Чэнь Цзя снова села, позволяя Хайдань расчёсывать ей волосы.
— Ой, беда! Вчера утром я так спешила на свидание с Цзян Юйчунем, что забыла важнейшее дело!
Дело в том, что в день своего совершеннолетия она устно договорилась со Сунь Аотином вернуться вместе в Фаньчэн именно вчера. Но последние два дня её голову занимал исключительно Цзян Юйчунь, и она совершенно позабыла об этом обещании.
Чэнь Цзя поспешно вскрыла конверт и прочитала письмо от Сунь Аотина: «Вчера пришёл к вам — а тебя уже не было дома, поэтому отправился вперёд. Иди по главной дороге: если поторопишься, успеешь меня нагнать».
— Ой-ой-ой! Что же делать? Сегодня же у меня с Цзян Юйчунем пикник с жаркой! — металась Чэнь Цзя в отчаянии. Любовь или дружба? Она явно предпочла любовь… но ведь это не со зла! Простите её!
Если сейчас помчится вдогонку — нарушишь слово перед Цзян Юйчунем. Но если пропустишь сегодняшний день — наверняка потеряешь друга!
— Готово, госпожа. Посмотрите, нравится ли причёска? — наконец закончила Хайдань.
— Нет, всё равно надо догнать Сунь Аотина. Он ведь может идти и ждать меня всю дорогу!
— Госпожа, что вы сказали?
— Хайдань, идём в кабинет.
Чэнь Цзя твёрдо решилась: быстро написала письмо Цзян Юйчуню, объяснив причину, и велела Хайдань обязательно доставить его лично в руки. Затем вскочила на коня Бай Лун Ма и пустилась во весь опор на север.
Бай Лун Ма мчался стремительно. Ехать верхом в такой холод — не сладко. Хотя Чэнь Цзя была укутана в тяжёлый плащ, всё равно замерзала до костей. Вчерашней ночью шёл снег, и теперь стоял лютый мороз. Тогда она начала использовать внутреннюю силу, чтобы согреться, и стало немного легче.
Весь путь Чэнь Цзя размышляла, как объясниться со Сунь Аотином, и придумывала всевозможные оправдания. Но даже к закату так и не смогла его нагнать.
«Почему он не подождал? По моим понятиям, он должен был… Неужели бабушка Сунь при смерти, и он мчится без остановки?» — подумала Чэнь Цзя. Больше не колеблясь, она и конь перекусили, немного отдохнули и снова тронулись в путь, освещая дорогу отблесками снега.
Впереди донёсся звук сражения. Чэнь Цзя пришпорила коня и увидела, как Сунь Аотин и двое тайных стражей окружены десятком чёрных воинов. Рядом валялись тела — большей частью слуг и охранников Сунь Аотина. Увидев это, Чэнь Цзя направила коня прямо в гущу боя, выхватив гибкий клинок. Чёрные воины, услышав топот, попятились. Чэнь Цзя, не сбавляя скорости, крикнула:
— Подай руку!
Сунь Аотин, завидев Бай Лун Ма, сразу понял, что это Чэнь Цзя, и протянул руку. Та, проскакав мимо, ухватила его и резким рывком перебросила за свою спину на круп коня. Бай Лун Ма продолжил мчаться вперёд, а Чэнь Цзя на ходу уложила двух нападавших.
Промчавшись метров на пятьдесят, она развернула коня и снова ворвалась в бой. Её клинок сверкал, как молния, и один из чёрных воинов, не успев увернуться, пал под копыта. Но в этот момент Бай Лун Ма вдруг испугался, заржал и встал на дыбы. Ведь это не боевой конь! Чэнь Цзя пригнулась, чтобы удержать равновесие, и наугад нанесла ещё пару ударов, после чего развернула коня и помчалась прочь от места схватки в сторону Фаньчэна.
Два тайных стража, увидев это, тоже не стали задерживаться и, прикрываясь, побежали следом за конём.
Сунь Аотин обхватил Чэнь Цзя за талию. Возможно, от холода, но его тело слегка дрожало, плотно прижавшись к спине девушки.
— Только не говори мне, что это опять убийцы школы Хайюнь! — кричала Чэнь Цзя, управляя конём. — Она живёт прекрасно и даже беременна!
— Мой двоюродный брат считает, что это мой дядя, — ответил Сунь Аотин, дрожа ещё сильнее. — Но я ему не верю. Он всегда относился ко мне как к родному сыну. Эти годы, пока я жил в Шэнчэне, он регулярно писал мне.
— Тогда кто же?
— Не знаю… Не знаю, кто так хочет моей смерти.
Сунь Аотин уже не был тем наивным юношей. На этот раз он взял с собой не только тайных стражей, но и более десятка слуг и охранников. Однако подготовился недостаточно — ведь тот, кто хотел его убить, прислал больше двадцати убийц! Такой уровень угрозы был крайне высок.
— А кому ты сообщил о своём возвращении в Фаньчэн?
— Только написал матери.
— Твоей матери? Да ни один дух этому не поверит! — фыркнула Чэнь Цзя. Даже звери не едят своих детёнышей, не то что люди.
Они ещё несколько десятков ли скакали вперёд, но Чэнь Цзя заметила, что Сунь Аотин всё ещё дрожит.
— Перестань дрожать! Мы уже далеко, они нас не догонят, — сказала она, замедляя коня, чтобы ему стало теплее. Но дрожь не прекращалась. Тогда Чэнь Цзя заподозрила неладное и резко остановила коня:
— Ты, случайно, не ранен?
Сунь Аотин не ответил. Его руки ослабли, и он потерял сознание, повалившись на плечо Чэнь Цзя. Та не смела пошевелиться, боясь, что он упадёт с коня.
— Люйюнь, ты здесь? Быстро проверь, где он ранен! — крикнула Чэнь Цзя.
Люйюнь, как всегда находившаяся поблизости, мгновенно спрыгнула с дерева.
— Доложу госпоже: ему нанесли глубокий удар в спину, видна сама кость. Скорее всего, потерял много крови и поэтому в обмороке.
— У тебя есть лекарство?
Чэнь Цзя была в отчаянии. Все эти годы ничего не происходило, а как только она нарушила обещание — сразу беда! Как теперь не чувствовать вины? Хотя и сомнения одолевали её.
— Есть, госпожа, не волнуйтесь. Сейчас обработаю рану и перевяжу. Только не двигайтесь.
Люйюнь нанесла на рану средство от ран и быстро перевязала её. Затем собрала вещи и исчезла так же бесшумно, как и появилась.
«Тайные стражи и правда холодные сердцем, — подумала Чэнь Цзя. — Увидели, что хозяин вне опасности, и сразу будто ничего не случилось».
Она распахнула свой плащ, укутала им Сунь Аотина и привязала его к себе поясом, после чего снова тронулась в путь. До Фаньчэна оставался ещё целый день пути.
«Нет, нельзя допустить, чтобы он умер в седле. Остановимся в ближайшем городке».
Уаньши — обычный городок в уезде Фэн области Фаньчэн. Когда Чэнь Цзя добралась туда, уже рассвело.
— Добрый день, дедушка! Не подскажете, где здесь живёт лекарь? — спросила она у старика с корзиной овощей.
— Идите на север, там есть лечебница.
Чэнь Цзя поблагодарила и поспешила туда.
Но у входа в лечебницу её ждало разочарование: двери были заперты на замок, да ещё и покрыты толстым слоем пыли. Очевидно, заведение давно не работало.
— Неужели здесь никто не болеет? — пробормотала она в отчаянии. К счастью, неподалёку виднелась гостиница. Чэнь Цзя поспешила туда.
Заперев двери и окна, она позвала Люйюнь и велела повторно осмотреть рану Сунь Аотина. Повязка слегка разошлась, но рана не почернела — это облегчило Чэнь Цзя. Она хотела послать слугу известить семью Сунь, но вспомнила, что убийцы, возможно, из их же дома, и решила этого не делать.
Чэнь Цзя велела слуге приготовить Сунь Аотину сладкий имбирный отвар и помогла напоить его.
Из-за этой задержки прошло два дня. Когда Сунь Аотин пришёл в себя, он настоял на том, чтобы немедленно ехать дальше: пришло письмо, что старая госпожа Сунь часто теряет сознание и, похоже, скоро уйдёт из жизни.
Чэнь Цзя велела слуге нанять повозку и отправила Сунь Аотина в Фаньчэн.
— Чэнь Цзя, боюсь, бабушка расстроится, увидев меня в таком виде. Я лучше не пойду, — сказал Сунь Аотин, лёжа на кровати. Госпожа Сунь, увидев раненого сына, была вне себя от горя. За ним уже ухаживали несколько служанок, так что Чэнь Цзя больше ничем помочь не могла.
Перед комнатой старой госпожи Сунь Чэнь Цзя увидела дядю Сунь Аотина и его двух сыновей — они, казалось, чего-то ожидали.
Дверь открылась, и старый господин Сунь махнул Чэнь Цзя войти. Она сделала пару шагов и вдруг обернулась — как раз вовремя, чтобы заметить, как дядя Сунь Аотина с ненавистью смотрит на неё. Заметив, что она обернулась, он тут же отвёл взгляд. Сердце Чэнь Цзя сжалось. «Похоже, с этим дядей действительно что-то не так. Надо будет навести справки».
Старая госпожа Сунь полулежала на постели. Увидев Чэнь Цзя, она слабо улыбнулась.
— Старая госпожа, — Чэнь Цзя почтительно поклонилась.
Та поманила её к себе. Чэнь Цзя подошла и взяла её за руку.
— Кстати, госпожа-фаворитка велела передать вам это, — сказала Чэнь Цзя, вынимая из-за пазухи нефритовую подвеску Сунь Жунхуа и кладя её в ладонь старой госпожи. Но та дрожащей рукой вернула подвеску обратно. Чэнь Цзя удивлённо посмотрела на неё.
— Последним, кого видел мой старший брат, была ты, верно? — медленно произнесла старая госпожа. Её голос звучал так, будто доносился из далёкой древности, вызывая у Чэнь Цзя чувство глубокой печали.
— Да, — кивнула та.
— То, что он тебе передал… неправильно.
Эти слова ошеломили Чэнь Цзя. Она широко раскрыла глаза, ожидая продолжения.
— Перед смертью наш дедушка последним видел меня. Он начертил у меня на ладони десять знаков. Тогда он сказал: «Твой старший брат уже усыновлён ветвью Пинъюаня и не должен возвращаться в Рунчэн. Не передавай ему эти знаки». Когда старший брат вернулся из путешествий, дедушка уже умер, и он не видел его в последние минуты. Отец тогда заставил меня передать знаки брату, но я не хотела нарушать волю деда и, подчиняясь отцу, передала их в изменённом порядке. Теперь, оглядываясь назад, понимаю: я была слишком молода. Брату тоже пришлось нелегко. И всё же в эту эпоху нам так и не удалось разгадать загадку.
Старая госпожа Сунь вынула из-под подушки книжку и протянула Чэнь Цзя.
— Эту книжку тоже передал мне дед перед смертью. На ней начертаны какие-то символы, похожие на письмена. Ты можешь их прочесть?
Чэнь Цзя открыла книжку и увидела, что она написана по-английски. Быстро просмотрев, она поняла: это лишь фрагмент. Нет ни начала, ни конца. В тексте описаны пейзажи и рельеф местности — словно английская карта.
Чэнь Цзя растерялась. Разве в роду Цзян всего две ветви? Почему эта книжка — лишь средняя часть? Даже если у Цзян Вэньханя есть другой фрагмент, всё равно не получится собрать целое. Как же тогда использовать эту карту?
★ Глава сто двадцатая. Ревность
«Неужели у рода Цзян есть ещё одна, неизвестная ветвь?» — подумала Чэнь Цзя. От этой мысли ей стало страшно. Она чувствовала, будто проваливается в бездну, и не знала, что ждёт её впереди.
Увидев реакцию Чэнь Цзя, старая госпожа Сунь, напротив, облегчённо вздохнула. Она взяла руку девушки и начертила на её ладони новый набор знаков — совсем иной, чем тот, что дал ей Цзян Цянь. Чэнь Цзя внимательно запомнила их.
— Раз старший брат признал тебя своей приёмной внучкой, ты теперь тоже из рода Цзян. Ты — истинный преемник, и я могу передать тебе это напрямую. Но, кроме этих знаков, тебе обязательно нужно взять с собой кого-то из рода Цзян. В нашей ветви шесть наследников, включая Жунхуа и её ребёнка. Если выберешь кого-то из нашей линии, прошу тебя — сохрани ему жизнь. Это моё последнее желание.
Слова старой госпожи заставили Чэнь Цзя похолодеть. Неужели даже при выполнении всех условий грозит смертельная опасность?
— Не бойся. Тайна рано или поздно раскроется. Просто следуй своему пути, — сказала старая госпожа Сунь, отпуская её руку и давая понять, что пора уходить.
Чэнь Цзя вышла из комнаты и увидела, что все пристально смотрят на неё.
— Старая госпожа велела мне выйти, — растерянно сказала она. Ведь старая госпожа ещё жива — как объяснить, что она не умерла?
Старый господин Сунь вошёл обратно в комнату, а все остались ждать у двери. Вдруг изнутри раздался его пронзительный крик, полный горя, с обращением к старой госпоже по её девичьему имени.
Старая госпожа Сунь всё же ушла из жизни. Но кто видел её последним — Чэнь Цзя или старый господин Сунь — осталось загадкой.
— Прости, Сунь-гэ, я не должна была нарушать обещание. Из-за меня ты пострадал и даже не успел проститься с бабушкой, — с грустью сказала Чэнь Цзя. Хотя она и получила знаки с завещанием, в глазах дяди Сунь Аотина она прочитала безумную жажду убийства. Хоть ей и хотелось сейчас же отправиться в каменный домик, она решила сделать вид, что ничего не знает. Иначе за ней могут последовать, и тогда тайник окажется под угрозой.
— Глупышка, как я могу на тебя сердиться? — Сунь Аотин с нежностью посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/10396/934327
Готово:
