Парад победителей весенних экзаменов всегда завершал торжества с размахом и шумом. Девушки и молодые женщины, день за днём томившиеся взаперти, в этот единственный день могли без стеснения выйти на улицу — и, что самое главное, открыто любоваться красавцами-выпускниками. Их глаза сверкали так ярко, будто в них зажглись тысячераттные лампы.
В этом году на парад должны были выехать трое: Шэнь Цин, Фань Юньси и Ли Шуюань. Однако банъянь Фань вдруг объявил, что покидает столицу. Он пояснил: сдавал экзамены лишь ради исполнения давней мечты, а служить при дворе не собирается. Теперь, когда желание исполнилось, он вернётся домой и станет учителем в местной школе. Участвовать в параде отказался — боялся, что девушки начнут забрасывать его цветами и подарками.
Фань, человек широкой души, легко распрощался со всем этим блеском и уехал. Но как быть с парадом? Вдвоём выглядело бы слишком скромно. Тогда на помощь призвали таньхуа Ся Чэня. Представьте себе этих троих красавцев — их участие навсегда вошло в историю как самый ослепительный парад за всю эпоху.
В тот день все трое сначала предстали перед императором Чундэ. Государь и так был в прекрасном настроении, но, увидев этих юношей, буквально расцвёл от радости. «Какие талантливые, молодые и прекрасные лица!» — подумал он про себя.
Одежда для парада была сшита прямо во дворце: алые парчовые кафтаны с золотым узором, цветы жасмина у висков и нефритовые пояса. Все трое выглядели великолепно, словно сошедшие с картин художников.
Шэнь Цин обычно носил строгую светлую одежду, и его холодноватая, почти ледяная красота впервые раскрылась в таком насыщенном, ярком цвете. Его белоснежная кожа, чёткие черты лица и пронзительный взгляд создавали ошеломляющее впечатление — будто божество с девяти небес сошло на землю и слегка коснулось её красками смертного мира.
Если Шэнь Цин воплощал неземную красоту, то Ли Шуюань излучал благородство. Родившись в семье учёных, он с детства впитывал дух книг и изящества. Его лицо в обычном состоянии выражало лёгкую отстранённость, но стоило ему улыбнуться — и на щеках появлялись две ямочки, в которых, казалось, плескалось вино, готовое опьянить любого, кто осмелится заглянуть в них.
А Ся Чэнь? Алый кафтан идеально подчёркивал его смуглые черты и пухлые, ярко-алые губы. От него исходила мощная, мужская энергетика. Его взгляд будто хранил тысячи неведомых историй, маня заглянуть в их глубину. Шэнь Цин, взглянув на него, мысленно отметил: «Это же чистейший доминант!»
Трое всадников на высоких белоснежных конях двинулись по улице Чжуцюэ под охраной императорских стражников. Девушки встречали их так бурно, что Шэнь Цин чувствовал себя как монах Сюаньцзан в стране женщин-демониц. На него сыпались цветы, мешочки с благовониями и прочие подарки — до того, что у него на теле остались синяки. Уши гудели от визгов и криков. Кто сказал, что древние девушки стеснительны? В обычной жизни — да, но в такой момент они способны свести с ума даже самых закалённых воинов. Даже суровые стражники, обычно внушавшие страх, теперь еле держались на ногах под напором восторженной толпы…
Позже Шэнь Цин всякий раз, вспоминая этот день, сначала гордился, а потом мысленно вонзал нож в спину Чэн Цзиня. Ведь всё началось именно с его участия — и превратилось в полный хаос…
Дело было так. Чэн Цзин и его сестра Чэн Сюань наблюдали за парадом из самого верхнего зала башни Чжайсинь — самого высокого здания на улице Чжуцюэ. Оттуда открывался прекрасный вид на всё происходящее. Ещё до появления троицы толпа уже ликовала. Чэн Цзин презрительно фыркнул:
— Приехали.
Чэн Сюань сияла от гордости. Видя, как девушки визжат и машут руками, она про себя самодовольно думала: «Смотрите сколько хотите — он всё равно мой». А вот Чэн Цзину было не по себе. Этот Ли Шуюань не только увёл у него возлюбленную, но и теперь, при нём, демонстрирует своё торжество. Злость клокотала внутри. «Какой фальшивый, надменный, кокетливый тип!» — думал он, глядя на улыбку с ямочками. Особенно его раздражало, что одна девушка от волнения даже в обморок упала. «Да вы все слепые!» — возмущался он про себя.
Не выдержав, Чэн Цзин швырнул в сторону Ли Шуюаня недоеденное яблоко. Он метил мимо — просто чтобы напугать, но, видимо, его злоба была настолько сильной, или Ли Шуюаню вдруг свело шею — тот резко наклонил голову, и яблоко попало точно в лоб!
Ли Шуюань схватился за лоб, инстинктивно сжал ногами бока коня. Животное, хоть и обученное, всё же взбунтовалось и начало кружить на месте, готовое рвануть вперёд. Но Ли Шуюань, опытный наездник, быстро справился с ситуацией. Никаких серьёзных последствий не произошло — лишь лёгкая паника.
Однако это ведь был не просто случай на улице — это был парад победителей! В самый разгар восторгов толпы, когда девушки готовы были броситься под копыта ради своего кумира, вдруг кто-то осмелился ударить его яблоком!
Стражники тут же заметили руку Чэн Цзина, ещё не успевшую спрятаться.
— Это он! — указал один из них. — Он бросил в таньхуа!
Охрана немедленно направилась в башню, чтобы выяснить, не замышляет ли этот дерзкий покушение на жизнь выпускника. Но они опоздали — толпа девушек уже ворвалась внутрь и устремилась вверх, чтобы найти обидчика своего идола.
Чэн Цзин остолбенел. Как так вышло, что яблоко попало точно в цель? И зачем сюда хлынула эта толпа?
«Неужели хотят со мной расправиться?» — подумал он, но тут же усмехнулся. «Я же наследный сын маркиза Чжэньбэй, один из самых завидных женихов столицы. Что мне бояться этих девчонок?»
Он театрально раскрыл веер, прикрыл им половину лица и шепнул сестре:
— Я на время исчезну. Сама доберёшься домой.
И, не дожидаясь ответа, пулей вылетел из зала.
Выражение его лица менялось быстрее, чем маски в опере, и Чэн Сюань даже не успела опомниться. Она услышала только удаляющийся топот его шагов, который вскоре снова приблизился, а затем слился с криками толпы и отдельными воплями её брата.
Служанка Цзюйсинь выглянула наружу и доложила:
— Господин убежал вниз, но потом снова поднялся наверх… А потом куда-то исчез.
Пока они гадали, куда делся Чэн Цзин, с улицы донёсся новый взрыв шума. Выглянув в окно, сёстры увидели, как Чэн Цзин уже мчится по толпе, прыгая и увертываясь, будто бежит за жизнью. За ним гналась целая армия девушек, и впереди всех — маленькая, но решительная фигура Вэй Сянь, младшей дочери военного генерала. Она, хоть и родом из семьи воинов, питала особую слабость к учёным красавцам вроде Ли Шуюаня. Чэн Сюань сразу поняла: её брату не поздоровится.
И действительно, Чэн Цзину пришлось туго. Он знал, что нельзя бежать среди толпы — можно спровоцировать давку. Поэтому он свернул в узкий переулок, где было просторнее. Оглянувшись, он увидел лицо Вэй Сянь и почувствовал горечь. Эта девчонка с детства занималась боевыми искусствами — с ней не справишься даже в честной драке. А главное — даже если бы он захотел ответить ударом, он не посмел бы тронуть её пальцем: у неё было шесть старших братьев, каждый из которых был здоровее и грознее предыдущего. С таким кланом лучше не связываться…
Пока Чэн Цзин уводил часть погони, на улице Чжуцюэ осталась другая группа девушек — более сдержанных и нежных. Они не гнались за обидчиком, а ринулись к Ли Шуюаню, чтобы лично убедиться, что с ним всё в порядке.
А с ним, на самом деле, всё было отлично — лишь лёгкое покраснение на лбу, почти незаметное. Но влюблённые девушки думали иначе. Толпа сгустилась, и стражники, опасаясь за безопасность выпускников, решили увести их в башню Чжайсинь. Шэнь Цин чувствовал себя как современная знаменитость, пробирающаяся сквозь фанатов. Но хуже всего было то, что в этой давке его… трогали. Не один раз. Он огляделся и понял причину своего ужаса: те, кто сумел протиснуться ближе всех, были вовсе не юными красавицами, а крупными, крепкими тётками средних лет!
«Чёрт! Меня, мужчину, в строгом мире древнего Китая… щупают… да ещё и тётки!» — мысленно завопил он. — «Чэн Цзин, ты мне за это заплатишь!»
Этот небольшой переполох закончился лишь к вечеру. К счастью, никто не пострадал в давке. Чэн Цзин, измотанный до предела, еле выбрался из лап Вэй Сянь и добрался до дома. Уже у входа его поджидал отец — маркиз Чжэньбэй. Взгляд его был ледяным, и колени Чэн Цзина предательски задрожали.
На самом деле, случившееся вызывало тревогу. Толпа была огромной, и если бы кто-то потерял равновесие, началась бы давка — праздник превратился бы в трагедию. И всё началось с одного глупого яблока. Конечно, Чэн Цзину было несправедливо вешать всю вину на него: он не ожидал такой реакции, увёл погоню в сторону, и не мог контролировать, как поведут себя другие. Но с другой стороны — если бы он не бросил яблоко, ничего бы не случилось. Вина оставалась на нём.
Маркиз молча смотрел на сына и произнёс лишь два слова:
— Причина.
Чэн Цзин вспомнил, что любимая девушка теперь принадлежит другому, а сегодня он чуть не стал причиной беды. Глаза его слегка покраснели. Он не был тем богатым юнцом, что считает чужие жизни ничтожными. Если бы сегодня погибли люди, он бы сам себе этого не простил. Опустившись на колени, он глухо сказал:
— Сын виноват.
— Причина? — голос отца звучал тихо, но давил, как гора Тайшань.
Чэн Цзин долго молчал, потом тихо произнёс:
— Отец, позволь сохранить лицо. Я сам пойду в управу Шуньтянь и приму любое наказание.
Маркиз молча развернулся и вышел. Чэн Цзин, поддерживаемый слугами, поднялся и последовал за ним, опустив голову.
Начальник управы Шуньтянь Чжан Шэн только что вернулся с улицы Чжуцюэ. Он был напуган и раздражён. Ответственный за порядок во время парада, он сначала отправил обычный отряд стражи, не ожидая таких проблем. Но популярность выпускников оказалась настолько велика, что пришлось многократно усиливать охрану. А потом ещё и наследный сын маркиза Чжэньбэй устроил этот скандал с яблоком! Это было всё равно что тронуть осиное гнездо. Чжан Шэн до сих пор дрожал от страха — хорошо, что обошлось без жертв. Иначе Чэн Цзину бы не поздоровилось, но и ему самому пришлось бы несладко.
http://bllate.org/book/10397/934510
Готово:
