Чэнь Цзя вошла в передний зал, чтобы попрощаться со старыми господами Сунь и Цянь. Два старика ничуть не смутились её поспешным уходом, а старый господин Сунь даже предложил отправить Чэнь Цзю с цитрой прямо в гостиницу на своей карете.
Хотя дом с садом был именно таким, о каком она всегда мечтала, всё же это чужое имение. Прощай, семья Сунь!
…
— Эй, Чэнь Цзя, — поддразнил Цянь Юнчан в карете, заметив её задумчивость, — когда ты шла в дом Суней, ничего с собой не брала, а всего за один день разжилась целой цитрой?
— Ты ошибаешься! — сухо отрезала Чэнь Цзя, даже не удосужившись взглянуть на него. Глаза будто прилипли к чему-то невидимому, ресницы почти не шевелились.
— А в чём же я ошибся?
— Вот ещё что! — Чэнь Цзя вытянула руку перед Сунь Аотином и покачала запястьем, на котором поблёскивал нефритовый браслет. Но радости на лице не было и тени.
— Хотя я и знаю, что ты не из жадных, но всё же… Получила подарки, а настроение хуже некуда? Неужели семья Суней хочет тебя в невестки? — осторожно спросил Цянь Юнчан.
Чэнь Цзя закатила глаза, не глядя на него.
— Какой именно молодой господин? Первый сын Суней, конечно, красавец, но ведь он намного старше тебя!
— Да разве я не знаю, сколько ему лет? — раздражённо бросила Чэнь Цзя. — Впрочем, сейчас мне совсем не до таких мыслей!
— Старшему сыну семнадцать, и он уже помолвлен, — вмешался Лу Сянъюнь. — Второму и третьему тоже по семнадцать и шестнадцать соответственно, но все они значительно старше тебя. Так что тебе с ними не пара! И мне тоже интересно, почему ты расстроена.
— Не ожидал от тебя таких святочных замашек, господин Лу! — усмехнулась Чэнь Цзя, слегка прикусив губу. — Я вовсе не расстроена. Просто эта цитра очень ценная, боюсь, не сумею за ней надлежаще ухаживать.
— Ну и что с того? Всё равно ведь не «Фениксовый хвост»! — фыркнул Цянь Юнчан. — Ты теперь совладелица нашей таверны! Одна цитра — ерунда. Братец купит тебе ещё лучше!
— А если это и вправду «Фениксовый хвост»? — с лукавой улыбкой спросила Чэнь Цзя, и в глазах вновь загорелась живая искра.
— Да брось себе на ухо вешать! — не поверил Цянь Юнчан. — Угадал: ты увидела «Фениксовый хвост» в доме Суней, пыталась сыграть, не получилось, стала капризничать — вот они и подарили тебе копию для забавы!
За пятьсот лет легенда о цитре «Фениксовый хвост» стала общеизвестной. Все в Фаньчэне знали, что она хранится в доме Суней и что никто не может заставить её зазвучать.
— Давайте сменим тему! Поговорим о блюдах для конкурса! — Чэнь Цзя глубоко вздохнула и собралась с мыслями.
— Неужели это и правда «Фениксовый хвост»? — Лу Сянъюнь тоже не смог сохранить спокойствие.
— Как только доберёмся до гостиницы, сами всё увидите! — ответила Чэнь Цзя, лицо которой вдруг стало серьёзным. — Сколько блюд готовим?
— Два.
— Есть идеи? — Чэнь Цзя невольно перешла в привычный стиль руководства с прежней жизни, и её деловой тон сам собой подчинил обоих мужчин.
— Думаю, лучше одно мясное и одно овощное, — первым высказался Лу Сянъюнь.
— Овощные редко получают высокие оценки. Лучше полумясное и полностью мясное! — возразил Цянь Юнчан.
— Давайте сначала определимся с мясным блюдом, — предложила Чэнь Цзя, желая избежать долгих споров. — На конкурсе в Фаньчэне соберутся лучшие таверны со всех уездов, поэтому главное блюдо должно быть безупречным!
— Новое блюдо — острая курица! Или рёбрышки на пару с рисовой мукой! — Цянь Юнчан назвал свои любимые варианты.
— Острые блюда — слишком рискованно, — предостерёг Лу Сянъюнь. — Забыл, как мы впервые пробовали перец? Это может испортить впечатление!
— В конечном счёте, острое блюдо всё равно придётся ввести, — размышляла Чэнь Цзя. — Но пока не стоит рисковать. К тому же рёбрышки на пару — слишком простое блюдо.
— Вот что: сегодня вечером я вместе с поварами приготовлю несколько видов блюд в соевом соусе и сделаю вам «Супружеские лёгкие»! Посмотрим, подойдёт ли это для конкурса. В Фаньчэне такой вариант точно пройдёт! — вдруг вспомнила Чэнь Цзя о знаменитом уличном деликатесе прошлой жизни.
— Блюда в соевом соусе — неплохая идея. Можно попробовать, — согласился Цянь Юнчан. — А второе блюдо?
— Два мясных — не лучший выбор. Хотела приготовить ма-по тофу, но хочу приберечь его для столицы. Ещё сообщите главному повару: до самого конкурса это блюдо нельзя подавать в таверне!
— Ма-по тофу ещё не в меню. Сейчас хорошо продаётся обычный тофу. Из острых блюд только острая курица. Может, её тоже временно убрать? — задумался Лу Сянъюнь.
— Нет, оставьте. В столице мы эту курицу использовать не будем. Там подадим ма-по тофу как овощное, барбекю — например, запечённую баранину или утку, ну или хотя бы утиные шейки. А главное горячее блюдо должно поразить всех — об этом подумаем позже. Сейчас главное — пройти отбор в Фаньчэне!
— А как насчёт салата из фучжу и сухой морской капусты? — предложил Цянь Юнчан.
— Не подходит. «Супружеские лёгкие» — уже салат. Нужно что-то другое. Овощное блюдо должно быть красивым!.. А что насчёт тыквенного горшочка?
— Как его готовят? — заинтересовался Лу Сянъюнь.
— Возьмём маленькие жёлтые тыквы — у меня на участке растут. Вынем сердцевину и начиним смесью из клейкого риса, овощей и кубиков мяса. Получится и вкусно, и красиво, да ещё и гарнир не понадобится! — Чэнь Цзя чуть не потекла слюной от собственного описания.
— Сейчас же пошлю слугу за тыквами! — воскликнул Цянь Юнчан и тут же отдал распоряжение.
— Давайте подготовим запасной вариант на случай, если тыквенный горшочек не получится, — предложил осторожный Лу Сянъюнь.
— Жареные яйца с плодами богатства! — не задумываясь, выдала Чэнь Цзя.
— Плоды богатства съедобны? — оба мужчины широко раскрыли глаза.
— Кто сказал, что нет? — наивно моргнула Чэнь Цзя.
— Но и никто не сказал, что да! — проворчал Цянь Юнчан.
— Я только недавно узнала, что их можно есть. На вкус неплохи, мне нравятся. И, как видите, жива-здорова! Что скажете?
— Ладно, приехали! — объявил Цянь Юнчан, соскакивая с кареты и ставя на землю скамеечку. Лу Сянъюнь воспользовался ею, чтобы выйти, а Чэнь Цзя просто прыгнула вниз.
— Зря я скамеечку принёс — забыл, что ты умеешь воевать! — самоиронично заметил Цянь Юнчан.
— Не зря! Господин Лу ведь воспользовался, — улыбнулась Чэнь Цзя.
Они направились в номер гостиницы, куда слуга из дома Суней уже доставил цитру.
— Чэнь Цзя, можно мне попробовать сыграть? — спросил Цянь Юнчан, вспомнив разговор о «Фениксовом хвосте».
— Конечно, попробуй! — Чэнь Цзя бережно достала цитру из футляра и аккуратно положила на стол, заодно включив внутренний механизм инструмента. Лёгкий перебор — и звуки, словно рассыпающиеся жемчужины, наполнили комнату. — Кто первый? Только не давите слишком сильно — а то сломаете!
— И так понятно, что подделка! — буркнул Цянь Юнчан, но всё же не удержался и провёл пальцами по струнам. — Точно копия! Хотя сделана мастерски — материал, отделка… Восхищает!
— Звучит прекрасно, чисто и звонко, с лёгкой прозрачной грустью, — мягко улыбнулся Лу Сянъюнь. — Чэнь Цзя, сыграй что-нибудь для нас!
Перед ней всегда возникало странное чувство: будто Лу Сянъюнь — её старший брат или даже отец. Возможно, потому что он однажды спас её, и с тех пор относился с особой заботой.
Чэнь Цзя не хотела отказывать, но всё же сказала:
— Я только начинаю учиться. Зато слышала, что господин Лу великолепно играет на цитре. Я бы хотела попросить вас дать мне несколько советов!
Она решила, что уже достаточно выделилась в Фаньчэне. Чтобы избежать лишних слухов, лучше пусть играет Лу Сянъюнь. Тогда, если позже она вдруг исполнит что-то гениальное, никто не заподозрит колдовства.
— Да я не так уж и хорош… — скромно начал Лу Сянъюнь.
— Хватит прибедняться, двоюродный брат! — перебил его Цянь Юнчан. — Вспомни, как мы учились: я тренировался в боевых искусствах, а ты — играл на цитре. Твой талант — не секрет! Не корчись, а то мне дурно станет!
Он театрально прижал руку к груди, изображая тошноту.
— Ладно, раз хотите услышать… Что сыграть? — сдался Лу Сянъюнь.
— Мне всё равно! — отмахнулся Цянь Юнчан.
— Господин Лу, я давно мечтаю услышать одну мелодию. Мой учитель однажды сыграл её мне, но я не запомнила название! — с надеждой посмотрела Чэнь Цзя.
— Эту? — Лу Сянъюнь заиграл «Феникс ищет самку».
— Нет, эту я помню! — покачала головой Чэнь Цзя.
— А эту? — пальцы Лу Сянъюня легко скользнули по струнам, исполняя «Высокие горы, текущие воды». Увидев отрицательный жест, он перешёл к «Печали Чанъмэнь». — Неужели эту? Говорят, её впервые исполнил пятьсот лет назад защитник государства из рода Цзян!
— Именно её! — воскликнула Чэнь Цзя, на самом деле заинтересованная упоминанием рода Цзян. — Плоскогорье Шэнчэн… Впервые слышу имя Цзян Вэньханя!
— Неужели твой учитель связан с родом Цзян? — рассмеялся Лу Сянъюнь. — Плоскогорье находится в западном Шэнчэне. Там живёт боковая ветвь рода Цзян, которая никогда не вмешивалась в политику. Несколько веков они живут в уединении, но все потомки отличаются выдающимися способностями в литературе и боевых искусствах. Даже великий наставник Цзян Цянь в юности учился там!
— Значит, между ними и ветвью великого наставника хорошие отношения? — улыбнулась Чэнь Цзя.
— Не совсем. Цзян Цянь отправился в Шэнчэн, потому что у той ветви не осталось наследников. Его собирались усыновить и оставить там навсегда. Поэтому его обучали всему лучшему.
Лу Сянъюнь на мгновение задумался, затем вздохнул и продолжил:
— Мать Цзян Цяня родила дочь и двух сыновей, но больше детей у неё не было. А младший сын Цзян Цяня умер в десять лет от болезни. Узнав, что основная ветвь рода в Рунчэне осталась без наследника, Цзян Цянь сам решил вернуться!
— Этот случай вызвал много споров. Одни говорили, что он поступил правильно — нельзя допустить угасания рода! Другие осуждали его за предательство долга.
Музыка Лу Сянъюня постепенно стала печальной и жалобной.
— А кто такой Цзян Вэньхань? — спросила Чэнь Цзя.
— Внук Цзян Цяня. После обучения в Шэнчэне Цзян Цянь должен был остаться, но уехал, оставив сына. Тот рано умер, оставив после себя Цзян Вэньханя.
Теперь мелодия звучала нежно и тепло.
— Отец Цзян Вэньханя дружил с моим отцом, поэтому мы познакомились. Он — выдающийся юноша!
— В каком смысле?
— Цзян Цянь хотел, чтобы внук вернулся в Рунчэн и принял имя рода. Но Цзян Вэньхань отказался!
Музыка вновь перешла к «Высоким горам, текущим водам».
— Ему было всего десять лет. Он только что похоронил последнего представителя шэнчэньской ветви — своего прадеда! Но твёрдо заявил, что вырос в Шэнчэне и обязан нести ответственность за эту ветвь рода. С детства он преуспевал в учёбе и боевых искусствах, и теперь на нём лежит судьба всего рода!
— Удивительно… Потомки рода Цзян всегда талантливы, но почему же их так мало? Небеса завидуют гениям! — вздохнула Чэнь Цзя.
До сих пор ей встречались лишь двое молодых людей из рода Цзян — Цзян Юйчунь и Цзян Вэньхань. Если считать и потомков сестры Цзян Цяня, то добавлялись ещё Сунь Аотин, его сестра и два двоюродных брата.
http://bllate.org/book/10396/934271
Готово:
