Чэн Мэй и Цзян Вэньхань провели ночь вместе. Раз уж она теперь принадлежала ему, Цзян Вэньхань не собирался себя стеснять. Ведь Чэн Мэй станет его младшей женой, а младшая жена по сути — всё равно что наложница, так что пышной свадьбы не требовалось. Госпожа Шэнь и Чэн Эрнюй тоже молча приняли их связь, и с тех пор пара открыто появлялась вместе.
— Сестра обещала прислать весточку, как только обоснуется во Фаньчэне, но до сих пор ничего нет. Не случилось ли с ней чего? — с тревогой проговорила Чэн Мэй. Всю жизнь она донимала Чэн Ин, но теперь, осознав, что они — две половинки одного целого, неразрывно связанные двойные цветы, Чэн Мэй начала относиться к старшей сестре с новым уважением и заботой.
— Я пошлю людей во Фаньчэн, чтобы разузнали. Не волнуйся, — сказал Цзян Вэньхань, видя её переживания за Чэн Ин, и стал ещё нежнее к Чэн Мэй.
* * *
— Госпожа, сегодня утром пришло приглашение от герцога Чжунъюнь. Он хочет навестить вас перед отъездом из столицы, — доложила Шаояо, едва Чэнь Цзя с Жо Юнь вернулись в старинный замок.
— Брат Ян? Зачем он меня ищет? — Чэнь Цзя взяла письмо, задумалась на миг и решила принять приглашение.
Ян Минъюань всегда был рассудительным человеком. По совету семьи он женился на дочери одного из «трёх помощников» — наследнице строгого наставника Яня. Однако несколько дней назад эта госпожа Янь родила девочку и скончалась, оставив всех в печали.
— Брат Ян, — сказала Чэнь Цзя, войдя в гостиницу «Хунъюнь» и увидев Ян Минъюаня, который уже давно её ждал.
— Чэнь Цзя, почему так поздно? — спросил он, пододвигая ей стул и помогая устроиться.
— Дома возникли кое-какие дела. Прости. У тебя что-то важное? — Чэнь Цзя налила себе воды и сделала глоток. Ян Минъюань тем временем выслал слугу и плотно закрыл дверь.
— Речь о деле семьи Ши. Я слышал, будто ты выкупила Ши Хайлин, но не ожидал, что она станет твоей невесткой. Это ты добилась пересмотра дела Ши?
— Да, Ши Цзуньбао и Ши Хайлин — мои добрые друзья. Раз представился шанс восстановить справедливость, я не могла не помочь.
— На самом деле Ши Цзуньбао не погиб. Он сейчас в Уцзиго, — тихо произнёс Ян Минъюань.
— Так я и думала! Значит, он действительно там? — оживилась Чэнь Цзя. — Как нам с ним связаться? Ведь император лично заявил: стоит ему вернуться — всё имущество семьи Ши будет возвращено!
— Я не знаю, где именно он находится. Когда он только прибыл в Уцзиго, мы ещё переписывались, но потом он пропал. Наверное, боялся меня скомпрометировать, — с сожалением ответил Ян Минъюань. В конце концов, их семьи были настоящими родственниками, а спасла мать и дочь Ши именно Чэнь Цзя.
— Очень жаль… Но мой младший брат Чэн Яоцзинь сейчас учится в Уцзиго, и у меня там есть несколько телохранителей. Я отправлю их на поиски. Как только узнаю что-нибудь, сразу сообщу тебе.
— Отлично. У нас тоже есть люди в Уцзиго — последние годы развивали там коммерческие связи, надеясь найти Ши Цзуньбао. Но он словно испарился. Возможно, сменил имя и скрывается. Его нелегко будет отыскать.
— Понятно, — рассеянно отозвалась Чэнь Цзя. Она подумала про себя: если удастся найти Линь Муфэна, то и до Ши Цзуньбао недалеко. Но об этом она никому не могла сказать.
— Чжао Сюэ скоро родит — должно быть, в ближайшие дни. Я останусь в Цзиньчэне до её родов, а потом вернусь домой. Если понадобится — посыльного посылай в тот особняк.
— В тот, что снимали в год отбора наложниц?
— Мы его выкупили. Обращайся в любое время.
— Хорошо.
Из-за долгого молчания Чэнь Цзя почувствовала, что между ними возникло некоторое отчуждение.
— Чэнь Цзя… Не знаю, имею ли я право… Но если всё в столице начнёт давить на тебя, приезжай в Чанчэн, — осторожно произнёс Ян Минъюань, не говоря прямо, но давая понять больше, чем слова. — Ладно, мне пора. Как только будут новости о Ши Цзуньбао, сразу дам знать.
— Хорошо.
* * *
Чу Сюйюй прочитал доклад, поданный Чэн Ху, и нахмурился. Что задумал император Лишэна? Отправляет студентов на обмен — так хоть бы нормальных послал! А он прислал принцессу — да ещё такую бесстрашную, что осмелилась ночью проникнуть в покои чиновника шестого ранга! Ну ладно, пусть проникла… Но ведь этот молодой человек из рода Чэн! Хотя война только закончилась, и у него пока нет заслуг, чтобы представлять его ко двору…
— Ваше величество! — взволнованно вбежал Дэси. — Сюэфэй и Дуаньгуйфэй одновременно начали роды! Скоро у вас появятся новые принцы!
— Когда началось? — Чу Сюйюй вскочил и направился к выходу.
— Только что. Императрица-мать уже уведомлена.
— Приготовьте нефритовые жезлы удачи. Отнесите обеим наложницам.
— Слушаюсь.
В императорском дворце не было специального родильного покоя. Покои Сюэфэй и Ронхуа находились далеко друг от друга. Куда идти первым? Чу Сюйюй на миг растерялся.
— Может, ваше величество подождёте в императорской библиотеке? Я поставлю людей у обоих покоев и буду докладывать, — предложил Дэси, отлично знавший, что думает его государь.
— Не нужно, — начал было Чу Сюйюй, собираясь отправиться к Дуаньгуйфэй, но в этот момент доложили, что Ян Минъюань просит аудиенции. Он велел отвести герцога в библиотеку, но сам изменил решение и направился к Сюэфэй.
Узнав, что император прислал нефритовый жезл и лично явился в её покои, Сюэфэй успокоилась. После мучительных схваток наконец раздался звонкий плач младенца.
— Принц! Принц! Поздравляем наложницу — вы родили сына! — радостно воскликнула повитуха, прекрасно понимая, чего больше всего желала Сюэфэй.
Старая няня Сюэфэй обрадовалась не меньше, поспешно вручив повитухе красный конверт с деньгами. Затем она бережно завернула младенца и передала его служанке, которая немедленно вышла, чтобы сообщить императору радостную весть.
Узнав, что у него родился сын, Чу Сюйюй обрадовался. Политическое равновесие при дворе напрямую зависело от положения в гареме: рождение принца укрепляло позиции клана Ян, гарантируя лояльность Чанчэна как минимум на десятилетие. Но едва он протянул руки, чтобы взять сына на руки, как Дэси вбежал с новой вестью.
— Поздравляем вашего величества! Дуаньгуйфэй только что родила двоих сыновей-близнецов! — громко объявил Дэси, и его слова услышали не только император, но и Сюэфэй внутри покоев.
— Близнецы? — переспросил Чу Сюйюй, не веря своим ушам, и голос его зазвенел от восторга.
— Да, ваше величество! Лекарь Сюй давно определил, что Дуаньгуйфэй носит двоих, но она велела держать это в тайне — хотела преподнести вам сюрприз! Императрица-мать вне себя от радости и просит вас немедленно явиться для награждения…
— Я обязательно награжу! — воскликнул Чу Сюйюй и, не раздумывая, устремился к своим новорождённым сыновьям, оставив Сюэфэй и её шестого принца позади.
— Госпожа, не думайте лишнего! Вы — мать шестого принца. Теперь вы должны думать о его будущем. Если с вами что-то случится, что станет с ним? У Дуаньгуйфэй может быть хоть десять сыновей, но в стране Шэнхэ только один трон! — шепнула старая няня, заметив, как Сюэфэй задрожала от гнева и усилилось кровотечение. Её слова немного успокоили наложницу.
Пока Дэси бегал с вестями, Сюэфэй только-только родила, и даже послед ещё не вышел. Поэтому её сын автоматически стал шестым принцем.
— Госпожа, герцог Чжунъюнь прибыл во дворец ещё утром и сейчас ждёт в императорской библиотеке. Он ведь ваш старший брат! Наверное, пришёл поддержать вас в такой важный день, — сказала одна из служанок.
— Брат… — Сюэфэй вспомнила о Ян Минъюане, о клане Ян, о своём новорождённом сыне — и сердце её немного успокоилось. Наконец, измученная, она уснула под заботливым присмотром няни.
* * *
— Ваше величество, Дуаньгуйфэй — истинное благословение для страны Шэнхэ! Четыре принца подряд, а четвёртый и пятый — близнецы! Такого в нашей стране не было пятьсот лет! — восхищённо говорила императрица-мать, любуясь двумя пухленькими внуками.
— Ронхуа, ты хорошо потрудилась, — сказал император из-за занавеса.
— Почему вы не торопитесь с наградами для Дуаньгуйфэй? — удивилась императрица-мать. По обычаю, следовало немедленно начать церемонию вручения даров.
— Мать, я понимаю, о чём вы. Но сегодня Сюэфэй тоже родила шестого принца, а герцог Чжунъюнь ждёт в библиотеке. Если я сейчас публично награжу Дуаньгуйфэй, что подумает клан Ян? — Чу Сюйюй решил отложить церемонию.
— Что ж, государственные дела — твоя забота, — вздохнула императрица-мать и снова уткнулась в милых младенцев.
Он собирался наградить — но императрица-мать имела в виду не просто подарки, а трон императрицы, который можно было в любой момент отобрать. А этот трон Чу Сюйюй пока хотел оставить при себе.
* * *
— Да здравствует император, да живёт он вечно! — Ян Минъюань долго ждал в императорской библиотеке, чувствуя суету за окном и догадываясь, что кто-то из наложниц рожает. Но он не знал, что обе родили почти одновременно.
— Вставай, верный слуга. Сегодня тебе повезло: Сюэфэй только что подарила мне шестого принца страны Шэнхэ, — весело произнёс Чу Сюйюй.
— Шестого принца? — нахмурился Ян Минъюань.
— Да, буквально минуту назад Дуаньгуйфэй родила двух сыновей. Поскольку они появились на свет раньше, сын Сюэфэй стал шестым, — пояснил император, и в его голосе звучала искренняя радость, редкая для него.
— Поздравляю вашего величества! — Ян Минъюань, услышав о новых принцах у Ронхуа, обеспокоился за положение Сюэфэй, но внешне сохранял спокойствие.
— Дэси, составь указ: возвести Сюэфэй в ранг Руэйгуйфэй, чтобы она была равна Дуаньгуйфэй и совместно управляла гаремом, — приказал Чу Сюйюй, заметив тревогу на лице Ян Минъюаня.
Так в гареме страны Шэнхэ появилось сразу две гуйфэй.
* * *
Дуаньгуйфэй родила двоих, но наград не получила. А Сюэфэй, ранее родившая двух принцесс, после рождения всего лишь одного принца была возведена в высокий ранг. Такое необычное решение императора вызвало переполох во дворце.
— Госпожа Цин, как ты думаешь, почему Дуаньгуйфэй не наградили? — спросила Хуэйфэй, всё чаще проводившая время с наложницей Цин. После того как в гарем вошли Ронхуа и Сюэфэй, Хуэйфэй почти не видела императора. К счастью, у неё были старший принц и принцесса, и иногда она получала подарки.
— Госпожа Хуэйфэй, вы шутите? Я всего лишь простая наложница — откуда мне знать? — отмахнулась Цин, но в руке её платок смялся в комок. «Ведь император так ко мне расположен… Почему не пожалует титул?» — думала она.
— Ты сейчас в фаворе. Родишь наследника — и титул не за горами. Но теперь обе гуйфэй могут принимать императора… Интересно, сколько тебе тогда достанется внимания? — язвительно добавила Хуэйфэй.
— Хм! — наложница Цин вышла из себя. Она уже три года была в гареме, последние полгода почти безраздельно пользовалась милостью императора (пока обе гуйфэй были беременны), но живот так и не округлился. «Неужели со мной что-то не так? Или кто-то тайно вредит мне?» — мелькнула у неё опасная мысль. Она резко встала и направилась в свои покои.
— Несушка, — прошипела она про себя. Три года у императора, полгода в фаворе — и ни единого признака беременности. Разве не «несушка»?
«Почему император так поступил? Почему Дуаньгуйфэй не наградили?» — недоумевала Хуэйфэй, но ответа не находила.
http://bllate.org/book/10396/934347
Готово:
