Чэнь Цзя направилась в передний зал и увидела там молодого человека из Уцзиго. Узнав, что перед ним — уездная госпожа Жэньай, он вручил ей письмо и подарочную шкатулку. Чэнь Цзя молча приняла оба предмета. Распечатав письмо, она увидела подпись: Линь Муфэн.
«Но я же не знаю такого человека!» — с удивлением подумала она. Почерк был чрезвычайно аккуратным, буквы — изящными и благородными, будто отражали внутреннюю силу автора.
Она открыла шкатулку и обнаружила внутри целый комплект свадебного наряда — фениксовую корону и алый парчовый халат! Не удержавшись, она снова взялась за письмо и внимательно перечитала его.
P.S. Глаза Чэнь Цзя заблестели розовым светом. «Розовые рекомендательные билеты? Розовые рекомендательные билеты? Я ещё ни одного не видела!»
* * *
Письмо содержало всего несколько строк. Поскольку оно было написано вертикально, справа налево, Чэнь Цзя потратила немного времени, чтобы разобрать текст. В переводе на современный язык смысл был таков:
«Уездная госпожа Жэньай из страны Шэнхэ! Обязательно жди меня! Ни в коем случае не выходи замуж за кого-либо до моего прибытия! Иначе последствия окажутся для тебя непосильными!! Прошу, поверь мне! Линь Муфэн».
Прочитав это, Чэнь Цзя почувствовала, будто по её душе промчался табун диких лошадей.
— Да кто ты такой, Линь Муфэн, чтобы говорить такие вещи?! — возмутилась она вслух.
Подняв голову, она увидела, что посланник уже исчез.
Чэн Дачжуан с любопытством посмотрел на неё:
— Купец из Уцзиго? Но торговцы не должны знать твоего имени. Ведь А Юй всегда ведёт дела от моего имени!
— Никогда его не видела! — ответила Чэнь Цзя и велела выбросить этот наряд.
Однако Чэн Дачжуан взял одежду в руки и вдруг воскликнул:
— Неужели это ткань из ледяного шёлка?
— Что? — удивилась Чэнь Цзя и тоже потрогала ткань. Действительно, она была необычайной мягкости и лёгкости. Согласно легенде, ледяные черви вырабатывают нити, из которых шьют одежду, одинаково тёплую зимой и прохладную летом. Из-за крайней редкости этих червей даже платок из их шёлка стоил целое состояние.
— Кто же такой этот Линь Муфэн, если прислал целый свадебный наряд стоимостью в целое состояние? — задумалась Чэнь Цзя. Ей начало казаться, что он, возможно, не просто пугает её пустыми словами. Возможно, он действительно способен на что-то серьёзное.
Они с Чэн Дачжуаном осмотрели фениксовую корону. Золотая ажурная корона была инкрустирована множеством маленьких жёлтых камней, а по центру сверкала огромная рубиновая грань размером с перепелиное яйцо, делавшая всё изделие невероятно роскошным. Корона была не слишком тяжёлой, но при этом поражала великолепием. Жёлтые драгоценные камни и без того редкость, а рубин таких размеров — бесценность.
— Похоже, её не так-то просто выбросить! — заметила Чэнь Цзя.
Она велела Чэн Дачжуану спрятать подарки. Ведь выбросить столь ценную корону и одежду — разве это не безумие? Их можно было бы продать с аукциона и получить целое состояние!
Однако, не зная, кто такой Линь Муфэн, она не осмеливалась этого делать. Вдруг он явится за своим подарком, а ей будет нечем отдать?
...
— Госпожа, слуга кланяется госпоже! — раздался неожиданный голос, когда Чэнь Цзя вернулась в свои покои и сидела, задумчиво уставившись в пространство.
Из балок спустился мужчина в чёрной одежде и преклонил перед ней колено. Чэнь Цзя испугалась.
— Кто ты? — настороженно спросила она.
— Мы — тайные стражи великого наставника. Нас пятеро. Перед смертью он приказал нам охранять вас после его ухода, — ответил мужчина с глубоким почтением, не похожим на ложь.
— Как ты докажешь, что говоришь правду? — не поверила сразу Чэнь Цзя. Хотя в эти времена не слышно было о похитителях, но убийцы, выдающие себя за слуг, вполне могли существовать.
— В клане Цзян двадцать тайных стражей: они охраняют великого наставника, господина, госпожу и юного господина. У всех нас на груди один и тот же знак — тотем. Желаете увидеть? — сказал он.
Чэнь Цзя знала от Цзян Цяня, что у тайных стражей Цзян есть особый знак — тотем, который она сама видела. Поэтому она и решила проверить.
— Разумеется, хочу увидеть! — заявила она открыто. — Если вы станете моими стражами, то только после моего одобрения. Иначе я вас не приму.
Мужчина махнул рукой, и в комнате внезапно появились ещё четверо в чёрном, среди которых была и женщина. Чэнь Цзя была поражена.
Четверо мужчин без колебаний распахнули одежду, обнажив тотемы на груди. Убедившись, что знаки подлинные, Чэнь Цзя кивнула.
— Как ваши имена?
— Син, Ло, Ци, Бу, — ответили они по очереди, выстроившись в ряд.
Услышав эти имена, Чэнь Цзя сразу подумала о сторонах света. Неужели Сяобэй когда-то был тайным стражем? Ну, наверное, она слишком упрощает.
— Ваша задача — только охранять меня? Или есть и другие поручения?
— Мы готовы исполнять любые приказы госпожи, — хором ответили четверо.
— Хорошо. Подождите за дверью. Мне нужно поговорить с ней наедине, — сказала Чэнь Цзя, указывая на женщину.
Четверо мгновенно исчезли. Женщина тоже не стала медлить, хотя её знак находился не на груди, а на спине. Проверив его, Чэнь Цзя узнала, что её зовут Люйюнь.
В прошлой жизни Чэнь Цзя часто мечтала стать спецагентом, но это оставалось недостижимой мечтой. А теперь, попав в этот мир, она не только сама владела боевыми искусствами, но и получила пятерых высококлассных тайных стражей! Это было просто замечательно!
Не удержавшись, она предложила Люйюнь провести спарринг. Они вышли во двор и обменялись несколькими десятками ударов. В итоге преимущество осталось за Чэнь Цзя, однако боевые навыки Люйюнь произвели на неё сильное впечатление. Такая стража внушала уверенность.
Она не знала, что в это время Син, Ло, Ци и Бу смотрели на неё с восхищением. Все они ранее сражались с Люйюнь и проигрывали. Для них она была своего рода командиром.
На самом деле стражи должны были явиться раньше, но предпочитали действовать скрытно. Однако за последние дни, наблюдая за Чэнь Цзя, они убедились, что она достойна их полной преданности — особенно тронуло отношение к Ши Хайлин и Сяочань. Именно поэтому они и решили показаться.
(Кашлянув, они никогда бы не признались, что их вынудило выйти из тени зрелище бурного проявления чувств между Чэнь Цзя и Цзян Юйчунем, которое заметили стражи самого Цзян Юйчуня...)
Чэнь Цзя всё ещё недоумевала по поводу подарка от Линь Муфэна и решила отправить Ци и Бу в Уцзиго, чтобы разузнать о нём побольше. После их отъезда она задумалась: постоянно полагаться на других для получения информации — не лучший путь. Лучше создать собственную разведывательную сеть. Она поручила Сину и Ло организовать такое сообщество, заверив, что с деньгами проблем не будет. Те получили приказ и ушли.
Люйюнь, будучи женщиной, могла охранять её лично, но суть тайных стражей — в скрытности. Если их обнаружат, придётся менять род занятий.
...
В спальне Цзян Вэньханя витал сладковатый, приторный запах — явный след недавней близости. На роскошной кровати Чэн Мэй, вся в румянце, томно лежала в объятиях Цзян Вэньханя, тяжело дыша.
— Вэньхань-гэгэ! Мне так страшно... — прошептала она, водя пальцем по его груди.
— Чего боишься? — спросил он, схватив её руку, но тут же снова задохнулся от желания.
— Я ведь отдала тебе всё... но я... — начала она, но Цзян Вэньхань заглушил её поцелуем. Они снова слились в объятиях, и новая волна страсти охватила их...
За дверью, держа в руках вышитый мешочек, стояла Чэн Ин и беззвучно рыдала.
— С детства всё, что нравилось нам обеим, она забирала себе. А теперь Цзян Вэньхань прислал мне нефритовую подвеску, дав понять, что питает ко мне интерес, а она первой забралась к нему в постель! Ладно, пусть будет так. У старшего брата хорошая должность — лучше послушать его и выйти замуж за того семирангового уездного судью.
Дело в том, что однажды Цзян Вэньхань узнал, что Чэн Ин тоже умеет играть на цитре «Фениксовый хвост», и засомневался: может, обе сестры — истинные преемницы? Чтобы не ошибиться, он решил ухаживать за обеими: сегодня дарил Чэн Мэй ткани, завтра — Чэн Ин украшения, и был занят этим без устали.
Но Чэн Мэй была жадной до исключительности. Узнав, что сестра тоже метит на Цзян Вэньханя, она смело решила опередить её и добилась близости. Кроме того, она подкупила служанку Цзян Вэньханя, чтобы та велела Чэн Ин принести мешочек. Так и получилась эта сцена.
Зная, что Чэн Ин стоит за дверью, она нарочно издавала особенно томные и чувственные звуки...
...
В резиденции герцога Жун.
Цзян Юйчунь метался в постели, не в силах уснуть. Образы дневного признания Чэнь Цзя, её смелого объятия, аромат её волос — всё это крутилось в голове, не давая покоя...
Его сердце было одновременно сладко и тревожно.
— Дедушка, ты совсем меня подставил! Как теперь сделать так, чтобы Чэнь Цзя стала моей женой?
Через несколько дней он должен был отправиться в своё владение. Но как уговорить Чэнь Цзя поехать с ним?
Цзян Юйчунь ворочался до рассвета, пока наконец не придумал план.
...
В зале Цзычэнь.
— Ваше величество, прошу позволить уездной госпоже Жэньай сопровождать меня в город Юань. Там только установился порядок, народ тревожен. Присутствие уездной госпожи с её добротой и милосердием сильно поможет успокоить население! — сказал Цзян Юйчунь. Он понимал, что просить сейчас о браке было бы слишком опрометчиво, поэтому решил сначала увезти Чэнь Цзя в Юань.
Министры переглянулись, не понимая, что происходит.
— Полагаю, это неприемлемо. Чэнь Цзя — всего лишь женщина, как она может нести такую ответственность? — возразил Старейшина У, увидев, что предложение исходит от Цзян Юйчуня. Хотя он не знал его замысла, всё равно решил помешать.
— Господин Аньдинский маркиз и уездная госпожа Жэньай — приёмные брат и сестра. Совместное проживание в городе Юань нанесёт ущерб репутации госпожи. Прошу вашего величества трижды подумать! — добавил министр Ли, не упуская шанса угодить Старейшине У.
Цзян Вэньхань молчал, стоя в стороне, но в душе бурлило:
«Хочешь увезти её? Наверное, мечтаешь спрятать её от всех? Не бывать этому! Я не дам тебе этого сделать!»
— Господин Аньдинский маркиз, будьте спокойны. Уездная госпожа Жэньай находится под защитой императора и министра Чэн. Никто не посмеет её обидеть. Отправляйтесь в своё владение с лёгким сердцем, — сказал Чу Сюйюй. Он подумал, что Цзян Юйчунь беспокоится за Чэнь Цзя: ведь раньше у неё был мощный покровитель — Цзян Цянь, а теперь, после его смерти, она осталась без защиты. Поэтому он и утешил его таким образом.
— В клане Цзян браки детей решаются самими детьми. Дедушка при жизни часто переживал, что уездная госпожа Жэньай не сможет свободно выбрать любимого... — отчаянно искал оправдание Цзян Юйчунь.
Лицо Цзян Вэньханя потемнело. Он ведь тоже надеялся попросить императора назначить брак!
— Раз в клане Цзян действует такой обычай, то уездная госпожа Жэньай, когда найдёт того, кого полюбит, может сама обратиться ко мне за указом о браке. Министр Чэн, передайте вашим родителям: нельзя без её согласия выдавать её замуж... — сказал Чу Сюйюй, сделав знак Чэн Ху.
Тот немедленно опустился на колени и поклялся исполнить приказ.
— Господин Аньдинский маркиз, есть ли у вас ещё какие-либо пожелания? — спросил император.
Цзян Юйчунь понял, что увезти Чэнь Цзя не удастся, но хотя бы теперь её не смогут выдать замуж против воли. Это уже давало ему некоторое спокойствие.
— Благодарю ваше величество за милость. Больше у меня нет никаких забот! — ответил он.
— Отлично. Господин Аньдинский маркиз отправится в своё владение через три дня. Младший командир Чэн Дун сопровождает вас! — объявил Чу Сюйюй.
— Слуга принимает указ!
— Слуга принимает указ!
Никто не заметил, как Цзян Вэньхань весь это время стискивал зубы, думая про себя:
«Хм, раз так, значит, придётся потратить больше времени на неё! Но ведь я рядом с ней — первым получу то, чего хочу! У меня полно времени!»
P.S. Благодарю вас, дорогие читатели, за постоянную поддержку! Я знаю, что сельские романы писать трудно, и подписки идут слабо, но я продолжу. Пожалуйста, активнее оставляйте комментарии и дарите пару рекомендательных билетов — мне важно знать, что вы со мной!
* * *
Дворик Чэнь Цзя был самым уединённым и изящным местом во всём доме. Там были искусственные горки, пруд, павильон, а также несколько кустов зимнего жасмина. Сейчас как раз цвёл жасмин, и его цветы, отражаясь в пруду под ясным голубым небом, наполняли дворик жизнью, изысканностью и тонким ароматом.
Сейчас как раз время цветения зимнего жасмина. Наверное, Чэнь Цзя сейчас любуется цветами во дворе?
http://bllate.org/book/10396/934324
Готово:
