К зиме старик неожиданно достал две книги: одну о Пяти элементах и Восьми триграммах, другую — медицинский трактат. Мао Я сначала решила заняться только тем, что ей интересно. Зачем учить Пять элементов и Восемь триграмм, если у неё есть пространство-хранилище? Но на этот раз старик не пошёл на уступки и настоял, чтобы она изучала обе книги — и делала это как следует.
С тех пор жизнь Мао Я превратилась в череду трудов.
Поначалу всё было терпимо: утром старик заставлял её повторять фразы вроде «Тайцзи рождает Два Начала, Два Начала — Четыре Образа, Четыре Образа — Восемь Триграмм», а после обеда она занималась медициной. Как только Мао Я запомнила содержание обеих книг примерно на восемьдесят процентов, старик стал каждый день, невзирая на холод и глубину снега, водить её в лес.
Сперва он сам расставлял ловушки и выкладывал защитные круги. Увидев, как его искусство ловушек удерживает дичь внутри, Мао Я загорелась энтузиазмом: ведь если можно просто расставить несколько ловушек и поймать зверя, сколько сил и времени это сэкономит! С этого момента её рвение росло с каждым днём. Мао Я была от природы сообразительной, и вскоре освоила девять из десяти приёмов старика.
Старик, глядя, как она глуповато использует искусство ловушек для охоты, лишь вздыхал: он учил её этим искусствам ради защиты, а не ради добычи. Однако радовался тому, что девочка умеет применять знания на практике.
Когда Мао Я почти полностью освоила искусство ловушек, старик принёс ей несколько диких кур и кроликов и велел их лечить. Это повергло её в отчаяние: ведь рецепты из книги предназначались для людей, а не для животных! Как быть с дозировкой и методами? Старик ничего не объяснил — бросил зверей и ушёл.
Мао Я не оставалось ничего, кроме как лечить их так, будто они люди. После того как она влила в них миску за миской горького отвара, последствия оказались непредсказуемыми: то полуживая курица внезапно начинала прыгать и кудахтать; то козёл с переломанной ногой погибал; то кролик с лёгким расстройством желудка умирал от поноса. Словом, результаты были самые разные, и Мао Я впала в уныние: неужели у неё совсем нет таланта?
После сотен экспериментов почти все звери в окрестных лесах испытали на себе «лечение» Мао Я. Вскоре многие из них, почуяв запах лекарств, обходили её стороной. Если бы не умение ставить ловушки, Мао Я, возможно, и вовсе осталась бы без еды.
Зима сменилась весной, весна — осенью, и вот уже прошло полтора года с тех пор, как Мао Я попала в этот мир. Её навыки в расстановке ловушек становились всё лучше, умение лечить животных — выше, характер — живее, а рост — всё выше.
Подросшая Мао Я всё чаще бродила по лесу, постепенно расширяя радиус своих прогулок. Старик лишь прищуривался, но не мешал ей. Со временем она исследовала окрестности и узнала больше об этом мире.
Оказалось, что горный хребет, где они жили, назывался Юньдуань. Он простирается с востока на запад на тысячи ли, а с севера на юг — на десятки ли. Его вершины вздымаются до самых облаков, образуя непреодолимый барьер, который разделяет два государства. Лишь немногие, вроде старика и Мао Я, могли преодолеть эту преграду.
На южном склоне гор Юньдуань находилось государство Цяньши — «Тысяча Камней». Оно состояло из тысячи городков, в названии каждого из которых встречалось слово «камень». Цяньши процветало: сельское хозяйство, скотоводство и рыболовство развивались успешно, страна была богата и сильна. Столицей был город Цюэши. Любопытно, что все дома здесь строились из камня. Ближайший к дому Мао Я городок Дешит, расположенный на самой южной границе Цяньши, имел важное военное значение, поэтому там стояла строгая охрана.
На северном склоне находилось государство Дайе — названное в честь своего основателя. Оно уступало Цяньши, но тоже жило в мире и благополучии.
Мао Я частенько наведывалась в окрестные городки, подслушивала сплетни о двух странах, но никогда не задерживалась надолго. Глупо было бы: если бы старик узнал, он бы переломал ей ноги. В вопросах обучения он никогда не шёл на поблажки.
Больше всего Мао Я любила свой дом в лесу — там жили старик и Мао Дань. Мысль о доме наполняла её теплом и счастьем.
Жизнь в горах текла спокойно, и Мао Я ни о чём не просила.
Снова приближалась зима. Недавно старик вместе с Мао Я съездил в город Дешит и в горы Юньдуань, чтобы запастись продовольствием на зиму. Закончив все тяжёлые дела, он перестал обращать внимание на Мао Я и последние дни что-то тайком мастерил.
С тех пор как Мао Я освоила всё, чему её учили, старик почти не вмешивался в её дела. Даже когда она тайком уходила в горы, он делал вид, что не замечает. Он знал: Мао Я ленива и не станет искать неприятностей — скорее, будет их избегать. А в лесу, кроме неё и Мао Даня, никого и нет, так что чем они там могут заняться? Да и звери теперь боялись Мао Я, помня её горькие отвары, и старались держаться подальше. Старик не боялся за неё — скорее, звери должны были опасаться встречи с ней! Хотя самой Мао Я это не нравилось: из-за того, что местная дичь её избегала, приходилось ходить на охоту всё дальше и дальше, чтобы найти тех, кто ещё не знал её в лицо.
Вечером Мао Я прикинула: завтра в Дешите пройдёт очередной базар — раз в пять дней. Зима уже на носу, скоро выпадет снег и перекроет дороги, так что каждая поездка на рынок теперь на вес золота. Она решила отправиться туда.
Утром она приготовила завтрак, и они с дедом молча поели. Мао Я спросила, пойдёт ли он с ней на базар. Старик отказался. Она надула губы:
— Ну и ладно, пойду одна. Только дай мне немного денег.
С тех пор как у неё появилось свободное время, Мао Я раз в десять–пятнадцать дней ездила на базар — то купить овощей, то просто погулять. Перед каждой поездкой она просила у старика деньги, и тот, не расспрашивая, давал ей несколько серебряных лянов. Так у неё выработалась привычка: перед выходом из дома обязательно получать «карманные». Не то чтобы она была жадной — просто чувствовала себя увереннее, имея при себе деньги. А старик никогда не был скуп.
Получив деньги, Мао Я собрала пять кроличьих шкурок, которые недавно добыла, и отправилась в Дешит.
Ближе к зиме меха особенно хорошо продавались. Как только она разложила шкурки на прилавке, к ней сразу подошёл покупатель. Мао Я не была жадной и быстро продала всё по двести шестьдесят монет за штуку.
Распродав товар, она потёрла руки и отправилась бродить по рынку. Покупать особо нечего было, но она решила всё равно осмотреться.
После сбора урожая народ любил выбираться на базар, особенно дети, которых родители тащили за руку. Толпа была плотной, но Мао Я, будучи маленькой, легко протискивалась. Товары на рынке почти не менялись — разве что сезонные продукты. В её пространстве-хранилище ассортимент был куда богаче, так что на базар она ходила скорее ради развлечения. Зато всё здесь было натуральным и экологически чистым, и еда из Дешита нравилась ей гораздо больше.
Проходя мимо мясной лавки, она увидела прекрасную свинину с идеальным соотношением жира и мяса. Ей сразу захотелось жареной свинины, тушёного мяса или котлет по-домашнему. Не раздумывая, она купила пять цзинь мяса. Жаль, что нельзя было взять полтуши — боялась испугать людей своим ростом.
Оплатив покупку и держа в руке свинину, Мао Я с удовольствием двинулась дальше. Ей было забавно наблюдать за торговцами и покупателями, торгующимися за каждую монету. Так она обошла весь рынок и уже собиралась уходить, как вдруг заметила сушёные листья лотоса. Такое редко встретишь! Она купила немного — всё равно недорого.
Выйдя за пределы базара, в укромном месте она спрятала свинину в пространство-хранилище и пустилась бегом домой — хотела приготовить деду обед.
Ей повезло: едва войдя в горы Юньдуань, она заметила двух диких кур. Поймав их, она отправила в хранилище и задумалась: надо бы замочить листья лотоса, найти в супермаркете рецепт и приготовить курицу в лотосовом листе. А свинину — потушить. Дед наверняка оближется!
Подходя к скале, где находился их дом, она вытащила покупки и закричала:
— Дедушка! Мао Дань! Я вернулась! Сегодня будет вкуснятина!
Но что-то было не так. Обычно её встречали и дед, и Мао Дань. Сегодня же вышел только Мао Дань, да и тот выглядел встревоженным.
Мао Дань жалобно завыл и потянул её за штанину внутрь. Мао Я заглянула в дом и увидела: старик лежал на кровати с бледным лицом.
«Это не похоже на него, — подумала она. — Он всегда был здоров как бык! Что случилось?»
Она подбежала к нему, сердце сжалось от страха:
— Дедушка, что с тобой? Дай я проверю пульс! Скажи, какие нужны травы — я сейчас сбегаю за ними!
Старик покачал головой:
— Мао Я, не надо. На этот раз дедушка правда уходит к бессмертным.
Мао Я зарыдала:
— Дедушка, не пугай меня! Я же боюсь!
Старик погладил её по голове:
— Два дня назад в лесу я нашёл два экземпляра тысячелетнего ядовитого растения. Оно встречается раз в сто лет. Хотя его и зовут ядовитым, на самом деле это редчайшая целебная трава. Если правильно нейтрализовать яд, из неё можно изготовить эликсир, способный вернуть к жизни мёртвого. Я не захотел тратить драгоценное растение на животных и решил испытать зелье на себе. Но ошибся в пропорциях — вместо противоядия усилил действие яда. Всё, дедушка проиграл.
Мао Я была в ярости и отчаянии:
— Дедушка, скажи, что нужно! Я приготовлю противоядие! Ты обязательно выздоровеешь!
Старик схватил её за руку, не давая встать:
— Мао Я, хватит. Я не нашёл способа нейтрализовать яд и, скорее всего, уже не найду. Не трать время. Сядь, мне нужно кое-что тебе сказать.
Мао Я дрожала от страха. В прошлой жизни у неё была целая семья, и она никогда не теряла близких. Сейчас же всё выглядело как прощание, и она растерялась:
— С тобой ничего не случится! Ты обязательно поправишься!
Старик с грустью смотрел на неё:
— Мао Я, дедушка уже стар. Уйти сейчас — не беда. Жаль только, что ты ещё так мала… Кто будет заботиться о тебе?
(На самом деле Мао Я уже умела справляться со всем, кроме самых тяжёлых физических задач. Но она не смела сказать об этом старику — боялась, что он ещё больше встревожится или от волнения умрёт раньше времени.)
Старик продолжал бормотать:
— Мао Я, прости дедушку… Он уходит, оставив тебя одну. Обещай: никогда не забывай то, чему я тебя учил. Это спасёт тебе жизнь. Пять элементов и Восемь триграмм — в трудную минуту они помогут выжить. А твои медицинские знания… хоть ты и испытывала их только на зверях, человек и животное по своей сути похожи. Просто пробуй лечить людей. Но помни одно: никогда не причиняй вреда невинным. А вот с теми, кто нечист на руку, можешь не церемониться.
http://bllate.org/book/10398/934573
Готово:
