Услышав, что девочка предсказала ей рождение здорового мальчика, тётушка сразу расцвела — ведь детский роток считается освящённым небесами и всегда вещает правду.
— Хе-хе-хе, ладно, ладно! Спасибо за добрые слова, девочка! Пять монеток за двадцать штук — беру!
Первая сделка удалась, и госпожа Вэнь с Тао Ин обрадовались.
Госпожа Вэнь не стала громко зазывать покупателей. Она просто расстелила на земле старую белую ткань и аккуратно выложила на неё ряды ягод. Эти кислые плоды предназначались для беременных, так что кричать было неприлично. Тем не менее, время от времени кто-нибудь подходил из любопытства, и к полудню они продали уже четыре порции.
Видя, что на улице почти никого не осталось, госпожа Вэнь собрала прилавок и сказала Тао Ин:
— Инь-эр, попрощайся с тётенькой и пойдём домой.
Тао Ин послушно помахала женщине, которая как раз убирала лоток с пельменями:
— Тётушка, я ухожу к маме! Желаю вашей дочери и малышу крепкого здоровья! До свидания!
— Ох, какая воспитанная девочка! Сестрица, не торопитесь уходить! Позвольте угостить вас чашкой пельменей!
Госпожа Вэнь, женщина простодушная, поспешила увести дочь прочь:
— Нельзя, нельзя! В другой раз обязательно попробуем ваше угощение!
Тао Ин обернулась и радостно помахала:
— Тётушка, до свидания!
Мать с дочерью прошли одну улицу и остановились у мясной лавки:
— Братец, сколько стоит этот кусок сала?
— Сестрица, уже полдень, я собираюсь домой обедать. Дам вам подешевле — шестнадцать монет за цзинь.
— Хорошо, тогда два цзиня, пожалуйста.
Мясник ловко отрезал кусок, повесил на весы и показал:
— Смотрите, сестрица: два цзиня с верхом, ни грамма меньше!
— Ладно, — госпожа Вэнь отсчитала тридцать две монеты и положила их на прилавок, протянув корзину за мясом.
Держась за руки, они вышли за городские ворота и направились домой.
Вернувшись домой, госпожа Вэнь заперла дверь и поспешно занесла корзину на кухню:
— Дочка, помоги маме разжечь печь! Как только вытоплю жир, сразу приготовлю тебе вкусненькое.
Она положила мясо в таз, черпнула из котелка тёплой воды и тщательно промыла его дважды. Затем, дав стечь воде, нарезала сало мелкими кубиками.
Увидев, что Тао Ин уже разогрела сковороду, госпожа Вэнь высыпала туда кусочки сала.
Скоро они начали шипеть и пускать жир.
Госпожа Вэнь перевернула кусочки лопаткой:
— Инь-эр, больше не подкладывай дров. Иди, вымой руки и попробуй цзыла.
Тао Ин взяла горячий кусочек цзыла, положила в рот и с удовольствием прожевала — мягкий, рассыпчатый... «Наконец-то почувствовала вкус мяса!» — подумала она с теплотой в сердце.
— Мама, очень вкусно! Попробуй и ты! — Тао Ин поднесла кусочек к губам матери.
— Да, действительно неплохо. Ешь, а я пока испеку лепёшку, — ответила госпожа Вэнь, зачерпнув из мешка ложку чёрной муки. Она мелко нарубила цзыла, добавила немного дикой зелени, замесила тесто и слепила тонкие лепёшки, которые прилепила к горячей стенке казана.
— Инь-эр, лепёшки готовы! Обедать!
Госпожа Вэнь выложила на блюдо лепёшки с золотистой корочкой и поставила на стол две большие чаши с тёплой водой.
Тао Ин откусила от лепёшки:
— Какая вкуснятина!
— Если нравится, ешь побольше. Сегодня я напекла много — хватит тебе.
— Мама, после обеда сварим рыбу, хорошо?
— Конечно! Ты только скажи, как её готовить — я всё сделаю, как ты скажешь.
— Спасибо, мама! Ты самая лучшая!
— Глупышка, я же твоя родная мать — за что мне благодарить?
Госпожа Вэнь убрала со стола, вымыла посуду, вычистила казан и достала с крыльца уже потрошённую рыбу:
— Дочка, всё готово. Расскажи, как её готовить.
Тао Ин принесла с дворика три кислые ягоды и подошла к плите:
— Мама, сначала нарежь рыбу на три–четыре куска. Ягоды тоже нарежь ломтиками. Разогрей на сковороде масло, положи имбирь и ягодные ломтики. Когда имбирь станет чуть золотистым, обжарь рыбу с обеих сторон на малом огне, добавь немного соли и сахара, налей совсем чуть-чуть воды. Перед тем как снимать с огня, посыпь зелёным луком. Так можно?
— Конечно! Всё, что скажет моя драгоценная дочка, — можно! — Госпожа Вэнь ласково щёлкнула Тао Ин по носу. — Какая же ты у меня способная! От одного твоего рассказа у меня слюнки потекли!
Тао Ин смотрела на зажаристую рыбу и невольно сглотнула. «Как же вкусно пахнет! Если получится так же вкусно, как пахнет, обязательно схожу в городские трактиры — может, кто-нибудь захочет купить рецепт этой рыбы? Тогда у нас точно хватит денег на ремонт дома!»
Госпожа Вэнь, заметив, как дочь задумалась, улыбнулась:
— О чём задумалась, дочка? Держи палочки, скорее пробуй! Получилось ли то, чего ты хотела?
Тао Ин смущённо взяла палочки, зачерпнула кусочек рыбы, окунула в соус и отправила в рот:
— Ух ты, мама! Очень вкусно! Попробуй сама — мясо нежное, да ещё с ароматом ягод!
Госпожа Вэнь откусила кусочек и кивнула:
— Да, рыба действительно сладкая и ароматная! Сегодня я наслаждаюсь угощением благодаря моей Инь-эр! Какая же у меня умница!
— Мама, а это блюдо точно ни у кого нет?
— Не знаю, уникальное ли оно, но точно скажу: в наших десяти деревнях никто так рыбу не готовит.
— Тогда давай через несколько дней предложим это блюдо городским трактирщикам!
— Если возьмут — отлично! В Цинцюаньчжэне всего два больших трактира, у обоих свои фирменные блюда, и дела у них всегда хорошие, — задумалась госпожа Вэнь. — Но нам, простым крестьянам, да ещё женщине с двенадцатилетней девочкой, вряд ли удастся даже увидеть управляющего.
Тао Ин тоже поняла трудность: «Действительно, как простой крестьянской семье, да ещё с матерью и ребёнком, пробиться к управляющему большого трактира?»
— Нет, надо придумать что-нибудь! Ага! Если мы не можем найти управляющего, пусть он сам найдёт нас! Почему бы не последовать примеру гадалок и не сделать флаг с надписью „Продаётся эксклюзивный рецепт рыбы с кислыми ягодами“ и не пройтись с ним перед трактирами?
— Если один управляющий узнает, что другой может получить рецепт первым, он наверняка вызовет нас на разговор! А если и это не сработает — будем просто ждать у входа. Неужели управляющий — какая-нибудь знатная госпожа, что никогда не выходит на улицу?!
При этой мысли настроение Тао Ин снова поднялось:
— В крайнем случае, если трактиры откажутся, всегда есть богатые семьи! Не верю, что среди стольких знатных господ в городе не найдётся ни одного, кто захочет попробовать что-то новенькое!
После обеда, когда стало свободно, госпожа Вэнь вынесла вышивальный станок во двор, на солнце, и достала из узелка образец.
От этой вышивки зависело их будущее, так что нельзя было позволить себе расслабиться.
Госпожа Вэнь взяла шёлковые нити и начала сортировать их по цветам. Работа шла быстро — вскоре нити были аккуратно разделены на пучки.
Через некоторое время она потёрла шею и, подняв голову, увидела, как Тао Ин перебирает дрова:
— Инь-эр, что ты там ищешь?
— Подбираю прямую и тонкую палку — пригодится!
— Ах ты, хитрюга! Что задумала? Если нужна палка, за домом лежат тонкие бамбуковые прутья, которые я недавно принесла. Выбери любой!
Тао Ин тут же побежала за дом:
— Мама, я пошла!
Госпожа Вэнь с улыбкой смотрела на убегающую дочь:
— Моя Инь-эр и правда неугомонная!
Наконец Тао Ин изготовила свой флаг. Глядя на развевающееся знамя с четырьмя крупными иероглифами «Семейный рецепт», она не могла сдержать улыбки.
Эти иероглифы ей с большим трудом удалось вымолить у второго сына третьего дяди, который как раз вернулся из уездной школы. Сама же она, конечно, не умела писать — да и прежняя Тао Ин грамоте не обучалась, так что лучше бы не пугать мать своими каракулями.
Тао Ин взвалила флаг на плечо и крикнула госпоже Вэнь, которая сидела под деревом и вышивала:
— Мама, я иду играть с шестобратом!
Она договорилась с ним ещё вчера — сегодня они вместе пойдут в город продавать рецепт.
— Только не мешай ему! У его семьи много дел. Если сможешь помочь тётке, обязательно помоги. И передай от меня благодарность третьему дяде и тётке за рыбу.
— Хорошо, мама! Я всё учту. А ты отдохни немного — не сиди долго за вышивкой, глаза испортишь!
— Знаю, знаю. Иди, только смотри под ноги!
Слова дочери согрели сердце госпожи Вэнь, словно мёдом его намазали.
Дом Тао Ин находился на восточной окраине деревни, прямо у подножия горы. Дом третьего дяди стоял в самом центре — шесть кирпичных комнат и огромный двор площадью более семидесяти квадратных метров. В деревне Таоцзяцунь такой дом считался одним из самых богатых. При этом супруги славились своей открытостью и благородством. У них было два сына, оба красивые и умные — настоящие красавцы на всю округу.
Тао Ин заглянула во двор, опершись на косяк, и увидела, как тётушка кормит цыплят. Те, величиной с ладонь, клевали мелкие листочки на земле.
— Тётушка, здравствуйте! Я пришла к шестобрату. Он дома?
— А, Тао Ин! Как твоя рана на голове? Шестобрат в комнате.
— Уже несколько дней зажила, спасибо за заботу! Мама просила передать благодарность третьему дяде и тётке за рыбу.
— Да что там благодарить! Свои люди — родня, одна рыбина ничего не значит.
Тётушка Чжан повернулась и крикнула в сторону восточной пристройки:
— Шестой! К тебе Тао Ин пришла! Выходи!
Тао Ехао как раз задумчиво сидел в кресле, но, услышав голос матери, быстро вышел. Увидев Тао Ин с флагом, выше её роста, он рассмеялся:
— Сестрёнка, ты пришла! Это тот самый флаг, о котором ты говорила?
Тао Ин понимала, что выглядит забавно, но ей было не до стеснения — в городе этот флаг будет главным орудием торговли.
— Мама, я с Инь-эр пойду погулять, — сказал Тао Ехао матери.
— Гуляйте, только не шалите! Сестрёнка только выздоровела — ей нельзя уставать, как тебе.
Шестобрат взял флаг у Тао Ин:
— Пошли, сестрёнка.
— Хорошо, шестобрат!
— Тётушка, я пошла! Приду ещё!
— Только берегите себя! — крикнула им вслед Чжанши.
— Не волнуйся, мама, я присмотрю за Инь-эр.
Брат с сестрой вышли из деревни и направились в город. Тао Ехао беспокоился:
— Сестрёнка, в городе держись рядом со мной. Я буду зазывать покупателей.
— Отлично! Будем кричать вместе — тогда управляющие точно заинтересуются!
В Цинцюаньчжэне было два крупных трактира. Один назывался «Хаокэлай» — говорили, его открыл зять самого префекта, и филиалы этой сети имелись почти в каждом уезде. Другой — «Фу Юньлоу» — чей владелец оставался тайной, но слухи гласили, что такие трактиры есть даже в столице.
«Хаокэлай» и «Фу Юньлоу» конкурировали между собой: сегодня один представит новое блюдо, завтра другой пригласит знаменитого рассказчика. Именно на эту вражду и рассчитывала Тао Ин.
Они подошли к заднему переулку «Фу Юньлоу». Тао Ехао развернул знамя, открывая надпись «Семейный рецепт».
— Продаются семейные рецепты! Эксклюзивные блюда, которых вы ещё не пробовали! — Тао Ин первой закричала во весь голос, так что шестобрат даже вздрогнул.
— Сестрёнка, не ожидал, что у тебя такой звонкий голосок!
Тао Ин смущённо прикрыла лицо руками:
— Шестобрат, не смейся надо мной! Давай скорее продадим рецепт, а потом зайдём перекусить и купим что-нибудь тётке!
Тао Ехао, видя её застенчивость, перестал поддразнивать и тоже начал выкрикивать:
— Продаются рецепты! Семейные секреты! Купите — не пожалеете!
http://bllate.org/book/10395/934185
Готово:
