрудиться. Только тогда она осознала: с таким телом крупную добычу не потянуть. Ладно, решила она, буду ловить только мелких зверьков. Больших зверей всё равно некому теперь тащить домой. Хотя у неё и есть пространство-хранилище, но даже если поймает крупного зверя, вдвоём с Мао Данем они его не съедят. Тем не менее, из привычки она обошла все капканы. Возможно, куры заранее спрятались, зная, что сегодня Мао Я хочет приготовить курицу в лотосовом листе — сегодня ни одной не попалось. Мао Я вздохнула: ну и ладно, заяц тоже вкусен. С единственной добычей — одним зайцем — она двинулась домой.
Подходя к дому, она увидела, что Мао Дань уже ждёт её, прижав лапой живое существо. Подойдя ближе, Мао Я с изумлением обнаружила дикую курицу. Неужели горный дух услышал её желание? Нет, скорее всего, куры попрятались именно из-за погони Мао Даня. Теперь всё ясно! Раз уж Мао Дань впервые в жизни поймал живую добычу, грех не простить ему побег. За это он получит половину курицы в лотосовом листе!
Дома Мао Я сначала сняла шкурку с зайца, потом занялась кипячением воды. После того как вода закипела, она ощипала курицу и, используя остатки горячей воды, тщательно вымыла обе тушки.
Только приступив к готовке, она поняла: кроме дикой курицы, зайца и пучка лотосовых листьев, у неё нет ни рецептов, ни приправ. Хорошо, что есть пространство-хранилище! Иначе пришлось бы довольствоваться сырым мясом. Мао Я заглянула в пространство, выбрала из десятков кулинарных книг рецепты для этих блюд и взяла из супермаркета все необходимые специи. Затем, с трудом, но всё же последовала инструкциям. Благодаря своей сообразительности и умению применять знания на практике, она придумала отличный способ: заяц готовился на дне казана, а курица в лотосовом листе — на паровой решётке сверху. Так и экономно, и экологично! Мао Я даже похвалила себя за находчивость.
Результат превзошёл все ожидания. Аромат, исходящий из казана, был настолько соблазнительным, что даже Мао Дань не выдержал и крутился возле плиты. Как только блюда были готовы, Мао Я и Мао Дань набросились на еду и наелись до отвала.
С этого дня Мао Я решила: хотя в пространстве полно продуктов — зерна, овощей, мяса, — всё же еда, добытая здесь, намного вкуснее и полезнее. А специи, которых в горах нет, можно брать из супермаркета. Так и будет: местные продукты плюс приправы из пространства — идеальное сочетание!
Попробовав однажды, Мао Я и Мао Дань, оба заядлые гурманы, провели всю зиму за кулинарными экспериментами. Мао Я приготовила все блюда с курицей из кулинарных книг: курицу по-сычуаньски, жареные куриные кусочки, курицу в соли, курицу Фу Жун, хрустящую курицу, курицу по-кунг-пао, курицу в остром бульоне, курицу Сянфэй... Они ели до того, что у обоих блестели губы от жира, и вес стремительно рос. Но что поделать — у них ведь такой талант к охоте!
В горах хватало самых разных ингредиентов, а недостающие приправы всегда можно было взять из пространства. У двух гурманов не было других забот, кроме как испробовать всё съедобное в округе. Жизнь шла чертовски приятно.
http://bllate.org/book/10398/934575
Готово:
