— Шестобрат, это мясо — для трёхтётки, а не для тебя. Сегодня ты так сильно мне помог: без тебя я бы и не осмелилась одна идти в уезд. Если сейчас не возьмёшь, в следующий раз точно не посмею просить о помощи.
Тао Ин, видя, как шестобрат весь покраснел, но всё ещё упрямо отказывался брать деньги, мягко добавила:
— Шестобрат, возьми эти серебряные монеты, угости ими учителя из школы, а на остаток купи себе книг — пусть хоть немного подучишься.
Семья трёхдядюшки Тао считалась зажиточной в деревне, но в те времена учёба стоила баснословных денег, и даже экономя на всём, семья могла позволить обучение лишь одному ребёнку.
Тао Ехао с детства был рассудительным мальчиком. Он считал, что, будучи старшим братом, обязан уступить возможность учиться младшему, но при этом сам очень любил книги. В свободное время он часто носил с собой немного еды и ходил в деревенскую школу, чтобы задать вопросы учителю Юй.
Услышав слова Тао Ин, шестобрат наконец, смущаясь, взял и мясо, и деньги:
— Сегодня я получил большую помощь от младшей сестры. В другой раз, если понадоблюсь — только скажи.
Тао Ин весело улыбнулась:
— Шестобрат, не волнуйся, я точно не стану с тобой церемониться!
Попрощавшись с шестобратом, Тао Ин побежала домой. Вскоре она уже увидела свой двор: за распахнутыми воротами у забора стояла госпожа Вэнь и, опершись на косяк, всматривалась вдаль.
Сердце Тао Ин наполнилось теплом. Она замахала руками и радостно закричала:
— Мама! Я вернулась!
— Беги потише, а то упадёшь!
Тао Ин подбежала к матери и, запыхавшись, спросила:
— Ты меня ждала?
Госпожа Вэнь ласково погладила дочь по спине:
— Кого же ещё мне ждать, если не тебя?
— Ты совсем разгулялась — так долго не возвращалась, я уж начала переживать.
— Я знала, что мама меня больше всех любит!
Мать и дочь вошли во двор. Тао Ин поставила корзину и, достав кусок мяса, объявила:
— Мама, сегодня вечером будем есть мясо!
— Откуда оно? Трёхтётка дала? Нельзя брать! Пойдём сейчас же вернём!
— Не волнуйся, мама, я продала наши фрукты и заработала на это. Шестобрат тоже знает.
Тао Ин рассказала, как вместе с шестобратом продавала рецепты, а затем выложила из корзины оставшиеся тридцать один лян с лишним серебром и протянула их матери:
— Мама, вот мои заработанные деньги. Теперь мы сможем починить дом!
Госпожа Вэнь, держа в руках эти тридцать один лян и глядя на улыбающееся лицо дочери, снова не сдержала слёз:
— Жаль, что твой отец не дожил… Наша Ин такая способная, а он и дня отцовского счастья не успел вкусить.
Эти слова тронули и Тао Ин:
«Если бы отец этого тела не умер, возможно, я бы и не смогла переродиться здесь — давно бы уже стала одиноким призраком двадцать первого века. Раз уж я получила столько добра от прежней обладательницы этого тела, обязана хорошо жить дальше и заботиться о матери».
Она вытерла слёзы госпоже Вэнь:
— Мама, не плачь. Я обязательно буду тебя беречь и уважать. Отец с небес за нами наблюдает.
— Если мы будем жить хорошо, отец наверняка обрадуется.
Госпожа Вэнь обняла дочь:
— Вот уж правда моя хорошая девочка.
Тао Ин с удовольствием съела порцию тушёного мяса и две большие миски белого риса. Поглаживая округлившийся животик, она мечтательно вздохнула:
— Хоть бы каждый день так питаться!
В этих местах климат не подходил для выращивания риса — на полях в основном сеяли просо и пшеницу. Рис в уезде привозили из южных провинций, и из-за высоких транспортных расходов стоил он недёшево.
«Чтобы есть рис каждый день, придётся ещё постараться», — подумала Тао Ин и спросила:
— Мама, кто в нашей деревне умеет строить дома?
— Твой дядюшка Линь умеет.
Под «дядюшкой Линем» имелся в виду муж тёти Линь. Госпожа Вэнь и тётя Линь были близкими подругами; хотя обе носили одну фамилию, по родству и возрасту было уместнее называть его «дядюшкой».
— Завтра сходим к дядюшке Линю. Раз уж решили строить дом, стоит послушать его совет.
— Со стройкой не торопись. У нас во дворе ещё фруктовые деревья цветут — вдруг повредим их?
— Мама, скоро земля промёрзнет, и строить можно будет только весной. Давай сделаем заднюю калитку — рабочие и материалы будут входить сзади, а передний двор огородим бамбуковым забором, чтобы отделить деревья от стройки.
— Дом и правда ветхий, везде дует… А как наступят холода, Ин точно простудится — детям нельзя болеть.
Госпожа Вэнь кивнула, глядя на треснувшие стены глинобитного дома:
— Ладно, завтра пойдём к дядюшке Линю.
На следующее утро, едва открыв ворота и собравшись идти к семье Линь, госпожа Вэнь и Тао Ин увидели, как у их двора остановилась повозка. С неё сошёл Чуньцзян с двумя помощниками.
— Девочка, госпожа велела собрать плоды, — сказал Чуньцзян, подходя к Тао Ин.
— Мама, это тот самый Чуньцзян, о котором я тебе рассказывала — доверенный слуга четвёртой госпожи.
— Здравствуйте, госпожа! — Чуньцзян поклонился госпоже Вэнь.
— И тебе здоровья! Проходите, чайку попьёте. Сейчас принесу лестницу для сбора фруктов.
— Не стоит хлопотать, госпожа. Госпожа ждёт наши плоды — просто скажите, где лестница, мы сами справимся.
Чуньцзян и его помощники быстро принесли лестницу, залезли на деревья и за полчаса собрали два короба фруктов. Деревья, прежде усыпанные плодами, теперь выглядели заметно поредевшими.
Наблюдая, как увозят урожай, госпожа Вэнь с облегчением вздохнула — теперь ответственность за сохранность фруктов значительно уменьшилась.
Заперев ворота, мать и дочь направились к дому семьи Линь.
Дом тёти Линь находился совсем рядом — через два-три двора. Это был единственный в деревне двухэтажный дом: за кухонной печью располагалась деревянная лестница, ведущая наверх. Всего в доме было четыре комнаты, гостиная и кухня.
Госпожа Вэнь постучала в ворота:
— Сестрица, ты дома?
Изнутри раздался стук бегущих ног, и вскоре дверь распахнулась, явив радушную улыбку:
— Сестра Вэнь! Как раз собиралась заглянуть к вам — посмотреть, как там Ин.
— Здравствуйте, тётя Линь! — вежливо поклонилась Тао Ин.
— Поди сюда, Ин! Уже зажила рана? Голова не болит?
— Нет, тётя, совсем прошло.
— Заходите скорее! Я припасла для тебя лакомство.
Все трое вошли в гостиную. Тётя Линь достала коробку с пирожными:
— Ин, это тебе — осенние лепёшки с османтусом. Ешь!
— Спасибо, тётя!
— Такая воспитанная! Жаль, мой Цинь хоть половину твоей примерности проявил бы.
— А где Цинь? Его целый день не видно, да и бабушки тоже нет.
— Этот сорванец с отцом в поле — до полудня не вернутся. Бабушка два дня назад уехала к своим — дедушка нездоров, мы втроём только вчера после обеда вернулись.
— Ин, оставайся сегодня у нас обедать. Вчера твой дядюшка поймал зайца — сварю к обеду.
Тао Ин, заметив, что госпожа Вэнь одобрительно улыбается, радостно кивнула:
— С удовольствием! У тёти Линь самые вкусные блюда!
— Ха-ха, раз нравится — сейчас приготовлю!
Госпожа Вэнь встала:
— Помогу тебе.
— И я пойду! — добавила Тао Ин.
Через час на столе стояли четыре блюда и суп. В этот момент во двор вошли дядюшка Линь и Тао Цинь.
— Мама, смотри, каких червяков поймал! Жирные! — закричал мальчишка.
— Да ты весь в грязи, как обезьянка! Сначала руки помой, потом здоровайся с тётей Вэнь и сестрой Ин.
Тётя Линь строго посмотрела на мужа:
— Ты бы присматривал! Вдруг змея вылезет — ведь потеплело!
— Хе-хе, — добродушно улыбнулся дядюшка Линь, — в следующий раз обязательно буду следить.
Тётя Линь не была по-настоящему сердита — она подала ему таз с водой:
— Ладно, умывайся скорее, все ждут обеда.
Когда отец и сын вымылись и приветливо поклонились гостям, все сели за стол.
После еды госпожа Вэнь сказала:
— Братец, мы решили отремонтировать наш дом. Сколько это может стоить?
— Зависит от того, как именно вы хотите ремонтировать. Если просто обновить крышу и стены — пара дней работы, недорого выйдет.
— Дядюшка, мы хотим построить четырёхкомнатный кирпичный дом.
Тётя Линь удивлённо посмотрела на госпожу Вэнь:
— Сестра, вы заняли деньги?
Госпожа Вэнь, обнимая Тао Ин, гордо ответила:
— Это Ин сама заработала.
— Как так? — изумилась тётя Линь.
Госпожа Вэнь с гордостью рассказала, как дочь продала кулинарные рецепты.
Вся семья Линь с изумлением смотрела на Тао Ин. Особенно Тао Цинь — широко раскрыв глаза, он с восхищением произнёс:
— Сестра Ин, научи и меня зарабатывать!
Тао Ин смущённо отмахнулась:
— Просто повезло немного.
— Дядюшка, сколько будет стоить построить четырёхкомнатный кирпичный дом, если мы предоставим только материалы, а еду для рабочих — нет?
Тао Ин учла, что матери нужно много времени на вышивку, поэтому решили не брать на себя обязательства по питанию.
— Обычно такие работы обходятся в двадцать лянов.
— А если мы заплатим двадцать два ляна и возьмём всё под ключ — согласитесь ли взять заказ?
Дядюшка Линь подумал и ответил:
— Хорошо, сестра Вэнь. Завтра же начну искать мастеров — успеем построить до наступления холодов.
— Большое спасибо, братец! — обрадовалась госпожа Вэнь.
Обсудив строительство, госпожа Вэнь и Тао Ин распрощались с семьёй Линь.
— О чём задумалась, мама? Разве не радуешься новому дому?
— Глупышка, конечно, радуюсь! Просто куда мы денемся, пока дом строят?
— Есть решение! — Тао Ин хлопнула себя по лбу. — Сначала построим заднюю пристройку, переселимся туда, а потом уже снесём старый дом.
Госпожа Вэнь кивнула:
— Другого выхода и нет.
Их участок состоял из переднего и заднего дворов и трёх глинобитных комнат. По договорённости с дядюшкой Линем они решили построить четыре комнаты, добавив заднюю пристройку. Сначала именно её и предполагалось использовать как временное жильё.
Вернувшись домой, госпожа Вэнь сразу взялась за вышивку. Тао Ин заскучала и, попросив разрешения у матери, пошла отдохнуть в свою комнату.
«На дом уйдёт большая часть тридцати лянов. Потом ещё мебель, постельное бельё, зимние одеяла и одежда… Останется совсем немного».
«А новых способов заработка пока нет. Хоть бы какой-нибудь талант проявился!»
«Раньше гадалка говорила, что я счастливчик, что у меня есть тайная звезда, которая всегда выручит в беде…» — Тао Ин потрогала маленькое красное родимое пятнышко на ладони и с усмешкой пробормотала: — Где же ты, моя тайная звезда? Приди скорее и укажи путь к лучшей жизни!.. Где это я?
Перед глазами вспыхнул свет, и Тао Ин почувствовала, как её тело стало невесомым. Не успев опомниться, она оказалась в совершенно ином месте.
«Где я?» — огляделась она.
Пространство вокруг занимало около десяти му земли. У её ног раскинулось озеро площадью сорок–пятьдесят квадратных метров, окружённое кругами голубых цветов. На противоположном берегу стояла беседка, рядом с которой возвышался каменный памятник.
Тао Ин обошла памятник и прочитала надпись. Оказалось, это пространство при себе под названием «Лаймэн», созданное богиней из всей своей божественной силы ради защиты ещё неокрепшего сына. Здесь царила насыщенная духовная энергия, а время текло в десять раз медленнее, чем снаружи — идеальное место для практики бессмертия.
«Лаймэн» существовало уже миллионы лет и сменило шесть владельцев, все они давно пали. Тао Ин стала седьмой хозяйкой.
На памятнике также говорилось, что озеро зовётся «Голубая Луна» и обладает свойством очищать тело и дух. Даже обычный человек, выпив воды из него, быстро заживляет раны.
Цветы вокруг озера назывались «цзысан» — сок их стеблей исцелял от любых ядов.
Тао Ин поняла, что нашла настоящий клад.
«Даже если не получится практиковать бессмертие, теперь точно не придётся голодать! Завтра на рынке куплю семян и засею эти десять му пустоши. Буду продавать урожай — разбогатею! Ха-ха-ха…»
http://bllate.org/book/10395/934187
Готово:
