Оделась, Мао Я пошла на кухню за тазиком, чтобы умыться. Старик взглянул на неё и промолчал. В последнее время он всё больше ею доволен: девочке всего четыре года, а она уже понимает, что в делах надо знать меру, в чужих краях — не высовываться и держаться незаметно, да ещё и льстит ему умело. Надёжный ребёнок.
После завтрака вся семья разошлась по делам: Мао Я сама собрала посуду, старик стал складывать вещи для дороги, а Мао Дань без дела крутился вокруг вчерашней добычи — пойманного им дикого петуха, явно собираясь его придушить. Если бы Мао Я не одёрнула его вовремя, точно бы вцепился зубами.
Старик достал запасы кроличьих шкур, отобрал самые красивые и оставил дома, остальные свернул в тугой рулон и перевязал верёвкой. Затем сходил на кухню, взял мешок из-под риса, сложил его и засунул за пояс, подхватил связку шкур и приготовился выходить. Бедному Мао Даню опять пришлось остаться взаперти, но на этот раз в компании дикого петуха.
Благодаря недавним тренировкам Мао Я теперь легко поспевала за стариком, хотя немалую роль в этом играло и то, что старик нарочно замедлял шаг. По дороге девочка заметила несколько диких петухов, весело прыгающих по обочине, и расстроилась:
— Дедушка, поймай их!
Старик редко отказывал ей, и сейчас не стал исключением. Он поднял с земли несколько камешков и метнул в птиц — двое из них тут же рухнули на землю. Мао Я радостно подпрыгнула и побежала подбирать свою добычу.
Изначально старик собирался просто связать петухов лианой и повесить себе на спину, но Мао Я настояла, чтобы и у неё был свой петух. Так возникла забавная картина: по дороге в городок шли старик и ребёнок. На спине у старика — связка кроличьих шкур, к поясу привязан упитанный дикий петух, почти до земли достающий головой. А за ним следом идёт девочка, ничем не нагруженная, кроме такого же петуха, привязанного к её поясу. Птица была немаленькая — почти по ногу ребёнку, и, судя по всему, немало весила, но Мао Я шла бодро и ни капли не отставала. Прохожие улыбались, глядя на эту парочку, но девочка сохраняла полную серьёзность, так что смеяться вслух становилось неловко.
Полтора часа пути — и они добрались до городских ворот. Несмотря на близость гор, городок оказался немаленьким. Высокая крепостная стена из серого камня внушала уважение, а над воротами чёткими, мощными иероглифами было выведено название: «Городок Дешиси». Видимо, это место имело определённое военное значение в государстве. У ворот стояли двое стражников и внимательно проверяли всех входящих. Мао Я занервничала: неужели для входа нужен паспорт? Но тут же успокоилась: дедушка ведь часто ходит в город — наверняка у него всё в порядке с документами.
Старик спокойно подвёл её к воротам и предъявил стражнику маленькую красную дощечку. Тот лишь мельком взглянул и сразу пропустил их внутрь. Так и есть — действительно требуется какой-то документ! Мао Я с любопытством разглядывала красную дощечку: «Наверное, подделать такую несложно?» — мелькнуло у неё в голове.
Войдя в город, Мао Я аж глаза раскрыла: не то чтобы здесь было особенно шумно или богато, но перед ней впервые предстало столько древних зданий сразу! Она всегда восхищалась подобной архитектурой по телевизору и мечтала когда-нибудь жить в таком доме. Сейчас же она чувствовала себя по-настоящему счастливой. «Обязательно куплю себе такой дом!» — решила про себя.
Старик никогда раньше не торговал, но помнил, что простые люди обычно продают товары на базаре, поэтому направился прямо туда, куда обычно ходил. Оказалось, в городке есть специальная торговая улица — нечто вроде современной пешеходной зоны. По обе стороны улицы тянулись ряды лавок с вывесками, а между ними — широкая проезжая часть, где во время ярмарки торговцы расставляли свои прилавки. Мао Я отметила про себя: местные жители очень сообразительны — одинаковые товары продаются в одном месте, так покупателям не нужно бегать по всему рынку.
— Дедушка, а где мы будем продавать наши вещи?
— На северном конце базара есть место для торговцев мехами. Пойдём туда, — ответил старик и зашагал вперёд.
Добравшись до нужного места, старик выбрал неприметный уголок, разложил на земле кроличьи шкуры и положил рядом петухов. Мао Я тоже отвязала своего петуха и поставила рядом с другими. Она заметила, что торговцев мехами почти нет — всего два прилавка, включая их, зато много тех, кто продаёт кур и уток. «Видимо, большинство жителей Дешиси занимаются земледелием и разводят домашнюю птицу в свободное время, — подумала она. — Значит, охота здесь считается опасным ремеслом».
— Дедушка, почему так мало продают шкуры кроликов?
— А ты думаешь, все такие, как дедушка? — усмехнулся тот. — Большинство жителей Дешиси крестьяне. Хотя вокруг городка и есть горы, никто не хочет рисковать. Только в перерыв между сезонами, когда совсем нечего делать, деревенские иногда собираются группой и идут на охоту.
Мао Я поняла, что её догадка верна, и обрадовалась: значит, их шкуры быстро раскупят.
Подошла одна женщина:
— Дядюшка, сколько стоит кроличья шкура?
Старик, не проявляя особой заинтересованности, ответил:
— Двести монет за штуку.
И замолчал. Женщина уже узнавала цену у соседнего торговца — там тоже просили двести монет, но шкуры были меньше и хуже обработаны. Подумав немного, она выбрала две штуки. Как водится, за первой покупательницей потянулись и другие: увидев, что кто-то уже купил, остальные тоже решились. Вскоре все десять шкур были распроданы.
Несколько человек интересовались ценой на петухов, но, услышав «восемьдесят монет за штуку», сразу уходили. Мао Я не волновалась: она спокойно сидела рядом со стариком, ведь ей, как ребёнку, и делать-то особо нечего. Да и сам дед явно не придавал значения этим птицам, так что и ей не стоило переживать.
Ещё несколько раз подходили покупатели, пытались сторговаться, но старик даже не отвечал — все уходили смущённо.
Тут к прилавку подошёл средних лет мужчина в одежде управляющего и осмотрел петухов:
— Уважаемый старик, сколько стоит один петух?
Не успел он договорить, как раздался резкий голос:
— Эти петухи понравились мне! Ты не можешь их купить!
Перед ними стояла девочка в роскошном наряде, сопровождаемая слугами. Мао Я с интересом разглядывала её: явно знатная барышня, избалованная и властная. С такой бы она не водилась, но наблюдать за подобными — одно удовольствие! Интересно, кто этот управляющий?
Старик спокойно ответил мужчине:
— Восемьдесят монет за штуку.
И снова замолчал.
Управляющий узнал девочку и вежливо обратился к ней:
— Госпожа У, я управляющий дома Ван из Дешиси. Нашей госпоже плохо аппетит, и она захотела дичи. Может, возьмём по одной птице каждому?
Он рассчитывал на то, что даже если девочка из семьи уездного начальника, то дом Ван в Дешиси тоже имеет вес, и она не посмеет его игнорировать.
Но он не знал, что госпожа У в последнее время особенно раздражена: на днях она проиграла в состязании талантов дочери дома Ван и до сих пор злилась. Услышав упоминание этого дома, она вспыхнула:
— В Дешиси много семей Ван. Кто вы такой? Отец как раз готовится принимать важных гостей из столицы, и для двух блюд нужны именно дикие петухи. Одного будет мало.
Она вызывающе посмотрела на управляющего.
Тот не ожидал такого поворота. Конечно, он знал, что в городе только один дом Ван, но раз госпожа У не желает признавать этого, спорить бесполезно. Род её отца — власть, и противиться ей он не мог. Пришлось сдаться.
Госпожа У кивнула служанке, та протянула старику серебряную монету весом около одной ляна. Все ждали, что старик даст сдачу, но девочка гордо заявила:
— Остаток оставьте себе. Это награда от меня.
И победно взглянула на ещё не ушедшего управляющего.
Старик никак не отреагировал — всё равно кому продавать. А вот Мао Я была в восторге: «Хорошо бы каждый раз встречать таких госпож У! И деньги получаешь, и зрелище бесплатное!»
Когда и госпожа У, и управляющий ушли, Мао Я с хитринкой сказала старику:
— Дедушка, в следующий раз давай снова продадим петухов госпоже У!
Старик лёгонько щёлкнул её по носу:
— Ты, сорванец, какая же ты злая! В торговле, конечно, платит тот, кто больше даёт, но есть и честь: если покупатель первый договорился, то даже за большие деньги другому не продают. Сегодня же всё иначе: управляющий ещё не решил, брать или нет, да и сам хотел уступить госпоже У. Так что мы просто оказались в выигрыше — как рыбак, поймавший рыбу между двумя спорящими.
Мао Я кивнула, хоть и не до конца поняла, и спросила:
— Дедушка, теперь можно идти за покупками?
Старик согласился и повёл её дальше.
Через несколько шагов Мао Я заметила корзину с яйцами и обрадовалась:
— Дедушка, какие огромные птичьи яйца!
Продавщица сочувственно посмотрела на девочку:
— Бедняжка, такая хорошенькая, а глупенькая: не различает куриные яйца и птичьи.
Старику стало неловко от такого взгляда — казалось, он водит с собой сумасшедшую. Отойдя чуть дальше, он пояснил:
— Мао Я, это не птичьи яйца, а куриные. Домашние куры несут их, и они гораздо крупнее, чем яйца диких птиц или фазанов.
Мао Я, конечно, прекрасно знала разницу, но решила сыграть на опережение ради своей цели — вкусно поесть. Она прижалась к старику и сладким голоском попросила:
— Дедушка, а куриные яйца вкусные? Мао Я очень хочет попробовать!
Старик сразу понял, что девочка не глупа, а просто хочет яиц, и подвёл её к одной из корзин.
Продавала их молодая женщина в чистой одежде и с серебряной шпилькой в волосах — явно из обеспеченной семьи. Мао Я присела перед корзиной, указала пальчиком на яйца и промолвила:
— Тётушка, сколько стоит одно яичко? Мао Я очень хочет!
Женщина умилилась такой милой покупательнице и честно ответила:
— Тебя зовут Мао Я? Мои яйца — по монете за штуку. У других просят три монеты за два!
Мао Я не проверяла цены, но интуитивно чувствовала, что это выгодно, и тут же обернулась к старику:
— Дедушка, купи мне целую корзину! Пожалуйста!
Старик кивнул. Продавщица обрадовалась такой удаче:
— Дядюшка, у меня пятьдесят семь яиц. Дайте пятьдесят пять монет!
Старик отдал шестьдесят и взял корзину в придачу.
С корзиной яиц они двинулись дальше. Мао Я увидела свежую зелень и тут же застыла на месте, потянув старика за рукав. Он, опасаясь нового конфуза, быстро пояснил:
— Это овощи. Их можно есть.
Мао Я оживилась и показала, что хочет купить. Без овощей она скоро заболеет от нехватки витаминов. Старик хоть и ел такое раньше, но готовить не умел. Однако устоять перед просьбами Мао Я не смог и купил понемногу каждого вида. Теперь в его руках болталась ещё одна корзина.
http://bllate.org/book/10398/934571
Готово:
