— Второй брат, я уже подыскал вам дом. Когда переедете? — На этот раз Чэн Дачжуан не стал требовать, чтобы они уехали завтра же. Он глубоко вдохнул и начал всё сначала.
— Дядюшка, мы слушаемся матушки. Когда она переедет, тогда и мы поедем! — улыбнулась госпожа Шэнь, перехватив слово. Про себя она подумала: «Легко богов звать — трудно прогонять. Не так-то просто нас выгнать».
— Мы хотим оставить матушку здесь ещё на несколько дней. Переезжайте первыми. А если Чэнь Цзя захочет, пусть тоже погостит подольше, — сдерживая желание плюнуть кровью, терпеливо сказал Чэн Дачжуан.
— Тогда и мы погостим ещё немного. У вас тут места хватит — не то чтобы не поместиться, — ответила госпожа Шэнь с фальшивой улыбкой.
— Решайте между собой. Если не переедете, я верну дом обратно. Ищите жильё сами! — бросил Чэн Дачжуан и, не оглядываясь, ушёл.
— Нахал! — плюнула ему вслед госпожа Шэнь. — Эрнюй, только не соглашайся переезжать! Матушка мне сказала: дом большой, прислуги полно — будем жить здесь. Еда и питьё без забот.
— А если он всё же заставит нас уехать? — с кислой миной спросил Чэн Эрнюй.
— Пусть идёт к матушке! Мы слушаемся её — и это правильно: ведь мы же почтительные дети!
— Верно! Мы почтительны и обязаны быть рядом с матушкой!
— Только не дай бог Чэнь Цзя узнает. Этот ребёнок упрям, как осёл.
— Понял!
Чэн Дачжуан так и не смог заставить их переехать. На следующий день Юэсян пришла к госпоже Чэнь пожаловаться: госпожа Цинь и госпожа Шэнь не только ничего не делают по дому, но ещё и заставляют её с тётушкой Маньфу убирать за ними комнаты и стирать одежду. А после стирки начинают придираться и указывать, как надо было делать. Вдобавок госпожа Цинь и госпожа Шэнь теперь требуют на обед кашу из ласточкиных гнёзд. Когда Юэсян сказала, что в кладовой таких дорогих продуктов нет, госпожа Цинь велела Чэн Эрнюю взломать дверь кладовой, чтобы поискать. А потом сама повесила новый замок и заперла кладовую.
Выслушав это, госпожа Чэнь собралась пойти разбираться, но тут госпожа Шэнь в саду вступила в спор с младшим дядей Чэнь Цзя, крича, что всякие чужаки должны убираться прочь. От злости госпожа Чэнь почувствовала, как кровь ударила ей в голову, и рухнула на постель. Проспав ночь, утром она всё ещё чувствовала себя разбитой. Испугавшись, Чэн Дун поспешил в особняк великого наставника за Чэнь Цзя, но ему сообщили, что та ещё с утра уехала во дворец вместе с великим наставником!
Чэн Дун не сумел повидать Чэнь Цзя и поспешил обратно к госпоже Чэнь.
Приглашённый Чэн Дачжуаном лекарь осмотрел пульс госпожи Чэнь и покачал головой, сказав, что болезнь эта душевная и лечению не поддаётся. Остаётся лишь соблюдать покой и ни в коем случае не подвергать больную новым потрясениям. Чэн Дачжуан был в отчаянии! Хотел пойти разобраться с госпожой Цинь, но побоялся, что шум ещё больше навредит госпоже Чэнь. В итоге и сам потерял аппетит и сон. Чэн Дун видел это и тревожился не на шутку. Он отправил Чэн Яоцзиня в академию учиться, попросив заодно отпуск для себя, а сам остался дома ухаживать за госпожой Чэнь, чтобы та не подвергалась новым стрессам.
А тем временем Чэнь Цзя ещё до рассвета была разбужена Хайдан.
С утра же доставили платье, заказанное у портного накануне. Сначала Чэнь Цзя примерила наряд, который велела сшить госпожа Цзян. Он выглядел неплохо, но девушка решила всё же надеть своё «торт-платье».
Поскольку молний не существовало, Чэнь Цзя сконструировала платье так, чтобы его можно было просто натянуть через голову. Поэтому в области талии оно было намеренно расширено, а чтобы подчеркнуть фигуру, нужно было затянуть пояс. Западное «торт-платье» действительно оказалось необычным: стоило Чэнь Цзя сделать шаг или взмахнуть рукой — и она буквально сияла, заставляя всех замирать от восхищения.
— Госпожа! Это платье такое необычное! Но вам оно очень идёт. Кстати, посмотрите сюда — госпожа специально подобрала украшения для волос. Какое выберете? — Хайдан принялась укладывать Чэнь Цзя волосы и вскоре сделала милые двойные пучки. Однако Чэнь Цзя посмотрела на причёску и решила, что она совершенно не сочетается с платьем. Она распустила волосы и, заглянув в лаковый туалетный ящик, выбрала жемчужную шпильку. Сама собрала волосы в аккуратный пучок и закрепила его шпилькой.
— Госпожа, разве это не слишком просто? — обеспокоенно спросила Хайдан, глядя на наряд Чэнь Цзя.
— Нет, мне кажется, именно так и должно быть. Такое платье и требует такой причёски, — сказала Чэнь Цзя, кружась перед зеркалом, а затем вздохнула: — Жаль, что нет щипцов для завивки. С кудрями было бы идеально!
Цзян Цянь, одетый в парадную форму чиновника, увидев Чэнь Цзя, на миг замер. Но, приглядевшись, решил, что, пожалуй, ничего предосудительного в этом нет, и промолчал. Цзян Юйчунь тоже был в парадной одежде. Он долго смотрел на Чэнь Цзя, явно колеблясь, что сказать.
Чэнь Цзя впервые видела Цзян Юйчуня в официальной одежде. Его чёткие черты лица, смуглая кожа, широкие плечи и безупречная фигура в тёмно-синей чиновничьей мантии буквально свели её с ума. В голове сами собой возникли четыре слова: «форменная соблазнительность»!
В таком платье верхом не поедешь, поэтому все пересели в карету и направились ко дворцу.
— Господин Цзян! — Карета только остановилась, как к ним подскакал Чэн Ху на коне. Он спрыгнул на землю и, опустившись на одно колено, отдал честь Цзян Цяню и Цзян Юйчуню. — Ваш слуга опоздал! Прошу наказать!
— Не опоздал, мы только что прибыли! — улыбнулся Цзян Цянь, глядя на Чэн Ху. «Братья Чэнь Цзя все надёжны, — подумал он. — Этот Чэн Ху ещё так молод, а уже совершил великий подвиг. Будущее за ним!»
Чэнь Цзя и Цзян Юйчунь переглянулись. Цзян Юйчунь всё ещё выглядел озадаченным, и Чэнь Цзя не выдержала:
— Старший брат, тебе не кажется моё платье странным?
— Довольно необычно, — признал он.
— Это я сама придумала! — гордо подняла подбородок Чэнь Цзя, словно павлин, и, гордо выступая, подошла к Цзян Цяню. Цзян Юйчунь невольно улыбнулся уголком губ. Однако у входа во дворец Хайдан остановили и не пустили дальше.
Под ясно-голубым небом императорский дворец казался величественным и таинственным. Перед глазами предстали алые ворота с чёрной вывеской из золотистого сандалового дерева — знаменитые Врата Полудня, главный вход во дворец. Вокруг стен росли стройные кипарисы, и весь дворец напоминал зелёное море, среди которого золотые черепичные крыши павильонов сверкали, словно острова.
Цзян Цянь повёл всех через Врата Полудня. За ними начиналась длинная дорога из гладких плит, перемежаемая пологими ступенями. Чтобы добраться до главного зала, нужно было пройти не меньше двух километров.
«Какое умное устройство! — подумала про себя Чэнь Цзя. — Все чиновники, хоть гражданские, хоть военные, обязаны идти пешком. Такой ежедневный маршрут — лучшая зарядка! Гораздо полезнее, чем в моём прошлом мире: сел в машину, доехал до офиса, вышел и сразу в лифт!»
Наконец они добрались до зала Цзычэнь. Взглянув вверх, Чэнь Цзя увидела двух драконов на карнизах — такие живые, будто вот-вот взлетят. Она и Чэн Ху уже собирались войти, но стражник остановил их: им предстояло ждать вызова у дверей. Цзян Цянь и Цзян Юйчунь беспрепятственно прошли внутрь.
— Как неудобно! Нельзя ни высунуться, ни перешёптываться! — пожаловалась Чэнь Цзя, стоя рядом с Чэн Ху. Она не хотела допустить ошибки и подвести всех.
Мимо них один за другим проходили чиновники в парадных одеждах. Чэнь Цзя пыталась угадать их ранги по нарядам, а те, в свою очередь, с любопытством разглядывали её и Чэн Ху, гадая, кто они такие.
Утренняя аудиенция длилась около получаса. Чэнь Цзя и Чэн Ху всё это время стояли смирно у дверей, и ноги у девушки уже начали неметь.
— Призывают Чэн Ху! — вышел евнух Дэси.
Чэн Ху тут же выпрямился и последовал за ним внутрь.
— Чэн Ху кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет! — произнёс Чэн Ху, кланяясь до земли.
— Ты тот самый Чэн Ху, что спас третьего принца государства Цзиньань? — прищурился император Чу Сюйюй.
— Доложу Вашему Величеству: третьего принца спасали мы с сестрой вместе, — ответил Чэн Ху, стоя на коленях, спиной прямой, но глядя в пол.
— О? А кто твоя сестра?
— Доложу Вашему Величеству: имя моей сестры — Чэнь Цзя!
— Вот как?.. — В памяти Чу Сюйюя мелькнул образ Чэнь Цзя. Он задумался на миг и провозгласил: — Чэн Ху, слушай указ!
— Слушаю!
— Назначаю тебя младшим командиром шестого ранга с подчинением Цзян Юйчуню! В награду — двадцать телохранителей, парадная одежда и печать!
— Благодарю Его Величество! — Чэн Ху поклонился. Один из евнухов тут же повёл его за наградами.
...
— Дэси, как с банкетом? — спросил император.
— Всё готово, Ваше Величество!
— Тогда распускаем совет! Передайте Чэнь Цзя в императорскую библиотеку!
— Расходитесь! — провозгласил евнух Дэси, когда император покинул зал через потайной ход за троном.
...
— Поздравляю, молодой господин Чэн! Вам едва исполнилось двадцать, а вы уже младший командир шестого ранга — будущее за вами! — сказал главный цензор Ван, кланяясь.
— Верно! Такой юный возраст и такой высокий чин — поистине редкость! — подхватили другие чиновники.
— Благодарю! Благодарю! — Чэн Ху чувствовал себя неловко, но не растерялся.
— Чэн Ху, поздравляю! — подошёл Цзян Юйчунь и похлопал его по плечу, искренне радуясь за него.
— Господин, ваш слуга...
— Теперь говори «нижайший чиновник»! — улыбнулся Цзян Юйчунь.
— Да, ни... нижайший чиновник лишь случайно оказался полезен! Не смейте так говорить, господин!
— Не уничижай себя! Ещё в уезде Чансянь я понял, что ты не простой человек. Сейчас всё просто встало на свои места!
— Благодарю за добрые слова!
Цзян Юйчунь про себя размышлял: «Император присвоил Чэн Ху шестой ранг — такого я не ожидал. Хотя должность и почётная, без реальных полномочий, всё равно это выше всяких ожиданий».
...
Чэнь Цзя долго ждала у дверей, но её так и не вызвали. Когда чиновники начали выходить из зала, она почувствовала облегчение — смесь сожаления и радости.
— Чэнь Цзя! — подошёл евнух Дэси. — Его Величество зовёт вас в императорскую библиотеку. Следуйте за мной!
Только что успокоившись, Чэнь Цзя снова забеспокоилась: «Зачем императору меня вызывать? Если бы хотел наградить, сделал бы это при всех. Зачем тащить в библиотеку?»
Императорская библиотека оказалась совсем не такой, какой представляла её себе Чэнь Цзя. Она думала, что это рабочий кабинет императора, где он принимает министров и решает дела. Но, войдя внутрь, обнаружила, что это скорее личные покои правителя.
В библиотеке стояли книжные шкафы, на столе лежали документы, а в углу даже находилась императорская постель. Это место явно не предназначалось для приёма подданных, а служило частным убежищем императора.
Чу Сюйюй заметил, что Чэнь Цзя, войдя, не поклонилась, а вместо этого стала оглядываться. Он кашлянул дважды.
— Кланяюсь Его Величеству! — поспешно опустилась на колени Чэнь Цзя.
— Встань!
— Благодарю Ваше Величество, — поднявшись, Чэнь Цзя встала у книжного шкафа.
— Говорят, вы с Чэн Ху спасли третьего принца государства Цзиньань, Елюй Чумэна? — нахмурился Чу Сюйюй.
— Да.
— Что он делал, когда вы его встретили?
— Его преследовали чёрные убийцы!
— Говорят, всех убийц перебили. Почему вы не оставили никого в живых?
— Двое последних покончили с собой!
— Были ли у них какие-нибудь улики?
— Они говорили с Елюй Чумэном на одном наречии, — ответила Чэнь Цзя.
— Хм! Значит, свои же хотели убить его на нашей земле! — разъярился император.
— Этого я не осмелилась бы утверждать, — покачала головой Чэнь Цзя.
— Тогда кто, по-твоему, хотел его убить? — пристально вгляделся в неё Чу Сюйюй, не веря, что эта девушка может знать что-то важное.
http://bllate.org/book/10396/934304
Готово:
