— Ваше величество, государь Шэнхэ! — начал посол, явно подготовившийся заранее. — В нашем государстве Лишэнго возникла серьёзная проблема: чтобы доставить рис и шёлк в Цзиньань, нам необходимо проходить через вашу территорию. Однако сейчас ваши страны находятся в состоянии войны, и это напрямую нарушает наши торговые пути. Как нам быть с убытками, которые несёт наше государство?
Война между Шэнхэ и Цзиньанем началась вовсе не по воле императора Шэнхэ, и теперь слова посла Уцзиго вызвали даже у Чэнь Цзя ощущение тяжести в груди. Выражение лица Чу Сюйюя стало мрачнее тучи.
Атмосфера в зале мгновенно сгустилась, словно со всех сторон надвинулись низкие тучи.
— Да разве это мы хотим воевать? Почему они к нам лезут? Пусть идут к Цзиньаню! — тихо проворчала Чэнь Цзя, но не осмелилась выразить это вслух при всех.
— Ваше величество! Срочное донесение с границы! — раздался голос солдата у входа в зал.
Чу Сюйюй кивнул Дэси, который поспешил принять письмо. Император с мрачным видом распечатал донесение. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая — хорошая ли новость или дурная.
— Отлично! Превосходно! — внезапно воскликнул Чу Сюйюй, расхохотавшись от радости. — Небеса благословляют Шэнхэ! Генерал Цзян вместе с генералом Яном соединились и преследовали войска Цзиньаня, захватив их пограничную крепость!
— Прошу прощения, господа послы, — продолжил он, обращаясь к представителям иностранных держав. — Оставайтесь, пожалуйста, наслаждаться пиршеством. А мне необходимо срочно обсудить дальнейшие действия с министрами. Не могу вас больше задерживать.
С этими словами, сияя от удовольствия, император покинул банкет. Цзян Цянь и другие чиновники последовали за ним, лишь Сяньвань остался беседовать с одним из царевичей Уцзиго, будто бы совершенно не замечая происходящего вокруг.
На следующий день после государственного банкета оба посла попрощались, заверив, что их страны будут и впредь поддерживать дружественные отношения с Шэнхэ.
Когда Цзян Цянь вернулся домой, он рассказал Чэнь Цзя, что Цзян Вэньхань пользуется ещё большей милостью императора, чем он сам: государь часто призывает его в императорскую библиотеку, и они беседуют до глубокой ночи. Именно Цзян Вэньхань предложил начать эту войну. Услышав это, Чэнь Цзя нахмурилась, но ничего не могла поделать. Политика — не её стихия, даже для девушки из будущего.
...
Пять лет. Для лягушки пять лет — целая жизнь, для человека — лишь малая часть, а в потоке истории — мгновение.
За эти пять лет произошло немало событий, но самым значительным оставалась война между Шэнхэ и Цзиньанем. Задуманная Цзян Вэньханем и Чу Сюйюем кампания завершилась победой: новый император Цзиньаня, правивший три года, оказался в окружении внутренних и внешних бедствий. В прошлом месяце бывший второй принц, наконец, получил поддержку придворных и, по указу отрёкшегося императора, взошёл на трон. Едва утвердившись у власти, он направил послов в Шэнхэ с предложением мира. В результате переговоров Цзиньань уступил Шэнхэ один из своих главных городов — не какую-нибудь захолустную крепость, а один из шести крупнейших городов государства, сравнимый по значению с такими, как Фань, Жун, Чан или Шэн. После передачи этого города Цзиньань остался с пятью главными городами, а Шэнхэ, получив его, сравнялось с Цзиньанем по размеру территории.
— Дедушка, тебе уже лучше? Старший брат скоро вернётся! — спросила Чэнь Цзя. С наступлением зимы Цзян Цянь всё чаще кашлял, а в последние дни даже начал отхаркивать кровь. Чэнь Цзя была крайне обеспокоена. Лекарь Сюй сказал, что болезнь вызвана чрезмерной тревогой и заботами, и нет уже средств спасти его — семье следует готовиться к худшему.
Цзян Цянь давно не появлялся при дворе. Теперь Чэнь Цзя получала новости не от него, а от Чэнь Чжэня. Тот, несмотря на скромное происхождение, блестяще сдал экзамены и стал вторым в списке выпускников. Император назначил его на должность шестого ранга в Министерстве финансов. Этот парень из горной деревни, благодаря упорству и нестандартному мышлению, вскоре добился признания государя и был повышен до третьего ранга. Чэнь Цзя порой задумывалась: неужели дух Хуочайшэнь действительно помог воспитать такого таланта в семье госпожи Цинь?
— Сичжуань! Боюсь, я не дождусь Чуня… — Цзян Цянь, казалось, чувствовал себя ещё хуже. Чэнь Цзя тут же велела Хайдан отправить слугу за лекарем Сюй.
— Дедушка, не говори так! Ты обязательно должен дождаться старшего брата! Он выехал десять дней назад — если едет верхом, может уже скоро будет дома! — Чэнь Цзя крепко сжала его руку, слёзы катились по щекам.
— Сичжуань, самое большое счастье в моей жизни — встретить тебя… Жаль только… что, пожалуй, не стоило принимать тебя в род… — Цзян Цянь говорил с трудом и тут же закашлялся. Чэнь Цзя быстро подала ему воды. Он сделал глоток и продолжил:
— Поняла ли ты смысл рисунка на безымянном веере?
— Дедушка, разве на веере нужно было понять только рисунок?
Увидев, что Цзян Цянь кивнул, она ответила:
— Это притча «Журавль и устрица», где рыбак получает выгоду от их ссоры.
— Вот оно что… В тот день, когда семья Сунь подарила тебе веер, я сразу понял, что ты — истинный преемник. Ребёнок из рода Сунь — тоже потомок Цзян. Он не сказал мне, что уже нашёл тебя. Цитра «Фениксовый хвост» тоже у тебя, верно?
Цзян Цянь вдруг немного оживился, даже приподнялся, и в глазах его вспыхнул огонёк. Чэнь Цзя поспешно подложила ему под спину подушку.
— Да, дедушка, цитра у меня! — Чэнь Цзя решила больше не скрывать. Она верила, что за эти пять лет их дедушка и внучка связали искренние узы, и даже жалела, что не рассказала ему раньше.
— На самом деле… мы сами не до конца понимаем эту загадку. Каждый потомок рода Цзян узнаёт тайну истинного преемника лишь перед смертью и передаёт её следующему поколению. Я не понимаю значения этих символов, но они запечатлены у меня в памяти. Боюсь, если я сейчас не расскажу тебе, ветвь рода в Рунчэне навсегда утратит эту тайну.
Цзян Цянь схватил её руку и начал чертить на ладони какие-то знаки. Чэнь Цзя была потрясена — неужели он собирается передать ей секрет? Увидев решимость в его взгляде, она молча запоминала каждый символ. Он писал арабскими цифрами, хотя ни он, ни она не знали их значения. Чэнь Цзя тщательно запечатлела их в памяти.
— Передай Чуню… что дедушка будет оберегать его с небес… Если бы только… тогда… не было бы… тех эгоистичных побуждений… и я не принял бы тебя… — Цзян Цянь захрипел, не смог перевести дыхание и отошёл в мир иной.
— Дедушка! Дедушка! — рыдала Чэнь Цзя. Госпожа Цзян и лекарь Сюй как раз входили во двор, услышали её плач и поспешили в комнату. Лекарь Сюй осмотрел покойного, покачал головой и тихо произнёс:
— Великий наставник отошёл в вечность.
Госпожа Цзян и Чэнь Цзя обнялись и зарыдали. Великий наставник умер, а его сын оставался в Рунчэне, внук спешил домой, но ещё не прибыл, а другой внук, пользующийся особой милостью императора, за все пять лет так ни разу и не навестил деда. Так великий наставник ушёл из жизни без единого родного наследника рядом. Лекарь Сюй тяжело вздохнул и, пожелав семье сил, удалился.
Лишь приёмная внучка Чэнь Цзя осталась рядом с ним в последние минуты.
Цзян Юйчунь прибыл домой той же ночью, но тело деда уже остыло. Он в отчаянии упал на колени перед гробом и три дня и три ночи не отходил от него. Чэнь Цзя также плакала у гроба всё это время, и потому до самого отпевания они почти не общались, каждый погружённый в собственную скорбь.
Похороны великого наставника были проведены с величайшей пышностью. Император, помня его верную службу и подвиги внука Цзян Юйчуня, посмертно пожаловал Цзян Цяню титул герцога Рунчэна с правом наследования. После смерти Цзян Цяня титул унаследовал Цзян Цзинъжун. Сам же Цзян Юйчунь за военные заслуги получил титул маркиза Аньдинского. В те дни семья Цзян достигла вершины славы.
Однако Чэнь Цзя, по настоянию матери госпожи Чэнь, в день похорон должна была переехать из особняка великого наставника обратно в дом семьи Чэн. Ведь ей предстояло скоро совершить обряд цзицзи — перехода во взрослую жизнь.
Чэн Ху занял пост министра военных дел, получив второй ранг, и теперь был человеком весьма влиятельным. Узнав, что сестре предстоит цзицзи, он не желал делать это скромно, тем более что Чэнь Цзя носила титул уездной госпожи.
Чэн Дун, сдав экзамены и получив степень цзюйжэня, благодаря своим литературным и воинским талантам был назначен младшим командиром шестого ранга — на ту самую должность, которую раньше занимал его отец. Двенадцатилетний Чэн Яоцзинь совмещал учёбу в академии с преподаванием.
Госпожа Чэнь за эти годы сильно изменилась: из робкой деревенской женщины она превратилась в уверенную в себе хозяйку дома, особенно под опекой верного управляющего Чэнь. Её манеры постепенно становились всё более соответствующими положению жены высокопоставленного чиновника.
— Чэнь Цзя, твой старший брат скоро переедет в особняк, подаренный ему императором. Поедешь с ним?
Чэнь Цзя покачала головой.
— Ты что с нами, с тех пор как вернулась из особняка великого наставника, будто потеряла душу? В новом доме мы устроим тебе цзицзи. Твой брат теперь чиновник второго ранга, а ты его сестра — после цзицзи найдёшь себе отличную партию.
Госпожа Чэнь улыбалась, стараясь уговорить дочь. Но Чэнь Цзя смотрела на неё так, будто видела впервые. Мать почувствовала боль в сердце.
— Мама, мне всего пятнадцать. Разве не слишком рано говорить о замужестве?
Она забыла, что её тётушка вышла замуж в шестнадцать.
— Хотя в столице девушки теперь часто выходят замуж в восемнадцать, пятнадцать — вполне подходящий возраст для помолвки. Есть и те, кто обручается в двенадцать или тринадцать. Ты ведь сама говорила, что мне повезло с Чэн Яоцзинем, а госпоже Цзян и великому наставнику не хватало детей рядом. Но сейчас ты совсем не похожа на мою дочь! Где та ласковая девочка, которая бегала ко мне в объятия?
Госпожа Чэнь вспоминала времена, когда Чэнь Цзя была лет десяти — тогда она иногда прибегала к ней, чтобы прижаться и пожаловаться. Эти воспоминания были такими тёплыми, что мать не выдержала и обиделась.
— Прости, мама. Просто дедушка только что ушёл… Я ещё не оправилась. Я послушаюсь тебя и перееду в новый дом для цзицзи.
Чэнь Цзя попыталась улыбнуться, но длинные ресницы дрожали, а белоснежная кожа, прямой нос и алые губы придавали ей такой трогательный вид, что госпожа Чэнь на мгновение залюбовалась.
— Моя дочь совсем выросла… Какая же ты красивая!
— Мисс! — раздался голос у двери.
— Ши-цзе, если ты ещё раз так меня назовёшь, я больше с тобой не буду разговаривать! — Чэнь Цзя закатила глаза и бросила Ши Хайлин недовольный взгляд.
Хайлин последние годы жила в доме Чэней и никуда не выходила. Чэнь Цзя часто навещала её, а госпожа Чэнь относилась к ней как к родной дочери: девушка была красива и обаятельна, и никто не заставлял её выполнять работу служанки.
— Только что А Юй сообщил: моя сестра беременна, — счастливо сказала Хайлин.
Госпожа Чэнь, поняв, что подругам нужно поговорить наедине, поспешила выйти.
— О, Хайюнь станет мамой? Значит, я теперь тётушка! А Юй — счастливчик! Получил такую замечательную жену просто так!
Чэнь Цзя искренне радовалась за них. А Юй часто передавал письма между матерью и дочерьми Ши, и однажды Хайюнь обратила на него внимание: он был честен, заботлив и внимателен, и со временем она полюбила его. Весной прошлого года А Юй пришёл к Чэнь Цзя просить благословения на брак. Чэнь Цзя сначала переживала, не любит ли Хайюнь Сунь Аотина, но та заверила, что всегда считала его старшим братом. Сунь Аотин тоже ответил, что никогда не думал жениться на Хайюнь — они просто выросли вместе, и он рад за неё. Убедившись, что всё в порядке, Чэнь Цзя с радостью согласилась, особенно после одобрения госпожи Ши, и Хайюнь стала женой А Юя.
— Хайлин, тебе уже почти двадцать. Что будешь делать? Есть кто-то, кто тебе нравится? Хотя в нашем доме, пожалуй, нет никого, кто был бы тебе достоин… — вздохнула Чэнь Цзя.
Хайлин, хоть и утратила прежнее положение, в глазах Чэнь Цзя оставалась настоящей богиней.
— Тебе-то самой стоит волноваться! Через несколько дней у тебя цзицзи, а твой брат теперь министр — порог вашего дома скоро протопчут сваты!
Хайлин прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Чэнь Цзя, обидевшись, бросилась за ней, и они немного побегали по комнате, прежде чем снова сели рядом.
— Скажи, куда всё-таки пропал старший брат Ши? Прошло столько лет, а его так и не нашли. Император давно отменил ордер на его розыск. Если бы он появился, он мог бы обратиться к семье Ян, или Сунь, или ко мне… Исчез без следа. Твоя мама каждый день молится в храме и за эти пять лет исхудала до костей!
http://bllate.org/book/10396/934320
Готово:
