Чэнь Цзя наконец не выдержала и отправилась в отдельную ложу Дома Государственного герцога. Ей казалось, что там, скорее всего, находится Цзян Юйчунь.
Она толкнула дверь — и действительно, это был он.
— Три миллиона пятьсот тысяч лянов, — произнёс Цзян Юйчунь, только что поднявший карточку. Обернувшись, он растерянно уставился на вошедшую Чэнь Цзя.
— Почему вернулся и даже не сказал мне? — голос её дрогнул. Её собственный муж тайком приехал, чтобы купить для неё самое дорогое свадебное облачение на свете. Не растрогаться в такой ситуации было бы чистейшим притворством.
— Я вернулся потихоньку, — счастливо улыбнулся Цзян Юйчунь и резко притянул её к себе. — Чэнь Цзя, будь хорошей девочкой и подожди. Сейчас я выторгую тебе этот халат из нитей ледяного червя!
Он нежно потерся лбом о её лоб и уже собрался снова поднимать карточку.
— Не надо, — покачала головой Чэнь Цзя. — Это всё равно мои вещи, которые я сама выставила на аукцион. То, что я уже не хочу.
— Почему? — недоумённо спросил Цзян Юйчунь. Увидев афишу аукциона, он сразу решил: именно эту фениксовую корону и алый парчовый халат он купит для Чэнь Цзя. Откуда ему знать, что эти предметы — её собственные лоты?
— Старший брат, давай поговорим об этом позже. Мне нужно выйти, — поспешно сказала она и вышла из ложи. Ей ещё предстояло найти Сунь Аотина и попросить его прекратить торги — по крайней мере, не делать ставки ради неё.
Но когда Чэнь Цзя дошла до двери ложи Сунь Аотина, она замерла, не зная, стоит ли заходить. В этот самый момент Сунь Аотин как раз объявил ставку в пять миллионов лянов, а Линь Муфэн без колебаний повысил её до шести миллионов.
Чэнь Цзя стояла у двери, словно прикованная к месту, не понимая, чего хочет. Хотела ли она узнать, сделает ли Сунь Аотин ещё одну ставку ради неё? Или ей интересно было, до каких пределов дойдёт Линь Муфэн?
Сам Сунь Аотин колебался: стоит ли продолжать борьбу за один лишь халат, пусть даже и за шесть миллионов лянов? Да и деньги-то не его личные, а семейные. Имеет ли он право тратить их так бездумно?
— Шесть миллионов! Продано! — громко объявил аукционист, ударив молотком. Сердце Чэнь Цзя заколотилось, она вдруг почувствовала, как ледяной холод сковал её руки и ноги, а тело одеревенело.
Линь Муфэн готов был заплатить шесть миллионов лянов, лишь бы вернуть ей тот самый алый халат! Причём только халат — без фениксовой короны. Если бы он выкупил весь комплект, не пришлось бы ли платить десять миллионов? Кто же он такой? Воспоминания той ночи вспыхнули в сознании Чэнь Цзя, и ей показалось, будто она уловила какую-то важную деталь, но тут же упустила её.
Весь зал видел упорство этого человека. Когда начался аукцион фениксовой короны, торги прошли удивительно спокойно: стоило кому-то назвать миллион, как Линь Муфэн тут же повысил ставку до двух миллионов. Разумеется, он выиграл и корону.
«Если он снова подарит мне этот комплект, стоит ли принимать подарок?» — задумалась Чэнь Цзя. Она никогда раньше не сталкивалась с подобной дилеммой. Вещь стоимостью восемь миллионов лянов… причём эти восемь миллионов лянов попадут прямо ей в карман. Вдруг она подумала: если бы у неё не было Цзян Юйчуня, разволновалась бы она так от его поступка?
Увы, «ты родился, когда меня ещё не было; я родилась, когда тебя уже нет». В мире чувств не бывает «если бы». Её сердце уже принадлежит Цзян Юйчуню — как она может изменить себе?
Чэнь Цзя пожалела, что остановила Цзян Юйчуня. Что было бы, если бы он и Линь Муфэн сошлись в последнем раунде торгов? Кто победил бы?
— Сейчас начнётся аукцион главного лота сегодняшнего вечера, — объявил аукционист. — Зеркало для туалета нового поколения, разработанное страной Шэнхэ. Оно в сто раз чётче обычных бронзовых зеркал!
Он продемонстрировал зеркало — и действительно, отражение в нём было поразительно ясным. Такой предмет сводил с ума всех женщин в зале.
Торги вспыхнули с новой силой. Почти полчаса длилась напряжённая борьба. Зеркало, стартовавшее с цены в один лян, ушло с молотка за пятьдесят тысяч лянов. Его купили наследный принц и наследная принцесса государства Лишэн.
Чэнь Цзя подумала: «А не следует ли выпускать такие зеркала ограниченной серией? Если в будущем они станут дешёвыми и доступными повсюду, не решит ли наследный принц Лишэна, что страна Шэнхэ его обманула?»
В итоге Чэнь Цзя так и не вошла в ложу Сунь Аотина. Она вернулась в ложу Цзян Юйчуня. Тот встревоженно ждал её у двери. Увидев Чэнь Цзя, он ничего не спросил, лишь крепко обнял её.
— Девочка моя, не пойти ли мне и отвоевать для тебя этот комплект? Такая красота — и ты её продаёшь! Если тебе нужны деньги, скажи мне!
Чэнь Цзя спрятала лицо у него на груди. В тот миг она чуть не поддалась искушению, почти позволила деньгам поколебать своё сердце. Но если бы она оставила Цзян Юйчуня, она никогда бы себе этого не простила.
— То, что мне не принадлежит, мне не нравится. Мне нравится только то, что моё, — прошептала она.
— Чэнь Цзя, пойдём просить императора благословить наш брак. Выходи за меня. Давай будем вместе навеки. Хорошо?
Это был уже второй его запрос руки и сердца, и Чэнь Цзя снова засомневалась: стоит ли соглашаться сейчас?
— На нас напали! — раздался снаружи крик.
— Плохо дело! — Чэнь Цзя резко отдернула занавеску ложи. Нападение происходило возле ложи принцессы Цзиньань и наследного принца Лишэна. Там же находился и Линь Муфэн, только что купивший свадебный комплект.
Используя искусство лёгкости, она одним прыжком перелетела через зал и ворвалась в ложу принцессы Цзиньань. Цзян Юйчунь немедленно последовал за ней.
— Ваше высочество, вы в порядке?
— Со мной всё хорошо, — ответила принцесса. На неё никто не напал — убийцы ошиблись ложей. Её окружили охранники и служанки.
Чэнь Цзя тут же метнулась в соседнюю ложу — к наследному принцу и наследной принцессе Лишэна. Там убийца прорвался сквозь защиту и ринулся прямо к принцу. Большинство охранников принца уже лежали в лужах крови.
Внизу А Юй организованно выводил гостей из зала. Наверху тоже началась эвакуация. Цзян Вэньхань сначала хотел остаться и помочь, но передумал и ушёл вместе с толпой.
«Раз император не поручил мне обеспечивать безопасность, зачем мне вмешиваться? В зале полно стражников — пара убийц им не страшна», — подумал он. Только он не знал, насколько опасны эти убийцы.
Чэнь Цзя заметила, как Чэн Дун сражается с одним из нападавших. Все убийцы были явно профессионалами: их движения лишены всякой вычурности, каждый удар направлен прямо в убойные точки, да ещё и внутренняя энергия у них немалая. Чэн Дун еле справлялся.
— Спасите! — закричал наследный принц. Один из убийц прорвался сквозь защиту и уже занёс клинок над ним.
— Нет! — Чэнь Цзя мгновенно выхватила гибкий клинок из пояса и бросилась защищать принца Лишэна.
Цзян Юйчунь тут же вступил в бой.
Убийц было много. Люйюнь и Синь Ло Бу Ло тоже появились и присоединились к схватке.
Линь Муфэн тем временем спокойно пил чай в своей ложе, будто всё происходящее его не касалось.
Чэнь Цзя сражалась с двумя убийцами сразу. Охранники вокруг не выдерживали натиска, и третий убийца ринулся к ней. Цзян Юйчунь тут же отскочил к Чэнь Цзя и принял на себя этого противника. Теперь оба сражались один на два, и даже им было нелегко отбиваться от смертоносных ударов.
— Чэнь Цзя, берегись! — крикнул Цзян Юйчунь.
Линь Муфэн, услышав этот возглас, понял, что Чэнь Цзя тоже в бою. Он невольно поднялся с места.
«Она защищает наследного принца Лишэна? Почему?» — мелькнуло у него в голове. Тем не менее, он всё же вышел из ложи и сделал вид, что перехватывает одного из убийц. Тот, увидев Линь Муфэна, на миг замешкался, но продолжил атаку.
Эти убийцы были элитой элит — каждый их удар отточен сотнями тренировок, каждое движение направлено на максимальный урон. Именно таких людей обучал ему «тот человек» — и именно благодаря им Линь Муфэн так быстро взошёл на пост канцлера.
Хотя Чэнь Цзя и обладала мощной внутренней энергией и умелыми приёмами, ей приходилось защищать принца с принцессой, а потому она неизбежно отвлекалась. В один момент её рука получила ранение, и Цзян Юйчунь испуганно вскрикнул:
— Осторожно!
Чэн Дун, услышав крик, на миг потерял концентрацию и едва не погиб. Лишь чудом избежав смертельного удара, он в ужасе вытер пот со лба.
— Со мной всё в порядке, — поспешила успокоить всех Чэнь Цзя, продолжая сражаться. Но кровь уже быстро пропитывала её рукав.
Линь Муфэн не вынес зрелища. Он бросил злобный взгляд на убийцу, с которым сражался, и дал ему знак. Оба выскочили из ложи, и Линь Муфэн тут же свистнул — сигнал к отступлению.
Как только прозвучал свист, все убийцы мгновенно исчезли.
Чэнь Цзя и Чэн Дун бросились осматривать раненых. Почти вся охрана наследного принца погибла. Чэнь Цзя с ужасом обнаружила, что пока они защищали принца, наследная принцесса была убита. Принц лично видел, как его супруга пала перед ним, и теперь сидел бледный как смерть, не в силах вымолвить ни слова.
— Второй брат, отведи принца в посольство, — сказала Чэнь Цзя.
— Хорошо! — кивнул Чэн Дун, но остался стоять, словно оцепеневший.
— Старший брат, кто эти люди? — лицо Чэнь Цзя потемнело. Она сама обладала сильной внутренней энергией и считала свои боевые приёмы весьма умелыми, но даже ей пришлось туго. Эти убийцы явно были профессионалами, возможно, даже обладали внутренней энергией. Она никогда раньше не встречала подобных.
— Не знаю. В стране Шэнхэ таких убийц нет, — ответил Цзян Юйчунь, тоже потрясённый. Он достал из кармана средство от ран и начал перевязывать порез на руке Чэнь Цзя.
Линь Муфэн, стоя у двери, с болью наблюдал за этой сценой. Это он виноват в том, что Чэнь Цзя ранена, и именно он дал Цзян Юйчуню возможность перевязать ей рану. Ему хотелось ворваться вперёд, оттолкнуть Цзян Юйчуня и занять его место.
Хотя он давно знал, что Цзян Юйчунь — старший брат Чэнь Цзя по клятве.
Линь Муфэн молча вернулся в свою ложу. Он велел слуге принести белую ткань и перевязать ему ладонь. Слуга, хоть и удивился, выполнил приказ.
— Чэнь Цзя, наследная принцесса убита… Как я доложу об этом императору? — растерянно спросил Чэн Дун. Он участвовал в настоящих битвах, но никогда не сталкивался с таким уровнем мастерства. Хотя он и знал, что всегда найдётся кто-то сильнее, но это… это было слишком страшно.
— Второй брат, сначала отвезём принца и принцессу Цзиньань в посольство, — сказала Чэнь Цзя. Вдруг она вспомнила о Линь Муфэне: ведь он тоже сражался с убийцей! Она не ожидала, что он так хорошо владеет боевыми искусствами. Не зря в Уцзиго он пропагандирует идеал «воин-учёный» — оказывается, он сам воплощение этого идеала!
Чэнь Цзя лично отправилась в ложу Линь Муфэна и увидела, что он тоже ранен — слуга как раз перевязывал ему руку. Лицо Линь Муфэна было искажено болью, будто рана причиняла ему мучительную боль!
— Канцлер Линь тоже пострадал? — спросила Чэнь Цзя с тревогой.
— Ничего серьёзного, не волнуйтесь. А вы как? — Линь Муфэн улыбнулся мягко, лицо его оставалось румяным, не похожим на лицо человека, потерявшего много крови. Чэнь Цзя немного успокоилась.
— Со мной всё в порядке, просто царапина. Давайте все вместе вернёмся в посольство.
Линь Муфэн приказал слугам взять его покупки, и они вышли из зала.
— Ни один лот не пропал, — сказала Чэнь Цзя Цзян Юйчуню, когда они ехали верхом впереди процессии. — Значит, убийцы пришли не за вещами, а специально за принцем и принцессой.
— Может, это повторение событий пятилетней давности? — задумался Цзян Юйчунь. — Хотят убить наследника другой страны на нашей земле, чтобы развязать войну?
— Но почему они отступили в самый последний момент? Это нелогично! — возразила Чэнь Цзя. Она думала: если бы убийцы не отступили, смогла бы она вообще спасти принца? А Чэн Дун тогда точно был на волосок от смерти — от одной мысли об этом её бросило в холодный пот.
http://bllate.org/book/10396/934356
Готово:
