Чэн Ху, выйдя из зала после утренней аудиенции, направился во дворик Чэнь Цзя. Он хотел сообщить сестре радостную весть — император даровал ей право самостоятельно выбирать себе супруга! Его немного удивляло, почему Чэнь Цзя сегодня не пришла встречать его после аудиенции, как обычно делала последние дни.
— Раньше тебя и вовсе не касались дела двора, а ты всё равно бегала спрашивать меня каждый день. А теперь, когда есть важное дело, ты даже не показываешься! — весело ворчал он, но сердце его переполняла радость за сестру.
С тех пор как Ши Хайлин переехала во дворец, она ни разу не покидала дворик Чэнь Цзя. Госпожа Цинь, зная, что Ши Хайлин — подруга Чэнь Цзя, без лишних слов распорядилась обустроить её покои так же уютно и комфортно, как комнату самой Чэнь Цзя. Благодаря постоянному присутствию подруги настроение Ши Хайлин постепенно улучшилось, и она снова стала той светлой и невинной девушкой, какой была раньше.
В тот день, увидев, как зацвели зимние сливы, она не удержалась и упросила Чэнь Цзя сыграть на цитре, чтобы она могла станцевать среди цветущих деревьев.
Её танец был чарующим: то взмывая ввысь, как бабочка, то раскрываясь, словно павлиний хвост, то вращаясь, будто лепестки цветка, распускающегося на глазах. Сливы осыпались с ветвей, создавая дождь из лепестков. Воздух наполнился их нежным ароматом, смешанным со звонким, как серебряные колокольчики, смехом Ши Хайлин. Всё это было так прекрасно, будто соткано из сновидений и фантазий, что Чэнь Цзя полностью погрузилась в музыку и танец, забыв обо всём на свете…
Именно в этот момент Чэн Ху и увидел эту картину.
— Неужели передо мной фея, сошедшая с небес? — подумал он.
Он забыл обо всём: о дворе, о должности, даже о собственном дыхании. Сердце его колотилось, как боевой барабан, или как волны, разбивающиеся о скалы. В его глазах, сердце и мыслях больше не существовало ничего, кроме этой танцующей феи!
Любой, кто увидел бы его сейчас, не поверил бы, что этот мужчина с открытым ртом и глупым выражением лица — Чэн Ху, министр военных дел, второй по рангу чиновник государства Шэнхэ…
— Лучше бы меня сейчас поразила молния! Пусть я навеки останусь в этом мгновении! Я готов умереть ради неё! — таковы были его мысли.
— Брат, — наконец опомнилась Чэнь Цзя. Она не заметила, что взгляд брата прикован к одной точке, и виновато сказала: — Прости, совсем увлеклась игрой… Пойдём в кабинет!
Чэн Ху не помнил, как покинул дворик. Единственное, что осталось в его памяти, — образ той девушки, навсегда запечатлевшийся в его сердце. Никогда уже не стереть его оттуда!
— Брат!.. Эй, старший брат! — громко окликнула его Чэнь Цзя.
— О… Сегодня на утренней аудиенции маркиз Аньдин предложил взять тебя с собой в город Юань… — проговорил Чэн Ху, хотя в ушах у него стоял лишь шум, похожий на «зииии…». Он даже не слышал собственных слов.
— Так император согласился? — нетерпеливо спросила Чэнь Цзя. Увидев, что брат снова задумался, она в отчаянии шлёпнула его по щеке.
Чэн Ху наконец пришёл в себя.
— Нет, император не согласился. Но он разрешил тебе пользоваться тем же правом, что и потомкам семьи Цзян: право на самостоятельный выбор супруга. Когда найдёшь того, кого полюбишь, можешь просить императора о свадебном указе! — выпалил он всё одним духом. Щёки его горели, будто их обжигал огонь, и, закончив фразу, он поспешил выскочить из кабинета, будто за ним гналась стая волков…
— Сегодня брат какой-то странный! — пробормотала Чэнь Цзя, но тут же задумалась: — Зато замечательно! Теперь у меня и Цзян Юйчуня есть надежда. Достаточно подождать пару лет, пока все позабудут о наших «братских» отношениях, а потом получить императорский указ… Тогда всё будет возможно!
…
Вечером Чэнь Цзя сидела в кабинете, задумчиво водя кисточкой по бумаге. Мысли путались, и она не могла понять, чего именно ей не хватает.
— Кажется, я что-то забыла сделать… Но что? — шептала она себе под нос.
В этот самый момент слуга принёс ей письмо от Цзян Юйчуня и вручил его лично в руки.
— Кто же прислал письмо в такое время? — удивилась она, распечатывая конверт.
Увидев подпись, сердце её заколотилось, а щёки залились румянцем.
В письме Цзян Юйчунь писал, что через три дня отправляется на новое место службы в город Юань и хотел бы пригласить её прокатиться верхом за городом…
Прочитав письмо, Чэнь Цзя прикрыла лицо руками и опустила голову от стыда. К счастью, она была одна в кабинете.
— Неужели он меня приглашает? Это же настоящее свидание! И первое в моей жизни… — подумала она, залившись ещё сильнее. Но тут же тревога охватила её: — Ой, а что мне завтра надеть? Я ведь давно не шила новых нарядов! Надо было заранее позаботиться… Ладно, сейчас же пойду переберу всё!
Первое свидание за две жизни — неудивительно, что она чувствовала и стыд, и волнение одновременно…
Поздно вечером служанки Шаояо и Хайдань принесли воду для умывания и с изумлением обнаружили, что их госпожа, обычно равнодушная к одежде, примеряет одно платье за другим. При этом она даже не скрывалась от них, а каждую минуту спрашивала:
— Ну как? Подходит?
Шаояо и Хайдань были в полном недоумении, но, конечно, отвечали, что всё прекрасно. Хотя, по правде говоря, Шаояо считала, что Чэнь Цзя хороша в любом наряде…
Но госпожа всё равно оставалась недовольна: то одно платье коротковато, то другое узковато, третье не идёт к цвету лица, четвёртое делает её полнее… Только перебрав весь гардероб, она выбрала светло-жёлтое атласное платье и белый лисий капюшонный плащ. С тревогой в сердце она наконец отправилась спать.
Бедные Шаояо и Хайдань целых полчаса убирали разбросанные повсюду наряды…
…
Цзян Юйчунь лежал в постели, думая о том, как ему будет тяжело расставаться с Чэнь Цзя на долгое время. Они знали друг друга уже девять лет, но всё это время провели в разлуке.
— Нет, я должен как можно скорее навести порядок в городе Юань и вернуться в столицу! — твёрдо решил он.
Ночь тянулась бесконечно. То он улыбался, то хмурился, то уголки его губ приподнимались в счастливой улыбке, то брови сходились на переносице. Он так и не заметил, когда наконец уснул.
…
Не спал в ту ночь и Чэн Ху. В его голове по-прежнему плясал образ той девушки, танцующей среди падающих лепестков сливы — такой воздушной, волшебной, неземной.
Но вдруг к этому образу добавились воспоминания о грубых шутках товарищей по оружию на фронте:
— Чэн Ху, ты о своей жене думаешь?
— Чэн Ху, ты вообще с женщинами был?
— А я однажды в борделе одну девку попробовал — белая, как снег, и в постели — просто огонь! Вот это было удовольствие…
Эти слова внезапно начали кружиться в его голове, не давая покоя.
Чэн Ху резко сел, накинул одежду, схватил длинное копьё и вышел во двор, чтобы потренироваться. Может, так удастся прогнать эти мерзкие голоса.
— Нет! Я не позволю себе пасть так низко! — кричал он себе, яростно работая копьём: колол, подбрасывал, мчался вперёд и крутился на месте, будто не зная усталости…
На рассвете он с удивлением обнаружил, что тренировался прямо во дворике Чэнь Цзя — на том самом месте, где вчера танцевала та девушка.
Он усмехнулся сам над собой, покачал головой, вернулся в свои покои, переоделся в парадный наряд и отправился в зал Цзычэнь.
…
В ту же ночь Ши Хайлин, услышав какой-то шорох, не смогла уснуть. Она знала, что Чэнь Цзя говорила ей: «Не бойся, ночью нас охраняют тайные стражи. Спи спокойно». Но всё равно ей казалось, что за дверью кто-то есть.
Она накинула халат, на цыпочках подошла к двери, приоткрыла её чуть-чуть и выглянула.
У пруда, под сливовым деревом, стоял высокий, мощный мужчина и тренировался с копьём. Его рука была толще её бедра, а движения — плавные и мощные, как течение реки и грохот грома.
Она смотрела на него всю ночь, не отрываясь, пока он не ушёл.
Холодными пальцами она коснулась своих щёк.
— Кто он?.. Какой сильный… Сможет ли он поднять меня одной рукой? — подумала она и тут же покраснела.
…
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чэнь Цзя уже оседлала коня и выехала за ворота. Она чувствовала: Цзян Юйчунь обязательно там.
Так и оказалось. Он ждал её у ворот. Их взгляды встретились — и без единого слова между ними возникла тёплая, сладкая связь. Они молча вскочили в сёдла и поскакали за город, держа одинаковый темп.
За городскими стенами они невольно замедлили шаг.
— Девочка… — хрипловато произнёс Цзян Юйчунь. Для Чэнь Цзя этот голос звучал как дикий, манящий зов.
— Старший брат! — глупо улыбнулась она ему.
Но в глазах Цзян Юйчуня эта глуповатая улыбка была самой прекрасной в мире. Он подогнал коня вплотную к её, одним движением перемахнул на её седло и обнял её.
Чэнь Цзя почувствовала жар его тела — такой сильный, что по всему телу прошла дрожь. Она тихо вздохнула и попыталась чуть отстраниться, но, как только пошевелилась, почувствовала, что объятия стали ещё крепче.
— Не двигайся! — прохрипел он ей на ухо.
Она испугалась и замерла. Его дыхание щекотало её шею. Они медленно ехали к горе Цзиньсю, прижавшись друг к другу.
С неба медленно падали снежинки — словно танцующие духи. Одна из них легла на щеку Чэнь Цзя, оставив крошечную каплю хрустальной чистоты.
Цзян Юйчунь не мог отпустить её левой рукой и не мог отпустить поводья правой, поэтому просто прижался лицом к её щеке, чтобы растопить снежинку. Но между ними будто действовала магнитная сила — невозможно было просто коснуться. Их лица прижались друг к другу, мягко терлись, и Чэнь Цзя почувствовала, как дыхание перехватило.
— Мне так жарко… — прошептала она, услышав, как он сглотнул.
Неизвестно как, но её губы коснулись его щеки. Цзян Юйчунь наклонил её назад, уложив в изгиб своей руки, и наконец прильнул к её губам.
Даже снежинки замерли в воздухе от стыда.
Каким был тот поцелуй? Всю оставшуюся жизнь Чэнь Цзя не могла забыть его. Сначала он был осторожным, будто целовал драгоценность, нежно пробуя и наслаждаясь. Но потом, спустя долгое мгновение, он стал бурным, страстным, требовательным, как ураган. И лишь когда Чэнь Цзя почувствовала, что вот-вот потеряет сознание от этого блаженства, он неохотно отпустил её.
— Девочка, что мне делать? Я не могу без тебя… — прошептал он хриплым голосом.
Чэнь Цзя лежала в его руках, поглаживая его щёку. Он наслаждался её прикосновениями, уткнувшись лицом в её ладонь.
— Старший брат, не волнуйся. У нас впереди ещё много времени, — сказала она сладко, и её ресницы дрогнули.
Цзян Юйчунь сжал её ещё крепче. В его сердце ликовала радость: «Она признала меня! Она тоже любит меня! Поэтому сказала „ещё много времени“ — значит, будет ждать! Я ни за что не подведу её!»
Кони остановились — они достигли горы Цзиньсю. Всё вокруг было покрыто снегом: белоснежные сосны и алые сливы сияли под ясным голубым небом, словно сказочный мир.
Чэнь Цзя соскочила с коня, раскинула руки и закружилась, восклицая:
— Старший брат, как здесь красиво!
Цзян Юйчунь смотрел на неё, как на ангела, и на лице его сияла нежность.
— Да… Очень, очень красиво…
— Старший брат, — Чэнь Цзя обвила руками его шею, — если однажды мир станет против нас, давай оставим все эти титулы и богатства и уедем куда-нибудь в тихое место, где есть горы и реки. Жить так, как сейчас. Хорошо?
— Хорошо. Обещаю: если через три года нам не удастся добиться императорского указа, мы уедем из столицы, оставим всё это великолепие и будем странствовать по миру, наслаждаясь свободой до конца дней.
Цзян Юйчунь нежно посмотрел на неё и снова потянулся к её губам.
Чэнь Цзя, заметив это, тут же развернулась и побежала. Цзян Юйчунь, разгорячённый, не собирался отступать. Они стали гоняться друг за другом по лесу, используя искусство лёгкости.
«Старший брат, сдержись! Я ведь ещё не готова стать твоей женой… Мне всего пятнадцать!» — думала она.
Наконец, на вершине горы, он поймал её. Обняв крепко, они покатились по снегу…
☆ Сто восемнадцатая глава. Чэн Ин унижена
Цзян Вэньхань проснулся рано утром. В его комнате Чэн Мэй уже успела одеться и тихо вернулась домой. Цзян Вэньхань тоже начал собираться на утреннюю аудиенцию.
— Сходи в дом Чэнов и проследи за Чэнь Цзя. Если она выедет за город — немедленно доложи мне, — приказал он. У него было предчувствие: Цзян Юйчунь не откажется от попытки увезти Чэнь Цзя в город Юань.
http://bllate.org/book/10396/934325
Готово:
