— Да.
Господин Ли сначала упорно молчал, но за столько лет роскошной жизни он совершенно разучился терпеть боль. В управлении наказаний его подвергли всем видам пыток подряд, и он быстро расплакался, зовя родителей и выдавая всё без утайки. Дэси передал слова императора, и после долгих колебаний господин Ли наконец рассказал правду: заговор Старейшины У и Сяньваня против верных чиновников был раскрыт.
— Похоже, Сяньвань уже давно не может сдерживаться. Не ожидал, что спустя столько лет после моего восшествия на трон он всё ещё питает такие замыслы, — проговорил Чу Сюйюй, прочитав показания, и ярость охватила его. — Эй, стража! Вывести его за Ворота Небесного Срединного Пика и обезглавить! Конфисковать всё имущество! Мужчин из его семьи сослать на границу, женщин отдать в наложницы!
— Ваше величество, как поступить со Сяньванем и Старейшиной У?
— Пока не трогать их. Они мне ещё пригодятся, — прищурился Чу Сюйюй и щёлкнул пальцем по листу показаний.
— Ваше величество милостив.
— Хм, — фыркнул император. Придворная политика требует баланса. Если сейчас уничтожить их всех разом, семья Цзян вновь станет единственной доминирующей силой. А кто тогда сможет ей противостоять?
Чэнь Цзя провела радостный день вместе с Ронхуа, даже не подозревая, что днём Чу Сюйюй уже завершил дело семьи Ши — и сделал это стремительно, как гром среди ясного неба.
На следующее утро, сразу после окончания аудиенции, Чэн Ху, словно одержимый, помчался прямо во двор, где жила Чэнь Цзя. Та как раз тренировалась под сливовым деревом, а Ши Хайлин повторяла за ней движения. Но вдруг Чэн Ху, не обращая внимания ни на кого, бросился к Хайлин и крепко обнял её.
— Хайлин! Мы можем пожениться! Семье Ши восстановили честь! На утренней аудиенции император объявил указ: семью Ши невинно сослали на границу из-за клеветы господина Ли, который вступил в сговор с первым принцем Цзиньаня. Вчера господин Ли уже был казнён за Воротами Небесного Срединного Пика. Его семью либо сослали, либо продали в рабство. Император также сказал: если Ши Цзуньбао ещё жив, пусть немедленно явится в Цзиньчэн — всё, что принадлежало семье Ши, будет возвращено ему.
— Правда? — Ши Хайлин не могла поверить своим ушам.
Увидев серьёзный кивок Чэн Ху, она наконец не выдержала и разрыдалась у него на груди. Хотя дело семьи Ши было реабилитировано, сам род действительно погиб: старейшина Ши и её отец умерли по дороге в ссылку, а Ши Цзуньбао вот уже много лет пропал без вести — жив ли он, никто не знал. А она, некогда гордая наследница дома Ши, теперь жила в чужом доме, полностью завися от чужой доброты. Как тут не рыдать от горя?
— Хайлин, не плачь. Мы родим много детей, и нашего первого сына назовём Ши — чтобы продолжить род Ши. Хорошо? — Чэн Ху, как всегда, знал, что сказать. Он даже не стал спрашивать согласия Чэн Дачжуана и госпожи Чэнь — просто дал обещание.
— Спасибо тебе, старший брат Чэн, — прошептала Хайлин сквозь слёзы, покраснев до корней волос.
— Ну хватит вам! — не выдержала Чэнь Цзя, наконец решившись вмешаться. — Если ты так торопишься жениться на Хайлин, то беги скорее к матери — пусть она немедленно пошлёт сваху в поместье к её матери просить руки! Ведь это ведь я всё устроила, а теперь получается, будто меня здесь и вовсе нет? Ладно, точнее — будто я тут лишняя, как светильник при солнце!
Чэн Ху, словно очнувшись ото сна, тут же метнулся прочь.
— Сестра Цзя! — Ши Хайлин, вся в краске, бросилась к ней и снова зарыдала. — Я знаю, всё это благодаря тебе! Иначе почему император вдруг вспомнил о деле семьи Ши именно сейчас? Но… Цзуньбао пропал без вести… Род Ши всё равно погиб.
— Не говори так! Цзуньбао удачлив и силен — наверняка где-то живёт в довольстве! Думай лучше о хорошем. К тому же, разве тебе мало того, что мой брат пообещал назвать вашего первого ребёнка Ши? Чем ты недовольна? Знаешь, вчера я говорила о тебе с Ронхуа — она так тебе завидовала! Сказала, что из вас троих именно ты самая счастливая.
— Да… я всё-таки счастлива. Я уже потеряла надежду быть с твоим братом, а теперь мы можем быть вместе официально. Мне следует быть благодарной судьбе, — улыбнулась Хайлин. Она была несчастна, но и счастлива одновременно: по крайней мере, у неё осталась Чэнь Цзя, которая не пожалела золота, чтобы спасти её в беде, и благодаря которой она встретила Чэн Ху и обрела прекрасную любовь.
— Пойдём, найдём твою матушку. Купим вам дом в Цзиньчэне — вдруг Цзуньбао вернётся, пусть будет куда прийти.
— Нет-нет, мама говорит, что в поместье ей хорошо. Не стоит тратиться понапрасну.
— Да не будет это растратой! Раньше Цзуньбао дарил мне столько дорогих вещей… Я просто подарю вам дом — разве это растрата? Да и потом — ты ведь скоро станешь моей невесткой! «Вода не должна утекать чужим», как говорится — в итоге выгода всё равно останется в семье Чэн!
Слово «невестка» заставило Хайлин вновь покраснеть. До сегодняшнего дня она и мечтать не смела о таком обращении.
Чэнь Цзя выбрала для семьи Ши дом неподалёку от резиденции министра и специально велела повесить вывеску «Дом Ши». Она перевезла госпожу Ши в город, а также устроила пышное празднование для Ши Хайюнь и Ши Хайлин в новом доме. Хайюнь была на последних месяцах беременности, и госпожа Ши очень волновалась за неё. Под влиянием Чэн Ху А Юй переехал жить в дом Ши, чтобы Хайюнь могла родить под присмотром своей матери.
Чэнь Цзя написала письма Ян Минъюаню, Сунь Аотину и Цзян Юйчуню, прося всех помочь в поисках Ши Цзуньбао.
Сунь Аотин, получив письмо уже в пути к столице, немедленно приказал людям начать активные поиски — теперь они велись открыто, без прежней осторожности.
Ян Минъюань тоже обрадовался новости, но не знал, как связаться с Цзуньбао: он лишь слышал, что тот находится в Уцзиго. Пришлось ждать, пока сам Цзуньбао выйдет на связь. Тем не менее, Ян распространил известие через свои каналы, надеясь, что оно дойдёт до адресата.
Вскоре настал день отъезда Чэн Яоцзиня в Уцзиго. Чэнь Цзя отправила его в сопровождении двух карет и десятка охранников. Чэн Яоцзинь пошутил, что это больше похоже на демонстрацию богатства, чем на учёбу.
Эти слова пробудили в Чэнь Цзя воспоминания о Ши Цзуньбао: раньше он тоже повсюду появлялся с целой свитой телохранителей… А теперь? Где ты, Цзуньбао?
...
— Сестра, что с тобой?
— Ничего, просто живот расстроился.
— Сестра, неужели ты… беременна?
— Чэн Мэй, что ты несёшь?! Со мной всё в порядке, я совершенно здорова.
☆
— Ваше величество, план реконструкции пяти городов готов. Прошу ознакомиться и одобрить, — Старейшина У, дрожащими руками, подал Дэси докладную записку.
— Трудился, как видно, Старейшина У, — Чу Сюйюй взял документ, пробежал глазами и отложил в сторону. — Вернёмся к этому позже. Есть ли у кого-нибудь ещё дела?
— Докладываю, ваше величество: в делегации студентов произошёл непредвиденный случай. Среди учащихся государства Лишэн оказалась член императорской семьи, — выступил вперёд Сяньвань.
С тех пор как казнили господина Ли, и Сяньвань, и Старейшина У вели себя крайне осмотрительно, опасаясь малейшей оплошности.
— О, какая именно принцесса? — удивился Чу Сюйюй. Обычно принцев отправляют в другие страны в качестве заложников, а не на учёбу.
— Пятая принцесса Лишэна.
— Что?! Разве не было условлено об обмене студентами? В Шэнхэ нет женских учебных заведений! Как мы можем принять иностранную принцессу?
— Принцессы Лишэна получают такое же образование, как и принцы, а пятая принцесса считается одной из лучших учениц. Император Лишэна очень её любит и, узнав о возможности обмена, лично включил её в список. Сейчас она уже размещена в гостинице для иностранных гостей, — Сяньвань нервничал: в списке, полученном им, статус принцессы не был указан, и только при встрече он узнал, с кем имеет дело.
— Что думаете, достопочтенные министры? — Чу Сюйюй чувствовал себя в тупике: раз гостья уже прибыла, высылать её обратно было бы верхом бестактности.
— Ваше величество, предлагаю создать женскую школу.
— Ерунда! Не станем же мы учреждать школу ради каждой приехавшей принцессы!
— А каково мнение Старейшины У?
— Создание женской школы неуместно. Лучше проводить принцессу домой под охраной — вдруг в Шэнхэ случится что-то непредвиденное?
(Мнение Старейшины У изменилось: несколько лет назад, когда Елюй Чумэнг находился в столице, он всячески уговаривал задержать третьего принца подольше.)
— Не годится, — коротко отрезал Чу Сюйюй. Министры снова загудели.
— Позовите Чэнь Цзя в императорскую библиотеку — пусть проверит план реконструкции пяти городов, — приказал император, передавая записку Дэси.
— Есть ли у кого-нибудь разумное предложение?
— Предлагаю организовать при дворе особую учёбу для принцесс и пригласить туда принцессу Лишэна, — наконец выступил младший глава канцелярии по церемониям.
Идея была неплохой, но Чу Сюйюй отверг её: принцессы Шэнхэ были ещё слишком юны, а пятая принцесса Лишэна уже достигла возраста цзицзи.
— Может, позволить ей учиться вместе с принцами и выбирать понравившиеся предметы?
— Неприлично! Принцесса не может изучать те же дисциплины, что и принцы!
— Уездная госпожа Жэньай — приёмная внучка великого наставника Цзян Цяня, известна как «Талантливая дева Цзиньчэна». Почему бы не поручить ей обучение принцессы? Пусть они обмениваются знаниями. Что скажете, ваше величество?
— Это приемлемо. Ранее я уже пожаловал уездной госпоже Жэньай резиденцию — строительство завершено. Пусть принцесса переедет туда и будет жить вместе с ней.
— Ваше величество мудр!
Чэнь Цзя внимательно изучила план реконструкции пяти городов и сочла его в целом удачным: учтены местные особенности, предусмотрено единое архитектурное оформление, прокладка улиц, строительство спортивных сооружений. Однако, увидев подпись Старейшины У, она нахмурилась: «Ну конечно, способности у него есть… Жаль, что использует их во зло!»
Она внесла дополнения: системы подземных водопроводов, регулирование ширины дорог, строительство уездных шоссе, выделение зон под туристические объекты и развлекательные комплексы — теперь план стал намного полнее.
— Уже закончила? — Чу Сюйюй вошёл в библиотеку и увидел, как Чэнь Цзя что-то пишет над планом.
Чэнь Цзя тут же опустилась на колени и трижды коснулась лбом пола:
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Вставай, не нужно церемоний, — подошёл к ней Чу Сюйюй и взял документ. — Похоже, ты довольно одобрительно отнеслась к плану — почти ничего не исправила.
— Да, план действительно хорош, — честно ответила Чэнь Цзя. Хотя она и не любила Старейшину У, дело было делом.
— Отлично. Пусть перепишут с учётом твоих правок и разошлют по городам, — приказал император, передавая записку Дэси.
— Сегодня я поручил тебе ещё одно задание, — неожиданно легко произнёс Чу Сюйюй.
Чэнь Цзя недоумённо посмотрела на него.
— Какое задание?
— Пятая принцесса Лишэна приехала на учёбу, а у нас нет женской школы. Я поручаю тебе обеспечить её безопасность и организовать обучение. Сама реши, чему её учить. Уверен, даже капля твоих знаний принесёт ей огромную пользу, — с уважением посмотрел на неё император.
— Ваше величество преувеличиваете… Это не самое лёгкое задание. Можно отказаться? — робко спросила Чэнь Цзя. Кто знает, какая избалованная принцесса приехала — не хочется мучиться.
— Твой особняк уже построен по твоим чертежам. Я поселю принцессу там, и вы будете жить и учиться вместе. Если справишься — исполню любое твоё желание. Если нет… думаю, ты понимаешь последствия, — начал император мягко угрожать и соблазнять одновременно.
— Ваше величество, а если я её обижу и она откажется меня слушать?
http://bllate.org/book/10396/934340
Готово:
