В нынешние времена ведь нет никаких консервантов, чтобы сохранить свежесть. Если хочешь, чтобы пакчхэ получилось по-настоящему вкусным, лучше съесть его в течение недели.
Хоу, услышав это, не удержался и громко рассмеялся, хлопнув в ладоши:
— Вот уж действительно дотошная девочка! Хорошо, я беру твой эксклюзивный вариант поставки вместе с рецептом. Называй цену.
— А вы разве не хотите взять и эту острую капусту? Если её мелко нашинковать и поджарить с рисом — тоже будет вкусно.
Хоу задумался на мгновение, затем решительно хлопнул по столу:
— Давай пока тысячу цзиней редьки и сто цзиней капусты. Если всё хорошо, потом добавим.
— Дядюшка, вы так щедры! Рецепт я вам почти даром отдам — двадцать лянов серебром. А за капусту и редьку — по пятнадцать вэнь за цзинь по рыночной цене плюс ещё пять вэнь за эксклюзивную поставку. Получится двадцать вэнь за цзинь. Как вам?
Хо Жунь потрогал бороду и с одобрением посмотрел на Хоу Ин:
— Ладно, пусть будет по-твоему, девочка. Давай сейчас же составим договор — так у всех будет документальное подтверждение.
— Слушаюсь, дядюшка.
Чжэн Жунь быстро набросал простой документ. Обе стороны поставили подписи, каждый взял по копии и аккуратно спрятал.
Хо Жунь, глядя на Тао Ин, поддразнил её:
— Девочка, ты явно рождена для торговли. Но тебе стоит хорошенько потренировать почерк — в будущем тебе ещё не раз пригодится умение красиво писать.
Тао Ин редко краснела, но сейчас щёки её залились румянцем:
— Обязательно постараюсь.
«Ах, даже шариковой ручкой я пишу плохо… а эти проклятые кисточки…» — подумала она про себя.
Приняв двадцать лянов за рецепт и десять лянов аванса, Тао Ин договорилась с управляющим «Фу Юньлоу» о поставке через восемь дней и, попрощавшись, вышла из заведения вместе с остальными.
Цзинцзин смотрела на неё с восхищением и волнением:
— Сестрёнка, ты просто молодец!
Тао Ин смущённо ответила:
— Да ничего особенного. Просто приходи сюда почаще — и сама научишься.
— Правда?
— Конечно.
Они купили немного мяса и костей, отрезали хлопчатобумажной ткани, забрали телегу и, болтая и смеясь, отправились домой…
Появление стабильного источника дохода привело всю семью в восторг. Все с энтузиазмом включились в заготовку солений.
Госпожа Вэнь хоть и задавала множество вопросов, постепенно начала замечать, что её дочь необычна. В этих краях никто никогда не слышал, чтобы ребёнок мог общаться с духами или без наставника умел вести дела. Её дочь, видимо, наделена особым счастьем. А значит, как мать, она должна в первую очередь оберегать секрет своей девочки.
Время шло, и сотрудничество с «Фу Юньлоу» наладилось. Хоу уже вывез тысячу цзиней редьки, а объём капусты увеличили до двухсот цзиней за раз. Говорят, новые блюда принесли ресторану огромную прибыль.
Госпожа Вэнь и старшая сестра Вэнь взяли на дом вышивальные заказы от Цветочной Мастерицы.
Денег в доме становилось всё больше.
Тао Ин ещё не успела решить, каким делом заняться дальше, как в деревне случилось несчастье, изменившее весь ход её жизни.
В тот день небо только начало светлеть. Семья Тао, привыкшая поспать подольше, ещё не вставала.
Внезапно раздался громкий стук в ворота. Младший сын старшего брата Тао, Тао Цзяхao, плакал навзрыд:
— Вторая тётя! Сестра! Папа, мама, бабушка — им очень плохо!
Ин услышала плач и быстро вскочила с постели:
— Мама, кажется, это Цзяхao плачет.
Госпожа Вэнь тоже услышала и поспешно оделась:
— Наверняка случилось что-то серьёзное. Пойдём скорее посмотрим.
Они открыли ворота и увидели Тао Цзяхao: глаза у него были опухшие от слёз, он растерянно смотрел на них:
— Тётя, сестра… мама, папа и бабушка все заболели! Я только что ходил за доктором Ваном, но и он сам болен.
Госпожа Вэнь сильно встревожилась:
— Когда они заболели?
— Вчера вечером всё было хорошо. А сегодня я чуть дольше поспал, встал — и вижу: папа, мама и бабушка лежат на земле, стонут, а у них на лицах много ран.
— А как Чэнъе и третий дядя?
— Вчера дядя увёз брата в уезд к мастеру и ещё не вернулся.
Тао Ин кивнула Цзыцянь. У обеих мелькнуло тревожное предчувствие.
Она почувствовала, что вокруг их двора скрываются какие-то мастера высокого уровня.
Тао Ин взяла Цзяхao за руку и сказала Цзыцянь:
— Сестра, пожалуйста, сходи в уезд и приведи врача.
Когда Цзыцянь ушла, Тао Ин и госпожа Вэнь, взяв с собой Цзяхao, быстрым шагом направились к старому дому.
По дороге выражение лица Тао Ин становилось всё мрачнее. В деревне царила паника — из нескольких дворов доносились вопли и плач.
Ещё не дойдя до двора, они услышали пронзительный вой. Зайдя во двор, первым делом увидели троих людей, корчащихся на земле.
Госпожа Вэнь бросилась к госпоже Шэн и, опустившись на колени рядом с ней, заплакала:
— Мама, что с вами… Ах!
Она прикрыла рот рукой, испуганно заикаясь.
Тао Ин поддержала мать и, проследив за её взглядом, тоже вздрогнула.
На лицах и руках троих были глубокие трещины, кровавые раны сочились, картина была поистине ужасающей.
Всё происходящее казалось крайне подозрительным. Тао Ин инстинктивно почувствовала: это заговор, и, скорее всего, направлен он именно против неё.
Нужно спасать односельчан, но и безопасность семьи нельзя игнорировать. Похоже, начатое дело придётся прекратить.
— Ин, что нам делать?
— Подождём, пока Цзыцянь приведёт врача. Мама, потерпим немного.
Госпожа Вэнь хмурилась, ей было невыносимо больно за родных.
— Мама, сестра, врач пришёл!
Цзыцянь втащила за воротник худощавого старика и быстро подошла.
Старик был седой, в растрёпанной одежде, но глаза его блестели проницательным светом. При ближайшем рассмотрении он выглядел весьма благородно и мудро.
— Цзыцянь, немедленно отпусти старого доктора!
— Старый дурень! Ты слышал? Она держит тебя за шиворот так, будто хочет задушить! Неблагодарная ученица!
— Учитель, вы сами говорили: «Спасение человека важнее всего». Я всегда помню ваши наставления, — Цзыцянь закатила глаза. «Если бы вы сами применили лёгкие шаги, мне бы не пришлось так мучиться».
— Цзыцянь, это ваш учитель?
— Да, мама. Его медицинское искусство лучше, чем у императорских лекарей.
Старик гордо поднял голову:
— Хм! Только посмотри, кто перед тобой стоит!
— Прошу вас, дедушка, осмотрите мою мать, — умоляла госпожа Вэнь.
Старик погладил бороду и без промедления направился внутрь.
Цзыцянь многозначительно посмотрела на Тао Ин.
Тао Ин поняла и последовала за ней в угол двора, где их никто не видел.
— Сестра, это выглядит странно. Все городские врачи уже разобраны деревенскими жителями. Если бы я случайно не встретила учителя, никого бы не нашли.
— Я знаю. По дороге к старому дому я заметила, что заболело несколько семей. И ещё почувствовала, что в деревне появились чужаки.
Лицо Цзыцянь стало ещё серьёзнее:
— Неужели…
Тао Ин поняла, о чём она хочет сказать. Многое из того, что она делала, невозможно было скрыть от Цзыцянь, выросшей в кругу тайных стражников.
— Сейчас главное — обеспечить безопасность нашей семьи.
— Да! — решительно кивнула Цзыцянь.
Старик осмотрел раны госпожи Шэн и других, в душе уже возникло тревожное подозрение. Он внимательно прощупал пульс, достал из сумки белую фарфоровую бутылочку, высыпал три чёрные пилюли и дал каждому по одной. Когда стонавшие постепенно затихли и уснули, он нахмурился и задумался.
«Если я не ошибаюсь, это „Рассеивающийся за семь дней“ — яд, которым в прежние времена карали предателей в мире рек и озёр».
Триста лет назад чиновники и мастера мира рек и озёр совместно разработали этот яд для контроля над людьми.
Противоядия не существует. У него есть лишь рецепт, позволяющий временно сдерживать приступы, но даже при регулярном приёме больному не избежать ежедневной часовой муки в час Чоу и постепенного истощения организма.
Увидев выражение лица учителя, Цзыцянь поняла: он столкнулся с трудной задачей.
— Учитель, что с ними? Это трудно вылечить?
— Ты слышала о давно исчезнувшем яде „Рассеивающийся за семь дней“?
Цзыцянь не поверила своим ушам:
— Вы имеете в виду, что они отравлены этим ядом?
— Да, — вздохнул старик. — Но странно, откуда он здесь взялся?
— Дедушка, можно ли вылечить этот яд?
Тао Ин, услышав это, сильно обеспокоилась.
— Пока не могу. Могу только приготовить пилюли, чтобы отсрочить приступы. Но это не решение проблемы. Больные будут слабеть, и им всё равно придётся терпеть ежедневную муку по целому часу.
— А если бы не было вашего рецепта, что бы случилось?
— Без этих пилюль, как следует из названия, „Рассеивающийся за семь дней“ убивает жертву в течение семи суток: сначала трескается кожа, потом внутренние органы, затем костный мозг — и человек умирает в страшных муках.
— Какое злобное сердце! — Тао Ин похолодела от ужаса.
— Девочка, за этим, скорее всего, стоят определённые цели. Будьте осторожны.
— Спасибо за предупреждение, дедушка. Придётся побеспокоить вас — приготовьте, пожалуйста, побольше таких пилюль.
— Ха-ха, не за что! Старик ещё должен поблагодарить тебя. Если бы не ты в прошлый раз, моей ученице грозила бы смертельная опасность.
Цзыцянь тихо напомнила Тао Ин:
— Бывший хозяин.
Тао Ин поняла и скромно ответила:
— Тётушка тоже многое для меня сделала.
Старик был озадачен:
— Тётушка?! Ах да, да… тётушка. Она ведь старше тебя, так что называть её тётушкой вполне уместно.
Цзыцянь с трудом сдерживала смех и в конце концов громко рассмеялась.
Тао Ин: «???»
Тао Ин и Цзыцянь обошли деревню и обнаружили, что положение ещё серьёзнее, чем они думали. Отравлены были в основном уважаемые люди и семьи, близкие к роду Тао.
Все городские врачи были вызваны, но никто не мог помочь.
В деревне царила паника. Люди боялись, что это чума, и перестали брать воду из колодцев.
Здоровые жители начали собирать вещи, чтобы уехать к родственникам.
Но прежде чем они успели покинуть деревню, уездной власти стало известно о происшествии, и деревню немедленно закрыли на карантин.
Повсюду поднялся переполох.
К счастью, старик успел собрать необходимые травы, и лекарство было готово уже в тот же день.
После полудня дядя Тао ворвался во двор в состоянии крайнего возбуждения. Увидев госпожу Вэнь, он сразу спросил:
— Вторая невестка, что происходит? Говорят, в деревне многие заболели, и уезд закрыл нас! А мать?
Госпожа Вэнь вытерла слёзы:
— Мама, старший брат и невестка тоже отравились.
— Где они? Вызвали врача?
Тао Дэфу, услышав это, бросился к дому матери.
— Третий брат, не волнуйся! Мать уже осмотрел врач, дал лекарство — состояние под контролем, — сказала госпожа Вэнь, догоняя его.
Госпожа Шэн только что пришла в себя. Боль утихла, трещины на руках, хотя и остались заметными, перестали кровоточить.
Вдруг она вспомнила что-то важное и закричала:
— Цзяхao! Цзяхao!
— Мама! — Тао Дэфу бросился к её постели. Увидев мать в таком состоянии, он не мог сдержать слёз. — Мама! Как вы так страдаете? Вам уже лучше?
— Третий сын, ты вернулся… А как Чэнъе?
— Я услышал о беде в деревне и не посмел привезти его сюда. Он остался у моего учителя.
— Хорошо, что не привёз.
Госпожа Шэн немного успокоилась, но, увидев госпожу Вэнь, снова забеспокоилась:
— Вторая невестка, а Цзяхao? И Ин в порядке?
Госпожа Вэнь растрогалась, что свекровь помнит о её детях, и мягко успокоила её:
— Мама, не волнуйтесь, обе девочки здоровы.
В этот момент Вэнь Лиюмэй вошла с корзинкой пшеничных булочек:
— Тётушка, мама услышала, что вы сильно пострадали и, наверное, ещё не ели. Она велела принести немного булочек. Это вчерашние, но мы специально поджарили их на масле, чтобы не черствели — получились хрустящими. Пусть хоть немного подкрепитесь.
— Ваша мама такая заботливая! Когда я выздоровею, обязательно лично поблагодарю её.
— Не стоит благодарности. Вы обязательно поправитесь.
Вэнь Лиюмэй огляделась по сторонам и решила поставить корзину на печной столик.
Тао Дэфу поспешил ей помочь:
— Дайте я возьму. Большое спасибо.
В такое время здоровые люди избегали контактов с больными, боясь заразиться. Поэтому доброта и смелость семьи Вэнь особенно выделялись.
Тао Дэфу смотрел на Вэнь Лиюмэй с тёплой улыбкой и впервые за долгое время забыл о своей недосягаемой возлюбленной. Лицо его покраснело.
Цзыцянь и Тао Ин вместе с Чжэн Жунем разнесли по домам лекарство, приготовленное стариком.
— Состояние больных под контролем. Нужно сообщить об этом властям, чтобы они не приняли нашу деревню за очаг чумы и не предприняли радикальных мер.
http://bllate.org/book/10395/934202
Готово:
