— О, ну раз так, то и славно. Главное — чтобы не отмерло: если бы совсем не болело, вот это было бы бедой! — с облегчением выдохнул старик Чэн.
Лекарь Ли был, по сути, полудилетантом: ходили слухи, что ещё два года назад он во время визита в деревню Шаньтоу так испортил руку старику Чжану, что тому пришлось ехать в уездный город, где ему ампутировали конечность, лишь бы спасти жизнь.
— Эх, после обеда сам зайду посмотрю. Если что — всё равно повезём в уезд! — всё ещё тревожился старик Чэн за старшего сына. Ведь тот был его первенцем, а значит — особенным.
Чэнь Цзя про себя презрительно фыркнула: «Как же так можно думать о собственном отце? Это ведь отцовская любовь — настоящая отцовская любовь!» — и почтительно произнесла:
— Спасибо, дедушка!
Старик Чэн внимательно взглянул на неё.
— Дедушка, у меня теперь есть имя! Больше не зовите меня Эрваем — я Чэн Дун! — сказал мальчик, стоявший рядом.
— О, имя хорошее. Кто же его придумал?
— Мою младшую сестру Чэнь Цзя! И своё имя она тоже сама себе выбрала! — с гордостью заявил Чэн Дун.
— Чэн Цзя? Отличное имя! Только что ты ошибся — сказал «Чэнь», а надо «Чэн»! — поправил его дедушка, решив, что внук просто оговорился.
— Нет, именно Чэнь Цзя. Сестра сказала, что хочет носить фамилию матери, — ответил Эрвай немного обиженно.
— А, понятно… Ну что ж, девочке можно и материну фамилию взять. Всё равно выйдет замуж! А Саньваю ещё имя не дали?
В словах старика сквозило примирение, но на самом деле это была всё та же патриархальная установка: девочка всё равно чужая — станет женой другого, так чего ради нескольких лет переживать из-за фамилии?
— У меня уже есть имя! Я Чэн Яоцзинь! — громко объявил Саньвай, будто обижаясь, и все в комнате повернулись к нему.
— Чэн Яоцзинь? Какое странное имя! Три иероглифа — ладно, но разве можно кусать золото? Зубы сломаешь!
Старик явно поддразнивал внука, улыбаясь уголками губ.
Остальные в доме лишь горько вздыхали про себя: «Золото кусать… Да мы и серебра-то не видим! С таким дедом, как он, скоро придётся продавать землю, если снова заболеет!»
— У меня зубы крепкие, не боюсь! — засмеялся Саньвай, и глаза его радостно блеснули. Он выглядел таким милым, что дедушка сразу подхватил его на руки:
— Хорошо, хорошо! Пусть будет Яоцзинь! Чэн Яоцзинь — прекрасное имя!
Старик казался искренне счастливым, хотя в его глазах на мгновение мелькнула тень тревоги — но никто этого не заметил.
Самым образованным в семье считался двоюродный брат Чэнь Цзя — Чэн Чжэнь. Ей очень хотелось спросить его, знает ли он исторического Чэн Яоцзиня. Если нет — значит, этот мир отличается от её родного. Она только об этом задумалась, как в дверях появился юноша в длинной рубашке.
— Дедушка, а бабушка где? Я вернулся, а её не вижу!
— В кухне возится, куда ей деться! Только пришёл — и сразу за бабушкой! Ну и внучок, прямо её любимчик! — проворчал старик, но в голосе звучала гордость. Ведь этот внук — надежда семьи Чэн, её будущее.
— Ладно, тогда пойду к бабушке на кухню! — и Чэн Чжэнь развернулся и вышел.
Чэнь Цзя удивлённо раскрыла рот — чуть не забыла его закрыть. «Да он же настоящий „любимчик бабушки“!» — вспомнила она шутку из прошлой жизни: «Сын дома с мамой может говорить часами, а с отцом — только одно: „Пап, где мама?“» Вот и прототип нашёлся, только вместо мамы — бабушка.
Никто не заметил, как неловко почувствовала себя вторая невестка Чэнь Цзя — мать Чэн Чжэня. Сын даже не взглянул на неё, сразу помчался к бабушке. Ей стало неловко: «Зря растила… Какой бы умный ни был, а только с бабушкой дружит!»
Наконец-то подали обед. В старом доме семьи Чэн стол накрыли в заднем зале, а для женщин отдельно поставили столик у входных ворот.
Старый дом делился на переднюю и заднюю части, между ними простирался большой двор. Переднее крыло включало в себя парадные ворота для гостей, дровяной сарай и кухню, а также две спальни во дворе. Заднее крыло имело центральный зал с алтарём, стульями и обеденным столом — здесь принимали важных гостей. По обе стороны зала находилось по две просторные спальни; каждая занимала не менее двадцати пяти квадратных метров. Чэнь Цзя, работавшая раньше в сфере недвижимости, сразу это оценила. В спальнях, кроме кроватей, стояли лежанки; в комнате стариков дополнительно разместили два кресла и низкий столик для приёма гостей — помещение было настолько велико, что могло служить двумя комнатами сразу. Изначально планировалось отдать передние комнаты семье Чэнь Цзя, а задние — семье второго сына; Чэн Ми должна была делить комнату с дочерью второго дяди, а после замужества места стало бы больше.
Но у старика Чэна был ещё младший сын, которому скоро предстояло жениться, да и старшему внуку уже пора было подыскивать невесту. Через пару лет снова стало бы тесно, поэтому после раздела домов старший сын решил строить новый дом, и дедушка его всячески поддерживал, помогая с организацией. Правда, при этом он чуть больше помог второй семье — но считал это справедливым: ведь они же братья! Что значило для старшей семьи немного потерпеть?
Однако даже после раздела Чэн Чжэнь продолжал жить в старом доме. Теперь переднее крыло отдали младшему дяде, в заднем зале слева располагалась спальня стариков, рядом — комната Чэн Ми, а вся правая сторона досталась Чэн Чжэню: одна комната — спальня, другая — кабинет. Он жил в настоящих апартаментах! Даже младшему дяде запрещалось селиться в заднем дворе — чтобы не мешать внуку учиться.
«Вот уж действительно, в наше время учёным живётся отлично… Но только мальчикам! А я, хоть и гений, полна знаний и талантов, ничего не могу с этим поделать! Прямо душа болит!» — думала про себя Чэнь Цзя.
Когда блюда были поданы, все расселись за столами. Шестилетней Чэнь Цзя места не полагалось, но зато без места можно было свободно подходить к любому столу, набирать еду и есть, устроившись за низким столиком в спальне. Она решила посмотреть на жениха, пришедшего на смотрины к младшей тётушке, и направилась в задний зал.
Действительно, среди гостей она заметила незнакомого юношу лет восемнадцати–девятнадцати. Ростом он был едва ли выше полутора метров, но имел густые брови и выразительные глаза, производил приятное впечатление и говорил чётко и вежливо. Хотя он и был гостем, вёл себя так, будто дома: помогал старшим занять места, сам сел на самый нижний конец стола, раздавал всем палочки и тарелки, постоянно улыбался. Производил впечатление очень приятного человека!
Разве что рост… Ладно, это уже не исправишь!
Видимо, старшая тётушка постаралась: говорили, что юноша владеет лавкой в посёлке Танцзячжэнь, дело идёт отлично, и лавка принадлежит ему самому. В семье он единственный сын, сёстры давно замужем, имущества хватает. Заметив, что Чэнь Цзя подошла за едой, он тут же взял у неё миску и спросил, какие блюда она любит, не переставая улыбаться. Чэнь Цзя невольно расположилась к нему.
Чэн Ми было всего шестнадцать лет — в эту эпоху лучший возраст для замужества. Здесь девушка, не вышедшая замуж к двадцати годам, считалась старой девой — никому не нужной!
Под ожидательными взглядами всех присутствующих Чэн Ми, сопровождаемая бабушкой, подала последнее блюдо на этом столе — фрикадельки в бульоне.
Как только младшая тётушка появилась, лицо юноши мгновенно покраснело! Но глаз он от неё не отводил, пока она не ушла в передний двор обедать. Лишь тогда он опомнился, и за столом сразу воцарилось оживление! Все понимали друг друга без слов, но теперь начали активно поднимать тосты — явный знак, что жениху понравилась невеста! Его шурин что-то шепнул ему на ухо, и оба широко улыбались — смотрины прошли успешно!
Разумеется, никто не спрашивал, согласна ли сама Чэн Ми. В эту эпоху браки решали родители. Согласие родителей — и достаточно!
Чэнь Цзя с миской прошла во двор и увидела, что Чэн Ми тоже не сидит за столом, а ушла есть в свою комнату. Чэнь Цзя последовала за ней.
— Ни-зы, — спросила Чэн Ми, увидев племянницу и позволяя ей сесть, — слышала, у папы нога травмирована, поэтому он не пришёл. А почему сегодня не пришёл твой старший брат?
Чэнь Цзя подумала: «Ты только сейчас об этом вспомнила? После вчерашнего разговора не почувствовала ничего странного?» Она догадывалась, почему отец не явился, но не осмеливалась говорить об этом Чэн Ми — вдруг усугубит ситуацию!
— Не знаю… Утром я с Эрваем и Саньваем ходила играть в бамбуковую рощу, — ответила она.
Чэн Ми нахмурилась, задумалась на мгновение — и вдруг лицо её озарила радость! Она весело принялась за обед.
Чэнь Цзя промолчала, сосредоточившись на еде. Через некоторое время всё же осторожно сказала:
— Сегодня в нашем доме был такой молодой человек — очень трудолюбивый! Все хвалят: вежливый, воспитанный, отлично принимал гостей!
— Да он же сам гость! Какой ещё гость?! Просто карлик какой-то! Где ему до Цзян-да-гэ, такого высокого и красивого!
Чэнь Цзя поняла, что только навредила: Чэн Ми уже влюблена, и для неё любимый — идеален. Теперь она никого другого и смотреть не хочет!
После обеда Чэнь Цзя увидела, как её мать разговаривает с младшим братом и второй невесткой. За женским столом сидели бабушка, вторая невестка и три сестры жениха. Те не переставали рассказывать, какой их брат замечательный, какое у них богатство, что невесте не придётся работать в поле — всё делают нанятые работники! Дом полон денег — пусть только радуется! Госпожа Цинь была явно довольна — на лице играла улыбка.
За этим же столом сидели несколько девочек — вероятно, дети сестёр жениха. Две девочки лет девяти были точь-в-точь похожи друг на друга. Чэнь Цзя сразу поняла: это дочери второй невестки — близнецы. Приглядевшись, она заметила: одна выглядела спокойной и благовоспитанной, другая — живой и озорной. Различить их было легко.
Чэнь Цзя захотела проверить, вернулся ли Чэн Ху, и пошла во двор звать Эрвая домой. Эрвай последние дни особенно лип к ней — видимо, её вчерашний обморок сильно потряс мальчика. Раньше он не особо ценил сестру, но теперь понял, как она ему дорога. Как только Чэнь Цзя позвала, он тут же выбежал и пошёл с ней домой.
Дома оказалось, что Чэн Ху уже вернулся.
Там же находился ещё один юноша — действительно высокий и статный, ростом около метра семьдесят восьми. От постоянной работы у наковальни у него была мощная, крепкая фигура.
«Вот он, возлюбленный Чэн Ми!» — подумала Чэнь Цзя.
Цзян-кузнец что-то говорил отцу, полностью игнорируя Чэнь Цзя и Чэн Дуна. Это чувство быть проигнорированным было крайне неприятным.
«Хочу послушать, о чём вы там шепчетесь!» — решила Чэнь Цзя и вошла в комнату.
— Брат, похоже, мне и Чэн Ми не суждено быть вместе. Если сегодня она понравится этой семье — я буду спокоен. Завтра еду с дядей в уездный город: у него там заказ на строительство особняка для одного знатного семейства из столицы. Они возвращаются в родовые земли на старость.
— Не называй меня братом! Если тебе эта свадьба так безразлична, зачем тогда ходил под окна моей сестры и наговорил ей всякого? Если бы не моя нога, я бы тебя сейчас избил! — рассердился Чэн Дачжуан.
— Я действительно хотел быть с Чэн Ми, но сейчас у меня дела плохи, да и старших, кто мог бы ходатайствовать, нет. Ладно, с тобой не о чем говорить. Передай Чэн Ми, пусть живёт спокойно и обо мне не думает! — в голосе Цзян-кузнеца даже прозвучала нотка самодовольства.
Не только Чэн Дачжуан, но и Чэнь Цзя с Чэн Дуном пришли в ярость!
— Раз так, уходи немедленно! Чэн Ху, проводи гостя! — приказал Чэн Дачжуан резко. Честно говоря, будь он здоров, точно бы подрался.
«Какой нахал! Завёл девушку, а теперь пришёл хвастаться, будто он — лакомый кусочек!» — возмутилась Чэнь Цзя.
— Папа, сегодня в доме дедушки был такой замечательный молодой человек! Все хвалят: воспитанный, вежливый, отлично принимал гостей! — вышла она наружу. Цзян-кузнец, похоже, хотел остаться и послушать, но Чэн Ху уже приглашал его выйти.
— За обедом я ела вместе с младшей тётушкой. Она тоже говорит, что он хороший. И замужем не придётся работать в поле — сразу начнёт жить в достатке! — добавила Чэнь Цзя в тот самый момент, когда Цзян-кузнец переступал порог.
— Ну, раз так, отлично, отлично… Я просто беспокоился, поэтому и пришёл спросить. Лучше бы не совался! — сказал Чэн Дачжуан, пытаясь сохранить лицо.
Чэнь Цзя заметила, как Цзян-кузнец обернулся и бросил на отца взгляд, полный ненависти — будто перед ним стоял заклятый враг!
«Фу, какой бесстыжий! Сам пришёл, а правду сказать не посмел. Хотел только похвастаться, будто Чэн Ми сама за ним бегает. Так ему и надо!» — мысленно возмущалась Чэнь Цзя.
http://bllate.org/book/10396/934242
Готово:
