Производство стекла всё ещё оставалось на низком уровне: кварцевый песок было трудно добыть. А Юй и его люди нашли лишь один рудник, а без пороха приходилось выдалбливать песок вручную, зубилами. Поэтому Чэнь Цзя пока не могла расширить ассортимент своих изделий. «Редкость повышает цену», — думала она. — «Как только найдём новое месторождение кварцевого песка, стоит подумать, не создать ли порох».
Аукционные каталоги уже разослали богачам всех стран. Один экземпляр получил и Чу Сюйюй. Прочитав его, император вызвал Чэнь Цзя в императорскую библиотеку.
— Чэнь Цзя, я хочу заменить окна в моих покоях на стеклянные. А то большое зеркало отправь прямо ко мне во дворец.
— Ой… Окна, конечно, установим, а зеркало, Ваше Величество, можете выкупить на аукционе, — ответила Чэнь Цзя, хлопая ресницами. Неужели собирается отобрать без оплаты?
— Всё в государстве Шэнхэ принадлежит Мне. Просто убери это зеркало из списка лотов.
Чу Сюйюй приподнял бровь, явно демонстрируя: «Я — император, и точка».
— Ваше Величество, изготовить такое большое зеркало действительно нелегко, но со временем появятся и другие. Если сделаю ещё одно такого размера — сразу же преподнесу Вам. Пожалуйста, позвольте оставить именно это как главный лот аукциона. Исследования стекла обошлись мне в огромную сумму… Может, пожертвуете немного средств на развитие производства?
Только она осмеливалась торговаться с императором.
— Как насчёт места императрицы? — спросил Чу Сюйюй. — Императрица скончалась несколько месяцев назад, ты тогда была в Лишэне и узнала об этом лишь по возвращении.
— Тогда уж точно нет! — воскликнула Чэнь Цзя. — Лучше я бесплатно пришлю Вам следующее зеркало!
Спорить с императором — занятие бессмысленное. У того сейчас меньше денег, чем у неё. Единственное, что он может предложить взамен, — это титул. Но место в гареме её совершенно не прельщало.
Лучше быстрее ретироваться.
Чу Сюйюй смотрел ей вслед, как она в спешке выбежала из библиотеки, и уголки его губ невольно изогнулись в лёгкой улыбке.
«Забыл сказать ей… Из-за этого аукциона в Цзиньчэн приедут высокопоставленные лица из трёх государств. Такой шум подняла… Что же она задумала?»
Если бы Чэнь Цзя знала, что из-за простого аукциона поднимется такой переполох и начнётся столько беспорядков из-за лотов, она бы никогда этого не затевала. Но, увы, в этом мире не существует лекарства от сожалений.
…
— Кто вообще устраивает этот аукцион? — Линь Муфэн хлопнул по столу, разглядывая изящный каталог.
— Господин, аукцион проводится в Шэнхэ. Никто не знает, кто именно организатор. Говорят, он проходит раз в три месяца и длится уже несколько лет, но личность устроителя остаётся тайной. Однако каждый раз три великих клана Шэнхэ предоставляют свои лоты для торгов, — доложил слуга Шаочэн, который кое-что знал об этом мероприятии.
В этом и заключалась гениальность Чэнь Цзя: сохраняя интригу, она привлекала ещё больше внимания. Раскрой она своё имя — неминуемо появились бы влиятельные особы, желающие силой или связями заполучить лоты, и аукцион потерял бы свою привлекательность.
Чэнь Цзя намеренно заставляла три великих клана участвовать, чтобы все понимали: аукцион имеет серьёзную поддержку. Это был способ опереться на их авторитет. Правда, Чу Сюйюй всё знал — Чэнь Цзя сама ему рассказала. Ведь нельзя было устраивать столь масштабное событие прямо под носом у императора, не поставив его в известность. Без его защиты ничего бы не вышло.
— Как погиб тот гонец, которого я посылал с письмом? — Линь Муфэн успокоился и начал выяснять причину пропажи феникcовой короны и алого парчового халата.
— По возвращении в Цзиньчэн его затоптали кони на улице. Я и не знал, что он не доставил посылку! Простите, господин министр! — Шаочэн бросился на колени и припал лбом к полу.
— Хм, ничтожества! Отправьте новых людей, пусть всё выяснят!
Линь Муфэн раздражённо махнул рукавом и вышел. Ради Чэнь Цзя он даже пожертвовал семейной реликвией — тканью из нитей ледяного червя — чтобы сшить свадебный наряд. А потом заказал специально украшенную корону с драгоценными камнями. Только на изготовление ушло более миллиона лянов серебра! Если теперь эти вещи купит кто-то другой, все его усилия пойдут прахом!
Нет! Этого не допущу!
Хм! Всё дело в деньгах? Значит, я просто выкуплю их обратно!
…
— А-а-а… — пронзительный крик боли, перемешанный с командами повитухи «Тужься! Тужься!», разносился по ночному воздуху, заставляя сердца слушающих сжиматься от сострадания. Женщине всегда приходится проходить через эту черту между жизнью и смертью.
На окраине Пинъюаня, у пруда, в скромном домике Чэн Ин мучилась родами уже целые сутки. Наконец, преодолев муки, сравнимые с прохождением через адские врата, она родила двойню — мальчика и девочку. Невозможно передать словами, как ей удалось выстоять. Были моменты, когда она готова была сдаться и просто умереть. Она мысленно проклинала Цзян Вэньханя бесчисленное количество раз.
Но, слава небесам, она выжила.
— Госпожа, маленький господин и барышня мирно спят. Нанять ли кормилицу? — участливо спросила няня У, которая с тревогой наблюдала за молодой матерью и бережно ухаживала за малышами.
— Нет, я сама буду кормить, — твёрдо ответила Чэн Ин. После всего пережитого она решила: отныне её единственная цель — вырастить детей. Что до Цзян Вэньханя… пусть это останется лишь страшным сном.
— Но ведь их двое… Боюсь, молока может не хватить.
— Не волнуйтесь. Моя мать тоже родила близнецов и выкормила их сама.
Чэн Ин была непреклонна. Она не хотела привлекать к себе внимание. Если бы не нуждалась в помощи, предпочла бы вообще жить здесь одна, вдали от всего мира.
— Выходит, вы сами — одна из близнецов? Говорят, двойни часто передаются по наследству. Видимо, правда! Придумали ли вы имена детям? Кстати, как фамилия вашего мужа?
— Пусть будут Цзян Синьань и Цзян Синьюань.
— Так ваш муж тоже из рода Цзян? В Пинъюане ведь есть знаменитый род Цзян, откуда вышел сам маркиз!
Она не сказала «муж» и не назвала его «главой семьи». Но она уже отпустила прошлое и не собиралась обманывать себя. Зачем цепляться за фамилию, если чувства давно угасли?
…
☆ Глава сто пятьдесят восьмая ☆
Чэнь Цзя сидела в отдельной ложе на втором этаже аукционного зала и просматривала каталог. На первой странице красовалось большое зеркало, чёткость которого в сто раз превосходила медные зеркала. На второй — изысканная парча из нитей ледяного червя и фениксовая корона, усыпанная драгоценными камнями. Третью занимала жемчужина ночного света размером с утиное яйцо (предоставлена семьёй Ян). Хотя она и уступала тем, что Чэнь Цзя хранила в подвале своего каменного домика, всё равно была редкостью. Далее шли уникальные лоты: рукописная буддийская сутра (предоставлена семьёй Сунь), написанная монахом, после смерти которого остались священные реликвии; клинок «Семи Звёзд» (предоставлен семьёй Цзян), которым Цзян Юйчунь сражался на полях сражений; а также нефритовый посох от того же таинственного продавца, что и свадебный наряд.
Кроме того, в каталоге значились кораллы, причудливые камни, освящённые монахами бусы, драгоценности, большие вышитые панно с пейзажами и другие лоты для разогрева торгов. Чэнь Цзя также выставила несколько боевых техник, которые лично ей казались мало полезными, но которые могли заинтересовать любителей боевых искусств.
Количество лотов продолжало расти: многие, услышав о престиже аукциона, сами приносили свои сокровища, желая продать их здесь.
В отличие от прежних аукционов, на этот раз Чэнь Цзя вложила немало средств, чтобы максимально эффектно продать свадебный наряд.
— Госпожа, снаружи один человек хочет выставить на торги чертежи новой мебели и проект особняка уездной госпожи, — доложила Люйюнь, прячась за дверью зала.
— Что?! — Чэнь Цзя вскочила на ноги и выглянула наружу. Там стоял некто спиной к ней и передавал А Юю какие-то бумаги. А Юй с недоумением разглядывал чертежи: он не знал этого человека, но сразу узнал дизайн Чэнь Цзя.
Чэнь Цзя высунулась из ложи и энергично помахала рукой, давая знак А Юю принять чертежи. Тот, заметив её, послушно забрал бумаги. Незнакомец, удовлетворённый, развернулся и ушёл. В тот миг, когда он обернулся, Чэнь Цзя наконец разглядела его лицо. Лучше бы она этого не делала! Увидеть — значит узнать, а узнать — значит расстроиться. Перед ней стоял её собственный старший дядя!
Невероятная наглость!
Старший дядя с детства любил мастерить всякие новинки. Ленивый и прожорливый, но очень сообразительный, он направил всю свою смекалку на это.
Чэнь Цзя взяла чертежи, которые А Юй принёс ей. Они были выполнены с потрясающей точностью — даже интерьер старинного замка был скопирован досконально. Очевидно, он тайком побывал в её замке вместе с младшим дядей, пока её там не было. Хитрец решил молча разбогатеть, продавая её собственные проекты!
— Переломайте ему ноги. Когда заживёт — снова переломайте. Расходы на лечение я покрою — скажите, что это деньги от продажи чертежей. Как только деньги кончатся — прекратите.
Чэнь Цзя ненавидела предателей, особенно из числа родных. Но он был старше её и приходился дядей — наказать его публично было непросто. Пока так.
— Слушаюсь, госпожа, — Люйюнь бесшумно исчезла.
Оказывается, у Чэнь Цзя тоже есть взрывной характер. Хотя, по мнению Люйюнь, госпожа всё ещё слишком добра.
…
Лето вступило в свои права, и в императорской библиотеке стало душно. Чу Сюйюй приказал Дэси перенести рабочий стол в императорский сад, чтобы разбирать документы на свежем воздухе.
— Ваше Величество, новоиспечённый император Цзиньаня прислал послание: его младшая сестра, принцесса Сусинь, приедет в нашу страну для участия в аукционе и просит оказать ей покровительство.
Дэси протянул послание, а затем взял другое:
— Также прибыло послание от канцлера Уцзиго Линь Муфэна. Он тоже собирается посетить аукцион.
— Позавчера я получил письмо от наследного принца Лишэна с супругой — они тоже прибудут. С ними нужно особенно постараться. Поручи приём Сяньваню, а охрану возложи на Чэн Дуна. Он ведь женат на их принцессе.
Чу Сюйюй постукивал пальцами по столу. Дэси знал: это значит, что император ещё не закончил распоряжения.
— Слушаюсь, сейчас всё организую, — ответил Дэси, но не спешил уходить.
— Принцессу Сусинь поручи сопровождать Чэнь Цзя. Как только приедет в Цзиньчэн — сразу вези в особняк уездной госпожи.
— Слушаюсь. А что делать с канцлером Линь Муфэном?
— Пусть Старейшина У займётся его приёмом.
Чу Сюйюй глубоко вздохнул, чувствуя облегчение.
Эта Чэнь Цзя! Из-за её аукциона сюда съедутся знать и наследники великих родов из трёх государств — все они так или иначе связаны с правящими домами. Весь Цзиньчэн придётся взять под усиленную охрану!
Император скривился:
— Да что в них такого? Обычное стеклянное зеркало… Стоит ли из-за него весь этот переполох?
Хотя сам он, впервые увидев своё отражение в таком зеркале, тоже был поражён до глубины души. Но в этом он никогда бы не признался.
…
Чэн Ху вернулся с утренней аудиенции и сразу же обнял Ши Хайлин.
— Из-за этого аукциона в город съедутся представители трёх государств. Всему Цзиньчэну введут усиленные меры безопасности. Мне придётся переехать в управу и оставаться там до окончания аукциона и отъезда гостей.
Молодожёнам предстояла краткая разлука. Чэн Ху не смог сдержаться: он отослал всех служанок, запер двери и несколько дней подряд «расплачивался» за накопившуюся страсть.
Ши Хайлин наконец поняла, насколько вынослив её супруг. Она была настолько измотана, что даже пальцем пошевелить не могла.
…
Получив приказ сопровождать принцессу Сусинь, Чэнь Цзя внутренне возмутилась. В прошлый раз, когда она принимала Жо Юнь, всё закончилось грандиозным скандалом, а та в итоге стала её невесткой. С тех пор одно слово «принцесса» вызывало у неё дрожь. Но приказ императора — не обсуждается. Что делать?
— Люйюнь, пусть Синь разузнает всё о привычках и предпочтениях принцессы Сусинь и когда она прибудет в Цзиньчэн. На этот раз я не стану действовать наобум.
— Слушаюсь, госпожа, — Люйюнь уже собралась уходить, как вдруг снаружи раздался голос:
— Чэнь Цзя!
Это была Ши Хайлин.
— Сноха, как ты здесь оказалась? — Чэнь Цзя поспешила встать и усадить гостью на диван.
С тех пор как Чэнь Цзя жила одна, вся её гостиная была оформлена в белых тонах — даже диван был обтянут белой тканью. Ши Хайлин тоже обожала белый цвет. Она уютно устроилась на диване с подушкой и ни за что не хотела вставать.
— Твой брат из-за аукциона и приезда важных гостей переезжает в управу, а Чэн Дун будет охранять наследного принца в гостинице для иностранных гостей. Так что я перебираюсь к тебе!
Ши Хайлин растянулась на диване, решив, что приличия могут подождать.
Служанка Ши Хайлин стояла с узелком в руках. Хайдан и Шаояо тут же проводили её наверх.
http://bllate.org/book/10396/934353
Готово:
