Цзинь Цзюйян не хотел покидать Тао Ин ни на миг, но, встретив её взгляд — полный тревоги, надежды и безграничного доверия, — так и не смог вымолвить отказа.
— Пойду. Обязательно вернусь как можно скорее. А ты пока ничего не предпринимай. Боюсь, если они заподозрят неладное, тебе будет опасно. Если что — обращайся к старику. Он мой наставник и поможет тебе.
— Хорошо! — Тао Ин энергично кивнула. — Обещаю: не подвергну себя опасности. Буду ждать тебя.
Цзинь Цзюйян пристально посмотрел на неё. Его чёрные глаза словно говорили сами за себя.
Тао Ин прочитала в них ясную заботу… и даже лёгкую нежность.
«Эх, наверное, совсем с ума сошла! Откуда в глазах „старшей сестры“ может быть нежность!»
Пока она растерянно размышляла, Цзинь Цзюйян уже стремительно скрылся вдали.
— Береги себя, — прошептала Тао Ин, глядя в тёмное ночное небо.
Из-за угла медленно вышел Чжэн Жунь. Он был подавлен: та дикая девчонка ушла, а он до сих пор отчётливо помнил презрение в её глазах. Неужели из-за слабого боевого мастерства он действительно ничем не мог ей помочь? Ему так хотелось разделить с ней хоть часть бремени!
Чжэн Жунь посмотрел на Тао Ин и жалобно спросил:
— Сестрёнка Ин, может, есть что-то, что я могу для тебя сделать?
— Есть! Очень важное дело. Но сегодня хорошо отдохни — завтра расскажу.
Чжэн Жунь смотрел вслед её спине, уже исчезающей в дверях комнаты, и изнывал от нетерпения: «Почему нельзя сказать прямо сейчас?!»
Автор, вмешавшись: «Нельзя! Это же событие следующей главы! Сейчас ведь не модно раскрывать спойлеры!»
Утренний свет пробивался сквозь ветви кислых ягод, падая на окно спальни и оставляя на одеяле Тао Ин круглое пятно.
Чжэн Жунь бесцельно расхаживал по двору, то и дело пинал камешки и, щурясь от солнца, мысленно повторял: «Сестрёнка Ин, проснись скорее! Я уже целую ночь жду — очень хочу узнать!»
Солнце поднялось ещё выше, и терпение Чжэна лопнуло. Он набрал горсть мелких камней и начал метко швырять их в раму окна, протяжно напевая:
— Вставай, вставай, вставай же…
Тао Ин уже некоторое время была в постели, обдумывая дальнейшие шаги. Услышав этот нелепый напев за окном, она невольно рассмеялась.
— Сестрёнка Ин, ты проснулась? — в голосе Чжэна звенела радость.
Тао Ин приоткрыла створку и поманила его пальцем:
— Эр-гэ, иди сюда. Сейчас скажу.
Она что-то прошептала ему на ухо, и глаза Чжэна всё больше загорались.
— Сестрёнка Ин, будь спокойна! Обязательно сделаю всё идеально!
— Спасибо, Эр-гэ. Жду твоих новостей.
— Хорошо. Дождусь сумерек и отправлюсь в путь.
Цзыцянь, как обычно, сходила во владения старшего дома проведать «госпожу Шэн».
Тень Ань сказал Тени Эр:
— Всё выглядит как обычно. Доложить ли командиру о вчерашнем?
— Лучше доложить. Теперь за этим предметом охотятся не только мы. Те люди вчера были неизвестного происхождения. Нам нужно срочно получить указания сверху, чтобы понять, как действовать дальше.
— Тогда я сейчас отправлю сообщение.
Тао Ин вернулась во двор и села на каменную скамью, задумчиво глядя в колодец. Эти люди жестоки и беспощадны. Если не дать им ответа, они будут преследовать её до конца жизни — покоя не будет никогда.
«Нужно сначала поставить перед ними „туманную завесу“. Если получится ввести их в заблуждение — отлично. Если обман сработает лишь временно — всё равно хоть немного выиграю времени».
Хотя это и не лучший план, другого, более надёжного решения пока не приходило в голову.
Тао Ин поднялась, подошла к колодцу и незаметно применила заклинание, заменив всю воду в нём на воду из озера «Голубая Луна». Никто не знал, что в тот же миг в глубине Озёрной горы прошёл небольшой дождь — прекрасный ход «тайного переправления войск через Чэньцан».
— Сестрёнка Ин! — раздался голос старика. — Старик проголодался до смерти! Осталась ли хоть кашка?
Тао Ин: «Ой… Кажется, совсем забыла приготовить».
— Извините, доктор, — смущённо сказала она. — Совсем забыла. Сейчас сварю.
— Глупышка! Даже если в голове тучи, нельзя забывать есть! А то заболеешь — моему глупому ученику будет больно за тебя.
Тао Ин: «???»
— Вы про сестру Цянь? Тогда никому не говорите ей!
Старик: «А? Я помню только Цянь… А разве нет ещё „старшей сестры“?»
— Кто умеет пользоваться огнивом? Выходите, помогите мне разжечь огонь! — Тао Ин несколько раз безуспешно ударяла кремнём в кухне.
— Дай-ка я, девочка. Что ты умеешь готовить? Старик не привередлив — лишь бы насытиться.
— Я много чего умею! Посмотрите, как вкусно сделаю!
— Ха-ха-ха! Ну ладно, старик будет ждать.
Тао Ин сначала промыла рис и сварила кашу. Затем сорвала пучок зелёного лука, вымыла, мелко нарезала, разбила шесть яиц, взбила их, добавила в глиняную миску пять больших ложек муки, влила яичную смесь с луком и замесила тесто на слабосолёной воде. Раскатав тонкие лепёшки размером с ладонь, она опустила их в раскалённое масло. От высокой температуры лепёшки мгновенно надулись, наполнив кухню аппетитным ароматом.
— М-м-м, как вкусно! — Старик, не дожидаясь, пока остынет, схватил только что вынутую лепёшку и с удовольствием кивал.
После завтрака все плотно закрыли двери и собрались в главной комнате.
— Сестрёнка Ин, что ты собираешься делать дальше? Если понадобится помощь старика — говори прямо.
Тао Ин немного помолчала, затем, частично приоткрыв правду, сказала:
— Не стану скрывать. Месяцы назад со мной случилось необычное: мне приснилось, что отец спас фею. В благодарность она велела ему заменить воду в нашем колодце на волшебную — тогда при любых ранах или болезнях не понадобятся ни лекари, ни лекарства. Перед уходом фея подарила ему маленькую тыкву с эликсиром, способным излечить от любого яда…
Старик широко раскрыл глаза и не отводил взгляда от Тао Ин:
— Ты хочешь сказать, что вода во дворе — волшебная? И у тебя есть эликсир от всех ядов?
— Знаю, звучит невероятно. Сначала я тоже не поверила. Но, проснувшись, увидела на кровати точно такую же тыкву, как во сне.
— Я поила этой водой и „старшую сестру“, и Эр-гэ. Эффект действительно потрясающий.
Старик хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Вот оно что! Неудивительно! Десять лет я не мог найти противоядие для моего глупого ученика — оказывается, он пил волшебную воду!
Чжэн Жунь тоже припомнил:
— Да, я принимал даже императорские пилюли, но тогда выздоровление было особенно быстрым. Теперь всё ясно.
— Девочка, значит, все эти люди охотятся именно за тобой?
— Почти наверняка. Они не знают, что это дар моего отца. Пока не выяснят источник воды, вряд ли решатся на крайние меры.
Старик вздохнул:
— Если бы не ты излечила моего ученика, и если бы я не знал, что ты обычная девушка без медицинских знаний, я бы никогда не поверил.
— Ты добрая, девочка. После всего этого обязательно научись защищать себя.
— Обязательно.
Внезапно старик вскочил:
— Эр-сяоцзы! Быстро! Пойдём наберём воды — её нужно как следует изучить!
Конечно, при случае он ещё хотел попросить у Тао Ин немного эликсира от всех ядов. Но, зная, что из тыквы уже многое израсходовано, он не решался просить прямо сейчас.
«Хе-хе, когда эта девочка станет моей невесткой, тогда уж точно не постесняюсь попросить!»
«Цзюйэр, ты, болван, вообще умеешь за девушкой ухаживать? Нет! Надо срочно найти ту книгу „Восемнадцать способов завоевать сердце девушки“!»
Тао Ин: «Доктор, вы слишком далеко зашли в своих мечтах! Если бы вы прямо сейчас попросили — я бы вам и дала!»
Много лет спустя старик сокрушённо воскликнет:
— Почему ты раньше не сказала?! Из-за этого желания мне пришлось чуть ли не половину жизни потратить на то, чтобы вас сблизить!
Тао Ин обошла дом за домом и собрала всех больных во дворе своего дома.
Люди взволнованно переговаривались — ведь ещё несколько дней назад им сказали, что их болезнь неизлечима, а теперь вдруг объявили, что есть лекарство, способное вернуть здоровье.
Хотя у каждого клокотало в груди тысяча вопросов, все молчали, как по уговору, и лишь с надеждой смотрели на старика, стоявшего на крыльце. Так боялись, что это всего лишь сон!
Наконец глава деревни не выдержал:
— Доктор, правда ли это? Мы все сможем выздороветь?
— Дядюшка-глава, правда! Бабушка, дядя и тётя уже здоровы — доктор лично подтвердил.
Все повернулись к старику, и он утвердительно кивнул.
Получив подтверждение, во дворе поднялся шум и гам.
Воздух наполнился утешающими словами между родными, радостными возгласами детей, поздравлениями и любопытными обсуждениями. Каждый звук был удивительно приятен, полон жизни и надежды.
Этот радостный гул даже поднял настроение двум теневым стражам неподалёку.
Тень Ань:
— Похоже, задание выполнено.
Тень Эр:
— Отлично! Наконец-то можно вернуться и хорошенько вымыться.
— Не торопись радоваться. Как только они получат лекарство, мы должны немедленно его перехватить.
— Понял. Слушаюсь. А те люди вчера снова появятся?
Тень Ань нахмурился:
— Ты сам знаешь последствия. Даже ценой жизни нельзя допустить, чтобы они его получили.
— Есть!
Во дворе глава деревни громко кашлянул и повысил голос:
— Все успокойтесь! Встаньте в очередь — пусть доктор осмотрит каждого и поскорее вылечит!
Люди согласились и быстро выстроились в два ряда.
— Доктор, принести вам стол? Так удобнее будет проверять пульс, — предложил первый в очереди шестобрат Тао.
— Не нужно осматривать. У всех один и тот же недуг — достаточно выпить лекарство, и всё пройдёт.
— Доктор, пожалуйста, раздавайте скорее! — крикнул кто-то из толпы.
— Девочка, сходи за ведром воды. Эр-гун, принеси побольше чашек.
Тао Ин подошла к колодцу, вычерпала ведро воды и, пока оно ещё не вышло из шахты, незаметно вылила в него большую бутылку настоя цветов «цзысан». Затем поставила ведро на крыльцо.
Когда Чжэн Жунь принёс целую стопку чашек и две тыквенные половники, старик обратился к собравшимся:
— Не волнуйтесь! Как только выпьете эту воду — сразу выздоровеете.
— Девочка, вы с Эр-гуном помогите разлить.
Люди остолбенели: «Боже, ударь громом, чтобы мы очнулись! Что за цирк? Нас что, разыгрывают?!»
Даже теневые стражи от изумления чуть не вывихнули себе челюсти, забыв убрать позу для стремительного рывка.
«Ха! Хотят нас поймать на крючок? Да мы же элита теневой стражи! Не на таких напали!»
(Автор: «Ангелы, бегите сюда — посмотрите на этих двух самовлюблённых!»)
В толпе одна за другой стали раздаваться тихие женские всхлипы. Вскоре к ним присоединились детский плач, мужские вздохи и печальные причитания стариков:
— Уходим… Уходим…
— Это… это… — Старик растерялся и не знал, как объясниться.
— Дедушка-глава, послушайте меня! — Тао Ин вовремя остановила уходящих односельчан.
— Трёхдядюшка, вы же знаете про сон, который приснился моему отцу?
Трёхдядюшка Тао кивнул:
— А как это связано?
— Не стану скрывать. Помните, как я выглядела полгода назад? Была чёрной и худой. Стала такой, как сейчас, именно после того, как начала пить эту воду.
— Правда? — не удержалась внучка главы деревни. — От этой воды можно стать такой красивой, как сестра Ин?
Все молодые женщины и девушки мгновенно насторожили уши.
— Сестрёнка Ин, — вмешался трёхдядюшка, — разве не потому, что ты съела бессмертные пилюли, которые твой отец выпросил?
— Простите, дядюшка, я не сказала вам правду. Отец не получил пилюли — он упросил фею заменить воду в этом колодце на волшебную, чтобы мы с мамой реже болели.
Трёхдядюшка видел, как Тао Ин за одну ночь преобразилась, и поверил:
— Наш брат всегда думал о будущем! Сестрёнка Ин, тебе повезло. И всей нашей деревне Таоцзяцунь тоже повезло благодаря тебе.
Тао Ин смущённо улыбнулась:
— Главное, дядюшка, чтобы вы не злились на меня за то, что я скрывала.
http://bllate.org/book/10395/934204
Готово:
