Как же весело! Обязательно увезу это с собой. Ведь это сокровище Хайлин — как раз сделаю ей сюрприз.
Сунь Аотин закончил все дела и, услышав, что Чэнь Цзя уже прибыла в гостевые покои, отправился проведать её.
Во дворе он застал её катающейся на одноколёсном велосипеде по кругу. Она раскинула руки, прикрыла глаза, а уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке, будто она хотела обнять весь мир.
Да, она точно та самая…
— Сунь-да-гэ! — Чэнь Цзя заметила, что Сунь Аотин незаметно вошёл во двор, и быстро подкатила к нему на своём велосипеде. — Сунь-да-гэ, сделай мне одолжение: можно я возьму это с собой?
Настроение у неё было прекрасное, и голос звучал по-девичьи игриво, с лёгкой просьбой.
Сунь Аотин улыбнулся и кивнул. В душе он подумал: «Это ведь и так твоё».
— Спасибо, Сунь-да-гэ! Это же вещь Хайлин — когда я верну ей её, она будет в восторге! — звонкий смех Чэнь Цзя разнёсся по двору, и она снова укатила вперёд.
* * *
Чэнь Цзя всю ночь ворочалась в постели. Пришло время прощаться, но у неё не хватало духа сказать Сунь Аотину всё, что она хотела. Ей очень хотелось объяснить ему, что между ними была лишь недоразумение, и посоветовать скорее жениться. Но стоило только представить его печальное лицо — и сердце сжималось от жалости.
Ладно, тогда уж пусть будет побег с запиской.
Чэнь Цзя решилась и глубокой ночью написала Сунь Аотину письмо, в котором объяснила, что им не суждено быть вместе, и просила его найти себе другую. Ранним утром она покинула старый дом семьи Ши, захватив с собой одноколёсный велосипед.
Однако она не знала, что люди в этом доме были не так просты, как казались. Едва она ушла, одна из служанок вскрыла письмо, прочитала его и тут же сожгла.
Сунь Аотин, только проснувшись, узнал, что Чэнь Цзя ещё до рассвета тайком уехала. Сердце его сжалось от боли, но, узнав, что она взяла с собой одноколёсный велосипед, он вновь почувствовал надежду.
Кататься на одноколёсном велосипеде — дело слишком заметное. Поэтому Чэнь Цзя заехала на рынок, купила хорошего коня и верхом отправилась обратно в Цзиньчэн.
За время отсутствия она побывала в трёх городах и пережила столько всего, что чувствовала себя невероятно обогащённой. Говорят: «Лучше пройти десять тысяч ли, чем прочесть десять тысяч книг». Теперь Чэнь Цзя поняла эту мудрость всей душой. Вернувшись в столицу, она сразу нашла А Юя и тщательно пересмотрела свои дела, составив чёткий план на будущее.
Вспомнив покушение на Сунь Аотина, Чэнь Цзя немедленно поручила Синю и Ло собрать всю возможную информацию о Старейшине У, чтобы перейти от обороны к атаке. Ведь Старейшина У, возможно, охотится не только на семью Сунь и семью Ян, но и на неё саму — этот вопрос требовал срочного решения.
Теперь, когда страны Шэнхэ и Цзиньань восстановили дипломатические отношения и четыре государства начали активно торговать друг с другом, Чэнь Цзя решила, что стоит развивать четырёхстороннюю торговлю. У неё появилась идея, и она лично написала меморандум, который поручила Чэн Ху передать императору.
Чу Сюйюй, получив меморандум Чэнь Цзя, заинтересовался и прочитал его прямо на заседании. Оказалось, что она предлагает расширить торговлю между четырьмя странами и разработать специальную программу для пяти городов Шэнхэ: превратить каждый в уникальный туристический центр с ярко выраженной местной культурой, чтобы привлекать купцов и литераторов со всей Поднебесной. Император тут же одобрил предложение и разослал указ пяти городам, потребовав представить свои планы на его личное утверждение.
После заседания Чэн Ху поспешил известить Чэнь Цзя, чтобы она пришла в его кабинет.
— Да-гэ, ну как? Что сказал император о моей идее? — спросила Чэнь Цзя. Чэн Ху был военным, ему было неуместно предлагать подобные реформы, поэтому она выступила от своего имени и не видела в этом ничего предосудительного.
— Император согласился. Он велел всем пяти городам прислать свои проекты на рассмотрение. Но, Чэнь Цзя, я позвал тебя не только по этому поводу, — в глазах Чэн Ху горела решимость. Чэнь Цзя сразу всё поняла.
— Это из-за Хайлин? — спросила она. По тому, как Хайлин даже после получения одноколёсного велосипеда оставалась в задумчивости, Чэнь Цзя догадалась, что за её отсутствие эти двое успели сблизиться.
И вправду: в тот день лицо Чэн Ху словно поразила молния, а учитывая его прямолинейный характер, если бы он до сих пор ничего не предпринял, он просто не был бы Чэн Ху.
— Да! Я решил: только Хайлин станет моей женой. Она рассказала мне, что из рода Ши. Я знаю, что сейчас нельзя устраивать пышную свадьбу. Я поговорил с родителями — они согласны взять её в дом как наложницу. А я больше никогда не женюсь, — сказал Чэн Ху. Для него имя и статус значения не имели — главное, чтобы любимая была рядом и счастлива.
— Но тогда ваши дети будут незаконнорождёнными, а не наследниками главной линии. Ты готов к этому? — Чэнь Цзя чувствовала, что всё не так просто, и где-то обязательно скрывается подвох.
— Я буду брать в жёны только её и иметь детей только с ней. О каких наследниках идёт речь? — уверенно заявил Чэн Ху.
— Нет, подожди! Ты же второй ранг чиновника. А если император вдруг решит устроить тебе брак по своему усмотрению?
— Так я откажусь! — ответил Чэн Ху, будто это было самое естественное в мире.
— Ты с ума сошёл? Это же император! — Чэнь Цзя похолодела. В эпоху абсолютной власти один росчерк пера правителя мог стереть в порошок любые заслуги и положение. Ведь семья Ши — живое тому подтверждение!
— Тогда что делать? — Чэн Ху в отчаянии опустил голову. — Знал бы я, что быть чиновником второго ранга так сложно, лучше бы остался простым воином без должности.
— Давай подождём. Нужно всё обдумать, — попыталась успокоить его Чэнь Цзя.
— Нет! Ждать нельзя! Сестрёнка, пойди спроси у Хайлин, согласна ли она. Если да — я немедленно подам в отставку и уйду с ней в народ, станем простыми мужем и женой.
Чэн Ху твёрдо решил жениться на Хайлин — ради неё он готов был пожертвовать карьерой.
— Ещё не дошло до этого, да-гэ. Дай мне немного времени. Хотя бы год, — Чэнь Цзя подняла один палец.
— Нет!
— Месяц?
— Нет!
— Чёрт! — не выдержала Чэнь Цзя и выругалась. Сделав несколько глубоких вдохов, она успокоилась. — Три дня. Дай мне три дня.
— Хорошо, три дня.
Кто бы мог подумать, что Чэн Ху окажется таким нетерпеливым! Стоит ему что-то решить — и он добьётся этого любой ценой. Как же теперь быть? Этот второй ранг дался с таким трудом! Хотя Чэнь Цзя лично не придавала этому значения, для семьи Чэнь и Чэн Дачжуана старший сын был настоящей гордостью.
Чэнь Цзя пошла к госпоже Чэнь и Чэн Дачжуану, но оказалось, что их мышление ещё проще. Узнав, что Хайлин может стать их невесткой, они готовы были немедленно забрать её домой и беречь как драгоценность, не думая ни о каких последствиях.
Разочарованная, Чэнь Цзя вернулась в свой двор. Там Хайлин сидела за столом, подперев щёку ладонью, и мечтательно смотрела вдаль — типичное выражение лица влюблённой дурочки.
— Хайлин? — Чэнь Цзя несколько раз окликнула её, но безрезультатно.
— К тебе пришёл Чэн Ху! — шутливо крикнула она.
— А?! Чэн Ху-да-гэ здесь?! — Хайлин вскочила, вся покраснев от смущения.
— Ты пропала. С тобой всё кончено, — вынесла приговор Чэнь Цзя.
— Чэнь Цзя, что случилось? Где Чэн Ху-да-гэ? — Хайлин ничего не поняла. «Вот оно, — подумала Чэнь Цзя, — влюблённые женщины действительно глупеют».
— Мой брат хочет жениться на тебе, но только как на наложнице. Согласна?
Хайлин словно ударили током — она обессилела и опустилась на стул, глядя на Чэнь Цзя полными слёз глазами.
— Он сказал, что возьмёт только тебя и больше не будет брать в жёны никого, — добавила Чэнь Цзя, смягчившись при виде этих влажных глаз.
Лицо Хайлин тут же озарилось надеждой.
— Ах… — вздохнула Чэнь Цзя. — Любовь — это так просто? Если бы всё было так легко…
— Он ещё сказал, что если тебе важно имя, он готов уйти в отставку и стать простым крестьянином, лишь бы быть с тобой.
— Я согласна! — быстро ответила Хайлин.
— Вот именно! Вы оба безнадёжны, — покачала головой Чэнь Цзя.
Три дня. Всего три дня. Как мне изменить эту ситуацию?
…
Чэн Чжэнь вместе с Чэн Мэй и Чэн Ин отправились в город Юань пару дней назад. Хотели взять с собой госпожу Цинь, но её здоровье было слишком слабым для долгой дороги, поэтому отказались от этой идеи.
К счастью, тофу-мастерской по-прежнему заведовал Чэн Чэн, и он заботился о госпоже Цинь. Перед отъездом Чэн Чжэнь даже устроил Чэн Чэну брак с дочерью одного из своих сослуживцев — младшей женой из знатного рода, чтобы та помогала ухаживать за больной.
С тех пор как Чэн Мэй и Чэн Ин покинули Цзиньчэн, Цзян Вэньхань выбрал из числа своих служанок двух девушек, похожих на Чэн Ин, и взял их в наложницы. После первого опыта близости он уже не мог терпеть одиночество.
— Господин, сегодня уездная госпожа Жэньай посетила герцогский дом и провела время с госпожой Цзян, — доложил стражник за дверью.
— Хм! Только вернулась из Юаня — и сразу к Цзянам. Неужели она так не может без Цзян Юйчуня? — Цзян Вэньхань потерял интерес и махнул рукой, прогоняя наложниц.
* * *
Чэнь Цзя переживала не только за Чэн Ху и Хайлин, но и за себя с Цзян Юйчунем. Она хотела поговорить с госпожой Цзян, но, вспомнив своё нынешнее положение по отношению к Цзян Юйчуню, решила отказаться от этой затеи.
После возвращения она лишь велела Хайдан отправить в герцогский дом подарки по случаю визита, сама же не осмелилась показаться. Хайдан сообщила, что госпожа Цзян пригласила Чэнь Цзя погостить пару дней, но та отказалась, сославшись на занятость.
Неужели снова придётся тайно проникать во дворец?
Нет. В прошлый раз она шла одна, имея при себе золотую табличку помилования. Даже если император разгневается, ответственность ляжет только на неё. Но теперь речь идёт о Чэн Ху, Хайлин и всей её семье — слишком большой риск.
Утром Цзян Вэньхань прислал приглашение встретиться в академии. У Чэнь Цзя не было идей, и она решила, что прогулка пойдёт на пользу.
Войдя в кабинет ректора, она увидела, как Цзян Вэньхань и ректор играли в го. Оба были так поглощены партией, что не заметили её появления. Чэнь Цзя взглянула на доску: позиция ректора была плотной и выгодной, а Цзян Вэньхань оказался в ловушке, отчаянно пытаясь вырваться.
Игра проиграна, но он всё ещё не сдаётся?
Чэнь Цзя почувствовала, что Цзян Вэньхань становится всё более чужим для неё. Она кашлянула пару раз, давая понять, что пришла.
— А, Чэнь Цзя! Слышал, в Юане всё было на грани катастрофы, и только благодаря тебе и маркизу Аньдину, которые ночью ворвались в город, удалось раскрыть заговор правителя! Расскажи-ка подробнее! — Ректор, забыв о партии, тут же обернулся к ней.
Цзян Вэньхань и Чэнь Цзя кивнули друг другу в знак приветствия.
Чэнь Цзя рассказала о предательстве правителя Юаня, но умолчала о преступлениях семьи Сыма — раз Цзян Юйчунь пока использует их в своих целях, не стоило раскрывать карты посторонним.
— Как же всё опасно было! Хорошо, что старший сын семьи Сыма оказался благоразумным.
— Жители Юаня много лет страдали от войны и мечтали о прочном мире. Семья Сыма — влиятельный род в городе, и у них хоть какой-то ум есть, — сказала Чэнь Цзя, хотя на самом деле презирала их всей душой.
— Слышал, ты предложила императору развивать туризм в пяти городах Шэнхэ. Это твоя идея?
— Да. И у меня есть ещё одно предложение, касающееся академии.
— О, расскажи скорее! — Ректор загорелся интересом.
— Сейчас мирное время. Я думаю, было бы полезно организовать обмен студентами между странами. Можно устраивать культурные фестивали и спортивные состязания: скачки, бег, боевые искусства, цзюйчжу, го… Главное — регулярный обмен учащимися. Пять лет войны опустошили казну Шэнхэ и Цзиньаня. Такие мероприятия не только укрепят связи между государствами, но и принесут долгосрочную выгоду нашей стране.
— Но всё проводить в Цзиньчэне? А места хватит? — Ректор, как истинный администратор, сразу подумал о практической стороне.
http://bllate.org/book/10396/934336
Готово:
