— Кто это? — с тревогой спросила Чэнь Цзя, решив докопаться до самой сути. Но Цзян Цянь не ответил. Он лишь тихо вздохнул и велел ей как следует принять трёх девушек и обращаться за всем к госпоже Цзян.
Чэнь Цзя пришлось смириться. Она повела трёх красавиц и их горничных обратно во дворик своего дома.
...
— Ой, беда! У меня всего три комнаты. Может, вы по одной разместитесь, а я пойду в гостевые покои? — у самого входа Чэнь Цзя вдруг вспомнила, что спален не хватает. Она смущённо улыбнулась и про себя вздохнула: «Ах, опозорилась перед своими кумирами!»
— Сестрёнка Чэнь Цзя, можно мне с тобой в одной комнате? — Ши Хайлин весело подбежала и взяла её за руку.
— Конечно! Если тебе не будет тесно, — обрадовалась Чэнь Цзя. Раз они поделят одну комнату, всё устроится само собой.
— Мне совсем не тесно! Я просто боюсь спать одна, — засмеялась Ши Хайлин. Её чистая, искренняя улыбка не оставляла места для недовольства.
Увидев, что Чэнь Цзя и Ши Хайлин будут ночевать вместе, Ян Чжаосюэ и Сунь Жунхуа отправились в восточную и западную пристройки соответственно, а Чэнь Цзя с Ши Хайлин вошли в главный зал.
— Какая красивая спальня у тебя, сестрёнка! Этот огромный коралл подарил тебе мой двоюродный брат? Какой он большой и прекрасный! — Ши Хайлин обошла коралл вокруг, потом легко подошла ближе и, прищурив глаза от радости, посмотрела на Чэнь Цзя: — Твой стих в тот день был просто великолепен!
— А танец сестры — тоже чудо! — улыбнулась ей Чэнь Цзя. — Завтра станцуй для меня ещё разок!
— С удовольствием! — Ши Хайлин согласилась без колебаний.
Чэнь Цзя оставила спальню Ши Хайлин для умывания и отправилась в комнату Цзян Юйчуня.
— Приёмная мама, старший брат уже проснулся? — тихо спросила она, осторожно заглядывая в спальню. Цзян Юйчунь всё ещё спал. Чэнь Цзя легонько коснулась его лба — температура была нормальной — и так же тихо вышла.
Госпожа Цзян всё это время наблюдала за ней у двери и растрогалась до глубины души. Нежно взяв Чэнь Цзя за руку, она сказала:
— Твой старший брат уже просыпался, выпил немного каши и снова заснул. Иди отдыхать, доченька. Я сегодня много спала днём и теперь побуду здесь. Завтра приходи пораньше — сменить меня.
— Хорошо! — послушно кивнула Чэнь Цзя. Она ещё раз взглянула на дверь внутренних покоев и вышла.
...
Была уже поздняя осень, ночи становились всё холоднее. Чэнь Цзя собиралась вернуться в комнату и велеть Хайдан принести воды для купания, но услышала изнутри плеск воды — Ши Хайлин уже мылась. Тогда она решила пойти к пруду.
— Влево три круга, вправо три круга, шею покрути, попу покрути... — напевая, Чэнь Цзя делала разминку перед погружением. Когда тело стало приятно тёплым, она аккуратно сняла одежду и прыгнула в пруд, свободно рассекая воду.
— Госпожа, я только что видела, как Чэнь Цзя упала в пруд! — Биюй, вернувшись с водой для умывания Сунь Жунхуа, заметила, как Чэнь Цзя прыгнула в воду, и сразу побежала сообщить своей госпоже.
— Что?! Ты точно не ошиблась? — Сунь Жунхуа вскочила на ноги.
— Правда-правда! Мои глаза зоркие, я всё отлично разглядела, — заверила Биюй. Она была доверенной горничной Сунь Жунхуа и не стала бы лгать. Та немедленно помчалась к пруду.
В этот момент Чэнь Цзя отрабатывала технику лягушачьего стиля. Сунь Жунхуа увидела в воде какое-то движение и, не раздеваясь, прыгнула следом.
— А? Кто это? — Чэнь Цзя, услышав всплеск, высунула голову из воды.
— С тобой всё в порядке? — Сунь Жунхуа поплыла к ней, узнав голос.
— Э-э... Да всё хорошо! Сестра Сунь, это ты! — Чэнь Цзя тоже направилась к ней.
— Я чуть с ума не сошла от страха! — Сунь Жунхуа прижала руку к груди. — Биюй сказала, что ты упала в воду. Не думала, что ты умеешь плавать!
— Я ведь деревенская девчонка — уметь плавать ничего особенного. А вот ты, благородная госпожа, умеешь плавать — вот удивительно! — удивилась Чэнь Цзя.
— Моя бабушка научила. Она говорила: «Дочери нельзя знать только светские правила — нужно учиться и интересным вещам». Каждую ночь она тайком приходила и обучала меня боевым искусствам, а также тому, как двигаться в воде, — задумчиво произнесла Сунь Жунхуа, растворяясь во мраке. Здесь, в воде, ей больше не нужно было соблюдать строгие правила и держать осанку. Она легко скользила, словно русалка, а её одежда в воде распускалась, как цветущий лотос, переливаясь всеми оттенками красоты.
— Не ожидала, что бабушка Цзян такая интересная женщина. Жаль, в прошлый раз не успела с ней поговорить, — вздохнула Чэнь Цзя.
Редко кому удавалось найти единомышленника для совместного плавания, и Чэнь Цзя предложила устроить соревнование. Сначала они мерялись скоростью, потом — разнообразием стилей. Сунь Жунхуа знала гораздо меньше стилей, чем Чэнь Цзя, и теперь уже не казалась той ледяной красавицей, какой была днём. Скорее — любопытной и жаждущей знаний русалкой, впервые оказавшейся среди людей. Чэнь Цзя терпеливо объясняла ей особенности каждого стиля, и та усердно повторяла за ней. Биюй, конечно, знала, что её госпожа умеет плавать, поэтому Сунь Жунхуа могла купаться спокойно.
— Чэнь Цзя, ты такой интересный человек! Когда брат сегодня утром сказал, что я должна прийти, я даже не хотела, — призналась Сунь Жунхуа, вытирая лицо от капель воды. Девушки поплыли к берегу.
— А что тебя всё-таки убедило? — заинтересовалась Чэнь Цзя.
— Брат сказал, что придут и другие две, будет весело. Подумала: лучше здесь, чем под надзором матери. Так и решила приехать.
— Выходит, я просто прикрытие? — засмеялась Чэнь Цзя.
— Мама требует, чтобы я всегда следила за осанкой и манерами, постоянно! Чэнь Цзя, знаешь, я тебе очень завидую! С первого дня, как тебя увидела, завидую: хочешь — ешь, хочешь — говоришь с кем угодно, всё делаешь так, как тебе хочется. А я... будто птица в клетке.
— Как выйдешь замуж — станет свободнее! — подшутила Чэнь Цзя, нырнула под воду, оттолкнулась и, используя искусство лёгкости, вылетела из воды. — Я пошла!
— Подожди меня! — Сунь Жунхуа последовала её примеру и тоже вылетела из воды.
— Сестра Сунь, если твои боевые искусства так хороши, почему твой старший брат ими не владеет? — спросила Чэнь Цзя, вытирая тело и натягивая одежду.
— Когда брат был маленьким, мать всё время сводила его с кузиной, чтобы они чаще общались. У бабушки просто не было возможности учить его в одиночку.
— Как жаль...
— И я так считаю. Чэнь Цзя, ты никому не расскажешь о сегодняшнем вечере?
— Только если завтра сыграешь для нас на цитре! — хитро улыбнулась Чэнь Цзя.
— Проказница! Ладно, обещаю — обязательно сыграю! — засмеялась Сунь Жунхуа и попрощалась с Чэнь Цзя. Обе вернулись в свои комнаты.
Когда Чэнь Цзя вошла, Ши Хайлин ещё не спала. Увидев, что подруга вернулась, она наконец перевела дух. Чэнь Цзя вытирала мокрые волосы, но не успела досуха — Ши Хайлин уже перевернулась на бок и крепко заснула.
«Странная она... Наверное, чувствует себя в безопасности, только когда рядом кто-то есть», — покачала головой Чэнь Цзя и продолжила вытирать волосы. Лёжа рядом, она вскоре тоже уснула — от Ши Хайлин исходил лёгкий, сладкий, словно молочный, аромат.
...
На следующее утро Чэнь Цзя проснулась, будто её душили. Точнее, Ши Хайлин спала, буквально обнимая её: лежала на боку, одной рукой обхватив шею Чэнь Цзя, а ногой перекинувшись через её талию. Чувствовалось, что всю ночь она использовала Чэнь Цзя как большую подушку.
— Такой сон... Не знаю, как это комментировать! — пробормотала Чэнь Цзя, осторожно отодвигая руку и ногу подруги. Она встала и принялась массировать ноющую поясницу.
— М-м... — потянулась Ши Хайлин. — Как же сладко поспалось!
— ... — Чэнь Цзя почувствовала, как по лбу катится испарина. Если бы не особый подарок от Ши Цзуньбао вчера, она бы точно рассердилась.
Хайдан и Сяожоу вошли, чтобы помочь с умыванием. Чэнь Цзя тут же велела Хайдан сшить сегодня длинную подушку. Та недоумённо спросила почему, но Чэнь Цзя отказалась объяснять, и горничная, всё ещё в замешательстве, отправилась выполнять поручение.
Все оделись и отправились в передний зал завтракать. Чэнь Цзя выпила несколько глотков каши и поспешила в комнату Цзян Юйчуня. Тот медленно глотал кашу, которую подносила ему горничная, и каждый глоток давался ему с трудом.
— Дай-ка я, — Чэнь Цзя взяла у служанки миску и ложку, аккуратно подула на кашу и поднесла ко рту Цзян Юйчуня. Тот нежно посмотрел на неё и слегка приоткрыл рот. Чэнь Цзя осторожно влила кашу ему в рот.
— Старший брат, пей медленнее, не спеши, — терпеливо уговаривала она, опасаясь, что он может повредить рану. Она давала совсем понемногу, и ему стало действительно легче.
Покормив его полмиски, Чэнь Цзя отложила ложку и сказала, что следующий приём пищи будет только через два часа — рана в области сердца, и переедание может её разорвать. Цзян Юйчунь кивнул с благодарной улыбкой. Ему очень хотелось заговорить, но даже вдох вызывал боль, и он не осмеливался произнести ни слова.
— Старший брат, хочешь воды?
Цзян Юйчунь покачал головой.
— А поспать?
Он кивнул и закрыл глаза. Чэнь Цзя осторожно убрала один из подушек, чтобы ему было удобнее.
Выйдя в прихожую, она спросила у горничной:
— Где госпожа?
— Госпожа ушла отдыхать, как только увидела, что молодой господин проснулся, — ответила служанка.
— Передай тогда девушкам в моём дворе, что я сейчас ухаживаю за старшим братом и не смогу их сопровождать. Пусть чувствуют себя как дома, не церемонятся.
— Слушаюсь, госпожа. Обязательно передам.
...
— Докладываю, господин префект! На реке в пяти ли от городских ворот найдено обнажённое женское тело!
— Что?! Женщина? Сколько ей лет? — В голове префекта Цзиньчэна мгновенно прозвучали слова главы семейства Ши: «Расследуйте тайно. Если найдёте тело молодой девушки — немедленно сообщите мне».
— Лет пятнадцать-шестнадцать.
— А осмотрел ли судмедэксперт?
— Да. Она была убита, а потом сброшена в реку — в лёгких нет воды. Перед смертью её изнасиловали.
— Немедленно известите... — Префект почувствовал, как у него разболелась голова. В самом сердце империи такое преступление! Да ещё и с участием Четырёх великих семейств! Дело явно не простое.
...
Чэнь Цзя не отходила от Цзян Юйчуня до самого вечера. Лишь когда госпожа Цзян пришла её сменить, она отправилась обратно в свой дворик. Издалека уже доносилась музыка. Настроение у Чэнь Цзя сразу поднялось, и она ускорила шаг.
Сунь Жунхуа и придворный музыкант Ши Хайлин совместно исполняли весёлую мелодию. На лице Сунь Жунхуа мелькала радость — её невозможно было скрыть, и она изливалась не в выражении лица, а в пальцах, перебирающих струны, заставляя слушателей невольно радоваться вместе с ней. Ши Хайлин танцевала лёгкий, воздушный танец, а Ян Чжаосюэ покачивалась в такт музыке и тихо напевала прекрасную песню.
— Вот это да! Настоящий акустический концерт! — воскликнула Чэнь Цзя и тоже начала двигаться в ритме. Она больше не думала о том, чтобы скрывать свои способности: все эти девушки были мастерами своего дела, а она, хоть и умела понемногу всё, не могла сравниться с их профессионализмом и глубоким погружением в искусство.
Они пели, танцевали, делились секретами мастерства. Чэнь Цзя даже предложила вместе подготовить несколько номеров. Все согласились, и она решила адаптировать классический танец из прошлой жизни — «Танец журавля». Она взяла на себя текст и музыку, Чжаосюэ — вокал, Хайлин — постановку танца, а Жунхуа — игру на инструменте и аранжировку. За чуть больше часа они уже смогли представить вполне достойное выступление.
— Госпожа, молодой господин Ши просит аудиенции, — Хайдан не хотела прерывать веселье, но Ши Цзуньбао уже стоял у ворот. Ей пришлось доложить.
— Пусть войдёт, — ответила Чэнь Цзя в приподнятом настроении.
— Чэнь Цзя, — Ши Цзуньбао сначала поздоровался с ней, затем обратился к сестре и кузинам. Однако на лице его не было обычной улыбки.
http://bllate.org/book/10396/934310
Готово:
