— Тогда это лучше всего, — улыбнулся Цзян Юйчунь. Они весело болтали всю дорогу до города Юань.
...
Между тем Чэн Ин с тех пор, как в тот день сбежала из дома и не сумела постричься в монахини, пропала без вести для семьи Чэн. Чэн Чжэнь из-за этого извелся: он отправил множество слуг и стражников на поиски, но никто так и не нашёл её следа. Увидев такое, Чэн Чэн сразу же обратился за помощью к Чэн Ху. Услышав об этом, Чэн Ху немедленно начал прочёсывать окрестности. Чтобы не опозорить репутацию Чэн Ин, все поиски велись тайно, без лишнего шума.
Движения семьи Чэн невозможно было скрыть от Цзян Вэньханя. Чэн Мэй несколько дней подряд не навещала его из-за тревоги за сестру, но сам Цзян Вэньхань словно одержим был Чэн Ин. Он не мог расстаться с ней — даже если Чэн Мэй и Чэн Ин были как две капли воды похожи друг на друга, ему больше всего нравилась именно беспомощность и растерянность Чэн Ин. Почти каждый день после утренней аудиенции он приходил к ней, хотя большую часть времени лишь унижал её всеми возможными способами. Чэн Ин жила в постоянном страхе и уже была на грани полного душевного разрушения.
Чэн Мэй осмотрела комнату сестры и заметила, что всё было аккуратно — просто Чэн Ин забрала с собой одежду и некоторые украшения. В голове у неё возникла дерзкая мысль: «Неужели сестра сбежала с кем-то?»
Но ведь раньше Чэн Ин, как и она сама, питала чувства к Цзян Вэньханю. А у него была официальная должность — он никогда бы не пошёл на побег с чужой невестой. Чэн Мэй никак не могла понять, с кем ещё могла сбежать её сестра.
В тот вечер она снова отправилась к Цзян Вэньханю, надеясь немного побыть с ним наедине, но увидела, как он тайком оседлал коня и покинул дом.
«Куда он едет так поздно?» — подумала Чэн Мэй. Она не умела ездить верхом и не могла последовать за ним, поэтому тихо пробралась в его спальню и стала ждать его возвращения.
Цзян Вэньхань вернулся лишь глубокой ночью. Он не заметил Чэн Мэй, прятавшуюся в шкафу для одежды, и, лёжа в постели, с наслаждением вспоминал всё, что происходило между ним и Чэн Ин.
— Ха-ха, Чэн Ин, ты моя, тебе не уйти! — пробормотал он во сне.
Цзян Вэньхань, видимо, и сам не знал, что говорит во сне. Чэн Мэй в шкафу зажала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса.
— Чэнь Цзя, вернись! Ты моя, только моя…
Услышав это, Чэн Мэй вспыхнула от ярости. Она фыркнула — и этим случайным звуком разбудила Цзян Вэньханя.
Тот сразу понял, что в шкафу кто-то есть, схватил меч и наугад вонзил его внутрь.
— А-а! — закричала Чэн Мэй, когда клинок пронзил ей плечо. Боль была острой и пронзительной.
Цзян Вэньхань резко распахнул дверцу шкафа.
— Чэн Мэй? — удивлённо спросил он.
Чэн Мэй, прижимая рану, молча смотрела на него с ненавистью. Кровь сочилась сквозь её пальцы и быстро окрасила одежду в алый цвет.
— Чэн Мэй, зачем ты пряталась в шкафу? Что ты там делала? — строго спросил Цзян Вэньхань.
— Где Чэн Ин? Куда ты её спрятал? — не выдержала Чэн Мэй.
— Откуда мне знать, где Чэн Ин? — отвёл глаза Цзян Вэньхань.
— Ха! Только что во сне ты кричал, что Чэн Ин твоя и ей не уйти! Что ты сделал с моей сестрой? — сквозь боль Чэн Мэй вышла из шкафа и шаг за шагом приближалась к нему. Её лицо исказилось от гнева, и она уже не могла сдержаться: — Неужели тебе мало меня? Ты ещё и сестру соблазнил! И, оказывается, ты даже помышляешь об уездной госпоже Чэнь Цзя! До чего же ты дошёл?
Цзян Вэньхань растерялся. Его самый сокровенный секрет теперь был раскрыт Чэн Мэй.
— Чэн Ин… то есть… Чэн Мэй, всё не так! Я женюсь на тебе, поверь мне! — запнулся он.
— Ха-ха! Как же смешно! Женишься на мне? А что с моей сестрой? А с Чэнь Цзя? Я, Чэн Мэй, совсем ослепла, раз связалась с таким чудовищем! — воскликнула она. Выросшая в горах, она с детства слышала от госпожи Цинь подобные речи и кое-чему научилась.
— Замолчи! — Цзян Вэньхань с детства был избалован и уважаем; даже в юном возрасте с ним обращались почтительно. Никто никогда не позволял себе так оскорблять его. Он поднял меч и направил его прямо на Чэн Мэй.
Чэн Мэй отступила назад, пока не ударилась спиной о шкаф. Она пристально смотрела ему в глаза, пытаясь понять, действительно ли он готов убить её.
— Скажи, кто из вас с Чэн Ин — истинный преемник? Кто первым сыграл на цитре «Фениксовый хвост»? — приставил он клинок к её горлу.
— Цитра «Фениксовый хвост»? О какой цитре ты говоришь? — Чэн Мэй почувствовала ледяной холод стали у горла и вдруг испугалась. Она никогда ещё не была так близка к смерти. Но её больше смутило, почему он спрашивает именно о цитре. Ведь первый подарок, который он ей сделал, был именно цитрой. Она не понимала, какая в этом тайна.
— Если бы вы не тронули ту цитру в доме Чэнь Цзя, я бы никогда не переехал жить рядом с вашим домом и не стал бы ухаживать за вами до сегодняшнего дня, — приблизил он клинок ещё ближе. Его некогда благородное лицо исказилось безумием, и казалось, что в следующее мгновение он убьёт Чэн Мэй. Холод стали касался её кожи, и она боялась даже дышать, чтобы случайно не порезаться.
Чэн Мэй вспомнила все эти годы и наконец всё поняла.
Она всё это время думала, что Цзян Вэньхань любит именно её. Разве иначе он подарил бы ей цитру? Она считала, что он увлечён Чэн Ин лишь потому, что та похожа на неё. Теперь же она поняла: всё это было ложью. Всё — ложь!
И всё из-за того, что они тогда просто из любопытства тронули струны цитры в доме Чэнь Цзя! Это что, шутка судьбы?
Слёзы беззвучно потекли по её щекам. Она плакала за себя и за Чэн Ин. Оказывается, карма и воздаяние существуют на самом деле. И их расплата настигла их так быстро и так жестоко.
Тогда они лишь ради интереса и новизны тронули струны цитры в доме Чэнь Цзя — и за это потеряли всю свою жизнь.
— Ну же, скажи! Кто из вас первым сыграл на цитре «Фениксовый хвост»? Кто из вас — истинный преемник? — на лбу Цзян Вэньханя вздулись жилы. Он больше не был тем учтивым и мягким человеком — теперь он напоминал дикого зверя, а Чэн Мэй была его обречённой жертвой.
— Истинный преемник? — Чэн Мэй закрыла глаза, позволяя слезам свободно литься. Она помнила, как в доме Чэнь Цзя слышала, как та играла на этой цитре. В доме Чэн была только одна такая цитра. Значит, он всё это время искал Чэнь Цзя. А они с сестрой?.. Вспомнив, как сама подстроила так, чтобы Чэн Ин подслушала их с Цзян Вэньханем, и как в итоге обе они стали его игрушками, Чэн Мэй ощутила в сердце лютую ненависть.
— А что, если мы обе? — сдерживая слёзы, сказала она, больше не глядя на него.
Цзян Вэньхань больше всего хотел узнать, кто из них — истинный преемник. Но услышав такой ответ, он растерялся.
«Что делать? Рассказать им сейчас про те символы? А если они действительно преемники — не разгневаю ли я их? Нет, ещё не время. У меня будет возможность проверить позже», — подумал он и постепенно успокоился.
— Чэн Мэй, я люблю тебя. И Чэн Ин тоже. Не злись, пожалуйста. Я не могу без вас. Что до Чэнь Цзя — я больше не буду думать о ней. Мы с вами проведём всю жизнь вместе. Завтра же я пойду к твоему брату и попрошу руки, — сказал Цзян Вэньхань, бросив меч и обняв её.
Раньше Чэн Мэй обожала, когда он так её обнимал, но теперь ей было противно. Она не чувствовала в этом объятии ни капли тепла. Однако она не могла вырваться — ведь жизнь Чэн Ин всё ещё была в его руках.
— Хорошо. Верни Чэн Ин домой. Мои братья ищут её по всему городу. Если они найдут её у тебя, у нас больше не будет будущего, — в её глазах уже не было прежней чистоты, будто они покрылись матовым стеклом.
— Хорошо, хорошо, — одежда Чэн Мэй была вся в крови, но рана уже перестала кровоточить. Цзян Вэньхань разорвал её рукав, чтобы обработать плечо средством от ран, и, увидев её бледное, заплаканное лицо в окровавленной одежде, вновь не сдержался. Он начал тяжело дышать, целуя её щёки и шею, и уложил на постель…
Чэн Мэй будто онемела. Она равнодушно наблюдала за тем, как он двигался над ней, а в голове бурлили мысли.
...
Уже в полдень того же дня Чэн Ин вернулась в дом Чэн. Чэн Чжэнь, увидев, как сильно похудела сестра за эти дни, не осмелился расспрашивать её, боясь причинить боль, и лишь велел ей отдыхать дома, попросив Чэн Мэй проводить время с ней.
Чэн Мэй, взглянув на Чэн Ин, сразу поняла, что та уже стала женщиной Цзян Вэньханя. Но взгляд сестры был таким холодным, что ей стало больно.
— Сестра… — начала Чэн Мэй, зная, что своими прежними поступками глубоко обидела её.
Чэн Ин лишь слегка кивнула и отвернулась.
— Не вини меня. На самом деле мы обе ошибались, — опустила ресницы Чэн Мэй, и слёзы хлынули из глаз.
Чэн Ин, увидев её плач, подумала, что та снова замышляет какую-то коварную уловку, и внутри у неё всё возненавидело сестру ещё сильнее.
— Уйди. Мне нужно побыть одной, — сказала она.
Чэн Мэй всхлипнула, понимая, что сестра ещё не готова простить её. Она тихо спросила:
— Сестра, помнишь ли ты цитру «Фениксовый хвост» в доме Чэнь Цзя?
— Зачем ты о ней? — нахмурилась Чэн Ин.
— Хе-хе… Сестра, ты ведь не знаешь, что всё, что с нами случилось, произошло именно из-за того, что мы тогда тронули струны этой цитры! — со слезами на глазах, но с горькой улыбкой сказала Чэн Мэй.
— Объясни толком, что ты имеешь в виду? — Чэн Ин знала, что Чэн Мэй наверняка догадалась о её состоянии. Ведь они — близнецы, и каждая знает тело другой так же хорошо, как своё собственное. Сейчас Чэн Ин еле передвигалась, и Чэн Мэй наверняка это заметила. «Что задумала Чэн Мэй на этот раз?» — подумала она.
— Цзян Вэньхань сам признался: если бы вы с ней не тронули ту цитру, он бы никогда не стал ухаживать за нами до сегодняшнего дня. Я не понимаю, в чём тайна этой цитры, но он постоянно спрашивает, кто из нас — истинный преемник, — видя, что Чэн Ин остаётся безучастной, Чэн Мэй расстегнула одежду и показала плечо. — Ты не знаешь, но вчера я узнала, что ты у него, и чуть не лишилась жизни.
Увидев глубокую рану от меча и бледное лицо сестры, Чэн Ин наконец поверила ей.
— Он говорил тебе об истинном преемнике? — спросила Чэн Мэй.
— Кажется, упоминал… — Чэн Ин мотнула головой, не желая вспоминать его издевательства. — Уйди. Мне нужно побыть одной.
— Сестра, если он снова спросит об истинном преемнике, скажи, что мы обе. Я не знаю, что это значит для него, но из-за этого он чуть не убил меня вчера. Пожалуйста, запомни это, — сказала Чэн Мэй и вышла из комнаты. Она знала, что сестра всё ещё не простила её. Теперь они обе стали игрушками Цзян Вэньханя, и в душе у неё тоже был хаос. Ей тоже нужно было собраться с мыслями.
...
На следующее утро Чэн Ху собирался на утреннюю аудиенцию, когда у ворот его встретил Чэн Чэн. Тот специально его поджидал.
— Старший двоюродный брат, Чэн Ин вернулась. Она просто съездила на пару дней в уезд Чансянь — скучала по нашей матери, — сказал Чэн Чэн, поблагодарил Чэн Ху и сообщил, что поиски можно прекращать. Однако его уклончивый взгляд не укрылся от внимательного взгляда Чэн Ху.
— Понял. Девушки уже взрослые. Пусть твоя мать скорее найдёт им хороших женихов. Дочерей долго не удержишь дома, — сказал Чэн Ху.
http://bllate.org/book/10396/934329
Готово:
