— Я тоже не понимаю, — размышлял Цзян Юйчунь. — Те убийцы, что пришли, все были мастерами высочайшего уровня. Люди с таким мастерством могли бы добиться чего угодно в Шэнхэ. Я абсолютно уверен: они не из Шэнхэ и не из Цзиньаня — у тех столько воинов такого ранга, давно бы уже бросили их на поле боя. Остаётся лишь гадать: Уцзиго или Лишэн?
Чэнь Цзя сочла его доводы весьма убедительными.
— Оба варианта возможны, — сказала она. — У императора Лишэна множество сыновей, шестеро из них уже взрослые. На последнем государственном банкете я видела их всех — каждый выдающийся и талантливый. Если речь идёт о борьбе за престол, вполне вероятно, что кто-то из них послал убийц, чтобы устранить наследника. Однако Уцзиго тоже вызывает подозрения. С тех пор как их император ввёл новые реформы и приказал всему народу заниматься боевыми искусствами, страна скоро станет сплошной армией. Через несколько лет, если они начнут войну, никто не сможет им противостоять. Именно поэтому я попросила ректора обратиться к императору с предложением укреплять физическую подготовку граждан. К счастью, теперь во всех академиях Шэнхэ введены занятия по боевым искусствам, и среди четырёх государств мы, по крайней мере, не самые слабые.
Мысль о погибшей наследнице заставила Чэнь Цзя вздохнуть с сожалением. Она лишь мельком видела её однажды — истинная красавица. Жаль, что с давних времён судьба красавиц так часто оказывается трагичной. Возможно, именно она бросилась под удар, чтобы спасти наследника, и от этого погибла.
В ту ночь и Чэнь Цзя, и Цзян Юйчунь сражались одновременно с двумя убийцами и просто не могли следить за всем происходящим вокруг.
Смерть наследницы, конечно, была менее катастрофичной, чем гибель самого наследника, но, судя по состоянию последнего, он был до глубины души потрясён.
……
Цзян Юйчунь тайно вернулся в столицу и не мог явиться ко двору. Он проводил всех до посольства и сразу же отправился в город Юань.
И на этот раз обстоятельства сложились неудачно — ему снова не удалось сделать предложение.
Чэн Дун остался в посольстве для охраны наследника, а принцесса Цзиньань решила немедленно возвращаться домой. Чэн Ху выделил почти тысячу солдат для её конвоя. Чэнь Цзя уже собиралась приказать четвёрке «Синь Ло Бу Ло» тайно сопровождать принцессу, как вдруг услышала от Люйюнь, что Ци и Бу получили тяжёлые ранения и сейчас проходят лечение, а Синь и Ло ухаживают за ними.
Тогда Чэнь Цзя решила лично отправиться во дворец, чтобы просить прощения. Ведь именно её аукцион стал причиной всего случившегося. Очевидно, что именно через него убийцы проникли в Цзиньчэн. Если будут искать виновных, ей не избежать ответственности.
Чу Сюйюй принял Чэнь Цзя в императорской библиотеке. Он уже знал о происшествии на аукционе и сам перепугался до смерти. Шэнхэ только-только восстановился после войны — новая катастрофа могла оказаться для страны роковой.
— Ваше величество, простите меня, — сказала Чэнь Цзя, опустив голову. — Я совершила ошибку.
— Расскажи мне подробно всё, что произошло, — потребовал император. — Мне нужно знать каждую деталь.
— Да, ваше величество, — покорно ответила она и подробно доложила обо всём: о порядке проведения аукциона, о мерах безопасности, особенно подчеркнув, насколько искусны и опасны были нападавшие убийцы — их уровень мастерства превзошёл все её ожидания.
— Невероятно! — взорвался Чу Сюйюй, гневно ударив кулаком по столу. — Это возмутительно!
Чэнь Цзя тут же опустилась на колени, ожидая наказания, и лишь молилась, чтобы её семья не пострадала.
— Встань, — мягко сказал император. — Я не собираюсь тебя наказывать. Просто… если бы не твой аукцион, мы могли бы ничего не узнать об этой организации, пока кто-нибудь из нас не пал бы жертвой их клинка. Теперь я чувствую, что кругом одни ловушки — не только для меня, но и для всей страны. Кто стоит за этим? Даже мои тайные стражи вдвоём вряд ли смогли бы так легко одолеть тебя.
Увидев, что император действительно не гневается на неё, Чэнь Цзя вытерла пот со лба и поднялась.
— Чэнь Цзя, — задумчиво произнёс Чу Сюйюй, — а смогла бы ты создать такую же группу убийц для меня?
— Возможно, смогу, — ответила она. — Но сейчас нам нужно срочно устранить угрозу, а не создавать новые инструменты. Вспомните пятилетнюю войну — ситуация слишком опасна.
— Не волнуйся насчёт Лишэна, — успокоил её император. — В конце концов, погибла лишь наследница. Я сам всё улажу. Дочь Сяньваня как раз достигла восемнадцати лет и давно пора выходить замуж. Я присвою ей титул принцессы и выдам за наследника Лишэна. Этим браком мы уладим конфликт и сохраним мир.
Чэнь Цзя согласилась — план был разумен. Жаль только благородную госпожу Сяоай: говорят, она не только прекрасна, но и чрезвычайно талантлива.
— В таком случае, я принимаю указ, — сказала Чэнь Цзя, вновь опускаясь на колени.
Она давно мечтала создать организацию, подобную спецслужбам из своей прошлой жизни. Хотя опыта у неё не было, но ведь всё приобретается на практике. А теперь, обладая невероятным мастерством и глубокими знаниями точек на теле, обучить убийц будет не так уж сложно.
— Что тебе нужно для работы? — прямо спросил император.
— Только одно: два года без помех и без лишнего давления.
— Два года? — переспросил Чу Сюйюй. — Хорошо, я даю тебе два года!
Два года… чтобы обучить убийц и передать их императору? Чэнь Цзя улыбнулась про себя. За два года у неё есть свои планы!
……
— Отнесите фениксовую корону и алый парчовый халат в особняк уездной госпожи. Мы возвращаемся домой, — приказал Линь Муфэн, передавая слуге завёрнутую шкатулку.
— Господин, — тень внезапно материализовалась в комнате, — почему вы остановили операцию? Сейчас идеальный момент! Убейте принцессу Цзиньань и наследника Лишэна — и Шэнхэ падёт сам собой!
— Ты сомневаешься во мне, Аньин? — спокойно спросил Линь Муфэн. — Во-первых, время ещё не пришло. А во-вторых, даже когда придёт — не обязательно действовать так примитивно. Теперь, когда наследница Лишэна мертва, между государствами начнётся недоверие и подозрения. В самом Лишэне начнётся борьба за престол. Новый император Цзиньаня — ничтожество, он и своей страной управлять не может, не то что вести войну. Нам достаточно подбросить искру — и внутренние беспорядки сделают всё за нас. Что до Шэнхэ… я сам позабочусь, чтобы его сила пошла на убыль. Когда все трое ослабнут, мы одним ударом захватим всё. Разве это не интереснее, чем сейчас делить добычу втроём?
Говоря это, Линь Муфэн скрестил ноги и погрузился в медитацию. Тренировки стали для него привычкой.
— Я верю вам, господин, — ответил Аньин, но в его голосе слышалась тревога. — Просто… боюсь, что Тот Человек не простит вам такого поведения.
— И что с того? — холодно усмехнулся Линь Муфэн. — Он прячется в тени, никогда не показывая лица, но пытается мной управлять. Придёт день, когда он больше не сможет этого делать. Вы с братьями продолжайте усердствовать. Понял?
— Так точно, господин! — Аньин исчез, словно молния, оставив за собой лишь след тьмы.
Хотя их всех когда-то обучил Тот Человек, в сердцах братьев был лишь один хозяин — Линь Муфэн. Они никогда не забудут, как он один за другим хоронил павших товарищей, как находил их семьи, щедро одаривал родителей и заботился о них. А тот, кто заставил их вступить в организацию, калеча и мучая, лишь бы они учились, — был для них общим кошмаром.
……
Чэнь Цзя вновь получила от Линь Муфэна фениксовую корону и алый парчовый халат. В письме он писал, что даст ей время подумать — ровно два года. «Раз так, — подумала она, — пусть вещи пока останутся у меня. Сейчас у меня нет времени на такие пустяки».
Она приказала Синю и Ло выбрать из уже созданной организации подходящих кандидатов для закрытых тренировок. Местом подготовки стал её загородный поместье под Цзиньчэном. План обучения она составила сама, основываясь на своих наблюдениях за нападавшими убийцами. Будучи отличницей, она не могла не справиться с такой задачей!
Синь и Ло привели четырёхсот человек — все с базовым уровнем боевых искусств, возрастом около пятнадцати лет. Чэнь Цзя заставила их голодать три дня подряд. Затем разделила на пятьдесят команд по десять человек и заперла каждую в отдельной комнате. На четвёртый день она бросила внутрь всего одну порцию еды. Так повторялось ежедневно. Уже через три дня выяснилось, кто сильнее.
На этот раз она не могла позволить себе жалости. Из выживших отобрали пятьдесят лучших для финального этапа. Погибшим она велела выплатить семьям щедрые пособия. Те, кто выжил, но выбыл из-за ранений, вернулись под начало Синя — таких оказалось крайне мало.
— Возможно, вы ненавидите меня за жестокость, — сказала Чэнь Цзя собравшимся. — Но я лишь избавила вас от будущих страданий. Люди вроде вас, даже если бы прошли весь курс, всё равно погибли бы от рук тех убийц. Их сила превосходит всё, что вы можете себе представить. Поэтому мы должны тренироваться без перерыва — ни минуты нельзя терять!
Местом окончательной подготовки стал императорский охотничий угодье. Официально он был закрыт на год. Там, среди лесов и рек, Чэнь Цзя собиралась провести с отрядом целый год в изоляции.
Она разработала комплексную программу тренировок и сама принимала в них участие. Каждый день — бег, погони, схватки. Все движения сводились к самому эффективному: убить одним ударом. Кроме того, она проанализировала сильные и слабые стороны каждого и подобрала индивидуальные техники, которые те должны были оттачивать до автоматизма.
Особое внимание уделялось точкам на теле. Все упражнения были направлены исключительно на убийство — защиты не существовало. Ведь, по мнению Чэнь Цзя, лучшая защита — это нападение.
☆ Глава сто шестьдесят третья ☆
Чу Сюйюй лично написал письмо императору Лишэна и отправил его вместе с пятью тысячами солдат, чтобы сопроводить наследника домой. Эскорт был настолько внушительным, что наследник благополучно добрался до своей страны.
Как только наследник вернулся, император Шэнхэ немедленно присвоил дочери Сяньваня титул принцессы Сяоай и отправил её в качестве невесты в Лишэн. Император Лишэна понял, что инцидент вышел из-под контроля Чу Сюйюя, и согласился на брак, продлив тем самым мир между государствами.
Сначала всё шло хорошо: новая наследница была не только прекрасна, но и умна, и наследник, очарованный ею, быстро забыл страх, пережитый во время покушения. Восточный дворец вновь наполнился гармонией.
Но радость длилась недолго. В Лишэне начали происходить странные вещи. Сначала второй принц погиб на охоте: в закрытом загоне на него напала стая волков. Когда тело нашли, от него почти ничего не осталось — лишь изуродованный труп.
Едва похоронили второго принца, как в пригороде произошло землетрясение. Многие дома рухнули, погибли люди. Даже императорский дворец пострадал, и государю пришлось тратить казну на восстановление.
Когда бедствие, казалось, улеглось, четвёртый и пятый принцы внезапно заболели и почти одновременно скончались.
За несколько месяцев император Лишэна потерял трёх взрослых сыновей. От горя он поседел за одну ночь, а вскоре слёг с сильным кашлем, от которого в груди кололо, а в мокроте появилась кровь. Врачи настоятельно рекомендовали ему покой.
В павильоне Чжуошо почётная наложница Цзинь неотлучно ухаживала за государем. В молодости она славилась несравненной красотой и была любима всем двором, но никогда не злоупотребляла своим положением. Напротив, она всегда советовала императору быть внимательным ко всем наложницам, чтобы обеспечить многочисленное потомство. Каждый раз, когда государь приходил к ней, она служила ему с трепетной заботой. Поэтому именно здесь он предпочитал выздоравливать.
— Ваше величество, вы изнуряете себя заботами, — нежно сказала она, осторожно дуя на горячее лекарство. — Позвольте наследнику управлять делами государства, а вам следует отдохнуть.
— Любимая, — растроганно ответил император, — мне так приятно, что даже сейчас ты думаешь обо мне, а не пытаешься продвинуть третьего принца.
— Я всего лишь женщина, — скромно ответила Цзинь, пробуя лекарство на яд. — Что мне до дел двора? Третий принц и так живёт в достатке, а ваша милость всегда о нём заботится. Зачем мне тревожиться?
Император смотрел на неё с благодарностью и глубоким чувством.
Между тем в Лишэне царила неразбериха. Придворные шептались: одни говорили, что погибшие принцы участвовали в покушении на наследника и были убиты по его приказу. Другие полагали, что убийцы, не сумев снова добраться до наследника, начали мстить его братьям. Были и такие, кто утверждал, что дух погибшей наследницы вернулся за местью. А некоторые даже обвиняли принцессу Шэнхэ в том, что она принесла в Лишэн несчастье, и требовали вернуть её обратно.
http://bllate.org/book/10396/934357
Готово:
