Шэнь Му уже исполнилось тринадцать лет, и она вполне считалась взрослой. Дом состоял из трёх дворов: первый, как она прекрасно знала, предназначался под гостиную и кабинет; второй, средний, с главным залом, следовало отдать брату с невесткой; а в последнем дворе ей предстояло жить вместе с отцом. Там было два внутренних двора, и Шэнь Му сразу приглядела тот, где росло дерево османтуса — она обожала его аромат.
— Папа, брат, идите сюда! — позвала Шэнь Му и потянула Шэнь Цина за руку, направляясь назад.
Добравшись до ворот того самого двора, она указала на него:
— Вот этот?
— Да, — ответил Шэнь Цин, и они вошли внутрь. — Я знал, что тебе он понравится. Раз уж тебе здесь жить, придумай-ка название для своего двора.
— Уже придумала! — радостно воскликнула Шэнь Му, задрав своё личико. — В моём имени есть иероглиф «му», а во дворе растёт османтус, который ещё называют «муси». Значит, мой двор будет называться «Павильон Муси»!
— Хм… — задумался Шэнь Цин и предложил: — А не заменить ли «си» на «си» из «ручей»? Так звучит нежнее, больше подходит девочке.
Шэнь Му тут же закатила глаза:
— Братец, ну ты и пошляк! Мне именно «си» от «носорога» нравится — звучит мощно и оригинально!
Шэнь Цин глубоко вздохнул. Конечно, он чуть не забыл, что его сестрёнка — девочка со своим характером.
Они вошли в дом и увидели, что всё уже приведено в порядок. Сразу бросалась в глаза четырёхстворчатая лакированная ширма с резными узорами, на которой были изображены четыре благородных растения — слива, орхидея, бамбук и хризантема. За ней стоял круглый стол с набором бирюзовой нефритовой посуды для чая. А в дальнем конце комнаты, на кровати, развевались шёлковые занавески цвета спелого лотоса, на каждом углу которых висели одинаковые ароматические мешочки. Шэнь Цин приподнял занавес и увидел аккуратно застеленную постель: на белоснежном шёлковом покрывале вышиты рыбки, играющие среди листьев лотоса — свежо, изящно и без малейшего намёка на вычурность. Он сразу понял, что это работа Чэн Сюань, и в душе почувствовал приятное удивление: «Какая внимательная и заботливая девушка!»
— Нравится тебе комната? — спросил он у Шэнь Му.
— Очень! — искренне ответила та. — Просто и элегантно — именно то, что мне по душе.
— Рад слышать. Это твоя будущая невестка всё устроила. Когда увидишь её, обязательно поблагодари.
— А когда я её увижу?
— Завтра. Мы все пойдём вместе.
…
На следующий день, в начале часа змеи, Шэнь Цин повёл господина Шэня и Шэнь Му в маркизский дом. Поскольку накануне Гао Цин уже доставил визитную карточку, слуга у ворот, завидев Шэнь Цина, тут же побежал докладывать, и даже центральные ворота распахнулись навстречу гостям. Обычно их открывали лишь для особо почётных лиц, так что такой жест со стороны маркиза Чжэньбэя был проявлением высшей учтивости. Шэнь Цин даже растрогался — особенно если сравнить с теми мерзавцами из рода Шэней, маркиз казался просто ангелом во плоти.
Когда они входили во двор, навстречу им уже спешили маркиз Чжэньбэй с супругой Линь, а за ними — скромно опустившая голову Чэн Сюань и весело подпрыгивающий Чэн Юй. Чэн Сюань впервые встречала будущего свёкра и свояченицу и прошлой ночью так волновалась, что не могла уснуть. Сегодня утром она долго выбирала наряд, стремясь выглядеть как можно более строго и достойно, и в итоге остановилась на длинном платье водянисто-голубого цвета с сдержанным, но элегантным макияжем. Шэнь Цин увидел её издалека, улыбнулся и, подойдя ближе, тихо прошептал:
— Очень красиво.
Чэн Сюань подмигнула ему своими чёрно-белыми глазами, в которых ясно читалось: «Конечно!» — но тут же почувствовала взгляд господина Шэня и немедленно опустила голову, изображая скромность.
Господин Шэнь всю жизнь проработал учителем и отличался искренней мягкостью и скромностью — в отличие от маркиза, чья внешняя вежливость скрывала внутри настоящего бунтаря. Шэнь Цин сначала переживал, что отец и маркиз не найдут общего языка, но оказалось, что оба — мастера скрывать свою суть. Как только господин Шэнь увидел маркиза, он с глубокой благодарностью поклонился:
— Господин маркиз, госпожа, благодарю вас от всего сердца за заботу о моём сыне в эти дни в столице. Вы относились к нему как к родному, и я искренне тронут. Позвольте выразить вам свою признательность.
Маркиз тут же подхватил его под руки:
«Какой же честный и скромный человек! Неужели у такого хитреца, как Шэнь Цин, может быть такой отец? И ведь совершенно искренний — смотри, какие чистые глаза, такое искреннее выражение лица… Да он просто святой!»
— Господин Шэнь, вы меня смущаете! — сказал маркиз с теплотой в голосе. — Это Шэнь Цин оказал огромную услугу нашему дому. Мои усилия — ничто по сравнению с этим. Всё, чего он достиг, — благодаря вашему искусству воспитания. Это я должен благодарить вас за такого прекрасного зятя!
— Напротив, это мой сын счастлив, что встретил вашу дочь.
— А наша Сюань счастлива, что встретила Шэнь Цина.
— О, нет, нет! — воскликнул господин Шэнь.
— Да, да! — парировал маркиз.
И они пошли дальше, продолжая обмениваться комплиментами, которые вскоре превратились в череду восхвалений Шэнь Цина. Отцу, конечно, было естественно хвалить сына, но когда те же слова звучали из уст маркиза, Шэнь Цину стало не по себе — казалось, будто за каждым добрым словом скрывается насмешка. У него даже зубы заскрипели. И тут он поймал взгляд маркиза — холодный, пронзительный, всё тот же знакомый взгляд. «Вот теперь всё в порядке», — подумал Шэнь Цин с облегчением.
А тем временем Чэн Сюань, увидев Шэнь Му, сразу нашла её очаровательной — особенно потому, что девочка немного походила на Шэнь Цина. Она взяла её за руку и засыпала вопросами:
— Тебя зовут Шэнь Му? Долго ли вы добирались до столицы? Что любишь есть? Нравятся ли тебе фруктовые соки? Чем обычно занимаешься дома?
Шэнь Му не растерялась и уверенно отвечала на все вопросы. Девочки быстро нашли общий язык и болтали, как старые подруги. Шэнь Цин, наблюдая за ними, чувствовал, что с Чэн Сюань что-то не так: спина прямая, как у солдата, шаги выверены до сантиметра, улыбка одновременно приветливая, благородная и сдержанная. Он подошёл поближе, вытянул шею и спросил:
— С тобой всё в порядке?
Чэн Сюань даже не изменила выражения лица — улыбка осталась прежней, но тихо прошептала:
— Мама сказала, что сегодня я должна быть скромной и благородной. Так что отойди, не мешай мне.
В конце фразы она всё же косо глянула на него, но в её взгляде не было и тени гнева — скорее игривое кокетство. Шэнь Цин подумал: «Ну, разве это та самая девушка, которая раньше не смела поднять глаза?» Но раз будущей жене хочется блеснуть, он решил молча поддержать её.
Маркиз и господин Шэнь продолжали обмениваться любезностями, Шэнь Цин с Чэн Сюань тихо флиртовали, а маленький Чэн Юй, идя рядом, не отрывал глаз от Шэнь Му. Он был рад, что сегодня не нужно учиться — ведь пришли гости! Но когда появилась эта сестричка, он совсем потерял голову: какие большие и яркие глаза, какое круглое личико, и главное — в ней чувствовалась такая решительность и уверенность, какой он раньше не встречал. Ему стало спокойно и уютно.
Шэнь Му тоже заметила мальчика и подумала: «Какой милый ребёнок! Красивый, с алыми губками и белоснежными зубками — прямо ангелочек». Она улыбнулась ему, и на её щёчках проступили две ямочки.
Чэн Юй пришёл в восторг, растаял от счастья и вдруг почувствовал стыд. Он резко развернулся и попытался спрятаться за спину сестры, но в спешке наступил на её длинный подол…
И тогда случилось неизбежное.
Когда Шэнь Цин услышал сзади вопли «А-а-а!» и глухой стук падения, ему показалось, что он уже видел эту сцену раньше. Он обернулся и увидел лежащую на земле Чэн Сюань в крайне неловкой позе и сверху — своего пухленького будущего шурина.
В голове у него пронеслось сразу три мысли:
Первая: «Вы точно из рода Чэн? Может, вы из рода Лу? Весь ваш род — „Лу Бупин“ — „неровная дорога“…»
Вторая: «Не хотела, чтобы я мешал тебе изображать благородную девицу? А теперь сама упала!»
Третья: «Чэн Юю сейчас не поздоровится!»
Чэн Сюань упала — тело болело, но лицо горело ещё сильнее. Она лежала на земле и мечтала провалиться сквозь неё. Не решаясь смотреть вперёд, она медленно повернула голову к тому, кто всё ещё лежал на ней — своему собственному брату, Чэн Юю!
Тот тоже был в отчаянии: «Как же так! Я упал перед сестричкой! Теперь она подумает, что я неуклюжий!» — но, заметив взгляд сестры, полный угрозы, наконец осознал, что натворил. Машинально ухмыльнувшись, он проворно вскочил на ноги, схватил Шэнь Му за руку и пустился бежать, крича на бегу:
— Прости! Я нечаянно!
Лицо маркиза Чжэньбэя дёрнулось, но он тут же вежливо улыбнулся господину Шэню:
— Простите, мой сын чересчур озорной.
— Ничего страшного! — поспешил ответить господин Шэнь. — Ваш сын такой живой и милый!
Он и правда не придавал значения падению, но вот его сын… Тот, хоть и старался не смеяться, всё равно дрожал от смеха. Господин Шэнь видел, как потемнело лицо маркиза, и мысленно извинился перед будущим тестем.
…
В малой гостиной павильона Цзяоян Шэнь Цин ждал и ждал, но Чэн Сюань так и не выходила. «Да сколько можно переодеваться? За это время можно сшить новое платье!» — подумал он и подошёл к двери её спальни.
— Сюань, всё готово? Ты не поранилась?
Из комнаты не последовало ответа.
— Слушай, — продолжил он, — ты упала так красиво! Тело вытянуто, линии изящные — словно картина! Честное слово, никто другой не упал бы так элегантно!
Внутри послышался шорох.
— Ты, наверное, злишься на меня? Прости, обещаю: в следующий раз, когда ты упадёшь, я ни за что не засмеюсь!
Раздался звук двигающейся мебели, и дверь резко распахнулась. Чэн Сюань выскочила наружу, вся в ярости:
— Ты что имеешь в виду?! Ты радуешься, что я опозорилась?! Ты… ты… — она искала подходящее слово и наконец нашла: — Ты просто злой человек!
Шэнь Цин, увидев её взъерошенную, как у рассерженного котёнка, поспешил схватить её за руки и принялся умолять:
— Ну всё, прости! Ты для меня всегда самая красивая — даже когда падаешь!
— Ты ещё скажи! — возмутилась она, уже готовая укусить его.
Но тут она увидела его лицо: он смотрел на неё с нежностью, солнечный свет мягко ложился тенями под его ресницами, а в глазах отражалась только она. Он положил руки ей на плечи и тихо, бархатным голосом спросил:
— Я так скучал по тебе. А ты по мне?
Вся злость и стыд мгновенно испарились, будто лопнувший воздушный шарик. Ей показалось, что лето пришло слишком рано — лицо горело от солнца. Она не ответила, лишь чуть заметно кивнула. Шэнь Цин взял её за руку и повёл в сад, про себя подумав: «Метод красивого мужчины — сработал!»
Они сели на каменные скамьи в тени деревьев. Солнце светило ласково, воздух был напоён ароматами — идеальное место для свидания.
— Ты даже не представляешь, как опасно было возвращаться домой! — начал Шэнь Цин. — Предводитель рода пытался всучить мне наложницу! Но я стоял насмерть и отказался. Видишь, как я тебе верен?
Он ожидал похвалы, может, даже слёз умиления, но Чэн Сюань лишь лениво покосилась на него и, подперев подбородок тонкой ладонью, произнесла:
— Почему ты отказался? Неужели только потому, что она не умеет читать, рисовать и играть на инструментах? А если бы тебе подарили образованную, талантливую и обаятельную девушку — ты бы согласился?
http://bllate.org/book/10397/934517
Готово:
