Слова императрицы-матери ещё больше раззадорили придворных чиновников: все сгорали от любопытства — что же нарисовала Чэнь Цзя и какие стихи написала, если даже император и императрица-мать были так поражены?
— Что ты там написала? — не выдержала даже госпожа Цзян.
— Э-э… Всего лишь три красавицы с тремя короткими стихотворениями, — смущённо ответила Чэнь Цзя. Стихи ведь не её собственные, и чувствовала она себя неуверенно.
Госпожа Цзян с недоверием посмотрела на девочку — явно не верила своим ушам.
— Пусть почтенные чиновники взглянут сами! — махнул рукой Чу Тяньюй.
Дэси вместе с маленьким евнухом принесли свиток вниз и первыми подошли к вану и великому наставнику.
— «Облака хотят стать одеждой, цветы — лицом; весенний ветерок окутывает росой цветы у перил. Если б не встретил тебя на горе Цюньюй, то непременно увидел бы при лунном свете во дворце Яо», — невольно прочитал вслух Сяньвань. — Прекрасные стихи! Эти строки идеально описывают тысячу прелестей дочери семьи Сунь!
Цзян Цянь тоже кивнул, не успев как следует обдумать услышанное, и тут же перевёл взгляд на следующее стихотворение, посвящённое дочери семьи Ши.
— «Осень в столице, луна и дождь, колокольчики звенят в тишине. Кто из древних слагал песни о красоте? Осенний ветер задержался, не желая расставаться, и танец „Нишан“ опьянил всю столицу», — едва Сяньвань закончил чтение, окружающие уже не могли сдержать восхищения.
— Какие великолепные стихи!
— Да, именно так! Это наверняка про дочь семьи Ши.
— «В столице музыка звучит день за днём, половина — в ветре над рекой, половина — уносится в облака. Такую мелодию можно услышать лишь на небесах, а на земле — разве что однажды в жизни», — Сяньвань был потрясён. Он поднял глаза на Цзян Цяня: — Ваша внучка — настоящий гений!
— Неудивительно, что государь сказал: титул «Первой красавицы-таланта Цзиньчэна» переходит к новой обладательнице… Удивительно ли, что всё это сочинила десятилетняя девочка? Теперь понятно, почему великий наставник решил взять её в приёмные внучки…
— Да, да! Невероятно, чтобы в таком юном возрасте проявлять такой талант!
Цзян Цянь слушал эти разговоры с кислой миной. Ведь он сам только сейчас увидел, как Чэнь Цзя рисует и сочиняет стихи. А теперь все считают, будто именно её талант стал причиной его решения взять её в семью.
Дэси и маленький евнух, заметив, что придворные уже не могут усидеть на местах и начинают подходить ближе, переместились в центр танцевальной площадки, чтобы все могли свободно рассмотреть свиток.
— Всё пропало, всё пропало, — мысленно причитала Чэнь Цзя, слушая восхищённые комментарии. — Сама виновата — не надо было так порываться! Одного стихотворения хватило бы для победы, а я написала сразу три! Теперь, конечно, не обидела ни одну из трёх влиятельных семей, но зато основательно унизила младшего советника У. Если У Яцинь в будущем станет наложницей во дворце, разве простит она мне это? По тому, как на неё смотрит государь, видно, что она ему очень по сердцу!
— Аккуратно оформите эту картину и повесьте в императорской библиотеке, — распорядился Чу Сюйюй Дэси.
— Слушаюсь, государь! — Дэси бережно свернул свиток и приказал другим евнухам заняться этим делом.
Придворные никак не могли прийти в себя после такого потрясения и продолжали перешёптываться, вновь и вновь повторяя те несколько строк. Словно сами стихи сделали трёх красавиц ещё живее и выразительнее.
— Чэнь Цзя вместе со своим братом Чэн Ху спасла третьего сына государя Цзиньаня, что уже говорит об их боевых навыках. А сегодня она продемонстрировала столь выдающийся литературный талант. Очевидно, что она обладает и умом, и добродетелью, и искусством, и мужеством. Это доставляет Мне глубокое удовлетворение. Награждаю Чэнь Цзя тысячей лянов золота и нефритовой ритуальной палочкой. Жалую ей титул «Талантливая дева Цзиньчэна», присваиваю пятый чин с соответствующим жалованьем и вношу её имя в летописи, — объявил Чу Сюйюй указ устно, и Чэнь Цзя немедленно опустилась на колени, выражая благодарность.
— Пятый чин! Даже выше, чем у Чэн Ху, — на лице Чэнь Цзя наконец расцвела довольная улыбка.
После получения титула Чэнь Цзя наконец смогла насладиться настоящим государственным банкетом. Евнухи и служанки один за другим входили в зал с коробками еды, чиновники поднимали бокалы, танцевальная площадка вновь наполнилась танцующими девушками, звуки шелковых струн и бамбуковых флейт не смолкали, в зале звенели чаши и раздавался радостный говор — всё вокруг дышало праздничным весельем.
Чэнь Цзя почувствовала на себе пристальный взгляд. Она незаметно бросила взгляд в сторону и увидела У Яцинь. Та явно была недовольна тем, что Чэнь Цзя отобрала у неё славу «первой красавицы-таланта». Чэнь Цзя покачала головой про себя: «Это твой отец меня вынудил, не вини меня!»
Взгляд Елюя Чумэна всё ещё блуждал между Ши Хайлин и У Яцинь. Семья Ши тоже почувствовала неловкость и, быстро перекусив, поспешила уйти, уведя с собой Ши Хайлин.
— Приёмная мама, я тоже хочу домой, — сказала Чэнь Цзя, видя, что банкет ещё в самом разгаре и, скорее всего, закончится только к ночи.
— Иди, Хайдан ждёт тебя у ворот дворца, — улыбнулась госпожа Цзян. Ей же предстояло остаться — ведь она была госпожой Цзян.
Чэнь Цзя попрощалась с императором, и Цзян Юйчунь, увидев это, тоже решил уйти.
— Чэнь Цзя, ты действительно умеешь скрывать свои способности, — сказал Цзян Юйчунь, когда они вышли из зала Тунлэ.
— Старший брат, просто я не считаю, что такие вещи стоит выставлять напоказ. Как и с боевыми искусствами: у нас у всех неплохие навыки, но разве мы должны каждый раз вызывать друг друга на поединок?
— Однако, будучи столь юной, ты уже получаешь титул «Талантливой девы Цзиньчэна». Боюсь, это принесёт тебе не только пользу. Впредь не обращай внимания на чужие слова, но и не позволяй себе зазнаваться.
— Старший брат, не волнуйся. То, кем я стану и что сделаю, зависит только от меня самой — это моё обещание Небу, и никого другого это не касается. Кроме того, если кто-то считает, что я слишком выделяюсь, разве я должна ради этого становиться посредственностью? Если другие решат, что я слишком красива, разве мне ради них стоит изуродовать своё лицо? — с улыбкой проговорила Чэнь Цзя, излагая свою «кривую логику».
— Раз ты так думаешь, я спокоен. Возвращаешься в особняк? А как быть с наградами?
Уже у ворот дворца Цзян Юйчунь подвёл Чэнь Цзя к карете.
— Я хочу сначала заглянуть домой. Сегодня весь день какая-то тревога не даёт покоя. Награды пока отвези в особняк великого наставника.
— Хорошо, сначала отправим тебя домой, — Цзян Юйчунь велел вознице ехать на улицу Пинъань, а сам сел в карету рядом с Чэнь Цзя и начал неторопливо беседовать с ней.
— Господин! — как раз у улицы Пинъань они увидели, как Чэн Ху во главе двадцати стражников на конях направляется им навстречу.
— Чэн Ху, ты тоже только что вернулся? — спросил Цзян Юйчунь.
— Да, евнух проводил меня получить награды, только что вернулся.
— Чэн Ху, твой чин младшего командира — шестой разряд, но без реальных полномочий. Среди военных, как и среди гражданских чиновников, есть должности с властью и без неё. Например, академик имеет второй чин, но не обладает реальной властью, тогда как уездный чиновник шестого или седьмого ранга управляет целым округом. Сейчас у тебя есть чин, но нет власти, однако в случае необходимости тебе могут передать и реальные полномочия. Тебе ещё нужно стараться! — объяснил Цзян Юйчунь запутанной тирадой, но Чэнь Цзя наконец поняла, что значит «младший командир шестого ранга».
— Чэн Ху понимает. Чэн Ху будет следовать за вами, господин!
— Возможности обязательно появятся. Просто ты ещё молод и нуждаешься в закалке, — закончил Цзян Юйчунь и снова сел в карету.
— Старший брат, до завтра! Я пойду с Чэн Ху, — попрощалась Чэнь Цзя и ушла вместе с братом.
Чэн Ху и Чэнь Цзя, получив награды, в сопровождении двадцати стражников торжественно вернулись в дом Чэней.
— Молодой господин, госпожа! Вы наконец вернулись! — Сяоцин вытирал слёзы.
— Сяоцин, что случилось дома? — у Чэнь Цзя возникло дурное предчувствие.
— Госпожа Чэнь заболела, а господин ничего не ест с самого утра. До сих пор ни крошки во рту не держал, — Сяоцин, будучи всего одиннадцатилетним ребёнком и никогда не сталкиваясь с серьёзными бедами, искренне переживал за хозяев и не мог сдержать слёз.
— Быстро идём посмотреть! — Чэн Ху схватил Чэнь Цзя за руку, и они поспешили внутрь. Двадцать стражников последовали за ними. Командир стражи приказал четверым остаться у ворот, остальные вошли во двор. Когда Чэн Ху скрылся в спальне, командир распорядился осмотреть весь двор.
Госпожа Чэнь лежала в постели весь день, её тело покрывал холодный пот. Она будто выдохлась полностью, чувствовала боль — всюду, особенно ломоту в костях, но не знала, отчего.
— Мама, что с тобой? — Чэнь Цзя не могла поверить своим глазам: всего два дня назад её мать была здорова, а теперь выглядела так, будто при смерти.
— Сестрёнка, мама просто сильно расстроилась. Лекарь сказал, что это болезнь души, ей нужно покой, — пояснил Чэн Дун, обрадовавшись возвращению брата и сестры, но тут же снова опечалившись при виде состояния матери.
— Со мной ничего не случится, не бойся, доченька! — дрожа под одеялом, проговорила госпожа Чэнь, сама того не замечая. Чэнь Цзя сразу прикоснулась к её лбу: — Действительно, высокая температура!
— Старший брат, быстро позови другого лекаря! Юэсян, приготовь тёплой воды!
Чэн Ху немедленно поскакал за лекарем.
Чэнь Цзя тем временем без перерыва прикладывала мокрые полотенца ко лбу и конечностям матери, помогая сбить жар, и массировала суставы, чтобы облегчить боль.
— Второй брат, что вообще произошло? — спрашивала она, не прекращая заботиться о матери.
— Да кто виноват, как не те из старого дома! Отец нашёл им новое жильё, но они отказались переезжать. Заставили Юэсян и других слуг обслуживать всю их большую семью, а потом ещё и сломали замок на кладовой, поставили свой и заперли! Даже твою комнату Чэн Мэй и Чэн Ин обыскали несколько раз — наверняка все твои украшения уже разграбили! А ещё мама в ярости от того, что тёти обозвали нашего дядю чужаком и хотели выгнать его с женой из дома! — Чэн Дун ударил кулаком по столу. — Если бы отец не остановил меня, я бы уже давно пошёл их избивать!
— А что старшие двоюродные братья?
— Старший двоюродный брат Чэн Чжэнь каждый день уходит в академию раньше всех и возвращается позже всех — очень усердствует. Чэн Чэн сейчас учится управлять тофу-мастерской и живёт там же.
— Ладно, иди уговори отца поесть. Скажи ему, что сегодня нас обоих наградил государь: Чэн Ху получил чин младшего командира шестого ранга и двадцать стражников в подчинение. А мне пожаловали титул «Талантливой девы Цзиньчэна» и назначили пятый чин. Пусть не волнуется! Если совсем не получится, то пусть не думает о том, что «позор семьи не выносят за ворота» — просто отдадим их властям! — Чэнь Цзя многозначительно подмигнула Чэн Дуну. Она почувствовала, что за окном кто-то подслушивает, и сразу догадалась — это люди из старого дома. Поэтому нарочно говорила громко.
...
— Мама, что делать? Чэн Ху правда получил чин! Шестой ранг, и дома теперь двадцать стражников! Она ещё сказала, что если мы продолжим так поступать, то просто передадут нас властям! — Чэн Мэй поспешила сообщить госпоже Шэнь всё услышанное. Про титул «талантливой девы» она даже не стала упоминать.
Госпожа Шэнь, выслушав, сразу побежала к госпоже Цинь, которая тоже растерялась.
— Может, нам всё-таки уехать? — взволнованно проговорила госпожа Цинь. Она думала, что полностью держит в руках своего старшего сына и его семью, но не ожидала, что его сын незаметно станет важным чиновником. Этого она никак не предвидела.
— А как же всё нажитое добро? — госпожа Шэнь не хотела терять то, что уже считала своим.
— Заберём с собой! Госпожа Чэнь больна, у них сейчас нет времени следить за нами. Переезжаем прямо сейчас! — госпожа Цинь была решительной женщиной и тут же начала собирать свои вещи.
Госпожа Шэнь, услышав приказ, немедленно с ключами побежала в кладовую, чтобы унести всё ценное.
— Стой! Что ты делаешь?! — один из стражников, обходя двор, увидел, как госпожа Шэнь крадётся к кладовой и, похоже, собирается что-то унести. Он выхватил меч и грозно крикнул. От блеска клинка госпожа Шэнь завизжала: — Ма-а-ам!
И бросилась бежать обратно к госпоже Цинь, даже не думая забирать вещи.
— Кто это был? — стражник не стал её преследовать, а спросил проходившую мимо тётушку Маньфу.
— Это младшая невестка господина и госпожи Чэнь, та самая, что довела их обоих до болезни! Господин и госпожа слишком добрые. На моём месте я бы давно поцарапала ей лицо! — тётушка Маньфу презрительно фыркнула в сторону, куда скрылась госпожа Шэнь, подняла замок и ключи, снова заперла кладовую и велела стражнику охранять вход, после чего пошла искать госпожу Чэнь.
Увидев Чэнь Цзя у постели госпожи Чэнь, тётушка Маньфу словно обрела опору и сразу рассказала ей всё.
— Ха! Наглость не знает границ! — Чэнь Цзя встала. Юэсян тут же заняла её место у постели, продолжая прикладывать компрессы.
Чэнь Цзя взяла с собой нескольких стражников и Сяофэна и направилась прямо в комнату госпожи Цинь.
— Бабушка, слышала, вы решили переезжать? Я привела стражников помочь вам, — сказала Чэнь Цзя с фальшивой улыбкой и тут же обратилась к Сяофэну: — Сяофэн, ты ведь знаешь, где новый дом второго господина? Отведи этих воинов и проводи бабушку в новый дом…
Госпожа Цинь, услышав такие слова от Чэнь Цзя, вдруг упрямилась и заявила, что уезжать не собирается.
http://bllate.org/book/10396/934307
Готово:
