Госпожа Вэнь пробежала несколько шагов и воскликнула, обращаясь к Тао Ин:
— Ин, скорее взгляни! Неужто твой отец явился?
Тао Ин, собравшись с духом, обогнала мать, обошла могильный холм и увидела высокую девушку с растрёпанными волосами. На ней болталась какая-то пёстрая, совершенно несуразная юбка. Девушка лежала в траве за могилой, а из её спины торчала стрела. Кровь на одежде уже потемнела до чёрного.
— Девушка! Девушка! Ты меня слышишь? Откуда у тебя рана?
— Ин, помоги матери! Надо отнести её в деревню к лекарю!
Тао Ин взглянула на стрелу и сразу поняла: это не обычная охотничья бамбуковая стрела. Сама стрела была чёрной — явно выкована из чёрного железа.
В древности железо находилось под строгим контролем государства, и простым людям его использование было запрещено. Такие стрелы обычно имели лишь армия и императорская гвардия.
— Мама, эта стрела — не для простых людей. Похоже, за этой девушкой охотится правительство. Если мы спасём её, нас наверняка ждут неприятности.
Госпожа Вэнь внимательнее присмотрелась к стреле и обеспокоенно проговорила:
— Но ведь нельзя же оставить человека умирать! Она упала прямо у могилы твоего отца. Спасая её, мы принесём ему добрую карму.
— Мама, спасти можно, но об этом должны знать только мы двое. Ни в коем случае нельзя звать лекаря.
— Как же так? Рана серьёзная! Без лекаря она просто умрёт!
— Мама, поверь мне. Помнишь, я говорила, что та фея дала отцу не только пилюлю бессмертия, но и целый сосуд живой воды, способной воскрешать мёртвых? Я всегда ношу его при себе. Вот, посмотри, — Тао Ин сняла с пояса маленький кувшинчик и потрясла им перед матерью. — Почувствуй, какой чудесный аромат!
В кувшине была вода из озера «Голубая Луна», которую Тао Ин набрала в «Лаймэне». Она добавила туда несколько капель сока цветов «цзысан».
Цзинь Цзюйян корчился от боли, вызванной ядом, и еле держался в сознании. Он слышал разговор матери и дочери и хотел крикнуть:
«Спасибо вам, добрые люди, но лучше оставьте меня в покое!»
Он только что услышал, как они пришли помолиться у могилы своего родственника, и теперь ещё какие-то «фея» и «живая вода» — всё это звучало крайне подозрительно.
К тому же, рана от стрелы сама по себе не смертельна. Просто в этот момент обострился его редкий яд, и поэтому он попал в засаду, оказавшись в таком плачевном состоянии.
Если он продержится до полуночи, действие яда временно ослабнет.
Но, увы, боль от яда лишила его возможности говорить.
Похоже, даже небеса отказались ему помогать.
Тао Ин достала свой топорик для рубки дров и сказала матери:
— Мама, у тебя есть кремень? Зажги, пожалуйста, костёр. Надо раскалить лезвие — продезинфицировать перед тем, как вынимать наконечник.
Цзинь Цзюйян чуть не расплакался от этих слов:
«Ты выглядишь как фея, а на деле — настоящий демон!»
«Твой топор такой толстый… Если ты вырежешь мне огромную дыру в спине, я истеку кровью и точно отправлюсь к Ян-вану!»
Тао Ин, конечно, не слышала его внутренних сетований. Разогрев лезвие у костра, она похлопала Цзинь Цзюйяна по плечу:
— Если не вытащу стрелу сейчас, ты умрёшь. Лежи спокойно, будет больно всего лишь немного. Лучше потерпеть, чем лишиться жизни.
— Мама, подойди, помоги мне придержать её! Она так вертится, что я не смогу вытащить стрелу.
Госпожа Вэнь поспешила на помощь и, прижимая плечи «девушки», мягко сказала:
— Девушка, больше не двигайся! Иначе можешь получить ещё большую травму — это ведь серьёзно!
«Моя судьба решена», — безнадёжно подумал Цзинь Цзюйян.
Тао Ин не слышала его отчаянных мыслей. В её глазах было совершенно естественно, что девушки боятся боли.
Сначала она аккуратно отрезала лишнюю часть древка стрелы топориком, затем сделала надрез вокруг раны, максимально раздвинула края большим и указательным пальцами левой руки и ловко выдернула наконечник правой.
Хорошо ещё, что на стреле не было зазубрин — иначе при таком «диком» методе извлечения вместе со стрелой вырвался бы кусок плоти.
Госпожа Вэнь, стараясь скрыть страх, дрожащим голосом спросила:
— Ин, это… всё? Больше ничего делать не нужно?
Тао Ин наблюдала, как из раны на спине Цзинь Цзюйяна вытекает чёрная, отравленная кровь.
— Мама, похоже, стрела была отравлена. Но не волнуйся — у нас есть живая вода от феи. С ней она обязательно поправится.
Мать и дочь изо всех сил перевернули Цзинь Цзюйяна на спину.
— Ты что, выросла на расплавленном железе? Какая же ты тяжёлая для девушки!
Цзинь Цзюйян закатил глаза:
«Да ты сама девушка! Я же настоящий мужчина ростом в шесть чи! У настоящего мужчины должен быть соответствующий вид!»
«Ты такая свирепая! Когда вырастешь, я найду тебе мужа с лёгкими костями — посмотрим, понравится ли тебе!»
Госпожа Вэнь приподняла тело Цзинь Цзюйяна, а Тао Ин вытащила кувшин с пояса, вынула пробку и сказала:
— Открой рот, выпей это.
Цзинь Цзюйян, собрав последние силы, крепко стиснул губы, решив скорее умереть, чем подчиниться. Он сердито уставился на Тао Ин, выражая крайнее сопротивление.
Обычно одного его хмурого взгляда или нахмуренных бровей хватало, чтобы окружающие тряслись от страха.
Но сейчас Тао Ин видела в нём лишь жалкую, преследуемую беглянку.
Да, именно беглянку — и очень уродливую. Её кожа была тёмной, под правым глазом располагалось большое чёрное родимое пятно, скулы торчали, ноздри смотрели вверх, а единственной относительно нормальной чертой лица были потрескавшиеся губы. В сочетании с растрёпанными волосами и изорванной одеждой картина получалась ужасающая.
Тао Ин собралась с мыслями, разжала ему рот пальцами и влила воду прямо в горло.
Цзинь Цзюйян был в шоке: как такая милая девушка может быть такой жестокой? Вода попала в горло, и он невольно проглотил несколько глотков.
— Ин, осторожнее! Это же живая вода! Жалко терять хотя бы каплю, — сказала госпожа Вэнь, глядя на то, как вода стекает по подбородку «девушки».
— Мама, не переживай. Воды ещё много.
Цзинь Цзюйян сначала сопротивлялся, потом смирился, затем удивился и, наконец, поразился.
Он ясно чувствовал, как раны на теле стремительно заживают, а пятнадцатилетний яд, мучивший его всё это время, впервые начал отступать задолго до полуночи.
Его учитель искал по всему континенту средство от этого яда, но так и не нашёл. Даже знаменитый «Учитель Ядов» мог лишь предотвратить ежедневные приступы, но не избавить от двух обязательных в месяц — в начале и середине.
Цзинь Цзюйян уставился на Тао Ин:
«Похоже, эта девушка и вправду фея».
Тао Ин сразу поняла, что «девушка» начинает подозревать нечто необычное — ведь вода из озера «Голубая Луна» не простая.
Но что с того? Разве можно было не спасать человека, опасаясь возможных последствий?
Она не смогла бы так поступить. А если уж решилась — зачем теперь мучиться сомнениями?
К тому же, чтобы обнаружить её пространственный карман, нужно ещё постараться.
— Тебе уже должно быть легче. Попробуй встать. После этого старайся не ходить по большим дорогам. Мы здесь прощаемся.
Цзинь Цзюйян только что увидел надежду на излечение от яда и ни за что не собирался уходить.
Он сделал вид, что с трудом поднимается, шатаясь, будто вот-вот упадёт.
Госпожа Вэнь сжалилась:
— Ин, посмотри, какая она слабая! Нельзя же отправлять её в таком состоянии. Раз уж спасли — доведём дело до конца. Пусть отдохнёт у нас, пока не окрепнет.
Тао Ин недоумённо пробормотала:
— Странно… Вода из озера «Голубая Луна» отлично заживляет раны.
Она уже собиралась подойти, чтобы осмотреть «девушку», как вдруг раздался глухой удар — Цзинь Цзюйян, ростом в шесть чи, рухнул на землю, и его губы начали медленно чернеть.
— Видимо, яд ещё не весь вышел, — сказала Тао Ин, не заподозрив обман. Ведь она влила лишь несколько капель сока цветов «цзысан», да и половина воды вылилась наружу.
Глядя на бесчувственного Цзинь Цзюйяна, она с досадой обратилась к матери:
— Мама, придётся сходить за лианами — надо сделать носилки. Вдвоём мы его не донесём.
Цзинь Цзюйян слушал, как шаги Тао Ин и её матери удаляются, и с облегчением подумал:
«Хорошо, что я сообразил вытолкнуть немного яда к лицу с помощью внутренней энергии. Иначе эта девчонка точно бросила бы меня».
Впрочем, она действительно красива. Особенно её ясные, сияющие глаза — от одного взгляда в них его сердце, никогда прежде не знавшее любви, забилось как сумасшедшее.
Цзинь Цзюйян сел и уставился на Тао Ин, которая, полускрытая кустами, собирала лианы. Он заворожённо смотрел на её стройную фигуру, длинные волосы, развевающиеся на ветру, и чувствовал, как от этого образа исходит чистая, неземная красота.
Её один лишь силуэт казался ему прекраснейшей картиной в мире.
В этот миг у него возникло непреодолимое желание защищать её всю жизнь.
Говорят, что для некоторых людей достаточно одного взгляда, чтобы стать чьей-то алой родинкой на сердце.
Он решил: эта девушка — та самая родинка, которую он так долго искал.
Мать и дочь нарубили лиан и соорудили носилки. Дождавшись сумерек, они потащили Цзинь Цзюйяна домой.
К счастью, дом Тао Ин находился на самой окраине деревни, прямо у подножия горы.
Выбрав узкую тропинку, они изо всех сил старались избежать встречи с людьми и, наконец, добрались до дома.
— Ох, совсем измучилась!
— Моя бедная Ин! Иди отдохни, мама сейчас подогреет еду, — с заботой сказала госпожа Вэнь.
— Мама, ты тоже устала. Я помогу. Надо скорее поесть и уложить её спать.
Они съели остатки обеда.
— Мама, подбрось дров в печь — надо сварить этой девушке немного рисового отвара.
— Верно, Ин. Больному нельзя голодать.
Тао Ин вышла из кухни, вошла в комнату матери, тщательно заперла дверь и окно, а затем исчезла в своём пространственном кармане. Там она сорвала большой пучок цветов «цзысан» и выжала сок в кувшин.
— Не знаю, какой именно яд у этой девушки, но с таким количеством сока должно хватить, — пробормотала она, встряхивая кувшин, наполненный на треть.
Вернувшись, она разжала рот Цзинь Цзюйяна и влила туда сок.
На этот раз эффект был куда сильнее. Цзинь Цзюйян почувствовал, как целебная жидкость, насыщенная чистой янской энергией, быстро растворяет яд в теле.
Тао Ин заметила, что цвет лица «девушки» значительно улучшился — чёрнота на губах почти исчезла.
— Мама, давай перенесём её в мою комнату.
— Лучше пусть лежит у меня. Ты ещё мала, не стоит тебе ночами не спать, — подумала госпожа Вэнь. «Если ночью станет хуже, нужен постоянный уход. Ин сегодня и так устала — нельзя её ещё больше изнурять».
— Мама, ей ночью снова понадобится живая вода. Я справлюсь, — ответила Тао Ин. На самом деле, она не была такой смелой. Обычно она никогда не стала бы спать в одной комнате с незнакомцем. Но именно из-за страха — вдруг преследователи найдут их ночью — она и хотела держать «девушку» рядом. Если что, сможет быстро спрятать её в своё пространство. Другого выхода не было.
Тао Ин положила посреди кровати длинную доску и накрыла Цзинь Цзюйяна старым одеялом, тем самым условно разделив ложе на две части.
Вдвоём они с трудом перетащили «высокую девушку» на кровать и влили ей полмиски остывшего рисового отвара. Наконец, они сами рухнули от усталости.
Госпожа Вэнь застелила постель для дочери и ласково сказала:
— Ин, отдыхай. Мама сейчас закроет дверь.
— Мама, я ещё не умылась.
— Хорошо, сейчас принесу воду.
Когда Тао Ин наконец улеглась под одеяло, она думала, что будет бодрствовать всю ночь, но едва коснулась подушки — и провалилась в сон.
Ей снова приснился сон о той девушке по имени Ин.
Та стояла на краю обрыва в белоснежном шифоновом платье, глядя в пустоту. Ветер развевал её юбку, окружая образ немой, глубокой тоской.
Спустя долгое время она медленно повернула голову. Её лицо, подобное нефриту, озарила улыбка, чистая, как осенняя вода под луной.
В тот же миг крупная слеза скатилась по её ресницам, оставляя за собой след необъяснимой грусти и тоски…
Слёза невольно выкатилась и из глаза Тао Ин, медленно стекая по виску.
Цзинь Цзюйян смотрел на эту уже крепко спящую девушку, которая так сильно тронула его сердце.
Лунный свет, словно лёгкая дымка, окутывал её, делая кожу белоснежной, а черты — необычайно прекрасными.
http://bllate.org/book/10395/934189
Готово:
