Шэнь Цин, увидев, что Чэн Цзин ведёт себя несерьёзно, обратился к собравшимся:
— Циньчуаня забрала семья главы Государственной академии, господина Вана.
Маркиз Чжэньбэй постучал пальцами по столу и кивнул:
— В доме Вана Юйэня условия неплохие. У него всего одна дочь — да ещё и от законной жены. Похоже, Циньчуаню повезло.
— Дом главы Государственной академии? — Чэн Жоу сжала платок и нахмурилась от тревоги, а затем спросила: — Его супруга, неужели из рода Чжан?
Маркиз понятия не имел, но тут же посмотрел на госпожу Линь, надеясь, что его супруга знает. И действительно, госпожа Линь была осведомлена обо всех знатных дамах и девицах столицы, особенно сейчас, когда присматривала невесту для Чэн Цзина, поэтому знала об этих девушках даже больше обычного.
Она уже поняла, почему Чэн Жоу так обеспокоена. У господина Вана было трое сыновей и одна дочь — единственная девочка, которую все в доме баловали с детства. Воспитание и рукоделие у неё были на высоте, но был один недостаток… Говорили, будто она несколько полновата. Насколько именно — госпожа Линь точно не знала, только слышала, что из-за этой репутации восемнадцатилетней девушке до сих пор не подобрали достойного жениха.
Госпожа Линь кивнула Чэн Жоу:
— Да, это именно супруга из рода Чжан.
Чэн Жоу приуныла. Она слышала от других, какая эта Вановская дочь «неуклюжая», и хотя помолвка её сына с Чэн Сюань теперь невозможна, всё же нельзя же выдать его за такую девушку! Над ним будут смеяться!
Маркиз заметил, что сестра явно против, и спросил у жены:
— А что не так с этой Вановской девушкой?
Госпожа Линь подбирала слова осторожно:
— Да ничего особенного… Просто, говорят, немного полновата.
Маркиз подумал: «Ага, значит, просто полновата! Ну и что с того? Семья Вана Юйэня славится чистотой нравов, сам он — глава Государственной академии. Это огромное преимущество для карьеры Циньчуаня! Как можно игнорировать такую очевидную выгоду и цепляться за то, что девушка полновата? Это же верх неразумия! Полная — такая уж и счастливая! Разве лучше, когда кости торчат?..»
С детства маркизу казалось, что сестра не слишком сообразительна, а в последнее время она вообще совершила несколько глупостей. И вот, когда с неба свалился такой подарок, она ещё и воротит нос, будто пирог слишком круглый… Маркиз был в полном недоумении.
Цинь Яо с детства отличалась проницательностью. Она сразу поняла, что дядя доволен этим браком, а колебания матери уже начинают его раздражать. Быстро подойдя к Чэн Жоу, она тихо сказала:
— Мама, я совсем недавно видела сестру Ван. Она прекрасно воспитана, мягка и добра — очень приятная девушка. Не такая уж она и полная, как болтают.
— Правда? — Чэн Жоу явно не верила.
— Правда, — вздохнула Цинь Яо.
Шэнь Цин молча наблюдал за происходящим и думал про себя: «Вот ведь люди — своим не верят, зато охотно слушают всякие сплетни! Эта тётушка, наверное, в прошлой жизни много добрых дел совершила, раз родила такого сына, как Циньчуань».
Вскоре в дом пришла служанка из семьи Ван. Её скромная, но аккуратная одежда, умеренная улыбка и уверенные движения выдавали женщину из старинного знатного рода. Поклонившись всем, она села на край стула и с искренностью сказала Чэн Жоу и госпоже Линь:
— Господин в доме так обрадовался, увидев молодого господина Цинь, что готов отдать за него свою дочь. Если госпожа не занята, не соизволите ли заглянуть к нам и обсудить этот вопрос?
Все взгляды обратились к Чэн Жоу — ведь она мать Циньчуаня. Но та всё ещё колебалась и молчала. Маркиз подумал: «Женщины с длинными волосами и коротким умом! Неужели позволю я, чтобы из-за таких глупостей погубили будущее племянника?» — и приказал жене:
— Сходи вместе с ней. Узнай мнение Циньчуаня. В конце концов, решение должно быть за ним.
Хотя они и были согласны, всё же не стоило показывать это слишком явно — благородный человек обязан сохранять достоинство. Затем маркиз тихо добавил:
— Там постарайся убедить Циньчуаня. Что плохого в том, что девушка полновата? Главное — чтобы была добродетельной. Хотя… — он почесал подбородок, — если он сам против, тогда, конечно, не будем его принуждать.
Госпожа Линь кивнула и отправилась вместе с Чэн Жоу в дом Ванов. Едва они вошли во двор, навстречу им уже спешила госпожа Чжан — сдержанная, но тёплая, без излишней фамильярности, давая понять, что хоть они и хотят породниться, но не станут навязываться.
— В начале года вы устраивали праздничный банкет, — сказала она, здороваясь. — Я собиралась прийти, но ребёнок заболел, и пришлось остаться дома. Очень жалела об этом… А теперь судьба нас свела!
Госпожа Линь вежливо улыбнулась, вспомнив тот банкет, и мысленно подумала: «Да уж, лучше бы ты и правда не пришла».
Затем госпожа Чжан взглянула на Чэн Жоу и спросила:
— Это, верно, матушка молодого господина Цинь? Вы сразу видны как женщина из знатного рода. Неудивительно, что воспитали такого замечательного сына!
Чэн Жоу немного приободрилась. Хотя она и жила в доме маркиза, большинство светских дам, с которыми она общалась, были ниже её положением, а в круг госпожи Чжан ей раньше и вовсе не удавалось попасть. И вот теперь та сама говорит ей комплименты! Мир и впрямь вертится.
Она собралась с духом и спросила:
— Где мой Циньчуань?
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Идёмте за мной.
Три женщины вошли в малую гостиную. Там было светло, уютно и пахло цветами грушевого дерева. Сразу за дверью они увидели за восьмигранной столешницей молодого человека и девушку, которые тихо беседовали. Оба были слегка покрасневшие, и, судя по тому, как они улыбались друг другу, между ними уже пробегала искра взаимной симпатии. Они были так поглощены разговором, что даже не заметили, как в комнату вошли три женщины.
Это были Циньчуань и Ван Юньси, дочь Вана. Чэн Жоу внимательно пригляделась и решила, что девушка вовсе не такая уж «неуклюжая», как ходили слухи. Лицо у неё было чуть округлое, черты милые, фигура не стройная, но и не полная — вполне гармоничная. Пусть и не красавица, но ведь у неё такой отец! А брат одобряет… Значит, так тому и быть. Осталось узнать, добра ли она характером…
Госпожа Линь подумала: «Девушка хороша, и Циньчуань, похоже, доволен. Значит, мне не придётся уговаривать его — отлично!»
Госпожа Чжан была счастлива больше всех. Она боялась, что Циньчуань, увидев её дочь, нахмурится или покажет неудовольствие, и бедняжка снова расстроится. Но нет — он покраснел от смущения, и по всему было видно, что ему понравилось! «Слава Небесам! — подумала она. — Наконец-то нашлась подходящая пара для моей дочери!»
В тот же вечер семьи договорились и устно закрепили помолвку. Когда Циньчуань вышел из дома Ванов, он всё ещё был в полном замешательстве. Вернувшись домой, он сел за стол, улыбался как одураченный и блаженно смотрел вдаль. Шэнь Цин и Чэн Цзин зашли проведать его и застали в таком состоянии.
Чэн Цзин пришёл поздравить, но, увидев счастливую улыбку друга, вдруг почувствовал себя самым несчастным человеком на свете. Вспомнив свою неразделённую любовь, он запричитал:
— С этого дня мне не нужны прекрасные ночи,
Пускай луна заходит за западный чертог.
— После океана трудно полюбить ручей,
После облаков Ушаня — иные облака не милы.
— Скажи мне, что есть любовь на свете?
Что заставляет сердца биться в унисон до конца дней?
Уши Циньчуаня словно обзавелись фильтром: он совершенно не слышал горестных стихов друга и продолжал сидеть, улыбаясь, и вспоминать каждое мгновение, проведённое с Юньси: «Какая она начитанная! Кажется, всё знает… Голос у неё — как журчание ручья… И такая милая…»
Шэнь Цин посмотрел то на Чэн Цзина, то на Циньчуаня и подумал: «Кажется, у меня скоро раскол личности начнётся».
А сам Шэнь Цин вскоре должен был отправиться на торжественную процессию чжуанъюаня. Он считал себя человеком с богатейшим жизненным опытом: в прошлой жизни повидал всё, что можно, а в этой — благодаря перерождению — увидел даже то, что прежде было невозможно, включая самого Императора! Если новорождённый — чистый лист, то он теперь — целая энциклопедия, причём в двух томах! Но даже такой Шэнь Цин не мог скрыть волнения перед предстоящей процессией. Он мысленно представлял: «В древности Пань Аню ехал по улицам, и девушки бросали в его коляску фрукты до отказа… А что ждёт меня, нынешнего чжуанъюаня Шэнь Цина?..»
Чем дальше думал, тем сильнее волновался. Хотелось кому-то похвастаться, но это плохо сочеталось с его обычно сдержанным и серьёзным образом. Что делать?
Подумав, он решил пойти к своей невесте, юной Чэн Сюань. В малой гостиной павильона Цзяоян он сказал ей:
— Завтра я отправлюсь на процессию чжуанъюаня. Говорят, столичные девушки не слишком стеснительны. Если вдруг кто-то бросит мне ароматный мешочек, не ревнуй, ладно? Моё сердце принадлежит только тебе.
Хотя Шэнь Цин и старался говорить серьёзно, его лицо сияло, а голос звенел от радости.
Чэн Сюань рассмеялась, и её большие глаза превратились в две лунных серпы. Раньше она думала, что Шэнь Цин — сдержанный и немногословный, но теперь поняла: он умеет очаровывать и даже немного по-детски шалит. Такой он казался ей ещё ближе и дороже.
Она игриво ответила:
— Ничего страшного. Пускай любуются. Это им завидовать надо — ведь я твоя.
Шэнь Цин весело щёлкнул пальцами и одобрительно посмотрел на неё:
— Верно подмечено!
Чэн Сюань очень любила проводить с ним время — эти минуты дарили ей искреннюю радость. Но вдруг вспомнились слова Фу Я… Она собралась с духом, и выражение её лица стало серьёзным.
— Шэнь-гэгэ, мне нужно кое-что сказать тебе.
Шэнь Цин редко видел её такой решительной и тоже стал серьёзным:
— Говори, я слушаю.
— Шэнь-гэгэ, наша помолвка состоялась благодаря случайным обстоятельствам. Но, как сказала наследная принцесса, у тебя есть и другие варианты. Я не хочу, чтобы ты оставался со мной только потому, что спас меня. Тебе будет тяжело, а я — постоянно сомневаться и мучиться. Лучше выбери снова. Если я тебе не подхожу, нашу помолвку можно расторгнуть.
Её глаза были ясными и спокойными, лицо — сосредоточенным, почти суровым. Было ясно: она говорит искренне.
— Если я не стану твоей женой, это будет жаль. Но, возможно, найдётся брак, который сделает меня счастливее. Шэнь-гэгэ, твой выбор определит всю нашу жизнь. Подумай хорошо. А отцу не волнуйся — я сама всё объясню.
Когда она закончила, в душе у неё было тревожно, но в то же время облегчённо. Шэнь Цин был слишком хорош для неё, и она всегда чувствовала, что не поспевает за ним. Пусть теперь сам решит. Если выберет её — она больше ни о чём не будет сомневаться и проживёт с ним всю жизнь. Если нет — будет больно, но… встретить такого человека — уже счастье.
— Ты ведь дочь маркиза Чжэньбэя! — ответил Шэнь Цин.
Чэн Сюань растерялась от такого странного ответа. А он уже с насмешливой улыбкой добавил:
— Твой отец весь такой важный, ходит, будто «я первый на свете, и никому не уступлю». Как ты можешь не верить в себя? Разве не должна думать: «Этот бедняжка женился на мне — восемь жизней счастья заслужил»?
Затем он сделал обиженное лицо, зацепил мизинцем за её рукав и спросил:
— Неужели хочешь от меня избавиться?
Чэн Сюань уже хотела объясниться, но Шэнь Цин взял её руки в свои и серьёзно сказал:
— У меня нет множества вариантов. Мой единственный выбор — ты. Я счастлив и благодарен судьбе за это. Так привяжи же меня к себе… На всю жизнь, хорошо?
На глазах у Чэн Сюань заблестели слёзы.
— Ты уверен? — голос её дрожал.
— Абсолютно.
— Хорошо. Тогда с этого момента ты мой. Если посмеешь обидеть меня, я пожалуюсь отцу — он тебя не пощадит!
— Хорошо.
Шэнь Цин подумал: «Глупышка… Сама хорошего человека от себя отталкивает. Если бы я тебя бросил, ты бы, наверное, рыдала до изнеможения».
И всё же… В её словах была такая глубина, что он даже немного растрогался.
http://bllate.org/book/10397/934509
Готово:
