— Чэнь Цзя, из дворца пришло известие: и Дуаньгуйфэй, и Жуйгуйфэй родили принцев. Более того, вчера Дуаньгуйфэй родила сразу двоих! Впервые за пятьсот лет в императорской семье Шэнхэ появились близнецы, — сообщил Чэн Ху, входя в старинный замок вместе с Ши Хайлин.
Дома Хайлин скучала безвыходно и постоянно рвалась к Чэнь Цзя — поболтать и поиграть с Жо Юнь и подругой. Пришлось Чэн Ху каждый вечер приходить на ужин, чтобы потом увезти жену домой.
— О, наконец-то Чжаосюэ добилась своего, — обрадовалась Чэнь Цзя за Ян Чжаосюэ.
— Только вот Дуаньгуйфэй не получила никаких наград за рождение двух принцев. Это вызывает недоумение.
— А как её ещё награждать? Она уже гуйфэй, — пожала плечами Чэнь Цзя. Императрица ведь ещё жива, хоть и держится на волоске. Но раз она жива — выше ранга просто не положено.
— Можно было бы пожаловать звание хуангуйфэй. Сто лет назад в Шэнхэ уже была одна хуангуйфэй.
— О, так это вообще отдельный ранг? — удивилась Чэнь Цзя. Она помнила, что в истории Китая титул «хуангуйфэй» появился только в династию Цин.
— Однако сейчас — полная тишина. Придворные уже шепчутся: мол, надвигаются перемены. Патриарх рода Сунь состарился, а его старший внук, говорят, предпочитает мужчин. Императору это не по душе.
— Не слушайте вы эти сплетни! Неужели Сунь Аотин может быть таким? — махнула рукой Чэнь Цзя.
— А откуда ты знаешь?
— Конечно знаю! Ведь он… — Чэнь Цзя вдруг осеклась. Ведь он же просил её руки? Говорил, что будет ждать? Как же так! Она ведь оставила ему письмо! Неужели он до сих пор не сдался?
— Он что — такой?
— Я точно знаю, что он любит одну женщину, — уверенно кивнула Чэнь Цзя.
— Тогда почему не женится на ней? Настоящий мужчина бы давно взял и женился! Вот я, например: полюбил Хайлин — и не раздумывая женился!
— Не каждому дана такая смелость, как моему старшему брату! Иначе Хайлин разве вышла бы за тебя? — ловко поддела его Чэнь Цзя.
— Тоже верно, — наконец смягчился Чэн Ху, попавшись на уловку.
Чэнь Цзя тут же распорядилась отправить ещё один подарок Ронхуа. Раньше, когда та входила во дворец, никто не знал, что она носит близнецов, поэтому прислали лишь один дар. Теперь следовало срочно исправить упущение.
...
— Госпожа, сегодня уезжают Маркиз Аньдин и второй молодой господин обратно в город Юань. Не пойдёте ли проводить их? — рано утром Шаояо заплела Чэнь Цзя простой двойной плоский пучок. Она отлично знала свою хозяйку: та наверняка отправится провожать, а значит, на голове ничего держаться не будет.
— Конечно пойду!
— Чэнь Цзя, я тоже хочу пойти! — Жо Юнь неожиданно появилась в дверях. После того дня, когда её холодно приняли в доме Чэн, она два дня томилась в одиночестве и наконец поняла, что ошиблась. Но раз уж ошибка совершена, оставалось лишь терпеливо ждать решения своего отца и императора Шэнхэ.
— Только Чэн Дун, увидев тебя, может рассердиться.
— Чэнь Цзя, я буду стоять далеко-далеко и даже не подойду к нему. Правда! — Жо Юнь смотрела так печально, что Чэнь Цзя смягчилась.
Сунь Аотин тоже пришёл проводить Цзян Юйчуня. Увидев обоих сразу, Чэнь Цзя почувствовала неловкость и даже не решалась заговорить с Цзян Юйчунем.
— Чэнь Цзя, пиши мне, — тихо и с глубоким чувством сказал Цзян Юйчунь, медленно выходя за городские ворота.
— Хорошо, — помахала ему вслед Чэнь Цзя.
— Эй, Чэнь Цзя! — Чэн Дун подскакал на коне. — А Жо Юнь разве не пришла?
— Ты же её ненавидишь!
— Да ненавижу! Поэтому и странно, что не вижу её, — совершенно серьёзно ответил Чэн Дун.
— Как же мне тебе объяснить… Она здесь, рядом. Просто боится подойти, думает, что ты её не терпишь.
«Вот и познакомились», — подумала про себя Чэнь Цзя. Неужели эти двое и правда влюблены?
— А, понятно, — довольно улыбнулся Чэн Дун. Он выпрямился в седле, дважды откашлялся и важно произнёс: — Передай ей, пусть спокойно ждёт меня в особняке уездной госпожи. Но если она даже одеваться не умеет, как потом будет меня обслуживать? Пусть усердно учится!
С этими словами он эффектно взмахнул волосами, развернул коня и ускакал, будто актёр на сцене.
Чэнь Цзя скривилась. Ну конечно, легендарная любовь, зародившаяся в постели! Мужчины и правда думают исключительно нижней частью тела.
— Выходи уже! — засмеялась она, прикрывая рот ладонью. Та глупышка так плохо пряталась — Чэн Дун наверняка всё видел.
— Чэнь Цзя, что он сказал?! — Жо Юнь с надеждой смотрела на подругу.
— Сказал, чтобы ты хорошенько училась. Сейчас ты ничего не умеешь, а потом не сможешь ни ухаживать за ним, ни воспитывать детей, — добавила от себя Чэнь Цзя.
— Обязательно научусь! Подскажи, чему именно заняться? — глаза Жо Юнь засияли, и она приняла вид послушного ребёнка.
— Давай подумаем… Учиться тебе предстоит многому. Но для начала — научись сама возвращаться в особняк. Мой брат не любит, когда за ним всё время кто-то бегает.
— Есть! — радостно откликнулась Жо Юнь, вскочила на коня и, собрав служанок, помчалась прочь.
☆
— Сунь-дагэ, — Чэнь Цзя подошла к Сунь Аотину, как только Жо Юнь скрылась из виду. Ей очень хотелось спросить о том письме.
— Чэнь Цзя, — мягко улыбнулся Сунь Аотин, и в его взгляде по-прежнему читалась безграничная нежность.
«Странно, — подумала она. — Если бы он прочитал моё письмо, то хотя бы немного изменил бы взгляд. А он смотрит так же, как раньше…» От этого взгляда Чэнь Цзя стало не по себе.
— Сунь-дагэ, ты… Ты читал моё письмо? То, что я оставила в кабинете, уезжая из Шэнчэна?
— Какое письмо? — нахмурился Сунь Аотин.
— То самое! Я оставила его в твоём кабинете!
— Ты оставляла письмо? Я ничего не видел. А что там было написано? — искренне удивился он.
«Выходит, письмо до него так и не дошло?» — огорчилась Чэнь Цзя. Но как теперь объяснять содержание при встрече? Лучше сменить тему.
— Ладно, забудем. Кстати, Ронхуа родила двоих принцев, но награды не получила. Разве это справедливо?
— Ронхуа уже гуйфэй, у неё четверо сыновей и поддержка всего рода Сунь. Какие ей ещё нужны награды? — равнодушно ответил Сунь Аотин.
— Пожалуй, верно. А как здоровье патриарха рода Сунь?
— С каждым днём всё хуже. Он часто говорит: «Цзян Цянь и дедушка Ян ушли. Скоро придёт и мой черёд».
— У патриарха крепкое здоровье, он обязательно поправится!
— Физически он здоров, просто духом пал. С тех пор как бабушка умерла, ему стало неуютно в этом мире.
— Тебе тоже будь осторожнее в Цзиньчэне. Ведь Старейшина У тоже здесь.
— После казни Ли-дая он стал осмотрительнее. Все знают, что именно он вместе с Сяньванем сверг семью Ши.
— Он хитрый лис. Боюсь, ты слишком мало тревожишься за свою безопасность, — задумалась Чэнь Цзя. Её старший брат женился на дочери семьи Ши — Старейшина У наверняка недоволен. А значит, возможно, замышляет что-то против их семьи.
По дороге домой она тайно встретилась с Люйюнь и велела передать Синю: пусть следит за Сяньванем и Старейшиной У и постарается внедрить туда служанку или слугу.
...
Чэн Мэй и Цзян Вэньхань добрались до Фаньчэна и сразу начали обыскивать все таверны и гостиницы в поисках Чэн Ин. Но безрезультатно. Цзян Вэньхань даже обратился к госпоже Сунь, матери Сунь Аотина, и та, уважая дружбу сына с Цзян Вэньханем, прислала своих лучших людей на помощь. На самом деле Цзян Вэньханю было уже не до чести Чэн Ин — он лишь хотел найти её и спасти ребёнка. Ведь в его планах рождение ребёнка должно стать началом новой жизни. Однако Чэн Мэй упорно возражала: «Сестра стыдлива. Если её репутация пострадает, она не переживёт этого». Поэтому он вынужден был искать тайно, не привлекая властей.
— Чэн Мэй! Вы с сестрой расстались в Фаньчэне, но мы обыскали весь город — и ничего! Я даже послал людей в вашу родную деревню Чэнцзяцунь — и там нет следов! — Цзян Вэньхань ворвался в гостиницу и ударил кулаком по столу так, что тот треснул по углу.
— Сестра всё время мучилась от тошноты, мы двигались медленно… Поэтому и решили расстаться в Фаньчэне. Жаль, что оставили её одну! Что теперь делать? — Чэн Мэй тоже была в отчаянии. Цзян Вэньхань внимательно смотрел на неё, пытаясь уловить ложь, но не нашёл ничего подозрительного.
— Ладно. Ты пока готовься выйти замуж вместо сестры. Я пошлю ещё людей на поиски. Ведь экипаж вы заказали в городе Юань? Отправлю кого-нибудь туда.
— А вдруг с сестрой что-то случилось? — обеспокоенно спросила Чэн Мэй.
— Думаю, нет. — Увидев искреннюю тревогу, Цзян Вэньхань немного смягчился. Вдруг он вспомнил, как впервые завоевал Чэн Ин. — Посылайте людей во все монастыри! Проверьте, не поступила ли кто-то из недавно постригшихся в послушницы.
— Есть, господин!
— Зачем сестре идти в монастырь?
— Готовь приданое. Завтра выезжай в Шэнчэн. А про сестру больше не спрашивай, — резко оборвал он. Много лет общаясь с сёстрами Чэн, он знал: Чэн Мэй с детства властная, а Чэн Ин — кроткая и покладистая. И всё же ему казалось: если с Чэн Ин что-то случилось, Чэн Мэй причастна.
Но Чэн Мэй услышала в его словах совсем другое — нежность и заботу. Она спокойно принялась собирать приданое… Хотя на самом деле готовила не своё.
...
Чэн Ху зашёл и сообщил, что свадьба Чэн Ин и Цзян Вэньханя скоро состоится, и спросил, не хочет ли Чэнь Цзя добавить что-то особенное к приданому, чтобы отправить вместе с их дарами.
Чэнь Цзя понимала: Цзян Вэньхань согласился жениться только потому, что получил подменённое письмо. Хотя она и обещала лично поздравить его на свадьбе, сейчас не могла покинуть Цзиньчэн. Через три дня должен прийти ответ от отца Жо Юнь — и тогда станет ясно, к добру или к беде обернётся брак Чэн Дуна и Жо Юнь. В такой решающий момент уезжать было нельзя.
— Брат, приданое, конечно, будет. Завтра утром пришлю людей. Кто из дома повезёт?
— Поедет Чэн Чэн. Остальные заняты. Мама сказала: если захочешь — можешь поехать и ты.
— У меня в Цзиньчэне дела. Не смогу, — быстро отказалась Чэнь Цзя.
— Тогда так и сделаем. Присылай приданое — отправим вместе с Чэн Чэном.
— Хорошо.
Вдруг Чэнь Цзя вспомнила: разве Чэн Ин не уехала уже в Пинъюань? Зачем тогда нужен проводник?
«Ладно, неважно, — подумала она. — Наверное, просто формальность. Как в прошлой жизни, когда на свадьбу дарили бытовую технику: коробки везли пустые, а сами приборы сразу ставили в новую спальню».
Она была уверена: раз Чэн Ин в Пинъюане, на территории Цзян Вэньханя, она не может прятаться долго. Узнав, что он собирается жениться на ней, наверняка уже вышла из укрытия. Иначе как могла бы свадьба состояться?
Но она и представить не могла, что Чэн Ин действительно скрывается — и делает это очень тщательно. В пригороде Пинъюаня она купила дом, наняла служанку и пожилую няньку и спокойно ждёт родов, не выходя на улицу. Новости о свадьбе Цзян Вэньханя до неё так и не дошли.
Она прекрасно понимала: Цзян Вэньхань не любит её по-настоящему. Даже родив ребёнка, она не получит его любви — особенно если не найдёт «истинного преемника». За годы Чэн Чжэнь занимался чиновничьей карьерой, а Чэн Чэн управлял тофу-мастерской, и обе сестры уже давно накопили приличное приданое, которое хранили у себя. На эти деньги она могла спокойно прожить до старости.
http://bllate.org/book/10396/934348
Готово:
