— Мм, сестра Инь всё верно подметила. Я сам схожу, — сказал Чжэн Жунь. — Вам двоим тоже пора отдохнуть.
— Спасибо тебе, брат Чжэн.
— Да что ты церемонишься со мной! — махнул рукой Чжэн Жунь, применил лёгкие шаги и исчез.
Цзыцянь тихо, с тревогой произнесла:
— Сестрёнка, нам надо заранее всё обдумать. Не стану скрывать: «Фу Юньлоу» принадлежит старому господину. Перед уходом он велел мне — если возникнут трудности, обращайся к управляющему Хоу. У него в трактире есть люди, на которых можно положиться.
Тао Ин понимала, что настали непростые времена. По всей видимости, они уже находились под наблюдением недоброжелателей. Выслушав Цзыцянь, она не стала спорить, лишь кивнула и тихо ответила:
— Сегодня ночью соберём всех на совет. Надо сначала отправить бабушку с тётками в безопасное место.
Старик оказался внимательным: днём он лично обошёл всех больных в деревне, осмотрел пульс и раздал обезболивающие пилюли, велев принимать по одной при приступе боли, чтобы хоть немного облегчить страдания.
Все были ему безмерно благодарны. Хотя тревога не ушла, первоначальная паника улеглась.
Ближе к полуночи Тао Ин тихо собрала всех вместе. Огня зажигать не стали — Цзыцянь пряталась в темноте, сторожа от возможных подслушивателей.
— Инь, сегодня в деревню кто-то подсыпал яд? Есть какие-то тайны? — тяжело спросил дедушка. Он повидал в жизни немало и чувствовал: происшествие в деревне выглядело крайне подозрительно.
— Дедушка, бабушка, мама, тётя, шестая тётя, — начала Тао Ин, — чиновники окружили деревню, а лекарь говорит, что яд пока только сдерживается. Ситуация неясная, и я не хочу, чтобы вы здесь мучились от страха. К счастью, управляющий Хоу готов помочь. Завтра или послезавтра я устрою вам выезд из деревни.
— А получится ли уехать? Нас так много — власти нас выпустят? — с сомнением спросила старшая сестра Вэнь.
— Тётя, не волнуйтесь. Завтра я подробно всё обсужу с управляющим Хоу. Способ обязательно найдётся. А пока идите отдыхать. Сейчас враг знает о нас больше, чем мы о нём. Лучше вести себя как обычно и сохранять спокойствие.
Госпожа Вэнь осталась на месте. Когда все разошлись по комнатам, она тревожно схватила Тао Ин за руку:
— Инь, ты ведь не пойдёшь с нами?
— Мама, я тоже уйду, просто чуть позже. Мне ещё кое-что нужно сделать.
— Ни за что! — решительно заявила госпожа Вэнь. — Если ты не уйдёшь, я никуда не двинусь. У твоего отца и у меня осталась только ты, одна единственная кровиночка. Ты — моя жизнь! Если с тобой что-то случится, как мне дальше жить? Отец тебя непременно будет винить!
— Мама! — Тао Ин прижалась к ней, наслаждаясь этим мгновением нежности. — Я не допущу, чтобы со мной что-то случилось. Я ещё долго буду заботиться о тебе, пока ты не достигнешь ста лет. Не хвастаясь, скажу: теперь я мастер боевых искусств высшего уровня. Покинуть деревню Таоцзяцунь для меня — пустяк.
Госпожа Вэнь знала, что дочь действительно освоила боевые искусства. Её присутствие могло лишь добавить спокойствия, но никакой практической помощи, скорее даже станет обузой. Но материнское сердце не могло оставить единственную дочь одну в заведомо опасном месте.
— Давай уйдём все вместе, Инь! Не заставляй маму переживать!
Тао Ин крепче обняла мать:
— Эти люди, скорее всего, охотятся именно за мной. Я не могу допустить, чтобы другие страдали из-за меня. Мама, поддержишь меня?
Госпожа Вэнь не могла скрыть ужаса. Она надеялась, что всё это ей привиделось, и дрожащим голосом спросила:
— Почему ты думаешь, что за тобой охотятся? Ты ещё так молода, никогда даже за пределы уезда не выходила! Что им от тебя нужно?!
Голос Тао Ин был мягок, словно пёрышко:
— Мама, не бойся и не волнуйся. Я использовала волшебную воду от отца, чтобы спасти нескольких людей. Теперь я попала в поле зрения недоброжелателей. Скорее всего, это лишь проверка. Пока они не найдут эту воду, действовать напрямую не посмеют.
Госпожа Вэнь прижала дочь к себе, её сердце будто терзал нож. Она глухо рыдала:
— Моя Инь… моя Инь…
Тао Ин молча гладила мать по спине, утешая её.
На рассвете, пока ещё было темно, Тао Ин и Цзыцянь легко проскользнули мимо часовых и покинули деревню, направляясь прямо в уезд Цинцюань. Ворота города только-только открыли.
Войдя в город, они не пошли в «Фу Юньлоу», а свернули к частному дому на юге — именно там жил Хо Жунь. Легко перепрыгнув через стену, они устремились к главному двору.
Цзыцянь заранее разузнала: хотя дом большой, хозяина здесь только одного. Хо Жуню за тридцать, у него есть жена и дети, но они остались в столице и не сопровождают его.
Перед главным двором росли стройные бамбуки, а в спальне сквозь оконную бумагу пробивался тёплый свет, пробиваясь сквозь щели между листьями.
Цзыцянь тихонько постучала в окно:
— Господин Хо, вы здесь? Это Цзыцянь.
Внутри комнаты Цзинь Цзюйян сидел на главном месте, а Хо Жунь стоял рядом. Они только что закончили обсуждение событий в деревне Таоцзяцунь.
Цзинь Цзюйян, вернувшись в столицу, успел повидаться лишь с четвёртым братом, после чего сбежал от Цзыци и один отправился в деревню Таоцзяцунь. Только что он, уставший с дороги, прибыл в Цинцюаньчжэнь и собирался умыться, прежде чем расспросить Хо Жуня о местонахождении старика.
Всю дорогу он ломал голову, как бы остаться в доме Тао под благовидным предлогом и как бы расположить к себе Инь. На этот раз он непременно должен сблизиться с ней — от одной мысли об этом у него внутри становилось сладко.
Но не успел он ничего предпринять, как в деревне Таоцзяцунь случилась беда.
Как императорский сын, Цзинь Цзюйян сразу почувствовал: за всем этим стоит влиятельный противник. В такой ничтожной деревушке появились тайные стражи! Завтра он лично встретится с ними и по стилю боя определит, те ли это люди, что следили за Инь в прошлый раз. Кто бы ни осмелился тронуть его Инь — тому не миновать смерти.
Хо Жунь, получив незаметное одобрение Цзинь Цзюйяна, вышел из комнаты и кивнул Цзыцянь:
— Вы так рано приехали в город — случилось что-то срочное? Говорите прямо, чем могу помочь.
Цзыцянь достала из кошелька чёрный нефритовый жетон и протянула Хо Жуню:
— Господин велел: если сестре Инь будет угрожать опасность, я должна принести этот жетон вам.
Управляющий взглянул на нефрит: чёрный, как чернила, гладкий и блестящий, с вырезанным парящим орлом, чей пронзительный взгляд источал властную мощь. Это был знак «Чёрных Орлов» — личной стражи господина.
Хо Жунь не стал брать жетон, а повернулся к Тао Ин:
— Госпожа Тао, какие у вас планы?
— Управляющий, у меня к вам две просьбы.
— Раз есть указание господина, говорите смело.
— Благодарю вас! — Тао Ин понимала, что сейчас не время для вежливостей. — Во-первых, прошу назначить охрану для моей семьи при их отправке на юг. Во-вторых, вы ведь знаете, что я больше не в силах поставлять соленья. Я готова продать вам рецепт их приготовления единовременно — цену назначайте сами.
Она смутилась:
— Я пришла просить помощи, а теперь ещё и деньги беру… Просто сейчас у меня совсем нет средств…
Управляющий Хоу перебил её:
— Это совершенно справедливо. То, что вы продадите нам свой уникальный рецепт, — большая удача для «Фу Юньлоу». А обеспечение вашей безопасности — особое поручение самого господина. Я лишь исполняю приказ.
— Когда вы планируете уезжать? И где собираетесь обосноваться?
— Как можно скорее. Лучше бы сегодня ночью. Хочу, чтобы они отправились на юг и нашли там тихое, живописное место для новой жизни.
Хо Жунь бросил взгляд на спальню и осторожно спросил:
— Почему не на север? В столице ведь не только процветание, но и безопасность гораздо выше.
Внутри комнаты Цзинь Цзюйян выпрямился и прислушался.
— Говорят, на юге растёт рис, наполненный вкусом солнца. Хочу воспользоваться случаем и попробовать его, — неожиданно ответила Тао Ин. На самом деле она не сказала главное: эти люди, скорее всего, пришли с севера, особенно из столицы. Там, несмотря на блеск и роскошь, простым людям приходится жить с особой осторожностью. А она всегда стремилась к простой жизни и ненавидела сложности.
Хо Жунь остолбенел: «И такое возможно?.. Господин, я сделал всё, что мог для вас».
Цзинь Цзюйян усмехнулся про себя: «Эта девчонка! В столице полно лучшего императорского риса!»
Его Инь придумывает отговорки так беспечно — до чего же она очаровательна!
Договорились на час Хай (21:00–23:00): Хо Жунь организует отряд для отвлечения часовых и второй — для сопровождения семьи госпожи Вэнь.
Трое ещё раз сверили детали. Хо Жунь вернулся в комнату и передал Тао Ин тысячу лянов серебряных билетов и пятьдесят лянов мелкой монеты:
— Возьмите пока это. Больше у меня сейчас нет, остальное передам вечером.
— Тысяча лянов — уже слишком щедро. Не могу брать ещё больше. Ваша доброта, господин Хо, навсегда останется в моём сердце.
— Не стоит благодарности, госпожа Тао. Я почти ничего не сделал. Если хотите кого-то поблагодарить — благодарите моего господина.
— Обязательно! — заверила Тао Ин.
— У вас есть чернила и кисть? Я сейчас запишу рецепт.
Тао Ин аккуратно записала всё, дважды перепроверила, чтобы ничего не упустить, и передала лист Хо Жуню:
— В рецепте используются бадьян и зира. Через два года я пришлю вам необходимое количество этих специй. Как только обоснуюсь, сразу отправлю.
— Принято! — Хо Жунь принял бумагу и добавил с улыбкой: — Старайтесь улучшать почерк.
Тао Ин мысленно вздохнула: «Ой, как неловко… Не надо постоянно напоминать про мой почерк!»
Цзинь Цзюйян смотрел на тени бамбука на окне, и на лице его заиграла солнечная улыбка. Он тихонько постукивал пальцами по столу и прошептал себе под нос:
— Девчонка, куда переезжать — решать не тебе.
Милые ангелы, поймите же сердце этого старого холостяка! Мне уже за двадцать, и вот наконец встретилась девушка по душе. Между нами и так разница в возрасте, да ещё она ко мне холодна. Если позволить ей уехать всё дальше и дальше, а потом начнётся эта проклятая «дистанционная любовь»… Какой шанс останется у меня, с таким трудом нашедшего свою невесту?! Согласны?
Вернувшись в деревню, Тао Ин и Цзыцянь сообщили семье о планах и заглянули к бабушке Шэн.
Раз они уезжают, оставлять госпожу Шэн было нельзя — вдруг злоумышленники в гневе причинят ей вред?
Раньше бабушка Шэн была приверженкой старых порядков и ни за что не покинула бы свой дом и поля. Но после двух недавних встреч со смертью она стала легче относиться к материальным вещам.
Выслушав Тао Ин, она немного поколебалась, но согласилась, лишь с тревогой напомнив внучке не забыть про двоюродного брата Чэнъе.
Тао Ин заверила, что не оставит ни одного родного человека, и дала госпоже Шэн с супругами старшего сына заранее приготовленный настой цветов «цзысан», полностью сняв с них отравление.
Все молча принялись собирать самое необходимое, ожидая наступления часа Хай.
Ночью Цзинь Цзюйян снова переоделся в «Старшую Сестру Чоу». Глядя в полированный медный зеркальный диск на своё уродливое лицо, он вздохнул с досадой:
— Ах, всё ещё не хватает духу признаться Инь! Если она узнает, что это я, то за то, что я занял половину её кровати, наверняка изобьёт меня до полусмерти.
Цзинь Цзюйян вышел в приёмную и спросил ожидающего управляющего Хо:
— Хо Жунь, все готовы?
— Доложу, господин: ваши «Чёрные Орлы» на месте. Экипажи и всё необходимое готово — ждём вашего приказа.
— Хорошо. Прикажи им, выехав из уезда, сразу сворачивать на дорогу в столицу. Путь должен быть незаметным, безопасность — превыше всего. За провал — головы долой.
— Слушаюсь, господин.
За три момента (45 минут) до часа Хай пары «Чёрных Орлов» намеренно пролетели мимо часовых и направились к дому Тао Ин, громко перешёптываясь:
— Это точно тот дом?
— Да, именно здесь. Господину нужна та вещь, что у этой девчонки.
Часовые встревожились: «Плохо дело! Кто-то хочет опередить нас!»
Не раздумывая, они вышли из укрытия, чтобы перехватить «налётчиков».
Завязалась схватка, которая уводила противников всё дальше от деревни.
Тем временем в доме Тао и в старом доме всё было готово. «Чёрные Орлы» по одному уносили членов семьи к выходу из деревни.
Госпожа Вэнь, не в силах вымолвить ни слова, лишь слёзы катились по щекам:
— Инь, береги себя! Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу.
Тао Ин смотрела вслед уезжающей матери, сердце её разрывалось от тоски и заботы:
— Мама, совсем скоро я приду к тебе. Хорошо, что с вами Цзыцянь — иначе я бы не отпустила вас с таким спокойствием.
Тем временем группа уже выехала из деревни и села в поджидавшие экипажи. Внутри уже ждал Чэнъе. «Чёрные Орлы» сменили одежду на купеческую и двинулись на север.
Во дворе дома Тао Цзинь Цзюйян разместил «Чёрных Орлов», переодетых под госпожу Вэнь и других, и увидел, как Инь стоит у ворот, задрав голову. На её белоснежной щеке висела слеза, готовая упасть, и лунный свет делал её прозрачной, чистой и печальной.
Цзинь Цзюйян молча подошёл, протянул шёлковый платок и прислонился к воротам рядом с ней:
— Не бойся. Пока я рядом, с тобой и твоей матушкой ничего не случится. Ты должна мне доверять.
Тао Ин вытерла слёзы и с мольбой посмотрела на Цзинь Цзюйяна:
— Ты не мог бы проводить их? Я так переживаю… Моя мама… — Голос её оборвался от слёз.
http://bllate.org/book/10395/934203
Готово:
