Видя, как вокруг собралась толпа, все спешили подойти посмотреть, что происходит!
Правда, нашлись и такие, кто не спешил поддерживать ажиотаж.
— Эх, да разве не боишься, что ветром язык вывернет? — сказала бабушка из соседней деревни, хорошо знавшая всю подноготную. — Всё это «усилия нескольких поколений»? У семьи Чэн всё мастерство — лишь от бабушки Чэн, доставшееся ей от родного дома. Девочка-то совсем неправду говорит!
— Бабушка, вы уж поверьте! — возразила Чэнь Цзя с довольной улыбкой. — Мама и бабушка столько раз пробовали сделать этот байгань и цяньчжан, но безуспешно! Только благодаря моим стараниям всё наконец получилось!
Услышав это, толпа поняла: значит, над этим трудились три поколения — бабушка, мать и внучка.
— Мы даже специально придумали, как готовить из этого байганя! — продолжала Чэнь Цзя. — Только что всем показала. Сегодня всего немного, количество ограничено! Кто первый — тот и купил! Честно говорю: байгань и цяньчжан, тушенные с мясом, невероятно вкусны! После приготовления они становятся почти как настоящее мясо!
— Неужели так чудесно? Может ли тофу быть таким же вкусным, как мясо? — засомневалась одна женщина. — Дайте мне фунт байганя попробовать!
— Сию минуту! — Чэнь Цзя начала резать и при этом пояснила: — Видите, какой плотный этот байгань! Совсем не такой водянистый и хрупкий, как обычный тофу. Нарежете кубиками — останутся кубиками, соломкой — останётся соломкой! Если я соврала — завтра приходите, я вам верну деньги!
— Ладно! Если вкусно, буду покупать только байгань, а не тофу, — рассмеялась женщина.
— Тофу хорош по-своему, байгань прекрасен по-своему. Попробуете — сами поймёте!
— Какая умница эта девочка!
Первая покупка прошла успешно!
— И мне фунт дайте попробовать!
— А мне полфунта!
Видя, что товар быстро раскупается, многие уже не выдержали — ведь если не успеть, ничего не останется! Кто же не захочет попробовать новинку?
Байгань быстро разошёлся весь. Цяньчжан же, возможно из-за высокой цены, никто пока не решался купить. Тогда Чэнь Цзя сходила к реке, вымыла руки и вернулась, чтобы разорвать цяньчжан на маленькие узелки.
— Цяньчжан-узелки всего по двенадцать монет за фунт! — снова закричала она. — В отличие от тофу, они совсем не тяжёлые! На целое блюдо уходит всего три-четыре ляна!
Те, кто не успел купить байгань, теперь повернулись к цяньчжану. Убедившись, что он действительно лёгкий, начали скупать и его.
Когда госпожа Чэнь принесла вторую доску тофу, она увидела лишь пустую поверхность.
— Чэнь Цзя, скажи-ка, кто всё-таки купил эти испорченные тофу? — спросила она с любопытством.
— Да кто запомнит! Сначала несколько человек взяли по фунту, потом остальные тоже захотели. Я видела, что не хватит на всех, поэтому сказала им: «Завтра будет ещё, сегодня берите по полфунта, попробуйте — понравится, завтра снова приходите!»
— Ну, наверное, потому что дешевле… Но в следующий раз так не говори! Что за «завтра будет»? Хочешь, чтобы я завтра снова испортила партию? Или сама хочешь ещё раз испортить?
Госпожа Чэнь покачала головой и ушла — дома ещё оставался тофу, надо было скорее нести.
При расчётах Чэнь Цзя проявила смекалку:
«Мама слишком честная. А вдруг потом пойдёт по домам и вернёт людям лишние деньги? Лучше сначала отдать ей сумму по две монеты за фунт, а остальное расскажу дома!»
В обед Чэнь Цзя нарезала байгань соломкой, добавила пучок лука-порея и попросила госпожу Чэнь пожарить. Неизвестно, как матери понравилось, потому что сама Чэнь Цзя сразу отправилась в старый дом и принесла байгань старику Чэну, сказав, что это новинка — отлично сочетается с мясом и не разваливается при жарке! Госпожа Цинь отнеслась к этому с недоверием, но всё же в обед приготовила полфунта мяса по-красному.
Когда старик Чэн попробовал байгань, его лицо вытянулось от удивления:
— Не ожидал, что тофу можно так готовить! И правда вкусно!
— Да, дедушка, мне тоже очень понравилось! — подхватил Чэн Чжэнь. — Вкус байганя и мяса идеально дополняют друг друга!
— Верно, верно! У моего внука образование! Именно это я и хотел сказать — вместе они просто великолепны!
— Я всю жизнь делаю тофу, — удивилась госпожа Цинь, — но никогда не додумалась до такого! Это твоя свекровь придумала?
— Нет, дедушка, бабушка, это просто случайность! — Чэнь Цзя рассказала всё, что произошло утром, но умолчала о своих проделках, сказав лишь, что младший брат заплакал, и мама в спешке положила лишнюю деревянную дощечку для прессования.
— Когда я увидела, что тофу не рассыпается, решила дать ему новое имя — байгань!
Сегодня все слышали, что семья Чэн представила новый вид тофу, и многие уже купили, чтобы попробовать! Я им сказала: «Это плод усилий нескольких поколений нашей семьи — от бабушки до меня и моего брата! Все внесли свой вклад!» Хе-хе!
— Ага, вот оно как! — старик Чэн всё понял. — Моя внучка умеет красиво говорить! Разве это не труд нескольких поколений?
— Слепой кот поймал мёртвую мышь! — буркнула госпожа Цинь. Но, заметив, как изменилось лицо старика, тут же улыбнулась: — Ну что ж, повезло вам! В следующий раз, когда будете делать много, приносите и нам попробовать.
— Конечно! Кстати, я сама придумала ещё один новый вид тофу — цяньчжан. Из него почти вся влага выжата, остаются тонкие листы. Сегодня всё раскупили! Завтра сделаю побольше — обязательно принесу вам попробовать!
— Ого! Значит, моя внучка и правда создала новую разновидность? Отлично! Завтра обязательно попробую. Жена, видишь? Действительно: ученик превзошёл учителя!
— Да уж, ты всегда такой! Выучил пару дней у старого господина грамоте — и давай насмехаться над моей неучёностью! — поддразнила его госпожа Цинь, но на самом деле просто шутила, видя, как радуется муж.
Дома госпожа Чэнь уже улыбалась во весь рот:
— Чэнь Цзя, иди скорее попробуй! Я пожарила с луком-пореем — тофу получился очень вкусным и совсем не развалился!
— Мама, его зовут байгань! Повтори за мной: бай-гань! — весело подмигнула Чэнь Цзя.
— Не шали, скорее пробуй! — подгоняла её госпожа Чэнь.
— Да, сестрёнка, скорее! Очень вкусно! — подхватил Чэн Дун. Чэн Ху лишь тепло улыбался, глядя на сестру. А самый честный был Чэн Яоцзинь:
— Мама, я хочу ещё!
— Это оставили для сестры. Будь хорошим мальчиком!
— Мама, отдай брату. Я уже поела в старом доме! Бабушка нарезала байгань кубиками и потушила с мясом — ещё вкуснее, чем это!
Чэнь Цзя вынула из кошелька оставшиеся деньги:
— Мама, сегодня байгань продавали не по две монеты! Байгань — по восемь монет за фунт, цяньчжан — по двенадцать!
Госпожа Чэнь взяла деньги и не поверила своим глазам:
— Что?! По восемь монет продали? Цяньчжан — по двенадцать? Невероятно! Значит, завтра делать?
— Конечно! Дедушка сказал, что когда будет много, обязательно приносить им. Бабушка ещё подсказала: раз получилось случайно из-за долгого прессования, то чтобы быстрее добиться такого эффекта, нужно добавлять больше бобов! И цену стоит поднять!
— Поднять?
— Да! Байгань должен стоить десять монет за фунт, цяньчжан — пятнадцать! Ведь из них почти вся влага удалена, они совсем не тяжёлые!
Чэнь Цзя сияла, глядя на мать.
— Понятно… Тогда сейчас же замочу побольше бобов. Завтра сделаю три доски тофу и одну — байганя! И цяньчжан тоже!
Очевидно, авторитет госпожи Цинь в сердце госпожи Чэнь по-прежнему велик. Теперь, пользуясь её именем, не придётся больше устраивать «несчастные случаи»!
Новинки Чэнь Цзя — байгань и цяньчжан — стали популярны в деревне. Их даже стали брать с собой в гости. Госпожа Чэнь перешла от одной доски тофу в день к трём — и всё равно не хватало. Цяньчжан особенно раскупали.
Только Чэнь Цзя не заметила, что в деревне есть один человек, который ни разу не купил её продукцию!
Это была госпожа Шэнь. С того дня, как она увидела, как Чэнь Цзя торгует тофу, она перестала ходить стирать бельё ранним утром — теперь делала это только вечером. Хотя муж и обещал, что заставит их «выплюнуть все заработанные деньги», мысль о явной несправедливости со стороны стариков всё равно причиняла боль. Лучше уж не видеть — и не страдать. Поэтому она ни разу не купила тофу.
Чэнь Цзя каждый день приносила в старый дом тофу, байгань или цяньчжан, но никогда не относила ничего в дом второго дяди. Ведь они уже разделились, и никто не мог упрекнуть её за это.
Однако слухи о вкусных новинках семьи Чэн распространились широко — даже дошли до второго сына Чэна. Он нагло отправился в старый дом, чтобы подкрепиться, и действительно попробовал восхитительный байгань! Вернувшись домой, он так расхваливал байгань с мясом перед госпожой Шэнь, что та нахмурилась. Она устроила ему скандал, но всё равно отказывалась покупать хоть что-нибудь!
Ей-то всё равно, но детям очень хотелось попробовать! Особенно Чэн Мэй — подружки в деревне так хвалили новинку, что ей стало невыносимо любопытно. Но уговорить мать было невозможно. К тому же после истории с персиковым браслетом она тоже считала, что бабушка Цинь явно предпочитает других, и тоже отказывалась ходить в старый дом. Со временем обида укоренилась в её сердце и начала расти!
Теперь Чэнь Цзя больше не ходила торговать каждое утро — это делал её младший брат Чэн Дун. Чэн Ху, перемолов бобы, тоже помогал. А Чэнь Цзя оставалась дома, занимаясь изготовлением цяньчжана.
На это уходило всего полчаса, а оставшееся время она посвящала тренировкам на задней горе. Благодаря этому её мастерство заметно улучшилось, особенно в искусстве лёгкости. Раньше она едва отрывалась от земли, а теперь иногда казалось, будто парит в воздухе. Прежде шаг достигал метра, теперь — двух. При таком темпе скоро она станет настоящим мастером боевых искусств! Чэнь Цзя была в восторге и применяла свои привычки отличницы с полной отдачей!
Под предлогом, что дедушка когда-то учил её письму, она открыто начала обучать своих братьев грамоте. «Вместе учимся, вместе растём!» — говорила она.
Хотя учёба давалась нелегко, дети Чэна были очень старательны. Особенно Чэн Яоцзинь. Чэнь Цзя слышала, что малыши не различают сложного и простого — чему учишь, то и осваивают. Теперь она в это верила! Если она сама считалась вундеркиндом благодаря знаниям из прошлой жизни, то трёхлетний Чэн Яоцзинь был настоящим гением: пока старшие братья с трудом считали до ста, он уже знал числа до тысячи; пока они осваивали сложение и вычитание, он уже выучил таблицу умножения.
Старшему брату было тринадцать, он знал несколько иероглифов и с интересом наблюдал за занятиями. Чэн Яоцзинь, конечно, был в восторге от всего нового.
Сложнее всего учился второй брат Чэн Дун. Но и тут у Чэнь Цзя нашёлся способ: она сказала, что Учитель обещал прислать боевые свитки, но некоторые из них предназначены только для юношей — девочкам их не практиковать. Если Чэн Дун не будет учиться, он не сможет освоить боевые искусства. После этого он засел за учёбу.
Однажды днём Чэнь Цзя играла на каменном мосту с подружкой Чэн Мэйцзы. Там же оказались Чэн Мэй и Чэн Ин. Чэн Мэйцзы смотрела в воду, а Чэнь Цзя думала, не пора ли проверить, может ли она разгадать систему пяти стихий и восьми триграмм у каменного домика рядом с Лао Хэшань Бао. Вдруг Чэн Ин воскликнула:
— Смотрите, в реке золотая рыбка!
— Неужели? Здесь золотые рыбки? — удивилась Чэнь Цзя и стала искать глазами, чем они отличаются от тех, что она видела в прошлой жизни. Но долго всматривалась — и ничего не увидела. Чэн Мэйцзы тоже искала:
— Рыба? Где?
Чэнь Цзя уже хотела сдаться, но заметила, как Чэн Ин с восторгом смотрит в одно место. «Неужели у меня зрение хуже, чем у других?» — подумала она и тоже присела на корточки, заглядывая в воду. Но ничего не находила и, опершись на край моста, стала искать внимательнее.
Мост не имел перил — лишь низкий бортик высотой в пол-фута. Чэнь Цзя почувствовала, что небезопасно, и уже собиралась встать, как вдруг её сильно толкнули сзади! Её маленькое тело не удержалось и упало в реку. Вода была неглубокой, но для шестилетнего ребёнка — вполне опасной. Да ещё и неожиданно — Чэнь Цзя не успела среагировать и сразу наглоталась воды. К тому же на дворе уже была зима, вода ледяная. Она попыталась плыть, но ногу свело судорогой. Осталось только беспомощно барахтаться.
— Помогите!
— Почему ты толкнула Чэнь Цзя? — закричала Чэн Мэйцзы, глядя на Чэн Мэй.
— Я не толкала! — отрицала та, мотая головой.
Чэн Мэйцзы всё видела: Чэн Ин смотрела на рыбу, она сама искала — только Чэн Мэй внезапно оказалась за спиной Чэнь Цзя. Но сейчас не время обвинять — она в отчаянии закричала:
— Люди! Помогите! Кто-то упал в воду!
http://bllate.org/book/10396/934251
Готово:
