В полдень Цзян Вэньхань только что вернулся с аудиенции, как стражник доложил ему: Чэнь Цзя ушла из дома ещё с утра — он опоздал и не застал её.
— Ступай! Держись поближе к её дому и выясни, с кем она вернётся, — приказал Цзян Вэньхань, зелёный от ярости. — Она вышла так рано? Зачем ей это понадобилось? Неужели уже отправилась вместе с Цзян Юйчунем в город Юань? Если так, я непременно обвиню Цзян Юйчуня в государственной измене!
...
Чэнь Цзя и Цзян Юйчунь бродили по живописным местам, наслаждаясь красотой гор и рек. Он крепко обнимал её за плечи, и они шли рядом, вспоминая забавные случаи из детства. Только когда животы их заурчали от голода, пара оседлала коней и направилась обратно в Цзиньчэн.
Они вместе пообедали в таверне и расстались лишь под вечер: Цзян Юйчунь проводил Чэнь Цзя до её резиденции. Прощаясь, она с грустью смотрела ему вслед, и он — точно так же не мог скрыть своей тоски.
«Неужели чувства развиваются так стремительно уже после первой встречи?» — подумала про себя Чэнь Цзя. «Разве это не слишком быстро?»
— Чэнь Цзя! — окликнул её Цзян Юйчунь, уже почти скрывшись из виду, но вдруг развернувшись и вернувшись.
— Старший брат, что случилось? — вздрогнула она.
— Пойдём завтра на пикник с жаркой?
Чэнь Цзя рассмеялась — так ярко и радостно, будто расцвела персиковая ветвь весной.
— Хорошо!
«Значит, он чувствует то же, что и я: хочет быть рядом каждый день», — наполнилось сладостью сердце Чэнь Цзя. «Ещё два дня до расставания... Пусть эти дни пройдут в неразлучной близости».
Удовлетворённый её согласием, Цзян Юйчунь наконец ушёл.
Чэнь Цзя напевала весёлую мелодию, возвращаясь во двор. Переодевшись в чистое платье, она подошла к зеркалу и обнаружила, что причёска растрёпана. Распустив узел, она заново уложила волосы.
— Госпожа, старший молодой господин просит вас зайти к нему в кабинет. У него к вам дело, — доложила Шаояо с порога. Она заметила, что госпожа весь день отсутствовала и вернулась лишь под вечер, но как служанке ей не полагалось задавать вопросы. Поэтому она даже не входила в комнату, ограничившись сообщением снаружи.
— Хорошо, знаю! — ответила Чэнь Цзя, слегка покраснев. — Ах, ведь я сама обещала брату каждый день спрашивать его о делах двора, а сама ускакала на свидание, даже не предупредив! Как же так?.. Ой, да ведь и второй брат тоже отправился с Цзян Юйчунем в город Юань, а я даже не выразила никакой благодарности. Не обиделся ли он? — хлопая себя по щекам, бормотала она по дороге. — И правда говорят: влюблённая женщина — глупее всех на свете.
Между тем Чэн Ху сидел в своём кабинете, делая вид, что читает книгу, хотя ни один иероглиф не доходил до сознания. Он понял, что сам попал в ловушку.
«Ну что ж, возьму её в жёны. Всё равно у меня ещё нет супруги», — убеждал он себя, но всё равно чувствовал тревогу. «А вдруг она уже обручена?»
— Брат, я пришла! — весело воскликнула Чэнь Цзя, заглянув в кабинет и улыбаясь так обаятельно, что любой гнев должен был растаять.
— Э-э... Чэнь Цзя... Я... мне нужно... спросить тебя кое о чём..., — запнулся Чэн Ху, не зная, с чего начать.
Чэнь Цзя удивилась. «Неужели это мой брат? — подумала она, глядя на его заикающуюся речь. — Тот самый, кто на поле боя не моргнёт глазом?»
— Что такое, брат? — спросила она, пристально глядя на него.
— Что с твоей служанкой? — вырвалось у Чэн Ху. На самом деле он хотел сказать совсем другое, но слова сами изменились в последний момент.
— С моей служанкой? У меня две: Шаояо и Хайдан. О какой ты говоришь?
Сердце Чэнь Цзя сжалось.
— Ну, та, что танцует, — пробормотал Чэн Ху, злясь на собственную трусость. «На поле боя я без страха рублю врагов, а здесь, перед сестрой, язык заплетается!»
Однако Чэнь Цзя решила, что речь идёт о Ши Хайлин, и её охватил страх:
— С ней что-то случилось? Её кто-то заметил?
— Нет, ничего такого.
Чэнь Цзя немного успокоилась.
— Просто... вышла ли она замуж? И как её зовут?
Чэн Ху наконец взял себя в руки. «С какой стати церемониться со своей сестрой?» — подумал он.
— Её зовут Линъэр. Она ещё не обручена, но если кому и выходить замуж, то решать буду я! Так что пусть твои стражники даже не мечтают о ней! — тут же предупредила Чэнь Цзя.
«Ведь Линъэр — госпожа из семьи Ши, одного из Четырёх великих семейств, и чуть было не стала императрицей! Какие там простые солдаты осмеливаются заглядываться на неё?» — мысленно возмутилась она. «Кто вообще посмел подглядывать за Ши Хайлин?»
— Это не стражники. Это я. Мне она нравится. Спроси, согласится ли она стать моей женой, — произнёс Чэн Ху с внезапной решимостью. Чтобы скрыть смущение, он театрально взял книгу... только держал её вверх ногами.
— Ха-ха-ха! — Чэнь Цзя покатилась со смеху.
— Ты чего смеёшься? — растерялся Чэн Ху.
— Брат, у тебя книга вверх ногами! — и снова залилась смехом.
Чэн Ху посмотрел вниз — действительно, книга перевёрнута. От стыда он готов был провалиться сквозь землю, но на сестру злиться не мог.
Наконец успокоившись, Чэнь Цзя серьёзно спросила:
— Брат, насколько сильно ты её любишь?
— Я хочу взять её в жёны, — ответил он и добавил: — С соблюдением всех обрядов: три посредника, шесть свадебных подарков, восемь носильщиков и красные паланкины. Всё будет по закону.
Для него, считавшего Ши Хайлин просто служанкой сестры, это уже было высшей степенью уважения.
— Значит, ты серьёзно настроен! — задумалась Чэнь Цзя. «Брат теперь министр военных дел второго ранга. Его свадьба вызовет переполох при дворе. Но как можно раскрыть истинное происхождение Ши Хайлин? Это большая проблема. Если она не любит брата — ладно. Но если любит... получится ли у них счастливый брак или это будет мучительная любовь?»
— Брат, сначала я должна спросить у неё самой. Если она откажет — ничего не поделаешь. Если согласится — тогда поговорим дальше, — сказала Чэнь Цзя, решив выиграть время.
— Хорошо. Жду твоего ответа. Если откажет — пусть сама мне скажет, — кашлянул Чэн Ху, пытаясь скрыть волнение.
— Ладно! — кивнула Чэнь Цзя и вышла.
...
— Господин, госпожа Чэнь вернулась под вечер. Её провожал маркиз Аньдин. Они договорились встретиться завтра на пикнике с жаркой, — доложил стражник, чей глаз был остёр, как клинок. — Кстати, одежда обоих была слегка испачкана, а волосы госпожи Чэнь растрёпаны.
— Что?! — Цзян Вэньхань схватил стражника за воротник. Тот испуганно вытаращился и закашлялся, пока Цзян Вэньхань не ослабил хватку.
— Что они там вытворяли? Чэнь Цзя, как ты посмела?! — прошипел он.
Представив, как Чэнь Цзя целый день провела с Цзян Юйчунем, вернулась лишь под вечер и притом в растрёпанном виде, Цзян Вэньхань почувствовал острую боль в груди. В этот момент в покои вошла Чэн Мэй.
— Вэньхань-гэ, разве я сегодня не красива? — спросила она, кружась в ярко-красном платье, похожем на свадебное. Её лицо сияло от счастья.
Цзян Вэньхань взглянул на неё — и это зрелище показалось ему невыносимым.
— Вон отсюда! — рявкнул он.
— Вэньхань-гэ!.. — слёзы навернулись на глаза Чэн Мэй.
— ВЫШЛА ВОН!! — заорал он ещё громче и швырнул в неё чайной чашкой. Чэн Мэй, рыдая, выбежала.
— Чэнь Цзя! Ты прекрасно...! — ударил он кулаком по столу так сильно, что тот рассыпался в щепки.
В душе Цзян Вэньхань уже решил, что Чэнь Цзя и Цзян Юйчунь стали любовниками. Ярость и обида клокотали в нём. Он нашёл кувшин вина, стал пить без остановки, и вскоре, охмелев, вышел из дома, движимый одной лишь страстью.
...
Посреди ночи Чэн Ин проснулась от странного ощущения на теле. При свете луны, отражающемся от снега за окном, она увидела всё.
Это был мужчина. Он делал с ней то, что могут делать только супруги.
«Нет! Как он посмел?!» — хотела закричать она, отталкивая его ногами и царапая ногтями.
Но он легко схватил её обе руки одной ладонью, прижал к постели так, что она не могла пошевелиться, и заглушил крик поцелуем.
Да, он насильно овладел ею. Чэн Ин отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Она лежала, беззвучно рыдая.
Занавески над кроватью судорожно тряслись, резная кровать скрипела и стонала, словно исполняя бешеную рок-мелодию.
Цзян Вэньхань, наконец утолив свой гнев и страсть, пришёл в себя. При свете снега он увидел алые пятна на светло-розовой простыне и дрожащую от слёз девушку.
— Чэн Мэй? — окликнул он неуверенно. Ответа не последовало.
— Ты... Чэн Ин?
Чэн Ин узнала его голос и, переполненная унижением, прошептала:
— У тебя уже есть Чэн Мэй... Зачем ты губишь и меня?
— Я напился... Зашёл не в ту комнату, — пробормотал Цзян Вэньхань с досадой. Впервые в жизни он позволил себе напиться до беспамятства, чтобы насладиться страстью с Чэн Мэй, но случайно проник в покои Чэн Ин.
☆ Сто девятнадцатая глава. Последнее желание старой госпожи Сунь ☆
— Госпожа, вчера для вас пришло письмо, — сказала Хайдан, расчёсывая Чэнь Цзя.
— О, где оно? Дай посмотреть, — обрадовалась Чэнь Цзя, чувствуя сладкое томление. «Неужели он такой романтик? Опять любовное послание?»
Шаояо принесла жёлтый конверт. Чэнь Цзя взглянула на подпись — и в ужасе подскочила со стула.
— Госпожа, причёску ещё не доделала! — воскликнула Хайдан.
http://bllate.org/book/10396/934326
Готово:
