— Да ведь всё из-за той, что живёт в гостевых покоях, — с досадой проговорила Сяолянь. — Из-за неё молодой господин до сих пор не женился. Сегодня госпожа прямо спросила его, когда же он наконец возьмёт жену, и он сам сказал, что будет ждать, пока та подрастёт ещё немного. Ведь та уже прошла обряд цзицзи! Если бы он действительно хотел жениться, разве это было бы невозможно? Но он упрямо твердит, что нужно подождать ещё два года. От этого госпожа совсем вышла из себя.
Чэнь Цзя вдруг всё поняла: она сама стала причиной стольких трудностей для Сунь Аотина. Если сейчас же не прояснить ситуацию, чем это кончится?
— Говорят, на днях та заболела, и молодой господин лично давал ей лекарство. Раз уж так её балует, почему бы не жениться? Неужели он просто играет с ней?
— Ты ничего не понимаешь. Молодой господин и она — совсем не как твой Сяо Сюань с тобой. Та девушка ещё в Фаньчэне считалась чудом природы, а теперь в Цзиньчэне даже получила титул уездной госпожи. Говорят, за неё может выдать замуж только сам император!
Голос Сяолянь звучал с завистью.
— Сестрица Сяолянь, тебе-то самой пора замуж! Как же ты теперь быть собираешься?
— Кто бы сомневался! Уж такое моё горемычное служаночье положение!
Услышав это, Чэнь Цзя поспешила покинуть беседку и вернулась в свои покои, чтобы хорошенько всё обдумать.
— Чэнь Цзя, — раздался голос за дверью. Сунь Аотин вошёл в комнату. — Куда ты только что исчезала? Мы сегодня отправляемся в Шэнчэн. Возьми побольше одежды и одеял — пригодится в карете.
— Сунь-гэ, может… мне не стоит ехать в Шэнчэн? — Чэнь Цзя чувствовала себя ужасно неловко. Почему ей так трудно всё объяснить?
— Чэнь Цзя, моя матушка что-то тебе наговорила? — первая мысль Сунь Аотина была о том, что его мать опять вмешивается.
— Нет, я даже не виделась с госпожой.
— Тогда хватит разговоров. Отправляемся, как и планировали. Расследование показало, что те убийцы связаны со Старейшиной У. Неужели ты меня бросишь в такой момент? — спросил Сунь Аотин с упрёком.
— Старейшина У? — переспросила Чэнь Цзя.
Она тряхнула головой. Она слишком эгоистична. В такие времена важнее всего сохранить жизнь. Сунь Аотин — её друг, и она обязана доставить его в его владения целым и невредимым. Потом она вернётся в Цзиньчэн. Зачем отступать именно сейчас? Если с ним что-то случится, она всю жизнь будет корить себя за это.
— Сейчас же соберусь, — решительно сказала она.
Увидев, как Чэнь Цзя немедленно принялась за сборы, услышав об угрозе его жизни, Сунь Аотин вздохнул с облегчением.
— Почему Старейшина У хочет тебя убить? У вас есть причины для вражды? — спросила Чэнь Цзя, продолжая складывать вещи.
— Не знаю. Но он сыграл немалую роль в падении семьи Ши. До сих пор неизвестно, где Ши Цзуньбао — жив ли он вообще, — лицо Сунь Аотина потемнело.
— Неужели он считает, что смерть его дочери произошла из-за Четырёх великих семейств? Может, потому, что Ронхуа, Чжаосюэ и Хайлин некоторое время жили в особняке великого наставника?
— Очень возможно. Он, вероятно, узнал, что служанку Хайлин пленили, надругались над ней и убили. Думает, что мы все скрывали правду, из-за чего и погибла его дочь, — после размышлений Сунь Аотин тоже пришёл к такому выводу.
— Тогда не только тебе, но и Яну Минъюаню тоже грозит опасность.
— Сейчас же напишу ему письмо, чтобы он был начеку, — Сунь Аотин сразу же принялся за дело. Чэнь Цзя тоже поспешила составить послание Цзян Юйчуню. Хотя тот и владел боевыми искусствами, кто знает, какие подлые методы могут использовать враги?
Они передали письма слугам и приготовились к отъезду. Старый господин Сунь вышел проводить их.
Чэнь Цзя была потрясена: за несколько дней он сильно похудел и постарел. Очевидно, он до сих пор не оправился от смерти своей супруги — они были по-настоящему преданными друг другу супругами.
— Дедушка Сунь, берегите себя! — попрощалась Чэнь Цзя.
— Чэнь Цзя, не знаю, увижу ли тебя ещё. И ты будь осторожна. Аотин остаётся на твоё попечение!
— Обязательно, дедушка Сунь! До свидания! — Чэнь Цзя помахала рукой.
— Чэнь Цзя, садись в карету, а то простудишься, — обеспокоенно сказал Сунь Аотин.
— Сунь-гэ, разве я не должна тебя защищать? Как я могу сидеть в карете и выполнять свою задачу?
Хотя они направлялись на запад, Чэнь Цзя боялась снова обморозиться. Она взяла розовый шёлковый платок, разорвала его и повязала себе на голову, закрыв лицо так, что видны были лишь её живые глаза.
Сунь Аотин понял, что Чэнь Цзя твёрдо решила ехать верхом, и быстро набросил на неё меховой плащ.
Чэнь Цзя помнила: каждый раз, когда они путешествовали вместе с Сунь Аотином, на них нападали убийцы. Теперь, зная, что за Сунь Аотином охотится Старейшина У, она удвоила бдительность и ехала рядом с ним в центре отряда.
— Сунь-гэ, может, тебе лучше сесть в карету? — предложила она.
— Мне не холодно, — ответил Сунь Аотин. Ему редко удавалось ехать рядом с Чэнь Цзя.
— Но карета — дополнительная защита. Безопасность превыше всего.
— Жизнь и смерть в руках судьбы, богатство и почести — волей небес. Не стоит так волноваться, Чэнь Цзя, — возможно, из-за частых покушений Сунь Аотин уже смирился с мыслью о смерти.
К счастью, после последнего нападения, едва не стоившего ему жизни, старый господин Сунь усилил охрану: кроме сотни обычных стражников, прибавилось ещё несколько тайных. Хотя Чэнь Цзя и считала это излишеством, спокойнее ей стало.
Раз Сунь Аотин не боится смерти, Чэнь Цзя больше не настаивала. Они ехали бок о бок, обсуждая интересные истории из разных городов.
Но едва отряд покинул пределы Фаньчэна, как на них внезапно напали двадцать с лишним всадников. Чэнь Цзя, решив, что врагов немного, осталась рядом с Сунь Аотином и не вмешивалась в бой. Нападавшие убили восемь стражников, прежде чем были полностью уничтожены.
— Сунь-гэ, что происходит? Неужели Старейшина У так торопится? Он же даже не дал вам выехать из Фаньчэна!
Сунь Аотин приказал осмотреть трупы. Один из стражников покачал головой:
— Эти убийцы не из того же отряда, что и в прошлый раз.
— Выходит, желающих моей смерти больше одного. Похоже, я стал лакомым кусочком, — горько усмехнулся Сунь Аотин.
— Не думай об этом, Сунь-гэ. Лучше двинемся дальше, — сказала Чэнь Цзя, чувствуя, что путь будет куда труднее, чем она ожидала.
Она стала особенно осторожной: отказалась от сопровождения любых караванов и конвоев, чтобы не рисковать.
Возможно, из-за такой бдительности убийцы не нашли возможности для новой атаки, а может, они и вовсе отказались от планов. Так или иначе, до самого Шэнчэна их больше никто не тревожил.
— Сунь-гэ, раз я тебя благополучно доставила, мне пора возвращаться в Цзиньчэн, — сказала Чэнь Цзя, проводив его до особняка. Ей было неловко из-за тех чувств, которые, кажется, пробудились у Сунь Аотина.
— Останься ещё на день. Ты впервые в Шэнчэне — обязательно осмотри город!
Сунь Аотин явно расстроился. Он чувствовал, что Чэнь Цзя стала отдаляться.
— Хорошо. Я сама погуляю по городу. Тебе, наверное, нужно заняться делами — ты ведь давно не был дома.
Увидев упрямство в его глазах, Чэнь Цзя решила, что один день ничего не изменит.
— Отлично! Я прикажу подготовить тебе гостевые покои, — обрадовался Сунь Аотин и поспешил распорядиться.
Чэнь Цзя отказалась от сопровождения и отправилась одна осматривать Шэнчэн. Этот древний город, как и Фаньчэн, был основан много веков назад. Семья Ши всегда славилась роскошью, и, видимо, жители Шэнчэна, тоже состоятельные, переняли этот стиль. Улицы здесь были значительно шире, чем в Фаньчэне, и не уступали даже столичным. По ним свободно могли проехать десять карет одновременно. Из-за простора на улицах верхом ездило гораздо больше людей, чем в Фаньчэне.
По обе стороны дороги тянулись магазины. Некоторые салоны моды предлагали одежду даже более изящную, чем в Цзиньчэне.
Чэнь Цзя заметила вывеску ресторана «Хэфу». Здание было украшено золотистой черепицей и выглядело очень роскошно. Название показалось ей знакомым, и она вошла, заказав себе отдельный кабинет и несколько блюд.
Пока она ждала заказ, в дверях появился человек и сразу же опустился на колени.
— Госпожа.
Чэнь Цзя присмотрелась — это был Ци.
— Как ты здесь оказался? Я же просила тебя вернуться в Цзиньчэн.
— Цзян Вэньханя наблюдает Бу. Я помогаю Синю собирать информацию в Шэнчэне. Этот ресторан принадлежит вам.
— Мне? — Чэнь Цзя рассмеялась. Она и не знала, что владеет таким количеством активов.
— Да. Раньше это была собственность семьи Ши.
— А, теперь понятно, почему название знакомо! Ведь в Цзиньчэне во время соревнований тоже был ресторан «Хэфу».
Чэнь Цзя покачала головой. Как жаль: ресторан по-прежнему роскошен, а семья Ши уже канула в Лету.
— Госпожа, похоже, имущество семьи Ши не исчезло. Просто всё сменило владельцев. Этот ресторан продали нам лишь потому, что он слишком приметный.
— Что ты имеешь в виду? — сердце Чэнь Цзя забилось быстрее. Неужели Ши Цзуньбао нашёлся?
— На данный момент известно, что всеми этими активами кто-то управляет — и весьма умело. Не похоже, что ими завладели слуги. В нынешнем поколении у семьи Ши почти не осталось родственников: среди прямых наследников мужского пола был только Ши Цзуньбао. Боковые ветви тоже пострадали и скрылись под чужими именами. Крупнейшие активы формально перешли к властям, но потом их выкупили другие. Однако, по нашим сведениям, покупатели — не из нашей страны.
— Не из нашей страны?
— Да. Из любопытства я проследил цепочку и выяснил, что всё ведёт к клану Линь из Уцзиго.
— Линь Муфэн? — Чэнь Цзя широко раскрыла глаза. Неужели тот самый Линь Муфэн из Уцзиго, который процветает у себя на родине, протянул руку и в Шэнхэ?
— Вероятно, между кланом Линь и семьёй Ши были торговые связи или даже дружеские отношения.
— Продолжайте расследование, — сказала Чэнь Цзя, оживлённо. Возможно, Ши Цзуньбао уехал в Уцзиго, и клан Линь помогает ему, тайно управляя его делами? При этой мысли Линь Муфэн вдруг перестал казаться таким уж неприятным.
— Есть, госпожа. Кстати, в старом доме семьи Ши, где сейчас живёт молодой господин, хранится одна диковинка. Не пропустите её!
— Хм, — Чэнь Цзя не слушала. Она всё ещё думала о судьбе Ши Цзуньбао.
Узнав, что в Шэнчэне остался Ци, Чэнь Цзя велела ему сообщать Сунь Аотину обо всём, что касается его безопасности: ведь Сунь Аотин — её друг. Ци покорно согласился.
Старый дом семьи Ши хранил дух прежней роскоши. Повсюду — резные перила, расписные балки, следы былого величия. Семья Ши была богатейшей из Четырёх великих семейств, и это чувствовалось в каждом уголке особняка.
Сунь Аотин разместил Чэнь Цзя в отдельном дворике — бывших покоях Ши Хайлин. Едва войдя во двор, Чэнь Цзя восхитилась цветущей сливой: какая красота!
В самой комнате она обнаружила нечто удивительное — одноколёсный велосипед, точь-в-точь как в её прошлой жизни. У неё дома тоже был такой. Видя его здесь, она не могла сдержать радости.
Неужели в этом мире уже изобрели одноколёсный велосипед? Похоже, ум этого времени ничуть не уступает её прежнему.
Конструкция почти не отличалась от современной: деревянное колесо, обтянутое кожей, и кожаное сиденье. Чэнь Цзя не удержалась и выкатила велосипед на ровную площадку во дворе.
В прошлой жизни её мать купила ей такой велосипед, чтобы исправить сутулость — из-за неправильной осанки в школе спина начала горбиться. Чэнь Цзя каталась на нём при каждой возможности, и это действительно помогло.
Выпрямив спину, она села на велосипед и стала кататься кругами, снова и снова.
http://bllate.org/book/10396/934335
Готово:
