— Узнал, что ты вернулась — решил заглянуть! Слышал от Сяобэя, будто это ты с братом убили тех в чёрном?
Цзян Юйчунь изначально хотел сказать Чэнь Цзя многое, но, увидев её, все слова застряли у него в горле. Вместо этого он неожиданно заговорил о старшем брате.
— Он ведь не из тех, кто присваивает себе чужие заслуги. Просто так вышло — подоспели вовремя! — улыбнулась Чэнь Цзя. — По крайней мере, старшему брату не пришлось трудиться зря.
— Сяобэй с детства со мной и точно не стал бы присваивать чужое. Именно за это дело император повелел тебе явиться через три дня на государственный банкет.
— Выходит, я там не просто для фона? — с лёгкой самоиронией заметила Чэнь Цзя.
— Как ты вообще можешь быть «фоном»? Твоего брата, скорее всего, тоже наградят.
— Правда? — обрадовалась Чэнь Цзя. — А какого ранга ему дадут чин?
— Не ожидал от тебя такой жажды чинов, — усмехнулся Цзян Юйчунь, наблюдая за её реакцией.
— Это совсем другое дело! Я сама не гонюсь за должностями, но мой брат — воин! Разве дедушка не говорил: «Воин добывает славу лишь в битве»? Сейчас мирное время, и для старшего брата такой шанс проявить себя — настоящая редкость.
— Должно быть, не ниже шестого младшего ранга!
— Всего лишь шестой младший ранг? — разочарованно протянула Чэнь Цзя. — Ладно, пусть будет шестой младший ранг — всё лучше, чем ничего. — Она надула губки и про себя подумала: «Император и правда скуп!»
— Ты меня просто поражаешь… Не знаю даже, что сказать, — покачал головой Цзян Юйчунь. — Дедушка сказал, что ты предложила изучать систему пяти стихий и восьми триграмм. Я последние дни читаю книги по этому поводу, но кое-что до сих пор не понимаю.
Он направился в кабинет. Чэнь Цзя невольно последовала за ним. Хайдан, стоявшая неподалёку с одеждой Чэнь Цзя, увидела, что та пошла в сторону кабинета, быстро отнесла одежду в дом и тоже поспешила следом, но дверь уже закрылась, и ей пришлось ждать у входа.
— Где именно? Большой брат, сейчас ты читаешь какую книгу? — спросила Чэнь Цзя с любопытством, интересуясь, есть ли у него хоть какие-то базовые знания.
— Вот эту! — Цзян Юйчунь поднял том.
Чэнь Цзя поспешно взяла его и увидела, что это учебник для начинающих.
— Ах… — вздохнула она. Книга, оставленная старшим наставником в каменном домике, была куда лучше — с подробными иллюстрациями. Но показать её она не могла. Пришлось смириться и начать заново, вместе с Цзян Юйчунем разбирать материал. Когда он чего-то не понимал, она рисовала схемы, помогая ему разобраться. — Я уже прочитала две книги, а эта — самая основная. Большой брат, тебе нужно усерднее работать!
— Хорошо! — серьёзно кивнул Цзян Юйчунь, сверяя текст с её рисунками. Его брови то хмурились от сосредоточенности, то расправлялись от внезапного озарения. Чэнь Цзя сидела рядом, подперев щёку ладонью, и смотрела на его решительный, сосредоточенный профиль. «Говорят, мужчина особенно красив, когда погружён в работу… Действительно так!»
— Чэнь Цзя, вот ты где! — Цзян Вэньхань, увидев Хайдан у двери, без стеснения вошёл в кабинет. Заметив Чэнь Цзя, он сразу направился к ней, кивнул Цзян Юйчуню и сел.
— Братец Цзян, выпей чаю, — Чэнь Цзя налила воду Цзян Вэньханю, затем себе и Цзян Юйчуню.
— Чэнь Цзя, раз ты зовёшь меня «братец Цзян», как тогда ты его называешь? — с любопытством спросил Цзян Вэньхань.
— Конечно, «большой брат»! — весело ответила Чэнь Цзя.
— Получается, ко мне ты относишься гораздо формальнее, чем к нему!
— А как ещё? — Чэнь Цзя прищурилась. — Может, «Вэньхань-гэ»?
— Ладно! Пусть будет так! — наконец удовлетворённо кивнул Цзян Вэньхань, не заметив, как Цзян Юйчунь рядом положил книгу.
Цзян Юйчунь сделал глоток чая и дважды кашлянул. В душе стало кисло.
— Большой брат, тебе нехорошо? — нахмурилась Чэнь Цзя. — Опять что-то непонятно? Братец Вэньхань, говорят, разбирается в теории У-Син и Багуа. Может, вместе разберёмся?
— Отлично! — обрадовался Цзян Вэньхань и тут же достал книгу по теме. — Какую сейчас читаешь?
— Ты сначала расскажи! — улыбнулась Чэнь Цзя. Она не могла признаться, что почти всё знает. Лучше сначала понять, на каком он уровне.
— Базовую теорию пяти стихий и восьми триграмм я освоил и даже умею выстраивать некоторые защитные круги. Но такие, как «Круг полного уничтожения» или «Семизвёздный круг», пока не даются. Особенно не понимаю, как определяются направления.
Чэнь Цзя не ожидала, что Цзян Вэньхань окажется таким способным. Освоить всю базовую теорию без учителя — настоящее чудо!
Услышав это, Цзян Юйчунь взял свою книгу и вышел из кабинета, чувствуя глубокое раздражение. «С детства дедушка говорил, что это очень сложно. И мне казалось трудным, поэтому я не углублялся. А теперь выходит, что Чэнь Цзя и Цзян Вэньхань в юном возрасте уже разобрались! Неужели дедушка меня ввёл в заблуждение? Нет, надо срочно разобраться!» С этими мыслями он вернулся в свой маленький кабинет и погрузился в размышления.
— Чэнь Цзя, если тебе что-то непонятно в базовой теории пяти стихий и восьми триграмм, спрашивай — с радостью объясню! — широко улыбнулся Цзян Вэньхань.
Чэнь Цзя задала несколько вопросов — и простых, и сложных. Цзян Вэньхань честно и терпеливо на все ответил.
«Похоже, он не из тех, кто скрывает знания», — подумала она.
На следующее утро Чэнь Цзя собралась домой, но Цзян Вэньхань снова появился и настоял на том, чтобы сопроводить её. Сказал, что хочет познакомиться с её братьями и сёстрами, ведь сам с детства рос одиноким, без родных, и мечтал почувствовать, каково это — иметь семью. Отказывать было неловко, и Чэнь Цзя согласилась взять его с собой в дом семьи Чэн.
— Госпожа! — Сяоцин, увидев Чэнь Цзя, сразу подбежал к ней с тревожным лицом, словно что-то тяжёлое держал в себе.
— Что случилось? — тихо спросила Чэнь Цзя, отведя его в сторону.
— Вчера приехавшие девушки поселились во дворе твоей резиденции. Только что Юэсян сказала, что сегодня утром они зашли в твою комнату. Господин и госпожа с самого утра ушли на тофу-мануфактуру, а молодые господа — в школу, — волновался Сяоцин, которому было всего одиннадцать лет.
— Поняла, сейчас проверю! — Чэнь Цзя направилась внутрь. Цзян Вэньхань последовал за ней.
— Динь-динь-динь! — из комнаты донёсся звук игры на цитре. Чэнь Цзя мысленно воскликнула: «Плохо!»
Чэнь Цзя резко распахнула дверь и увидела, как Чэн Мэй перебирает струны цитры «Фениксовый хвост». Она поспешила внутрь, не заметив, что Цзян Вэньхань у двери застыл, пристально глядя на инструмент и нахмурившись. «Как странно… Откуда у Чэнь Цзя эта цитра? Она в точности такая же, как на картинке, которую показывал мне прадед!»
— Кто разрешил вам сюда входить? — Чэнь Цзя подошла к цитре и, повернувшись спиной к остальным, плотно закрыла крышку инструмента. — Вопрос прозвучал резко и недовольно.
Чэн Мэй уже готова была огрызнуться, но вдруг заметила у двери красивого юношу. Она тут же прижалась к Чэн Ин, проглотив своё колкое замечание. Чэн Ин, видя это, сделала шаг вперёд, защищая сестру.
— Чэнь Цзя, утром тётушка велела нам прибраться в твоей комнате. Ты ведь давно не ночевала дома, мы хотели вынести одеяла на солнце.
— Не трудитесь. Выйдите. Впредь без моего разрешения в мою комнату входить запрещено! — холодно ответила Чэнь Цзя.
— Чэнь Цзя, Чэн Мэй, конечно, не следовало трогать твою цитру, она просто заинтересовалась. Не злись. Мы ведь из гор, никогда раньше не играли на музыкальных инструментах. Надеюсь, ничего не сломала? — с грустью и невинностью в голосе сказала Чэн Ин, её нежное личико выражало беспомощность.
— Нет. Выйдите, — спокойно произнесла Чэнь Цзя, хотя внутри её разъедала ненависть.
— Пойдём, Чэн Мэй. Впредь не будем заходить в комнату сестры без спроса, — сказала Чэн Ин и потянула сестру к выходу.
Проходя мимо Цзян Вэньханя, тот невольно бросил на Чэн Мэй два лишних взгляда.
— Чэнь Цзя, твоя цитра очень необычная! — начал Цзян Вэньхань, делая шаг вперёд, но вдруг остановился. — Можно войти?
— Да, заходи! — вздохнула Чэнь Цзя с облегчением.
Цзян Вэньхань подошёл к цитре:
— Ты её купила?
— Нет, подарил дедушка Сунь.
— А… — подумал он. «Наверное, тогда, когда признали родство».
Чэнь Цзя подошла к кровати. Постельное бельё было чистым и мягким — явно только что постирано и заменено. В доме есть Юэсян и тётушка Маньфу, которые всегда всё держат в порядке. Зачем им понадобилось «прибираться»? «Хм! Они явно соврали!»
Пока Чэнь Цзя поправляла постель, Цзян Вэньхань незаметно подскочил к цитре и осторожно провёл пальцем по струнам. Те оказались туго натянутыми и совершенно не звучали. «Действительно цитра „Фениксовый хвост“! Значит, та девушка — истинный преемник?» Сердце его сжалось, и он вышел из комнаты, оглядываясь по сторонам.
— Братец Вэньхань, ты что-то ищешь? — спросила Чэнь Цзя, увидев его метания.
— А?.. Я просто подумал… Кто эти девушки? Не слышал, что у тебя есть сёстры! — не задумываясь, ответил Цзян Вэньхань.
— Это дочери моего второго дяди. Та, что играла на цитре, — Чэн Мэй, другая — Чэн Ин. Обе мои двоюродные сёстры.
— Понятно. А почему они живут у вас?
— Второй дядя с семьёй только что переехал из гор. Как только найдут дом, сразу переедут, — отмахнулась Чэнь Цзя, пытаясь стряхнуть плохое настроение. — Пойдём в ресторан, хочешь?
— Конечно! — Цзян Вэньхань и Чэнь Цзя снова вышли из дома.
Чэнь Цзя не хотела больше сталкиваться с ними и искала повод уйти. Но у ворот её остановил Чэн Чжэнь:
— Чэнь Цзя, твой старший брат обещал помочь мне с рекомендательным письмом. Почему он до сих пор не вернулся? — на лице Чэн Чжэня было настоящее беспокойство, не притворство.
— Тебе так срочно нужно поступать в академию? — Чэнь Цзя не испытывала к нему неприязни.
— Конечно! Весной я сдаю императорские экзамены. Не понимаю, зачем бабушка настаивала на переезде в Цзиньчэн. В горах я бы тоже отлично сдал! — серьёзно сказал Чэн Чжэнь. Чэнь Цзя знала: он не лгал. Его учёба действительно была на высоте.
— Хорошо, я отвезу тебя. Думаю, ректор Оуян пойдёт мне навстречу, — Чэнь Цзя легко вскочила на коня, Цзян Вэньхань тоже сел на своего.
— Правда? Замечательно! Но как я поеду? — обрадовался Чэн Чжэнь, но тут же огорчился — он не умел ездить верхом.
— Садись ко мне! — Цзян Вэньхань протянул руку и посадил его за собой. Чэн Чжэнь, впервые в жизни на коне, крепко обхватил его за пояс.
Втроём они отправились в академию. Чэнь Цзя объяснила ситуацию, и ректор Оуян сделал исключение, приняв Чэн Чжэня. Затем он пригласил Чэнь Цзя сыграть в вэйци. Цзян Вэньхань наблюдал за игрой. Чэнь Цзя выиграла две партии подряд. Ректор Оуян восхитился её прогрессом, а Цзян Вэньхань по-новому взглянул на неё.
«Сначала я не замечал в ней ничего особенного, но теперь вижу: она не только понимает теорию пяти стихий и восьми триграмм, но и мастерски играет в вэйци. Ещё владеет боевыми искусствами и даже умеет плавать под водой! Неудивительно, что все к ней так хорошо относятся. Женщина таких талантов… Если бы удалось взять её в жёны, какое это было бы благословение!» — взгляд Цзян Вэньханя наполнился новыми чувствами.
…
Чэн Дачжуан вернулся домой только вечером. Он весь день бегал и наконец смог перевести дух! Сегодня он снял дом поблизости — дорого, и не слишком большой, но для их семьи вполне подойдёт.
— Мама, я уже нашёл дом для второй семьи, заплатил за месяц вперёд. Завтра они могут переезжать! — вошёл он в комнату госпожи Цинь с глуповатой улыбкой.
— Негодный сын! Я только вчера приехала, всего один день пожила у тебя, а ты уже выгоняешь? У тебя столько места, почему бы всем не жить вместе? Если кому и уходить, так это вам! Мне здесь прекрасно, я не собираюсь никуда двигаться! — с грохотом захлопнула дверь госпожа Цинь.
Сердце Чэн Дачжуана словно облили ледяной водой.
Он вернулся в свою комнату к госпоже Чэнь:
— Жена, что делать? Мама говорит, что не хочет переезжать и предлагает нам самим уйти. Это же чистой воды каприз!
— Пусть остаётся, если хочет. Пусть переезжает только семья Эрнюя! Юэсян сказала, что сегодня Чэн Мэй и Чэн Ин основательно перерыли комнату Чэнь Цзя. Якобы видела, как Чэн Мэй взяла из шкатулки два нефритовых браслета и ещё кое-что.
— Что?! Они что, решили стать разбойниками? — Чэн Дачжуан бросился к комнате Чэн Эрнюя. Госпожа Чэнь не успела его остановить.
http://bllate.org/book/10396/934303
Готово:
