— Ах, если бы прежние хозяева «Лаймэна» узнали, что на этой прекрасной бессмертной плантации вместо трав для эликсиров бессмертия выращивают рис и просо, они бы наверняка умерли от ярости!
Тао Ин опустила руку в воду, проверяя температуру.
— Отлично! Вода тёплая — даже подогревать не надо. Самое время искупаться.
Она давно заметила хрустальную ванну, стоявшую в павильоне.
Как только ванна наполнилась, Тао Ин сняла одежду и медленно опустилась в неё. Вскоре по всему телу разлилось приятное тепло, но затем оно стремительно перешло в жар. Кожа покрылась крупными каплями пота, а боль начала нарастать. Тао Ин крепко стиснула нижнюю губу, терпя мучения. Она не могла просто встать — ванна словно притягивала её невидимой силой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она снова почувствовала себя живой. Опустив глаза, она увидела, что вода в ванне стала чёрной, как чернила, и испугалась.
В этот момент пространство вокруг вздрогнуло. Неподалёку от павильона возникли три соломенные хижины, а в воздухе появилась надпись: «Поздравляем! Вам удалось очистить костный мозг и вымыть примеси из тела. Вы получили право на путь бессмертия».
Тао Ин вошла в первую хижину. Внутри стояли полки, заставленные книгами, и шкаф, доверху набитый пилюлями — всё это было предназначено для начальных этапов культивации.
Выйдя наружу, она направилась ко второй хижине и попыталась открыть дверь, но та не поддалась. На двери была высечена надпись: «Можно войти после достижения стадии Цзюйцзи».
— Ну и когда же это случится? — вздохнула Тао Ин. — Видимо, третью хижину осматривать не стоит.
Она развернулась, чтобы вернуться, но вдруг спохватилась:
— Ах! Как же мне теперь выбраться отсюда?
Едва эта мысль возникла в голове, перед ней вспыхнул свет, и она мгновенно оказалась обратно в своей постели.
Не спрашивайте, почему Тао Ин так спокойна. Просто представьте: сколько романов о перерождении она уже прочитала! Получить пространственный артефакт — далеко не первая история такого рода.
— Войти. Выйти, — повторяла она снова и снова, пока не убедилась, что команда работает безотказно. После этого она решила больше не входить внутрь.
— Инь-эр, ты спишь? Что хочешь на ужин? Мама сейчас приготовит, — послышался голос снаружи.
Тао Ин взглянула на небо — оказывается, внутри пространства прошло уже несколько часов. Она поспешно открыла дверь:
— Мама, готовь что угодно! Всё, что ты сваришь, я с удовольствием съем.
Она подбежала к госпоже Вэнь:
— Мама, давай я буду поддерживать огонь.
Госпожа Вэнь обернулась:
— Хорошо… Ты… ты… Это правда ты, Инь-эр? Как же ты изменилась!
«Ой, забыла посмотреть, как именно изменилась после очистки костного мозга и вымывания примесей! Судя по реакции мамы, перемены огромные», — подумала Тао Ин и бросилась к водяному баку, чтобы взглянуть на своё отражение.
В воде сияла юная девушка с живыми, словно росой омытыми глазами и чертами лица, столь совершенными, будто их вырезал мастер-ювелир. Щёки, ранее впалые от недоедания, стали упругими и полными.
— Боже мой! Я случайно стала богиней красоты!
Увидев изумление матери, Тао Ин пояснила:
— Мама, это я — Инь-эр. Не бойся. Мне приснился сон: будто папа спас одну бессмертную деву, и та дала ему пилюлю бессмертия, сказав, что если дать её ребёнку, тот восстановит здоровье и восполнит всё, чего лишился в детстве. Мы думали, это просто сон… Но, видимо, папа действительно дал мне эту пилюлю.
— Правда ли это? — Госпожа Вэнь смотрела на дочь, преобразившуюся за несколько часов, и слёзы катились по её щекам. — Я всегда знала: твой отец не мог нас забыть. Дома он часто корил себя, что не сумел накормить и одеть тебя как следует. Он думал о тебе, родная!
Теперь уже Тао Ин остолбенела: она не ожидала, что госпожа Вэнь так легко поверит в невероятное.
Мать и дочь быстро поели лапши. Затем госпожа Вэнь потянула Тао Ин в спальню и принялась расспрашивать, похудел ли или поправился её отец, хорошо ли ест и одевается там, где он теперь. Тао Ин пришлось сочинять ответы на ходу. Только глубокой ночью госпожа Вэнь, обняв дочь, прошептала:
— Спи. Главное, чтобы с твоим отцом всё было хорошо.
На следующий день, сразу после полудня, появился дядя Тао.
— Дядюшка, здравствуйте! Проходите скорее, я сейчас принесу вам чай, — сказала Тао Ин, провожая его в гостиную, и направилась на кухню. — Мама, пришёл дядя!
Госпожа Вэнь как раз собирала в саду дикую зелень. Услышав зов дочери, она поспешила в дом с корзинкой в руках:
— Дядя пришёл? Беги скорее завари чай.
Она умыла руки колодезной водой и вышла в гостиную:
— Братец, добро пожаловать!
— Сестрица Вэнь, — начал дядя Тао, вставая. — Сегодня утром я договорился с двадцатью рабочими и согласовал цены с кирпичным и черепичным заводами. Если вам удобно, завтра можем начинать строительство.
Он огляделся:
— Слушайте, у вас, случайно, не появилась родня? Девушка, что меня встречала, мне незнакома.
— Это не кто иная, как наша Инь-эр, — ответила госпожа Вэнь и подробно рассказала, как её муж спас бессмертную деву, получил пилюлю и передал её дочери во сне.
— Дядюшка, ваш чай. Попробуйте наш местный напиток из кислых ягод.
Дядя Тао не мог поверить глазам: ещё вчера за обедом у него дома Тао Ин была худой и смуглой, а сегодня — такая преображённая, что он едва узнал родную племянницу.
— Инь-эр, тебе повезло. Твой отец больше всего переживал за тебя. Обязательно сходи на гору и поблагодари его.
— Обязательно, дядюшка. Через пару дней подготовлюсь и отправлюсь.
— Со строительством лучше не затягивать, — добавила госпожа Вэнь. — Скоро наступят холода, а в этом домишке зимовать невозможно.
Она достала из сундука заранее приготовленные двадцать один лян серебра и протянула их дяде:
— Возьмите, братец. Нужно платить за кирпич и черепицу.
— Сестрица, не обязательно так много. Достаточно аванса за материалы, а за работу расплатимся после окончания.
— Бери, не церемонься. С тобой я совершенно спокойна.
Пока они разговаривали, вдруг загрохотали в ворота, и за ними раздался женский голос:
— Вэнь-ши! Ты, несчастная звезда несчастья! Открывай немедленно! Без моего разрешения продала семейные ягоды? Отдавай деньги!
— Мама, это бабушка? — спросила Тао Ин.
Лицо госпожи Вэнь побледнело:
— Братец, извини за этот позор. Лучше иди по своим делам.
Затем она обратилась к дочери:
— Инь-эр, иди в дом. Мама сама поговорю с ней.
— Сестрица, — вмешался дядя Тао, — хоть я и посторонний, но все знают, как плохо бабушка относится к вам с дочерью. Раз уж я здесь, не позволю ей вас обидеть.
— Мама, я не хочу прятаться! Мы ведь уже отделились. Нам нечего бояться.
Госпожа Вэнь, краснея от слёз, лишь безнадёжно махнула рукой:
— Ладно… Пойдём открывать.
Все трое вышли к воротам. Госпожа Вэнь отодвинула засов и увидела перед собой свекровь, госпожу Шэн, и свояченицу, госпожу Линь, которые стояли с видом разъярённых фурий.
— Мама, вы пришли, — сказала госпожа Вэнь, протягивая руку.
— Что значит «пришла»? — рявкнула госпожа Шэн, отмахиваясь. — Разделились — и я уже не твоя свекровь? Не имею права ступить на твой порог? Где Тао Ин? Пришла родная бабушка, а внучка даже показаться не удосужилась! Какого ребёнка ты воспитываешь?
Тао Ин вышла вперёд:
— Бабушка, здравствуйте. Здравствуйте, тётушка Линь.
— Ты… ты… Это Тао Ин? — обе женщины с изумлением уставились на неё.
— Сноха, — прошептала госпожа Шэн, — неужели в неё вселился дух? За десять дней лицо так изменилось!
— Мама! — воскликнул дядя Тао. — Так нельзя говорить! Тао Ин — дочь вашего второго сына! В деревне, если заподозрят, что в ребёнка вселился злой дух, его могут сжечь на костре!
— Мама, это не дух! — подхватила госпожа Вэнь. — Ей явился отец и дал пилюлю бессмертия!
— Мне всё равно, дух или нет! — перебила госпожа Шэн. — Говори, сколько выручила за ягоды? Отдавай деньги!
— Мама, эти деньги нужны на строительство. В этом доме зимовать невозможно.
— Как это невозможно? Жалуешься, что при разделе имущества тебе досталось мало? Эти яблони посадил твой свёкор! Прибыль должна достаться его сыновьям! Ты — всего лишь купленная в детстве невеста, убила моего внука и даже не оставила наследника! Ты — позор семьи Тао! Какое право ты имеешь пользоваться благами предков?
Госпожа Вэнь стояла, не в силах вымолвить ни слова, а слёзы текли рекой.
— Мама, не плачь! Папа никогда так не думал! Видишь, даже на небесах он помнит о нас! — Тао Ин крепко сжала её руку.
Затем она повернулась к бабушке:
— Бабушка, а откуда вы узнали, что мы продали ягоды?
— Не твоё дело! Если бы у вас не было денег, разве вы заказывали кирпич и черепицу?
— Бабушка, я действительно ходила в город продавать ягоды. Но вы же знаете — они такие кислые, что никто их не ест. Просто повезло: встретила госпожу Цянь. У неё несколько невесток в положении, и они купили все три корзины за полтину.
— Ври дальше! За полтину дом не построишь!
— Мама пожалела меня и заняла деньги у дяди. Обещала отдавать постепенно, когда продаст свои вышивки.
— Совершенно верно, мама, — подтвердил дядя Тао, неожиданно проявив находчивость. — Мы ведь без дочерей, и мне жаль эту хрупкую девочку. Зимой ей будет тяжело без тёплого дома.
Госпожа Шэн задумалась: «Я прожила пятьдесят лет — если бы эти ягоды можно было продать, давно бы продали. Тао Ин ещё ребёнок».
— Дай мне один лян. Хотя вы и отделились, я всё равно твоя свекровь, и ты обязана меня содержать.
Госпожа Вэнь вернулась в дом и принесла один лян:
— Мама, купите себе что-нибудь на пропитание и одежду.
— Бабушка, не берите! — закричала Тао Ин, намеренно изображая отчаяние. — Мама! Не отдавайте все деньги! На них мы собирались зимовать!
— Бабушка, пожалейте нас! Оставьте хоть немного! — Тао Ин ухватилась за её одежду.
— Мелкая прожорливая тварь! Только и умеешь, что есть! Как тебя воспитывают? Разве не учили уважать старших? — госпожа Шэн вырвала одежду и повернулась к госпоже Линь: — Ты что, оглохла? Иди помоги мне уйти!
Когда эти «две великие особы» наконец ушли, госпожа Вэнь облегчённо выдохнула.
— Мама, я ведь молодец? — улыбнулась Тао Ин.
Госпожа Вэнь молча погладила её по волосам. Лишь через некоторое время она повернулась к дяде:
— Братец, спасибо тебе сегодня.
— Сестрица, не благодарите. Если понадобится помощь — посылайте за мной.
— До свидания, дядюшка!
— Умница.
На следующий день дядя Тао привёл более двадцати рабочих: одни копали глину, другие рубили деревья — строительство дома Тао Ин началось.
Сегодня был также базарный день. Госпожа Вэнь и Тао Ин отправились в уездный город рано утром и купили фрукты, свинину, любимый отцовский «горящий нож» и три связки поминальных денег.
После обеда госпожа Вэнь уложила горячие блюда в корзину, добавила фрукты, вино, поминальные деньги и нож для прополки травы на могиле. Она позвала дочь:
— Инь-эр, пойдём навестим отца.
Тао Ин взяла сетку:
— Идём, мама.
Они вышли из деревни и поднялись на юго-восточный склон горы, где располагалось кладбище рода Тао.
Подойдя к могиле, госпожа Вэнь расставила принесённые угощения и поманила дочь:
— Инь-эр, иди поклонись отцу.
Тао Ин опустилась на колени перед надгробием и трижды коснулась лбом земли:
— Папа, мы с мамой пришли проведать тебя. Мы очень скучаем. Не волнуйся — когда я вырасту, обязательно позабочусь о маме.
Госпожа Вэнь сдерживала слёзы:
— Милый, береги себя там. Жизнь везде нелегка. Не думай о нас — знай, что нам спокойнее, когда ты в порядке.
— Наша Инь-эр такая послушная и заботливая… Жаль, что ты не дожил до этого… — госпожа Вэнь погрузилась в воспоминания, но вдруг услышала за могилой шорох и приглушённые стоны.
http://bllate.org/book/10395/934188
Готово:
