Старик, измученный до предела, на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Мао Я, зимние припасы мы уже заготовили. Без дедушки тебе с Мао Данем хватит еды до первого месяца следующего года. А как минуешь первый месяц, самой придётся ходить за зерном. Ты ещё мала — не упрямься и не таскай сразу много. Бери понемногу и ходи чаще.
Мао Я всхлипнула:
— Дедушка, я поняла. Не волнуйся.
Старик продолжил:
— Мао Я, когда пойдёшь на охоту, обязательно бери с собой Мао Даня. Он уже подрос и сможет помочь. Лови лучше мелкую дичь. Если уж поймаешь крупного зверя, пусть Мао Дань тащит его. У него теперь сил хватит даже на волка — разве что не на тигра или леопарда.
Разобравшись с бытовыми делами, старик указал на кухню и жестом попросил Мао Я помочь ему добраться туда. Мао Я, маленькая и хрупкая, изо всех сил поддерживала деда, почти волоча его по полу, пока наконец не довела до кухни. Старик кивнул на поленницу. Мао Я недоумевала, но он сказал:
— Отодвинь дрова, Мао Я.
Тогда она поняла: неужели за этой кучей дров спрятано что-то ценное?
Усадив старика на табурет у очага, Мао Я принялась перетаскивать поленья. Поскольку в последнее время дров почти не собирали, на всё ушло не больше времени, чем на чашку чая. Однако, расчистив место, она ничего необычного не заметила. Старик, опираясь на стену, попытался встать. Мао Я тут же подскочила, чтобы поддержать его — вдруг упадёт. Дед подошёл к углу и нащупал выступающий камень. Раздался глухой скрежет, и перед глазами девочки открылась дверь. Мао Я остолбенела: такое она видела только в сказках! Но здесь всё было куда искуснее — никаких следов потайного прохода.
— Зажги факел из дров, — велел старик.
Мао Я оторвала кусок ткани, намотала его на палку, пропитала маслом и поднесла огниво. Когда пламя вспыхнуло, старик первым шагнул в тайную комнату, а Мао Я последовала за ним с факелом.
Помещение было такого же размера, как и другие комнаты в доме. В углу, примыкающем к скале, стоял стеллаж с полным комплектом доспехов. Рядом лежали несколько больших сундуков, содержимое которых оставалось загадкой. Мао Я не особенно интересовалась этими вещами — её тревожило лишь одно: сколько ещё проживёт дедушка?
Старик лишь с грустью взглянул на доспехи, а потом направился к противоположной стене. Найдя там скрытый механизм, он открыл вторую потайную комнату и вошёл внутрь. Мао Я последовала за ним.
Эта комната оказалась самой просторной из всех. Внутри стояла лишь каменная ложа. Старик сел на неё и, глядя на внучку, стоявшую перед ним, с невыразимой нежностью произнёс:
— Мао Я… прости, дедушка не сможет увидеть, как ты вырастешь. Это место я подготовил себе давно — для вечного сна. Думал, ещё много лет пройдёт, прежде чем оно понадобится… Не ожидал, что так скоро. Но я знаю: даже без меня ты сумеешь жить достойно. В тех сундуках — всё, что я накопил за годы. Этого хватит тебе на всю жизнь. Если захочешь уйти из гор, купи себе дом в городе. Только помни: богатство не выставляй напоказ. Трать осторожно, как я учил. Если захочешь жить одна — живи. Если захочешь выйти замуж — выбирай такого мужчину, который будет любить тебя так же, как дедушка. Поняла?
Мао Я кивнула. Старик продолжил:
— Не бойся. Здесь прохладнее, чем снаружи. Меня не разложит… Живи спокойно.
Он не договорил — дыхание стало прерывистым. Мао Я в ужасе уложила его на каменную ложу. Старик дрожащей рукой вытащил из одежды конверт:
— Это письмо… я написал сегодня утром, когда почувствовал, что плохо… Оно о твоём происхождении. Прочти и решай сама… Дедушка… заснёт теперь…
С этими словами он ушёл из жизни. Мао Я сжала письмо и зарыдала — так, будто весь мир рушился вокруг.
Авторские примечания: жизнь Мао Я вот-вот изменится. Ждите!
Мао Я была совершенно раздавлена горем. Впервые за две жизни она теряла близкого человека. Мысль о том, что те дни, когда они были только вдвоём, никогда не вернутся, рвала сердце на части.
Факел давно погас, оставив после себя лишь холод и кромешную тьму. Неизвестно, сколько она плакала, но в какой-то момент прикоснулась к остывшему телу деда и почувствовала, что хочет последовать за ним — ради его безграничной любви, ради их неразрывной связи…
На ощупь выбравшись из тайной комнаты, она зажгла новый факел, закрепила его у входа в погребальную камеру и вернулась в дом. Там собрала все одеяла и постельное бельё дедушки и с трудом принесла обратно. Хотела было достать из своего пространства-хранилища нефритовый матрас, но вспомнила: обычно покойников укладывают на то, чем они пользовались при жизни. Так что решила не выделываться.
Изрядно помучившись, она устроила постель на каменной ложе, аккуратно переложила тело старика и укрыла его одеялом. «Просто спит», — шептала она себе.
Запечатав вход в тайную комнату, Мао Я побрела в свою спальню и рухнула на кровать. Она пролежала в оцепенении несколько дней, пока Мао Дань, голодный до исступления, не начал жалобно выть. Только тогда она осознала: она всё ещё жива. Горе уже прошло сквозь неё. Теперь предстояло столкнуться с неизвестным будущим. И в этот момент Мао Я наконец пришла в себя.
Она обнаружила, что купленная на базаре свинина испортилась, да и готовить не было сил. Из пространства-хранилища она достала жареного цыплёнка для Мао Даня, а сама выпила лишь чашку соевого молока.
Что делать дальше? Ей всего пять лет. С пространством-хранилищем в горах жить можно без проблем, но если решит уйти в люди — будет непросто. За эти дни она совсем забыла о письме, которое оставил дед. Сказано же — о её происхождении. Надо прочесть.
Мао Я думала, что она обычная сирота или подкидыш. Но история, рассказанная в письме, оказалась куда драматичнее.
Старик был её родным дедом. И происхождение его — а значит, и её — было далеко не простым.
Его звали Чэн Юаньсю. Родом он был из города Шуанши в государстве Цяньши. Его семья веками занималась торговлей, была богата и славилась талантливыми людьми. Чэн Юаньсю был младшим внуком в своём поколении и потому избалован вниманием всей семьи. Поскольку наследовать дело не требовалось, ему позволили развиваться свободно. Но, вопреки ожиданиям, из него не вышел распущенный повеса — он преуспел и в учёбе, и в боевых искусствах, а ещё обучился у отшельника целительскому мастерству, став настоящей гордостью рода Чэн.
Но настали смутные времена. Предыдущий император оказался глуп и жесток, народ страдал, и по всей стране вспыхнули восстания. Тогда Чэн Юаньсю вместе со своим другом Нин Сянем поднял армию. Их войска славились строгой дисциплиной и заботой о простых людях, поэтому вскоре они одержали победу и стали правителями страны. Однако Чэн Юаньсю не желал быть привязанным к трону и уступил власть другу Нин Сяню.
Но Нин Сянь оказался из тех, кто способен разделить тяготы, но не радости. Хотя трон достался ему без борьбы, он начал подозревать и завидовать бывшему соратнику. В итоге Чэн Юаньсю пришлось довольствоваться лишь титулом «Верного и Храброго Вана» и жить в отставке.
В начале новой эпохи в стране воцарился порядок, народ зажил в мире. Чэн Юаньсю женился на добродетельной и прекрасной женщине, а через год у них родился сын. С тех пор он полностью посвятил себя семье и воспитанию ребёнка.
Однако в пятнадцатом году правления императора Кайюань государство Дайе, пострадавшее от стихийного бедствия, вторглось в Цяньши. Хотя страна была сильна после десятилетий мира, подходящих полководцев не оказалось. Император Нин Сянь вновь призвал Чэн Юаньсю возглавить армию.
Тот прекрасно понимал, что император его недолюбливает. Перед отъездом он велел жене воспитывать сына скромным, ничем не выделяющимся, чтобы не вызывать подозрений у правителя. Жена поняла его замысел и стала учить ребёнка притворяться легкомысленным и беспечным.
Под командованием Чэн Юаньсю армия Цяньши одерживала победу за победой. Император, с одной стороны, радовался успехам, но с другой — всё больше опасался, что полководец станет слишком могущественным. Чэн Юаньсю знал об этом и понимал: если вернётся живым, его убьют. Поэтому он тайно предупредил нескольких верных соратников и в пути «умер от болезни». По счастливой случайности стояла жаркая летняя пора, и к моменту прибытия в город Цюэши тело «полководца» уже сильно разложилось. Император, убедившись в смерти врага, успокоился, особенно увидев, что сын Чэн Юаньсю — ничтожество.
Тем не менее, за подвиги перед страной Чэн Юаньсю полагалась награда. Император пожаловал роду Чэн «железную книгу» с правом на пять поколений привилегий. Чтобы окончательно ослабить семью, он выдал за сына Чэн Юаньсю дочь своего заклятого врага при дворе — канцлера Хэ Чжао. Её звали Хэ Юньмо.
Хэ Юньмо была дочерью высокопоставленного чиновника. Хотя в столице её имя не гремело, она владела всеми искусствами: игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью — настоящая благородная дева. Увидев мужа — изящного, учтивого и благородного, — она безоговорочно в него влюбилась.
Что до Чэн Юэжаня (сына Чэн Юаньсю), то он был прекрасным юношей. Если бы не опасения отца, он наверняка достиг бы больших высот. Но из-за славы отца ему пришлось всю жизнь прятать свои таланты.
Первые годы брака были безоблачными. Супруги жили в полной гармонии, словно небожители. Но это обеспокоило императора. Получив сигнал от шпиона, что всё идёт не по плану, Чэн Юэжань решил усилить впечатление: стал изображать повесу.
Пять лет брака принесли четверых дочерей подряд. Для Чэн Юэжаня это было даже к лучшему: отсутствие наследника давало императору повод не опасаться семьи Чэн. Ведь у отца было множество братьев и племянников — род не прервётся.
Хэ Юньмо не тревожилась: раз муж любит её, сын обязательно родится! Но император, видя их счастливую жизнь, решил вмешаться. Чтобы сохранить лицо, Чэн Юэжань начал изображать распутника и тайком посещал увеселительные заведения.
Слухи быстро дошли до жены. Она впала в отчаяние: неужели вся их любовь была ложью? Неужели он презирает её за то, что она родила только дочерей? «В следующий раз обязательно родится сын!» — решила она.
Чэн Юэжань очень переживал за жену, но раз уж начал, решил довести до конца. Он официально взял в дом одну из девушек из «Летающего Небесного Павильона» в качестве наложницы. Этот скандал прогремел по всему городу Цюэши. Даже тесть подал на него жалобу императору, обвиняя в бесчестии. Но правитель лишь сделал вид, что поругал Чэн Юэжаня, и на том дело закончилось.
Дома Чэн Юэжань пытался утешить жену, но та устроила бурную сцену. Эта история «случайно» просочилась наружу и быстро распространилась по городу. Теперь Чэн Юэжаня считали не только распутником, но и трусом, боящимся своей жены, а Хэ Юньмо получила прозвище «тигр в юбке».
Чтобы убедить императора окончательно, Чэн Юэжань за год привёл в дом ещё трёх наложниц и трижды стоял на коленях на стиральной доске. Так в городе закрепилась его репутация бездушного, но трусливого повесы, и император наконец успокоился.
http://bllate.org/book/10398/934574
Готово:
